Лу Иньвань улыбнулась:
— Вы слишком церемонны. Тогда я провожу вас.
Мин Чань передала сообщение Шуюй и собиралась проверить, как Шэнь Фан. По пути её вдруг схватили и оттащили в угол. Она вздрогнула:
— Сестра, что случилось?
— Я только что проводила посланника, — ответила Лу Иньвань. — Скажи мне, что произошло?
Мин Чань заикнулась:
— Ч-что произошло?..
— Почему шифу выглядел таким расстроенным? — нахмурилась Лу Иньвань. — Он не умеет врать. Если говорит, что всё в порядке, я не верю ни слову.
— Н-ну… Это не так уж важно, просто господин Инь Цэчоу, он… — Мин Чань стиснула зубы и выпалила всё, не обращая внимания на грубость слов.
Лицо Лу Иньвань постепенно потемнело.
Мин Чань ожидала, что Лу Иньвань взорвётся и бросится разбираться с Инь Цэчоу. Но та оставалась неподвижной, её лицо выражало странное оцепенение.
— Сестра, Инь Цэчоу всегда несёт всякую чушь, ты же знаешь. Он вырос в публичном доме, какие только гадости не говорит! В прошлый раз он так раскритиковал господина Цинь, что назвал его бесхребетной курицей. Он просто такой человек. Не злись…
— Нет, это я виновата.
Лу Иньвань облизала губы, её голос стал хриплым:
— Мин Чань, он мужчина. Разве не унизительно для него, что я так настойчиво заставляю его быть со мной?
Шуюй несла курильницу и полотенце в гостевую комнату. Постучав и не получив ответа, она вошла.
В полумраке кто-то обнял её сзади:
— Младшая сестра, как я по тебе скучал.
— Отпусти, ты с ума сошёл! Если кто-то увидит? — Шуюй вырвалась и сердито посмотрела на него.
Мужчина снял серебряную маску, обнажив обычное лицо лет двадцати семи.
— Что поделать. При виде тебя я теряю голову. Как тут удержаться? — Чжоу Чэн не отводил от неё глаз. — Судьба нам благоволит. Если бы не приказ Лу Иньвань, у меня бы не было шанса поговорить с тобой.
Он снова приблизился:
— Младшая сестра, давно не виделись, я…
Шуюй оттолкнула его:
— Опять за своё. Хватит хвататься.
Она торопливо спросила:
— Ты сделал то, о чём я просила?
— Не нашёл.
— Совсем ничего?
— Никого. В "Тяньлюо" нет ни одного мужчины с персиковыми глазами, родинкой под правым глазом, шрамом на левом запястье и возрастом около двадцати пяти. Может, я что-то перепутал?
[…]
Шуюй прошептала:
— Неужели его уже не найти?
Чжоу Чэн сказал:
— В "Тяньлюо" каждый год появляются новые люди, и каждый год кто-то умирает…
— Заткнись, — Шуюй сверкнула глазами. — Если ещё раз такое скажешь, я с тобой больше не заговорю.
— Ладно, ладно, не буду, — поспешно ответил Чжоу Чэн.
Он давно не видел её и, наблюдая за её печальным взглядом, почувствовал, как сердце забилось чаще. Его голос стал хриплым:
— Не волнуйся, я продолжу искать. Мы так давно не виделись, а ты даже не сказала, что скучала. Ты используешь меня как инструмент, заставляя делать то и это. Ты вообще меня любишь?
Конечно, правда. Иначе зачем бы я тебе всё рассказывала? Вы, мужчины, все одинаковы: когда говорите, что любите, готовы сыпать сладкими речами, но стоит попросить о пустяке, сразу недовольны. Ладно, не помогай! Я сама всё узнаю, а если шифу заподозрит, пусть убьёт меня! — холодно бросила Шуй Юй.
Чжоу Чэн тут же начал клясться:
— Когда я отказывался? Шимеи, я готов сердце вынуть для тебя, какое тут может быть нежелание! Ты велела мне разузнать, я рисковал, что шифу обнаружит и разорвёт меня на куски. Но если ничего не нашлось, что я могу поделать? Как ты можешь из-за этого сомневаться в моих чувствах?
Шуй Юй бросила на него взгляд и смягчила тон:
— Ладно, я слишком торопилась и несправедливо тебя обвинила.
От природы Шуй Юй была красавицей, даже среди девушек Лу Иньвань она выделялась особой прелестью. В её взгляде таилась соблазнительная нежность, от которой обычные мужчины теряли голову. Чжоу Чэн уже не мог сдержаться и прошептал:
— Хорошая шимеи, дай поцеловать тебя.
Подавив отвращение, Шуй Юй обняла его и подняла глаза, полные нежности:
— Шигэ, ты же знаешь, я больше не хочу оставаться в «Тяньлюо». Я мечтаю сбежать с тобой. Но мой брат всё ещё где-то в сети, и если я сбегу, Цинь Юфэн убьёт его. Мы с детства держались друг за друга, как я могу его бросить? Если ты действительно любишь меня, помоги ещё раз. Ты моя единственная надежда...
Чжоу Чэн, опьянённый её близостью, пробормотал:
— Я знаю, конечно знаю. Я сделаю всё для тебя.
— М-м. — Шуй Юй сделала вид, что смущена, позволяя ему поцеловать её в лоб.
Чжоу Чэн сказал:
— Но это нужно обдумать. Сейчас главное, хорошо выполнять поручения шифу, чтобы он ничего не заподозрил. Кстати, Лу Иньвань не вызывает подозрений?
Шуй Юй насторожилась:
— Шифу всё ещё не доверяет ей?
Чжоу Чэн покачал головой:
— Она ведь из центральных земель, в её жилах течёт кровь Лу Юйшу. Без бдительности не обойтись. Если бы она не была таким ценным орудием, шифу никогда бы не позволил ей вступить в Святую секту.
— В этом можешь не сомневаться. Лу Иньвань порвала все связи с праведным путём. На днях... — Шуй Юй подробно рассказала, как Лу Иньвань отрубила пальцы пяти даосам из Байюнь-гуань, публично унижала своего учителя и довела Ян Байсана до безумия. — Короче говоря, после всего этого ей уже не вернуться на путь истинный.
Чжоу Чэн облегчённо вздохнул:
— Значит, можно немного успокоиться.
* * *
Чжоу Чэн и Шуй Юй проговорили ещё полчаса. Когда благовония в курильнице догорЕли, Шуй Юй отправилась в покои Лу Иньвань.
Чжоу Чэн вновь надел маску.
Он собирался найти Дуань Циняня, но Лу Иньвань сообщила, что тот отправился с Инь Цэчоу охотиться на оленей в горы.
— Они сказали, что дневное мясо оленя особенно вкусно. Я им рассказала, где водятся олени, и Инь Цэчоу тут же утащил старшего Дуаня в горы. Поклялись не возвращаться, пока не поймают. Гора Подлинного Дракона огромна, так что вряд ли они скоро появятся. Может, господин посланник задержится у нас на несколько дней? Я пошлю людей на поиски.
Чжоу Чэн отказался:
— Нет, у меня ещё много писем для доставки. Раз так, письмо для Дуань Сичэня прошу передать через вас.
Лу Иньвань улыбнулась:
— Легко. Я уже предупредила его. Просто вручите письмо, и всё. Можете быть спокойны.
Перед отъездом Лу Иньвань распорядилась подать ему коня, приготовить провизию, проявляя невероятную предупредительность. Чжоу Чэн решил, что она просто хочет выслужиться, и не придал этому значения. Он торопился и ещё до заката, под взглядами воинов Святой секты, покинул Дом Подлинного Дракона, направившись на север.
Обновлено: 21.01.2026