Дом Подлинного Дракона возглавлял союз Шести Звёзд. Передаваясь из поколения в поколение, он процветал уже почти сто лет и в былые времена мог диктовать свои условия всему Сычуаню. Но теперь его буквально прижала к стене юная Лу Иньвань, вынудив отдать даже родовое поместье. Зрелище было поистине печальным.
Девочка привела Шэнь Фана в подземелье, где содержались пленники.
Двести с лишним человек были заперты в тесной камере, закованные в кандалы. Вокруг день и ночь дежурили десятки стражников. Поистине, крепче крепости: ни улететь, ни убежать.
Шэнь Фан был знаком со старым господином Дома Подлинного Дракона и раньше бывал в поместье. Некоторые из заложников узнали его и встретили с восторгом.
Кто-то умолял Шэнь Фана придумать способ их спасти. Кто-то рыдал, обвиняя Лу Иньвань в подлости и бесчестии. Кто-то сокрушался, что даос Шэнь, и без того ослепший, теперь вынужден ради них терпеть унижения. Шэнь Фан успокаивал их ласковыми словами, обещая, что обязательно выведет их на свободу.
Лишь одна пожилая женщина пробилась к решётке, ухватила его за руку и спросила:
— Даос Шэнь, как Саньэр? Он жив? Господин и госпожа пропали, я молю лишь об одном — сохраните жизнь Саньэру! Не дайте ему погибнуть!
Окружающие подсказали Шэнь Фану, что это кормилица Ян Байсана. Сердце его сжалось от боли: если бы она увидела, во что превратили Ян Байсана, как бы она страдала! Он не нашёл слов, пробормотал что-то невнятное и поспешно ретировался.
Выйдя из подземелья, Шэнь Фан всё ещё пребывал в смятении. В голове всплывали то детские образы Лу Иньвань, словно живые, то безумные вопли Ян Байсана. Сердце горело, как на огне.
Я думаю только о своей ученице и не могу быть беспощадным, — тупо размышлял он. — Но разве другие дети заслужили такие муки? Старый господин Ян всю жизнь был героем, помогал людям. Неужели на склоне лет он должен потерять сына? Он твёрдо решил: во что бы то ни стало спасти Ян Байсана, сохранить последнего наследника рода Ян. Настолько погрузился в мысли, что не слышал, как служанка бежала за ним, окликая его.
— Даос Шэнь, вы же не видите, как же вы так быстро идёте? Ой, я совсем выбилась из сил! — наконец догнав его, девочка тяжело дышала.
Шэнь Фан замедлил шаг и спросил:
— Ты не знаешь, где держат молодого господина? Я хочу его навестить.
— Зачем вам этот сумасшедший? Он совсем не в себе, никого не узнаёт. Вам там делать нечего.
Шэнь Фан и без того был на взводе, а теперь, услышав такие жестокие слова из уст ребёнка, почувствовал отвращение. Гнев охватил его.
— Он стал таким из-за вас! Как тебе не стыдно? Не ходи за мной, я сам!
С этими словами он решительно зашагал прочь.
Ещё со вчерашнего дня Шэнь Фан запоминал планировку поместья. К тому же, до того как ослеп, бывал здесь несколько раз. Теперь, на ощупь и по памяти, он с трудом, но нашёл дорогу. Он добрался до павильона напротив главных ворот — вчера крики Ян Байсана доносились как раз оттуда.
Шэнь Фан шаг за шагом обследовал коридоры, пока наконец не услышал за одной из дверей голос: то ли бормотание, то ли рыдания. Осторожно открыв дверь, он действительно услышал Ян Байсана. Тот говорил сам с собой, тихо плача:
— Не надо… не трогайте меня… не убивайте… пожалуйста… я буду слушаться…
Шэнь Фан мягко позвал его:
— Байсан.
Ян Байсан вздрогнул и закричал, попытался бежать, но что-то его удерживало, и он грохнулся на пол.
Шэнь Фан подошёл, подхватил его, не давая биться в истерике, но не успел среагировать, как тот впился ему в руку зубами.
Удерживая его, Шэнь Фан успокаивал:
— Байсан, Байсан, посмотри на меня. Я твой наставник. Я не причиню тебе вреда. Помнишь, я учил тебя фехтовать, объяснял основы?
Ян Байсан постепенно успокоился. Шэнь Фан нащупал на его шее холодную железную цепь — собачий ошейник. От этого сердце его сжалось ещё сильнее: когда Иньвань стала такой жестокой?
Он попытался разомкнуть цепь, но безуспешно. Вдруг Ян Байсан снова закричал, забившись в угол. Шэнь Фан почувствовал чьё-то присутствие. Поглощённый попытками спасти пленника, он не услышал шагов. Решив, что это Лу Иньвань, он пробормотал:
— …Ты зачем пришла?
Он пришёл сюда тайком, чтобы вывести пленника, и теперь, пойманный на месте, даже не зная, что сказать. Но уже через мгновение взял себя в руки. Он поднялся и сделал шаг вперёд:
— Вчера вечером ты обещала мне, что вылечишь его.
В ответ — молчание.
Шэнь Фан нахмурился, сжал губы:
— Ты передумала?
Тишина.
Шэнь Фан рассердился:
— Лу Иньвань, ты…
Но это была не Лу Иньвань.
Голос Пэй Сюэцин прозвучал прямо перед ним. В белом одеянии, она стояла в двух шагах, разглядывая красные следы на его шее. Отвернувшись, она усмехнулась:
— Шэнь Фан, и это ты называешь спасением?
Шэнь Фан вздрогнул:
— Сюэцин, это ты? Как ты сюда попала?
Пэй Сюэцин не ответила. Она долго смотрела на него, потом криво усмехнулась; насмешка вышла горькой. В конце концов её сердце не выдержало, и она лишь тихо вздохнула:
— Шэнь Фан, тебе правда это нравится?
— Что?
— Ты думаешь только о спасении других, но забываешь о себе. Разменивать свою жизнь на чужие — сколько у тебя этих жизней в запасе?
— Сюэцин, о чём ты? — Шэнь Фан, будучи слепым, не видел своего плачевного состояния.
Пэй Сюэцин вздохнула, её тонкие пальцы коснулись его шеи, скользнув по следам, и она тихо усмехнулась:
— Ты правда не понимаешь?
Шэнь Фан опомнился, поспешно отступил и затянул воротник, скрывая всё. Его лицо покраснело, и он прошептал:
— Сюэцин… Всё не так, как ты думаешь. Ты неправильно поняла!
— Что именно? — Пэй Сюэцин едва не рассмеялась.
— Ты её неверно судишь. Она меня не принуждала, — твёрдо сказал Шэнь Фан.
— Значит, ты согласился добровольно?
…
После паузы он ответил:
— Мы ничего не делали. Она по-прежнему моя ученица, а я её учитель.
Пэй Сюэцин онемела. Она не могла решить, жалеть его или злиться, и сквозь зубы процедила:
— Шэнь Фан, тебе не смешно так обманывать себя? Я никогда не видела такого глупца! Ты считаешь её ученицей, а она хочет сделать тебя своим наложником! Она презреть человеческие нормы, не оставляя и капли уважения к учителю, а ты всё её защищаешь. Боишься, что на неё повесят ещё один грех — разврат и надругательство над наставником? Спроси её саму: какие мерзости она уже не совершала? Разве для неё это что-то новое?
Обновлено: 21.01.2026