- Снаружи крепости трое старейшин уровня Золотого Ядра, униженно отступив, оставили после себя шум, подобный волнам, бьющимся о защитный массив.
Внутри крепости.
Взгляд Цинь Яояо переместился с ветхой даосской мантии, оставленной на дверной ручке и развевающейся на ветру, как одинокий, жалкий отросток, на безмятежную спину Сяо Сяня. Уголки её прекрасных губ тронула едва уловимая усмешка.
Казалось, кризис миновал? Нет, это было лишь предвестие более крупного шторма.
Известие о прибытии завтра старейшин из Кары Суда, словно ледяная змея, обвило сердце Сан Хунсю. Она, теребя руки, неспокойно мерила шагами:
— Великий, великий! Завтра сами старые монстры из Кары Суда придут, наверняка принесут что-то посильнее. Наша эта дырявая мантия, боюсь, не выдержит. Надо подумать о других мерах.
На нефритовой постели Сяо Сянь лениво перевернулся, словно его совершенно не интересовал внешний кризис, и снова спрятал левую руку в глубине мягкой подушки.
Он своей рукой, немного раздраженно. Очень незначительно кивнул в сторону Цинь Яояо.
Смысл был прост и понятен: «Её задача — решить проблему».
Получив эту мысль, Цинь Яояо слегка вздрогнула.
Широко распахнув свои, полные обольщения, глаза, она обратилась к Сяо Сяню, прикрыла рот рукой и рассмеялась, голосом, сладость которого была почти приторной:
— Ах, мой Лорд, ты слишком высоко ценишь Яояо~
Она, виляя своей змеиной талией, лёгкой походкой подошла к центральной управляющей области внутри крепости, к рядам столбов, испускающих разное сияние и покрытых сложными духовными узорами.
— Раз уж Лорд приказал, Яояо, естественно, приложит все усилия, чтобы укрепить наше гнёздышко, чтобы эти старейшины взвыли от злости, — хихикнула она.
Сан Хунсю тут же придвинулась, на её лице застыло полное ожидания:
— Сестра Цинь, скорее, достань все свои козырные сокровища из коробок, с духовными камнями проблем не будет!
Она встряхнула свой туго набитый сумку для хранения, в которой хранились «кровавые деньги», заработанные с таким блеском.
— Не волнуйся, сестрёнка Хунсю, смотри на сестру~ — Цинь Яояо, улыбаясь, протянула свои ухоженные, словно вырезанные из белого нефрита, руки. Её тонкие пальцы начали плести ловкие и неуловимые духовные печати.
Сложные, глубокие, даже несущие оттенок необъяснимой мёртвой тишины духовные узоры, подобно живым существам, вырвались из кончиков её пальцев и точно легли на предопределённые узлы каменных дисков на этих столбах.
Сан Хунсю была ослеплена, ей казалось, что техника сестры Цинь была божественной, намного более глубокой, чем уложенные ею самой в обычное время формации.
— Сестра Цинь действительно сильна, — искренне восхищалась она, совершенно не замечая, что в глубине глаз Цинь Яояо мелькнуло холодное, решительное выражение.
«Хрясь!»
«Шшш!»
«Визг—»
Внезапно, несколько странных трескучих звуков и взрывной грохот разрываемой энергии раздались один за другим.
Сияние внутри крепости хаотично замерцало, и те узлы формации, покрытые духовными узорами Цинь Яояо, не только не усилились, но мгновенно потускнели и взорвались.
Словно стекло, разъеденное сильной кислотой, поверхностные трещины в виде паутины яростно распространялись по основным столбам формации, поддерживающим весь оборонительный комплекс крепости.
«Плюх,» маленький чёрный каменный сердцевина в каменном шкафу под окном резко содрогнулся, из него донёсся визг сознания, полный боли и страдания: больно! Сломано… Демон-женщина! Предательница!
Вся крепость, построенная из лунной стали и бесчисленных редких материалов, подобно гигантскому зверю, у которого вырвали позвоночник, издала глухой стон.
Мощный защитный световой барьер, который ранее мог выдержать удар Золотого Золотого Ядра и превратил Ван Ли и других в «удобрение», — беззвучно, полностью погас, исчез.
Крепость, изначально скрывающая внутренний шум и чужие взгляды, мгновенно превратилась в совершенно голую оболочку, лишённую всякой обороноспособности.
Шум снаружи, гул горного ветра, даже звон колоколов с главного пика вдалеке — всё это без малейшего сопротивления хлынуло внутрь, и поток воздуха на вершине пика Цинъюнь, казалось, на мгновение замер.
— Ч-что? — Восхищённое ожидание на лице Сан Хунсю полностью застыло. Она рассеянно оглядела хрупкие стены вокруг, затем посмотрела на уничтоженный центр формации.
Наконец, её взгляд, полный ужаса, остановился на всё ещё улыбающейся Цинь Яояо. — Сестра Цинь… ты… ты что сделала?
Снаружи крепости, после короткой мёртвой тишины, раздался оглушительный, безумный восторг.
— Крепость разрушена! Оборона полностью снята!
— Врываемся, хватаем тот блестящий камень!
— Хватаем того бесполезного главу пика, это он только что использовал этот сломанный массив, чтобы свирепствовать!
Хаос, словно лесной пожар, разгорался. Те, кто заплатил духовными камнями, чтобы «поделиться благословением», те, кто просто пришёл посмотреть, и часть людей, давно проникшая и подстрекаемая враждебной стороной главного пика, мгновенно закипели.
Жадность, злоба, намерения воспользоваться ситуацией — всё это, словно материализовавшийся чёрный дым, хлынуло к воротам крепости.
Десятки фигур, смешанные с аурами позднего уровня Закалки Ци и даже Формирования Костяного Кода, подобно гиенам, учуявшим кровь, ринулись вперёд.
Потеряв преграду формации, эти бесценные ворота крепости, под натиском безумных ударов и атак духовной энергией, издавали стоны невыносимой нагрузки.
— Цинь — Яо — Яо — ! — Сан Хунсю наконец поняла, её лицо стало мертвенно-бледным, тело дрожало от ярости, слёзы наворачивались на глазах: — Почему ты нас предала!
— Почему? — Улыбка с лица Цинь Яояо исчезла, сменившись холодным, абсолютно бесстрастным безразличием.
Её фигура стала немного призрачной, она была окутана тонким, почти невидимым, но содержащим крайне опасную ауру серым туманом.
Аура была подобна холодному льду из глубокого пруда, мгновенно поднявшись до пугающего уровня ранней стадии Золотого Ядра.
— Потому что… Пришло время.
Она даже не взглянула на Сан Хунсю. Изменив технику в руке, из неё вылетела маленькая, изящная, испускающая мягкое сияние нефритовая чаша. Её горлышко широко открылось, и ужасающая всасывающая сила резко метнулась в сторону нефритовой постели.
Целью была та неприметная, на первый взгляд, чаша на соседнем краю стола, испачканная зёрнами духовного риса, наполовину наполненная мясным бульоном, с небольшой выщербиной на краю, вымытая до блеска, но всё ещё абсолютно обычная — Чаша Хаоса.
— Плохо! — взвизгнула Сан Хунсю, инстинктивно пытаясь броситься вперёд, чтобы защитить. Ту самую обычную чашу, которую большой босс небрежно использовал для супа, накрывал лапшу или даже как ёмкость для риса.
Но было поздно. Всасывающая сила нефритового котла была необъяснимо сильна, игнорируя расстояние, словно пронизывая пространство.
Та Чаша Хаоса даже не успела «вздрогнуть», как была схвачена серым туманом и, словно молния, втянута в котёл.
— Визг— — Нефритовый котёл вспыхнул, мгновенно уменьшился и был спрятан Цинь Яояо.
— Прощайте, мой Лорд~ — холодно произнесла Цинь Яояо, обращаясь к спине Сяо Сяня, который по-прежнему стоял к ней спиной, словно ничего не замечая.
Её фигура растворилась в этом сером тумане, и, подобно призраку, с невероятной скоростью, пронзила хрупкую заднюю стену крепости и бесследно исчезла.
За горами за крепостью в небе возникла едва заметная серая отметина со странными символами. Через несколько вдохов она медленно рассеялась.
— Сбежала? Чаша! Она утащила чашу Великого! — Сан Хунсю, увидев пустой столик, забила ногами пол. Это была единственная чаша Великого, хоть и старая, но единственная, которой он пользовался по-настоящему.
В тот миг, когда Цинь Яояо исчезла,
— Бум!
Основание крепости, лишенное последней защиты и с разрушенным ядром от внутреннего удара, с грохотом рухнуло под совместным натиском десятков, по меньшей мере, дюжины мастеров уровня Заложения Основы. Осколки Небесной Звездной Стали, мерцающие рунами, во все стороны.
Поток людей, захлестнутый волной алчности и зла, хлынул, как прорвавшая дамбу вода, мгновенно обрушив последнюю психологическую оборону Сан Хунсю. С ужасом она наблюдала за искаженными, фанатичными фигурами, бросающимися к нефритовой кровати. Она в отчаянии закрыла глаза:
— Великий!
В этот критический момент, в глубине крепости, из гигантского, похожего на кокон, ледяного саркофага, обернутого Сяо Сянем странными материалами, который обычно был тих, как мертвый предмет,
*Вжжжж!*
Неописуемый холод взорвался единовременно!
Словно внезапное наступление ледникового периода, спящего десятки тысяч лет, или будто холодная чистота цветущей одинокой снежной лилии, заморозившей пространство-время.
Ледяно-голубое сияние, подобно ядру взорвавшейся сверхновой, без предупреждения вырвалось изнутри саркофага!
*Хрясь-хрясь-хрясь!*
Время, казалось, замерло,
Пространство было окрашено в мрачный, глубокий, всеувядающий «Вечномерзлый Синий».
Выражения лиц тех разъяренных монахов, что бросались к нефритовой кровати, — алчность, фанатизм, злоба… все их живые позы были навечно застыли за 0,01 секунды.
На их телах мгновенно образовался толстый слой иссиня-голубого прочного льда, сохранивший их позы при броске, превратив их в изваяния, оживленные на вид.
Внутри ледяных скульптур даже течение крови и движение духовной энергии были полностью заморожены. В момент завершения заморозки их жизненная сила полностью рассеялась, словно они никогда и не существовали.
Холод не остановился. Он, словно разумный ледяной шторм, метнулся к остальным людям, которые хотели ворваться снаружи, у внешних ворот крепости.
Где он проходил, воздух конденсировался в мелкие ледяные кристаллики, падавшие вниз, земля покрывалась твердым синим льдом.
Те, кто находились дальше и не успели замерзнуть, в ужасе кричали, кубарем бросились назад. Их лишь коснулся край холодного ветра, конечности мгновенно онемели, духовная энергия перестала двигаться.
Вся входная зона крепости моментально превратилась в ледяную зону смерти. Десятки ледяных скульптур с разными позами и выражением ужаса застыли внутри и снаружи разрушенных ворот, став самым шокирующим предупреждением.
Температура внутри крепости резко упала до такой степени, что пар мгновенно замерзал. Сан Хунсю обняла себя, стуча зубами. Ее одновременно пробирал до костей озноб, и она чувствовала ликование от того, что выжила. Она резко посмотрела на ледяной саркофаг.
Толстые, слоистые оберточные материалы, словно истлевшая бумага, под воздействием глубокого иссиня-голубого света обратились в пепел.
Внутри ледяного саркофага.
Спящая девушка, Лу Линсюэ.
Ее глаза открылись, в них не было никакого блеска, никакой фокусировки.
В глубине зрачков была бескрайняя, бездонная, словно отражающая затухание звездного неба и окончательную гибель всего сущего, вечная ледяная река.
Простое движение взгляда — и окружающее пространство, казалось, тихо скорбело, слегка искажаясь. Ее все еще бледное и маленькое тело медленно поднялось, паря в иссиня-голубом ядре.
Иссиня-голубое длинное платье, словно танцующее северное сияние, делало ее похожей на богиню, вышедшую из ледяной мифологии.
Она даже не взглянула на замороженных захватчиков, не посмотрела на остолбеневшую Сан Хунсю, и даже на украденную чашу Хаоса.
Ее глаза, отражавшие звездную реку гибели, прошли сквозь пролом в крепости и холодно устремились в определенном направлении за пределами Пика Цинъюнь.
Тот ужасающий божественный взгляд уровня пика Порождения Души, еще будучи ослабленным, все равно был намного сильнее Золотого Ядра, и законы ледяного холода, словно невидимые цепи, пересекли пространство и крепко-накрепко приковали к фигуре, окутанной серой дымкой, которая только что разорвала пустоту — Цинь Яояо.
Цинь Яояо, стремительно двигаясь, почувствовала, как ее рука, окутывающая нефритовый котел, резко вздрогнула. По поверхности котла мгновенно распространились трещины, похожие на паутину.
Она тихонько ахнула, из уголка ее рта вытекла странная серая кровь. В ее глазах впервые появилось глубокое потрясение.
Без колебаний, серая дымка вокруг нее вспыхнула. Ценой самоповреждения она мгновенно ускорила движение, силой вырвавшись из сковывающего ледяного божественного взгляда, и в панике нырнула в более глубокие пространственные ряби, полностью исчезнув.
Внутри крепости.
Лу Линсюэ, словно совершив незначительное действие, холодно отвела взгляд.
Невероятно яркое и одновременно безмерно холодное иссиня-голубое сияние начало отступать, словно прилив, и вернулось в ее тело.
Бледное личико стало еще более хрупким, веки, отражавшие звездную реку гибели, тяжело медленно закрылись.
Тело обессиленно упало из парящего состояния на холодный пол рядом с ледяным саркофагом.
Снова погрузившись в кому, казалось, что этот потрясающий взрыв, способный мгновенно заморозить десятки монахов и преследовать раненого мастера Золотого Ядра, исчерпал всю ее накопленную силу. Ее дыхание стало чрезвычайно слабым.
— Сестрица Лу! — Сан Хунсю, кубарем бросившись вперед, дрожащими руками обняла ледяное тело Лу Линсюэ. Слезы наконец хлынули.
Это сестрица Лу пробудилась в самый опасный момент, спасла всех, но снова впала в кому, причем выглядела еще слабее, чем прежде.
Выжившие монахи снаружи, увидев ужасающий лед и мгновенно появившиеся ледяные скульптуры, были до смерти напуганы. Неистовая алчность сменилась ледяным ужасом и страхом.
Кто осмелился оставаться? Словно испуганные утки, они, рыдая и проклиная, кубарем бросились прочь с Пика Цинъюнь. Весь пик, кроме ветра и замороженных ледяных изваяний, внезапно погрузился в мертвую тишину.
Внутри крепости царил беспорядок: ядро защиты разрушено, ворота разбиты, Лу Линсюэ исчерпала силы и снова впала в кому. Сан Хунсю, обнимая Лу Линсюэ, чувствовала себя потерянной и одинокой.
А чашу Хаоса Великого украли.
Сан Хунсю беспомощно посмотрела на нефритовое ложе, всхлипывая: «Великий, чашу украли, сестрица Лу прогнала врагов, а люди снаружи тоже испугались и разбежались, но мы…»
Главная опасность не миновала, ведь завтра прибудет Палата Закона.
Цинь Яояо сбежала, забрав с собой и чашу Великого. За ней явно скрывалась ужасающая мощь, и та серая аура определенно не была доброй.
Лу Линсюэ исчерпала силы, крепость осталась без защиты.
А что Великий…
На нефритовой постели рука, которая до этого покоилась в ворохе подушек, наконец шевельнулась. Сяо Сянь медленно перевернулся.
В этот раз он открыл глаза. В них не было сонливости, вялости или даже гнева;
Лишь бездонная, холодная отстранённость, подобная поверхности древнего, невозмутимого колодца или бескрайнему ночному небу. Спокойствие, от которого у сердца появлялся холодок.
Его взгляд на мгновение задержался на Сан Хунсю и бесчувственной Лу Линсюэ, почти незаметно.
Затем он медленно опустился на низкий столик. Там, где должен был стоять Кубок Хаоса, теперь ничего не было;
В воздухе, казалось, ещё витал холодный и зловещий дух предательства, исходящий от того серого тумана. Глаза Сяо Сяня оставались спокойными.
Но температура во всём крепости, казалось, стала ещё холоднее, чем после ледяного заточения Лу Линсюэ; Он не произнёс ни слова;
Лишь его левая рука, теперь полностью вытащенная из подушек, перестала быть вялой и слабой. Она чрезвычайно медленно потянулась к чему-то невзрачному, мешковатому, невероятно ветхому мешку для хранения, который всё время лежал у изголовья нефритовой постели.
Мешок был тускло-серым, сшитый, казалось, из обрезков десяти разных звериных шкур. Выглядел он крайне уродливо, с пятнами непонятного жира и пыли.
Это был тот мусорный мешок, который Сан Хунсю, приходя убираться, хотела выкинуть, но была остановлена одним лишь взглядом Старшего: «Попробуй только тронуть».
На вершине Цинъюнь, ветер завывал.
Внутри разрушенной крепости Сан Хунсю, обнимая бесчувственную Лу Линсюэ, её тело мелко дрожало от напряжения и холода. Она пристально смотрела на руку Сяо Сяня, тянувшуюся к старому мешку.
Неужели Старший наконец достанет свою козырную карту? Утерян один кубок, неужели внутри найдётся другой? Или какой-то артефакт, способный вернуть Цинь Яояо?
Старший, мы надеемся на тебя! Спаси людей! Спаси кубок!
Я не могу проиграть эту сделку, я поставил на вас всё своё уважение!
Именно в этот момент, за пределами Цинъюнь, на высоте десятков тысяч ли, беззвучно разошлась едва заметная рябь пространства.
Огромная, ледяная тень ока, сотканная из темно-серой энергии, внезапно возникла;
Этот глаз покрывал полнеба, а в глубине зрачка медленно формировался искажённый, зловещий символ — точно такой же, как тот, что остался в ауре Цинь Яояо;
Он нёс в себе ещё более сильную, более изначальную, леденящую ауру. Он был несравненно могущественнее того знака, что остался после бегства Цинь Яояо, сотни раз сильнее.
Он медленно вращался, его бесстрастный, холодный взгляд с предельной точностью и беззвучно приковался к вершине Цинъюнь, к крепости, лишившейся всякой защиты, словно с неё содрали все покровы, и к фигуре внутри крепости, тянущейся к ветхому мешку.
Юйцюэ уже открыл свой взор!
Главная опора Цинъюнь — Кубок Хаоса — похищен, защита пала, Лу Линсюэ снова в беспамятстве. Крепость пуста изнутри, без всяких преград.
Палата уголовного наказания секты, с нерушимой клятвой, завтра придёт сюда. Сила её будет подобна обрушивающемуся небу.
Враг извне, несущий волю к разрушению и непостижимую силу, уже разорвал завесу небес и холодно заглядывает вниз.
Рука Сяо Сяня находилась в считанных сантиметрах от ветхого мешка.
Ветер на вершине пика проносился над застывшими в вечном холоде ледяными статуями, издавая скорбные, стонущие звуки.
Тройное давление, безвыходная ситуация.
Что же находилось в этом старомодном, грязном мешке? Сможет ли он ещё перевернуть игру?
Обновлено: 19.02.2026