Глава 16 — Глава 16

«Не будем пока обсуждать, насколько вы богаты, — не будем пока обсуждать, насколько хороша моя лошадь, — я готов налить вам вина». «Я хочу, — ответил другой, — вот мой ответ!» «Я готов налить вам вина», — сказала первая. «Спасибо!» — ответила вторая. «Вот вам моя рука, — сказала первая, — и я хочу, чтобы вы приняли ее!» «А я, — ответила другая, — хочу, чтобы вы приняли мою!» «Хорошо! — сказала первая, — давайте выпьем!» «Но прежде, — сказала вторая, — я хочу, чтобы вы сказали мне, что вы хотите!» «Я хочу, — ответила первая, — чтобы вы сказали мне, чего вы хотите!» «Я хочу, — сказала вторая, — чтобы вы сказали мне, что вы хотите!» «Я хочу, — ответил Сан Хунсю, — чтобы вы сказали мне, чего вы хотите!» «Я хочу, — сказала вторая, — чтобы вы сказали мне, чего вы хотите!» «Я хочу, — ответила первая, — чтобы вы сказали мне, чего вы хотите!» «А что, если вы не скажете мне, как мне узнать?» — ответил другой. «Я не знаю, — сказала она, — но я знаю, что я знаю!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не пойму?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду говорить, пока вы не поймете!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не смогу этого сделать?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду делать, пока вы не сможете!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не захочу этого?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду уговаривать вас, пока вы не захотите!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не смогу это?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду делать, пока вы не сможете!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не смогу этого?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду делать, пока вы не сможете!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не смогу этого?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду делать, пока вы не сможете!» «А что, если вы скажете мне, что вы хотите, и я не смогу этого?» — ответил другой. «Тогда, — сказала она, — я буду делать, пока вы не сможете!» «Что, если вы скажете мне, что вы хотите, а я не смогу этого?» — спросил другой. «Я буду делать, пока вы не сможете!» — ответила она. «Хорошо! — воскликнул Сяо Сянь, почти скрежеща зубами, и из щелей между ними вырвался хриплый, искаженный звук! — Я не знаю, что такое «упаковывать и закладывать», но у меня нет времени в этом разбираться! Он с трудом, цепляясь за всё, что попадалось под руку, поднялся с ледяного пола, его движения были несколько неловкими и шаткими. Его взгляд отчаянно метнулся к Мурон Чэню, который, прижатый к стене, тяжело дышал, сжимая в руках старую миску: «Чэнь'эр! Держись! У нас есть надежда обрести осколок!» Глаза Мурон Чэня, потухшие от отчаяния, внезапно задрожали! Словно брошенный в него уголёк, в них вспыхнул слабый, почти умоляющий огонёк. Он дрожащими руками попытался опустить голову ещё ниже, давая понять, что «может держаться», но его снова прервал приступ сильного кашля. Старая миска в его руках, подобно свече на ветру, трещинами испускала странное, мёртвенно-тусклое сияние. Взгляд Сяо Сяня метнулся к Лу Линсюэ, которая с трудом поднялась с земли и всё ещё стояла на коленях. Зрелище было ужасающим! В её ледяно-голубых глазах прежняя растерянность и усталость были покрыты толстым слоем инея, заморозив все эмоции. Только левая рука, крепко прижимающая грудь, сквозь растопыренные пальцы которой пробивались слабые проблески инея и крови, показывала, какое мучение она испытывала. Она, казалось, услышала «упаковать и заложить» Сан Хунсю, но никак не отреагировала. Она лишь слегка опустила голову, плотно сжав обескровленные губы, словно сухой лист, сорванный порывом ледяного ветра и переставший бороться. Это безмолвное принятие было более пугающим, чем любой крик. «Лу…» — Сяо Сянь открыл рот, его горло пересохло. Называние застряло в глотке, и фраза «упаковать и заложить» никак не произносилась. «…держись!» — он наконец выдавил два слова, наполненных тяжёлой сложностью. Это была команда? Просьба? Или… просто бессильный вздох? Наконец, он посмотрел на Сан Хунсю. Эта молодая госпожа пребывала в состоянии крайнего возбуждения! Она обращалась с Мурон Чэнем (и его разбитой миской) как с национальным достоянием, которое нужно спасать. Она тут же призвала нескольких пожилых слуг в униформе с логотипом торговой компании Сан. Указывая на Мурон Чэня и торчащий из земли «Ледяной Клинок, Ржавый Укус Сердца», она быстро и чётко распорядилась: «Скорее! Сохраните этого… Мастера Мисок! И этот зловещий меч (в её глазах сверкали золотые искорки)! Оберните его самой мягкой и толстой шелковой тканью! Поместите в мою комнату для медитаций! Запустите высшего класса изолирующий и поддерживающий энергетический массив! Лечите мёртвую лошадь, как…» — она вдруг запнулась, поняв, что чуть не проговорилась. «…обеспечьте их безопасность! Ни одна волна не должна просочиться наружу! Любой, кто посмеет прикоснуться к ним в течение трёх дней, будет разодран на куски! Оплата удвоится!» Её взгляд был не столько заботливым, сколько напоминал взгляд коллекционера, охраняющего два бесценных, хрупких антиквариата, только что извлечённых из земли! Особенно тот железный клинок, покрытый трещинами. Когда два слуги Сан аккуратно обернули его специальной термоизолирующей тканью (которую Сан Хунсю тут же достала из своего браслета), и подняли его, тёмно-красная линия на лезвии внезапно слабо мерцала красным светом. Глаза Сан Хунсю мгновенно загорелись ярче прожектора: «Видите! Я же говорила, что не ошиблась! Сокровища! Абсолютно драгоценное сопротивление! Несите осторожно! Если сломаете, я продам вас, чтобы расплатиться!» Что касается Лу Линсюэ… Сан Хунсю на секунду заколебалась, но увидев её бледное лицо и слегка дрожащее тело, прижимающее грудь, остатки торгового азарта уступили место слабой жалости. Она подала знак другому управляющему: «Ещё эта девушка… её раны слишком сильны! На воздушных носилках! Аккуратно! Стабильно! Мягко! Отнести к центру ядра комнаты для медитаций! Сначала защитить её жизненную силу тёплым воздухом от пруда с «Жемчужным Самоцветом Души», затем отправить в кладовую за «Девятилепестковой Орхидеей Души», настоять её в лечебную жидкость. Не экономьте! Запишите на мой личный счёт!» Управляющий почтительно принял приказ. Быстро и осторожно, вместе с другой служанкой, они подняли почти потерявшую сознание Лу Линсюэ и положили на мягкие воздушные носилки. Они быстро доставили её в зелёную затенённую комнату для медитаций, которая, покоившаяся среди груды руды, снова излучала свет. Сан Хунсю наконец глубоко вздохнула. Она повернулась к Сяо Сяню, её янтарные глаза по-прежнему сияли. Но в них безумие торгового магната отступило, сменившись боевым духом «всё готово, кроме нужного ветра»: «Мастер пика Сяо! Я всех (и всё) устроила! Разбираться с Ванъбаогэ — это моя забота! Через три дня! Я гарантирую, что вы увидите тот осколок!» «Пойдём, пойдём! Сначала отправимся в комнату для медитаций, чтобы присмотреть! Мне нужно срочно связаться со старейшиной Ванъбаогэ, а ещё я должна предупредить своего отца и надавить на него, чтобы он перевёл сюда какие-нибудь ресурсы!» Она потащила за собой всё ещё немного ошеломлённого Сяо Сяня в зелёный дом, двигаясь стремительно, её помятое красное платье развевалось, как знамя. *** Три дня. Ветер переменился, волнения усиливались. Задний двор самого большого склада торговой компании Сан в северной части города (склад № 32-А) стал временным лагерем для команды пика Цинъюнь. Превосходная зелёная комната для медитаций Сан Хунсю была выставлена прямо, и под полным притоком энергии миниатюрного массива сбора духов, духовная энергия стала настолько густой, что почти превратилась в туманную вуаль. К сожалению, её положение среди груды руды, а также царапины от предыдущего воздействия меча и загрязнение угольной пылью, создавали странное ощущение роскоши, словно «лучшее духовное поле, выращенное на мусорной свалке». Эти три дня были для Сяо Сяня невыносимыми. Сан Хунсю крутилась как заводной волчок. Она использовала почти все ресурсы и связи, которыми располагала, даже заложив «будущую долю торговой компании Сан в северном городе» в качестве залога, чтобы… Частично умоляя, частично обманывая, она выманила у своего отца, управляющего Сан Да, огромную сумму оборотных средств, достаточную чтобы поразить даже обычного главного старейшину. Одновременно она задействовала высокие связи семейства Сан и их Сокровищницы Десяти Тысяч Сокровищ, постоянно сбивая цены и разведывая ситуацию через уровень советников павильона, чтобы гарантировать, что тот «нечистый и слабый осколок звезды» выглядел достаточно неприметно в аукционном списке, избегая ажиотажа среди настоящих тяжеловесов. А Сяо Сянь? Он охранял вход в Комнату Умиротворения Сердца, не смея отойти ни на шаг. Муронг Чэнь всё это время находился в самом сердце Комнаты Умиротворения Сердца, в точке энергетического узла формирования, держа на руках ту Небесную Звёздную Рисунчатую Чашу, завёрнутую в слои изолирующих и питающих материалов (Сан Хунсю снова пожертвовала несколько предметов), словно в колыбельные пелёнки. Эта разбитая чаша действительно «старалась изо всех сил»: в густой, почти сжиженной духовной энергии, плюс время от времени подпитываемая каплями сердечной жизненной эссенции, которые выкашливал Муронг Чэнь, скорость распространения умирающих трещин на стенках чаши, казалось, действительно замедлилась на чуть-чуть! Временами она даже излучала слабый, почти невидимый, но реальный звёздный свет, подобный предсмертному всплеску! Хотя он был мимолётен, как иллюзия, это заставляло Сан Хунсю прыгать от восторга, укрепляя её уверенность в своём инвестиционном чутье, а на болезненно-бледном лице Муронг Чэня при этом слабом звёздном сиянии, казалось, действительно появлялась тень жизни. Что касается Лу Линсюэ… Она оставалась в углу Комнаты Умиротворения Сердца, рядом с бассейном пара тёпленного нефритового мозга (бассейн тоже предоставила Сан Хунсю). Три дня она была словно настоящая ледяная скульптура. Почти не открывала глаз. Кроме случайных стонов боли и подавленных вскриков из-за ударов хаотичной энергии ша ци внутри тела (которые, казалось, слабо притягивались лежавшим неподалёку «Ледяным Ша · Разъедающим Сердце Осколком»), и лёгких судорог, больше не было никаких движений. Её лицо по-прежнему было того леденящего душу землистого оттенка. Левая рука, прижатая к груди, никогда не опускалась, застывшие кровавые следы инея между пальцами были ослепительно яркими. Присланные Сан Хунсю лучшие целебные пилюли (для внутреннего и внешнего применения), бесценная жидкость Девятилепестковой Орхидеи Воспитания Души, которые служанка осторожно вливала в неё, уходили как в бездонную пропасть, не будучи в slightest degree поколебать ту ужасную ледяную мёртвую тишину внутри неё. Дыхание слабое, тонкое, как паутинка. Казалось, в любой момент она может слиться с пылью этого склада руды. А тот туго завёрнутый и помещённый в другой части комнаты «Ледяной Ша · Разъедающий Сердце Осколок» также был неподвижен, как неодушевлённый предмет. Подавленность. Крайняя подавленность окутала это временное «больничное отделение». Суматоха и переполненная уверенностью Сан Хунсю, слабый луч надежды Муронг Чэня — ничто не могло развеять всё более тяжёлое зловещее предчувствие, сжимавшее сердце Сяо Сяня. Он мог только ждать. Как приговорённый к смерти, ожидающий вердикта судьбы. Впервые за свою жизнь «солёной рыбы» он чувствовал себя настолько беспомощным, настолько измученным. Три дня felt как три долгих года. ------ Третий день. Три четверти часа Вэй (примерно 14:45). Город Юньлань, Северный район. Величественное здание «Сокровищницы Десяти Тысяч Сокровищ» походило на распластавшегося гигантского зверя, его глазурованная золотая черепица струилась опьяняющим блеском под лучами послеполуденного солнца. У входа толпился народ, роскошно одетые культиваторы, старые монстры с глубоким дыханием, даже некоторые отпрыски знатных семейств с родовыми гербами входили вереницей; воздух был насыщен густым запахом духовных камней и желания. В этом потоке мелькала чуть бедно одетая фигура в синем. На Сяо Сяне по-прежнему была его выцветшая даосская ряса, лишь маленький прорыв на плече был временно застёгнут незаметной серебряной застёжкой (тоже с небольшим вставленным духо-камнем), которую ему на ходу кинула Сан Хунсю. Его лицо выражало усталость, но во взгляде читалась решимость поставить всё на карту. Рядом с ним никого не было. Муронг Чэнь и Лу Линсюэ были насильно оставлены под строгой охраной в Комнате Умиротворения Сердца Сан Хунсю, её «больничной палате». В полушаге позади него следовала Сан Хунсю в простом практичном красном наряде (сменившем прежнее пышное платье), с необычайно серьёзным и возбуждённым выражением лица. Старшая дочь Сан сегодня была одета как умная и деловитая хозяйка магазина, её янтарные глаза горели ослепительно ярко, словно в них пылали клубы боевого задора. На её поясе переливался светом нефритовый браслет-хранилище, внутри которого лежало столько сертификатов на духи-камни, что хватило бы обанкротить склад небольшой секты! А также несколько уникальных кристальных карточках высшего доступа торгового дома Сан! — Хозяин пика Сяо, не волнуйтесь! — Сан Хунсю приблизилась к уху Сяо Сяня, её голос был очень тихим, но с заметной агрессивной ноткой. — Я всё устроила! Несколько советников павильона будут особо «присматривать» за положением нашего камня! В начале, во время разогрева, мы останемся безучастными! Когда же вынесут тот «предполагаемый осколок звезды», эту нечистую руду, — кто посмеет поднять табличку! Эта девушка задавит его деньгами до кровавой рвоты! Сяо Сянь криво усмехнулся в ответ. В его душе будто лежал тяжёлый камень, и по мере углубления в этот роскошный павильон удушающее чувство подвешенности, неизвестности судьбы становилось всё сильнее. Рана Лу Линсюэ… Чаша Муронг Чэня… Ультиматум Юньланя… Всё это было поставлено на кон в этой атмосфере роскоши и разврата! И вот в этот момент! Впереди, в нарядной шумной толпе, возникла невероятно соблазнительная фигура, с едва уловимым шлейфом аромата, подобная прекрасной змее, скользящей в подводных течениях! Цинь Яояо! Сегодня она сменила наряд. Вместо пышного платья из струящегося газа, как при первой встрече, на ней было скромное, но роскошное платье дымчато-фиолетового цвета в стиле «Лю Сянь». Подол, подобный распускающемуся фиолетовому ирису, при движении струился гладким, водным блеском. Длинные волосы были небрежно убраны в пучок, сбоку воткнут изящный бело-нефритовый резной шпиль, что ещё больше подчёркивало стройную белизну шеи и изысканные, словно вырезанные ключицы. На лице — лёгкий макияж, цвет губ, подобный росинке на лепестках, искусно смягчал её чересчур соблазнительные черты, добавляя лёгкий оттенок трогательной книжной элегантности. Но эти глаза! По-прежнему чистые и ясные, словно омуты, налитые персиковым вином! Мерцающий блеск, едва скользнув, словно таил в себе бесчисленные оттенки чувственности, способные заставить шумный зал замолчать! Тот нечаянный взгляд, переливающийся кокетством, словно с маленькими крючочками, легко мог зацепить чью угодну душу. Казалось, она смыла мишурный лоск, намеренно сдерживая потрясающую соблазнительность, представляя вместо этого сдержанную, ещё более опасную атмосферу учёной династии. Но время и место её появления! Точно рассчитаны! Как раз преграждали Сяо Сяню и Сан Хунсю путь к VIP-проходу! Взгляд Цинь Яояо, подобный весенней воде, безошибочно упал на Сяо Сяня. В уголках её губ играла изысканная, уместная лёгкая улыбка, словно при встрече со старым другом, которого давно не видела, с точно выверенной радостью и едва уловимым намёком на поиск. Взгляд, способный говорить, скользнул по скромной одежде Сяо Сяня, задержавшись на мгновение у дыры на плече, застегнутой серебряной пуговицей от семьи Сан. Затем он, словно легкое перышко, оторвался, не выказав ни презрения, ни удивления. В нем была лишь глубокая, словно проникающая сквозь кожу до самых костей, играющая причудливость! Тотчас же взгляд скользнул дальше, к Сан Хунсю, стоявшей рядом с Сяо Сянем и источавшей ауру «Я – богачка, готова разорвать всех!». На мгновение в глубине прекрасных глаз Цинь Яояо мелькнул… проблеск понимания, словно она наконец-то что-то подтвердила. Затем она кивнула им обоим, слегка присела в безупречном поклоне знатной дамы. Голос ее, подобный перекатывающимся жемчужинам, был нежен и мелодичен, с легким, сладким акцентом южных водных земель. — Мастер пика Сяо, младшая сестра Сан, какая встреча. Ее тон был дружелюбным и естественным, словно они вдруг столкнулись со старыми знакомыми. Однако намек на нарочитую дистанцию и изучающий интерес, словно невидимая сеть, тихо упали вокруг них. Сан Хунсю, поглощенная предвкушением грядущей битвы кошельков, слегка растерялась от обращения Цинь Яояо: — Цинь… сестрица? — Она явно знала Цинь Яояо, но, похоже, не была близка. Слишком ласковое обращение «сестрица» ее сбило с толку. Сердце Сяо Сяня резко упало! Эта ведьма! Она не сдалась! Три дня назад, у выхода с аукциона, тот «случайный» бросок фрагмента нефрита – она явно не забыла! А теперь она столь проницательно уловила информацию, стоящую за этой странной парочкой – им с Сан Хунсю! Ее появление здесь – никакое не совпадение! Не дожидаясь их ответа. Цинь Яояо, с той самой обворожительной, теплой улыбкой, совершенно естественно, словно так и должно быть, двинулась вперед, выйдя на один уровень с Сан Хунсю. — Сестрица только прибыла и плохо знакома с правилами Тысячи Сокровищ. Ты, Сан-сестрица, давно здесь вращаешься, не могла бы ты… — Ее глаза, прекрасные, как цветущие персики, чуть изогнулись, взгляд скользнул по Сан Хунсю с уместным 친밀도 и едва заметной хитростью. — Составить мне компанию? Дать мне взглянуть на этот мир? Ее голос был мягок, а поза – униженной. Словно кроткая, безвредная кошечка, спрятавшая когти. Но ее тихое приближение, ее кажущееся дружелюбным, но на деле блокирующее их путь движение – все это посылало один опасный сигнал: «Я нацелилась на вас! Не пытайтесь сбежать!» Сан Хунсю нахмурилась. Она спешила потратить деньги, и такая слабая, витиеватая манера речи Цинь Яояо (как ей казалось) вызывала раздражение. Она инстинктивно хотела отказаться. Но как только Сан Хунсю раскрыла рот, чтобы заговорить! **Дум—!!!** Древний, протяжный, глубокий колокол, словно способный очистить душу от пыли, раздался из самого сердца аукционного зала Тысячи Сокровищ! Его звук, подобно невидимому гигантскому камню, мгновенно раздавил весь шум у входа! Перед всеми поднялся мягкий, но непреодолимый синий световой барьер! Изолируя внутреннее пространство от внешнего! Аукцион! Наконец-то начинался! В тот же миг, когда прозвучал колокол! Далеко, в западной аллее семьи Сан, в скромной комнате «Святилище Изумрудного Бамбука», где все работало на полную мощность, среди груд руды! Произошло нечто неожиданное! Бззз—! «Ледяной Злой Осколок, Разъедающий Сердце»!!! — тот, что был плотно обернут, помещен возле ядра массива и всегда испускал холодное, зловещее дыхание, выглядя мертвым! — Лезвие внезапно задрожало! Густой, как чернила, дым, пронизанный вязкими темно-красными узорами, бесшумно просочился из плотной изоляционной оболочки. Словно пробудившийся первобытный монстр, он медленно открыл свой зловещий, полный злобы и жадности глаз! Треск! Треск-треск! Серовато-черные трещины, покрывавшие лезвие, зашевелились, словно живые существа! Из них больше не исходило слабое ледяно-голубое свечение, а лишь крайне нестабильный, похожий на лаву, темно-красный свет! Более хаотичная, более буйная воля пробудилась от сна под действием некой невидимой силы, подобной «звонку перед обедом»! Бум—!! Все Святилище Изумрудного Бамбука сильно затряслось! Прочный световой барьер мгновенно покрылся сетью трещин! В центре массива, Мужун Чен, который до этого обнимал Небесную Звездную Узочатую Чашу и находился в полубессознательном состоянии! Под воздействием сильной тряски и мощного зла, исходящего от меча, словно тысяча стальных игл вонзилась в его сознание! — Аааа—!!! — Он издал пронзительный, нечеловеческий крик! Тело резко отскочило от центра массива! Драгоценная, бережно хранившаяся чаша выскользнула из его рук! Сила швырнула ее к бамбуковой стене! Вот-вот разобьется вдребезги! И почти одновременно с криком Мужун Чена! В углу! Лу Линсю, которая до этого пребывала в состоянии, словно затянутая льдом, и от нее едва веяло жизнью! Словно была резко разбужена пронзительным звуком аукционного колокола, который прошел сквозь пространство, и аномальным изменением зловещего меча! Ее тело резко затряслось! Она мгновенно сжалась! Левая рука, которой она всегда крепко прижимала грудь, внезапно разжалась! Открылось то, что было крепко прижато – Это оказалась вовсе не рана! Под ее ладонью, плотно прилегавшей к груди, на коже! Ярко выделялся чрезвычайно странный, словно насильно выжженный – Древний, сложный, неполный! Жуткий звездный узор!!! Именно сейчас этот тусклый звездный узор, словно под двойным стимулом аукционного колокола и зловещей ауры меча, внезапно испустил состояние, близкое к разрушению! Но при этом невероятно чистое, холодно-ледяное, способное заморозить вечность — Сияющий звездный свет!!! Аукцион начался! Хаос порожден! Меч пробудился! Чаша разобьется? Человек погибнет!?