Глава 3 — 2 глава

Наша четвёрка оказалась на дороге, вымощенной камнем. На улице стояла прохладная, но освежающая погода, солнце клонилось к закату, окрашивая деревянные двухэтажные дома в розовые тона. Помня о прошлом перемещении на точно такую же дорогу, обернулся, но позади нас оказалась каменная стена. Мимо сновали люди в обычных крестьянских одеждах, изредка можно было заприметить гномов и каких-то мелких серокожих существ, у которых из-под рубах выскальзывали тонкие хвосты. Существа имели длинную лохматую морду и круглые уши. Чем-то напоминали мышей. - Вы чего так долго? – послышался возмущённый голос Инги. Девушка вышла к нам из здания, над входной дверью которого болталась табличка «Пьян и сыт». Трактир, не иначе, кто бы сомневался, что она будет ждать именно тут. - Я уже, ик, - поравнявшись с нами, икнула и чуть пошатнулась, задев меня бедром, – притомилась. - Оно и видно, - усмехнулся Ал. - А ты бы помолчал, - отмахнулась, как от назойливой мухи. – Я, между прочим, собирала информацию о нашем малыше. - О нашем малыше, - передразнил призрак, закатив глаза. На этот раз Инги вообще на него не отреагировала, обняв меня за плечи, повела в трактир. Внутри, как всегда, было слабое освещение. Затхлый и прокуренный воздух, дым под потолком, грязные полы и куча пьяных жителей, кричащих на разных языках. - Как ты умудряешься забираться в такие места? – удивилась Ди, когда вошла вслед за нами. - Да ладно тебе, - засмеялась Инги. – На самом деле специально выбирала, думала, что наш Ник приведёт с собой рыжеволосую принцесску, вот тогда бы мы повеселились от её вида. - Она не захотела идти, - огрызнулся я, мне совершенно не нравилось, как Инги говорила о Дарае. - А чего так? – вскинула брови та. – Ты её обидел? - Давай по делу. - Ладно, - вмиг протрезвела девушка. Мы уселись за стол. – В общем, Ка никто здесь не видел. Неудивительно, ведь мальчишка вёл себя, словно затворник. Лишь несколько месяцев назад заметили, как в доме у генерала Нюрдена бродил незнакомый паренёк. Видимо, Ка никто не знает, сомневаюсь, что он так сильно изменился за время, проведённое с нами. - Не забывай, ведь он стал брошенным, а до этого учился в какой-то Школе, откуда его и выгнали. Значит, в городе не появлялся довольно давно, - сказал я. - Правильно, - кивнула Инги. – Поэтому поднимаем свои попки и шагаем к их дому. - Погоди, - подал голос Ал. – Выходит, генерал — это его отец? - Именно. - Теперь понятно, почему он стал брошенным, - опустила глаза Ди, видимо, ей было жалко Ка. – Не выдержал давления родителя. - Вот придём и всё выясним, - я первым поднялся из-за стола. – Нам надо оказаться там, пока не стемнело. *** Добраться до дома генерала Нюрдена оказалось не так сложно. Через городок полегала лишь одна просёлочная дорога. Позаимствовав повозку с хилой кобылкой у трактирщика (уж очень убедительно его упрашивала Инги, склонившись над барной стойкой), неспешно катили на юг. Вокруг раскинулись широкие золотистые поля, тянувшиеся практически до самого горизонта. И только там, где-то очень далеко, виднелись тёмные высокие деревья. Редкие лесополосы не могли сдержать ветер, усиливавшийся с каждой секундой. И уже через минуту на западе послышался гром, а повернувшись туда, увидели, как в нашу сторону движутся грозовые тучи. - Вот только дождя нам и не хватало, - пробурчала Инги. - Боишься промокнуть? – ёрничал Ал. – А я бы посмотрел на тебя в таком виде. - Может заткнёшься, а? – злилась она. – Тебе-то что, ты воду пропускаешь сквозь себя. Небось тоскуешь по женскому вниманию? Тот тут же заткнулся, недобро покосившись на неё. - Вижу дом! – хоть кто-то сменил тему, Ди ткнула вперёд пальцем. - Весьма недурно, - присвистнул джаан. - В моём мире у каждого генерала таких по несколько штук, - усмехнулся я, смотря на раскинувшееся поместье. Примерно в паре сотен метров возвышалось трёхэтажное здание, скрывающееся до этого за холмом. Территорию окружал высокий деревянный забор, но с большими щелями между столбов, связанных чем-то тонким. Я даже удивился, неужто генерал так любит незваных гостей? Однако, чем ближе мы подъезжали, тем больше я разубеждался в этом мнении. Забор оказался сплетён из колючей проволоки, что в несколько рядов стягивала столбы. По носу ударила первая холодная капля. А следом за ней вторая и третья. - Не успели, - только и произнесла Инги. В ту же секунду на нас обрушился буквально шквал воды. *** Металлические ворота никак не хотели открываться. Я тянул на себя и толкал, но толку ноль. Мы стояли у главного входа в поместье, никакого звонка, колокольчика или чего-то подобного не нашли, а выйти к нам навстречу никто не собирался. - Инги, поможешь со своими «габаритами»? – попросил я. - Мне их сиськами раздавить, что ли? – улыбнулась та. - Ты поняла, - шутки сейчас были совершенно не к месту. – Раздави или сломай. Ты же можешь. - Конечно, могу, - кивнула та. – Но это частная собственность. Так не делается. Тут она оказалась права. Холодный дождь не приносил энтузиазма, поэтому я искал хоть какое-то быстрое решение, чтобы оказаться под крышей. - А давайте я пройду внутрь и поищу, как открыть? – предложил Ал. - Смею вас уверить, молодой человек, что это плохая мысль. Появившийся перед нами незнакомец заставил вздрогнуть. Он словно из воздуха материализовался. По ту сторону ворот на нас смотрел высокий мужчина с пышными чёрными усами и аккуратно зачёсанными назад волосами. Одет в строгий серый костюм и белую рубашку, держал над собой широкий зонт и добродушно улыбался. - Чем могу вам помочь? – вновь обратился мужчина. - Генерал Нюрден? – на всякий случай переспросил я, хотя понимал, что перед нами всего лишь слуга. - Нет, конечно, нет, - просто ответил тот. – Меня зовут Стэн, и я дворецкий. Вы приехали к генералу? - Не совсем. Если можно, мы бы хотели поговорить с его сыном – Ка. - Корнелием? – впервые за время разговора на лице дворецкого проступили неподдельные эмоции, так как улыбка выглядела дежурной. Услышав полное имя друга, я тоже удивился. Кто бы мог подумать, что его зовут именно так. - Но его нет, - покачал головой мужчина. – Он уехал… довольно давно. - И куда? – его заминка показалась мне странной. - Не имею понятия, сэр, - пожал плечами тот. – Но, прошу в дом, полагаю, вы промокли до нитки, - взмахнул рукой, и ворота отворились внутрь. – Но очень прошу не пугайтесь и не глазейте на собак, они этого не любят. Мы въехали на дорогу, усыпанную щебёнкой, и только тогда поняли, о ком говорил дворецкий. Со всех сторон к нам потянулись здоровые механические собаки. Их глаза полыхали красными огнями, а стальные зубы щёлкали от нетерпения. Пришлось взять испуганную лошадку под узду и поспешно увести её от этих… роботов? Даже не знаю, что и сказать, ведь в Центральном мире я ещё не встречал что-то механическое, тем более такое. Надеюсь, что в стойло они не заходят, иначе помрёт наша кобылка до того, как мы со всем разберёмся. *** - Генерал Нюрден сейчас в отъезде, так что на все вопросы могу ответить я, - сказал дворецкий, когда мы вошли в просторную прихожую. – Но сперва хотел бы узнать, кто вы такие. Стены из красного дерева, а на них всевозможные картины. Несколько тумб, на которых стояли вазы с цветами. Впереди у стен две параллельные лестницы, одна из которых вела наверх, другая вниз. В памяти сразу всплыла старая шутка про лестницы в рай и ад. Обычно на второй людей гораздо больше, причём добровольцев. - Мы учились с Ка в одной Школе, - я несколько удивился, почему он сперва нас впустил в дом и только потом решил спросить кто мы. - В Школе Когтя? – уточнил тот. - Нет, в Школе… - замялся, не зная, как правильно ответить. - Теней, - выручила меня Инги. – После того, как Корнелий стал брошенным, мы приютили его, так как нашли в нём необходимые навыки. - Школа Теней? – задумался дворецкий. – Никогда не слышал. Ну, я прекрасно разбираюсь в людях и вижу, что вы не разбойники или грабители. Так что, прошу, - указал рукой на дверь слева и пошёл первым. Мы двинулись следом, но тут меня за руку поймал джаан и тихо произнёс: - Я не вижу его мыслей. Он вообще не думает. Нахмурившись, посмотрел на духа. Выходит, что наш дворецкий не простой человек, а может, и вовсе не человек. Вдруг он такая же машина, как и собаки, только с человеческой кожей? От подобных мыслей по спине пробежали мурашки. Следовало держаться настороже, нас могли легко заманить в ловушку. - Как долго будет отсутствовать генерал? – послышался голос Инги из соседней комнаты. Все уже вышли из прихожей, и мы с джааном поспешили за ними. - Не могу знать. Он не сообщает, приезжает и уезжает, как повелит Император, - развёл руками мужчина. Эта комната оказалась гостевой. Напротив двери располагался широкий камин, в котором полыхало пламя, приятно согревая. Инги и Ди уже стояли около него и старались обсохнуть, вытягивая вещи и выжимая их прямо на пол. - Позвольте, я принес сухие халаты, - предложил дворецкий. – Так вы только намучаетесь, - с этими словами удалился в маленькую дверку вблизи камина, которую я сразу и не заметил. - Странный какой-то, - произнесла Ди, когда наша компания осталась одна. – Хозяина нет, а он впускает нас вот так свободно, ещё и обходительный такой. - М-да, - кивнул я и подошёл ближе. – Держимся все вместе, что-то тут нечисто. И когда скрипнула дверь, замерли в ожидании. Однако никто не спешил к нам выходить. Секунда тянулась за секундой, как вдруг послышался грохот и…