Глава 3 — 3 глава

Перебежав площадь, никого не нашёл. - Да ладно, - с обидой вскинул руки. – Что за дела такие? Это же бабулька. Как она так быстро ходит? Для приличия немного побродил по улицам, но так никого и не найдя, вернулся на постоялый двор. Там меня уже поджидал обильный обеденный стол и скучающая тётушка (не знаю почему именно тётушка, но это слово явно ей подходило). - А вот и ты, - вскочила она, как только я вошёл. – Я уж заждалась. «Хм, подозрительно», - прищурился я и на всякий случай огляделся. Никого кроме нас внутри больше не было. - С чего бы начать? – наигранно задумалась пышная хозяйка, подперев щеку. – Наверное, с того момента, когда на этих землях ещё никого не было… И тётушка разошлась. Теперь мне было понятно её нетерпение, когда я выскочил на улицу. Видимо уже давненько никто к ней не приходил для подобных светских разговоров, вот она и заскучала. А женщине, что надо для счастья? Мужика любящего, да подругу слушающую. Такое обилие историй, порой весьма интересных, я ещё не слышал ни от одного человека. Хотя тётушка ведь не настоящий человек. «И почему ты всегда сравниваешь местных людей с землянами?» - внутренний голос вступил со мной в диссонанс. Мне действительно было интересно её слушать, вот только ничего полезного для себя я так и не выудил. Но тут она заговорила о старой знахарке, у которой поехала крыша, после того как всю её семью вырезали кочевники, после чего она постоянно ходит в чёрном. Степные разбойники часто нападали на местных жителей, и никакая городская помощь не давала должной защиты. Кочевников прогоняли, а те возвращались обратно. И снова нападали, снова убивали и похищали женщин. Но пару лет назад всё прекратилось, и теперь местные живут в гармонии с природой. - Старушка? -переспросил я, сразу оживившись. – А где она живёт? - Ну дык в конце посёлка, вот прямо по улице ежели идтить, то к её дому и выйдешь. Не ошибёшься, её дом почти развалился. Мы хотели ей помочь, но она напрочь отказалась, ещё и угрожала, что все пропадём. - Спасибо, - я снова сорвался с места и ринулся наружу. Пробежав вдоль по улице, через пару минут оказался там, где надо. Передо мной стоял осунувшийся небольшой деревянный домик с прохудившейся крышей. - М-да, когда-нибудь это всё рухнет, - пробормотал я и подошёл к двери. И стоило только занести руку, чтобы постучать, как дверь сама распахнулась и на пороге появилась та самая старушка, что смотрела на меня с улицы. - Ты всё-таки пришёл, - без предисловий сказала она и пропустила меня в дом. Как и ожидалось, внутри всё оказалось таким же, как и снаружи. Грязный пол, полусгнившие стулья и стойкий старушечий запах. - Вы знали, что я приду? - Я ждала тебя, - она повернулась ко мне. – Ученик Теней. Я вопросительно вскинул бровь, но с самого начала было понятно, что бабка не так уж и проста. - И для чего же? - Ты должен выяснить, что тут происходит. Как видишь, силы у меня уже не те, - развела руками. - Может вы мне в этом поможете? - я сделал шаг навстречу, но под ногой скрипнула прогнившая половица, заставив меня остановится. - Всё, что я могу рассказать, это то, что кто-то ворует детей, - заговорила старушка. – Не знаю кто, но это существо окутано чёрным дымом, совсем, как ваш брат, - ткнула в меня пальцем. – Однако, я не думаю, что ученики Теней на такое пойдут. Да и зачем вам это? – рассуждала она. – Это нечто другое. Оно появляется рано утром и уносит детей в лес. - Детей? – замешкался я. – Секундочку, но пропали ведь взрослые люди. Лесорубы там, торговцы… - Нет, - резко прервала старушка, взмахнув рукой, и тогда на её лице появилось настоящее безумие, о котором и говорила пышная хозяйка постоялого двора. – Чушь! Детей похищают! Понимаешь?! Детей! - Хорошо, хорошо, - я выставил перед собой руки, бабулька, видимо, вошла в сумасшедший кураж. Попятился к выходу, но уже стоя у двери, старушка резко успокоилась и снова посмотрела на меня осмысленным взглядом. - Я давно пришла в этот посёлок, - приподняла руку и на её ладони заиграло алое пламя, но тут же погасло. – Школа Феникса, - улыбнулась старушка. – Было задание. Пришлось переехать, ведь дело оказалось непростым и не на один день. Познакомилась с замечательным парнем, влюбилась и осталась. Вот только… - она запнулась, по морщинистому лицу прокатились слёзы. – Думаю, ты и так знаешь. Но я не смогла выследить похитителя. Каждый раз, когда следовала за ним, натыкалась на невидимую преграду и дальше не могла ступить ни шагу. - Но почему об этом молчат? – задал вполне логический вопрос. – Ведь это же дети. Почему никто из местных… - Они идиоты! – вновь воскликнула старушка с безумием в глазах. – Сумасшедшие! Я много раз говорила им, что пора положить этому конец, но никто меня не слушал! Внезапно она схватилась за сердце и опустилась на стул. - Вам плохо? – я ринулся к ней, но та лишь взмахнула рукой. - Оставь меня, ученик Теней. Моё время подошло к концу, но ты должен всё решить. Ты должен исправить то, что не смогла исправить я. Ступай, - махнула на дверь. Я подчинился. Свежий ветер приятно ударил в лицо, стоило оказаться снаружи. Осмотрелся и понял то, что тревожило с самого начала. Ещё войдя в посёлок, я не мог понять, что именно не так, но теперь всё встало на свои места. На улицах не было детей. Не слышалось их криков, не мелькали маленькие лица и в окнах. Никого, вообще. И тут боковым зрением я заметил, как в лесу мелькнула какая-то тень. Высокая тень, явно не принадлежавшая человеку. - Что ж, - пробормотал я, - посмотрим, что ты за зверь.