Глава 6 — Глава 6. Оживший труп

— Прибыли, — сказал Гу Чанфэн, выкатывая свою тележку из лифта. Чжао Бэйчэнь последовал за ним. — А? Это же седьмая группа, — внезапно произнес начальник. Чжао Бэйчэнь поднял голову и увидел троих человек, стоявших перед массивной, наглухо закрытой железной дверью. Рядом с ними стояла такая же каталка. Гу Чанфэн ускорил шаг и направился к ним. — Цюсюэ, вы тоже на сдачу? — подойдя ближе, окликнул он девушку, стоявшую во главе группы. — Да, старина Гу. И ты здесь, — ее голос звучал мягко. Взгляд девушки скользнул по Гу Чанфэну, а затем задержался на Чжао Бэйчэне. Позади нее стояли парень и девушка. — Бэйчэнь, иди сюда, познакомься с элитой из седьмой группы, — поманил его Гу Чанфэн. Чжао Бэйчэнь поспешил подкатить свою тележку поближе. — Это Шэнь Цюсюэ, глава седьмой группы зачистки, наша «Ледяная красавица» Бюро 749. Чжао Бэйчэнь вежливо улыбнулся и поклонился. — Глава Шэнь, здравствуйте. Я Чжао Бэйчэнь из пятой группы. Шэнь Цюсюэ окинула его спокойным взглядом и едва заметно улыбнулась. — Здравствуй. Добро пожаловать в Бюро. Она была не просто красива — ее голос звучал на удивление тепло, совершенно не соответствуя прозвищу. — Это Хун Доу, душа компании и заводила седьмой группы, — Гу Чанфэн указал на миловидную, похожую на куклу девушку рядом с Шэнь Цюсюэ. Чжао Бэйчэнь с улыбкой кивнул, и та ответила ему такой же очаровательной улыбкой. — А это Линь Сяо, их технарь, — наконец, Гу Чанфэн представил парня в очках. Тихий, спокойный, со светлой кожей — вылитый айтишник. Чжао Бэйчэнь поздоровался и с ним. Линь Сяо поправил очки на переносице и дружелюбно кивнул в ответ. На этом знакомство было закончено. — Ну, Цюсюэ, что за трофей у вас сегодня? — спросил Гу Чанфэн. Шэнь Цюсюэ не ответила сама, а повернулась к Линь Сяо и бросила: — Линь Сяо, открой мешок. Тот кивнул, подошел к их каталке и медленно расстегнул молнию. Чжао Бэйчэнь тут же подошел поближе, чтобы посмотреть. В мешке лежало гуманоидное существо! Все его тело было покрыто густой шерстью жуткого иссиня-черного цвета, словно его вымочили в чернилах. Но самое странное — его ступни были вывернуты задом наперед! Пятки смотрели вперед, а пальцы назад, что полностью противоречило анатомии человека. Зрелище было донельзя гротескным. — Это?.. — нахмурился Чжао Бэйчэнь. — Шаньцзин. Начальная стадия B-ранга, — ответил за всех Гу Чанфэн и тут же пустился в привычные ему научные изыскания. — В «Хуайнань-цзы» упоминается: «Горы порождают Сяоян». А в комментарии к тексту говорится: «Сяоян есть горный дух (Шаньцзин). Обликом подобен человеку, высок ростом, с черным лицом и телом, покрытым шерстью, а пятки его вывернуты назад. Увидев человека, смеется». Но тут комментатор ошибся, он перепутал Шаньцзина и Сяояна. Гу Чанфэн на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Еще в «Каталоге гор и морей» сказано: «Страна Сяоян лежит к западу от Бэйцюй. Жители ее имеют человечьи лица, длинные губы, черные волосатые тела и вывернутые пятки. Увидев человека, смеются, а в левой руке держат бамбуковую трубку». Так вот, комментатор ошибочно принял Шаньцзина за Сяояна. Они похожи, но на деле — небо и земля. Сяояны не едят людей и у них не может быть только одна нога. А вот Шаньцзин, хоть и похож на человека и пятки у него тоже вывернуты, при виде людей не смеется. Он предпочитает ими хрустеть. К тому же, некоторые из них двуногие, а некоторые — одноногие. Странные твари. Гу Чанфэн, как истинный ветеран, знал происхождение этих тварей как свои пять пальцев. Чжао Бэйчэнь слушал его с восхищением — это было не только интересно, но и очень познавательно. — А у вас что сегодня? — спросила Шэнь Цюсюэ, когда лекция закончилась. — А ну-ка, подходите, все сюда! — радостно закричал Гу Чанфэн и, подойдя к своей каталке, одним движением расстегнул первый мешок. — Та-да-да-дам! Внутри лежал труп синего Гэцзюя. Кровь на его чешуе уже запеклась, став темно-бурой. — Мутировавший Гэцзюй, — тут же определила Шэнь Цюсюэ. Гу Чанфэн одобрительно кивнул. — А теперь, дамы и господа, смотрите сюда! — он рывком открыл второй мешок, в котором лежал еще один Гэцзюй. Все трое из седьмой группы с интересом уставились на добычу пятой. Воспользовавшись моментом, пока всеобщее внимание было приковано к Гу Чанфэну и его трофеям, Чжао Бэйчэнь, стоявший у каталки седьмой группы, протянул руку и схватил Шаньцзина за волосатую руку. «Была не была, попытка — не пытка». Старая привычка взяла свое. Однако… Система не отреагировала! Полоска очков касания по-прежнему показывала «15/100». Никаких изменений. «Время вышло?» — разочарованно подумал он. Какая жалость, он-то надеялся, что труп еще «теплый». Чтобы в будущем не промахиваться, Чжао Бэйчэню нужно было лучше понять рабочий процесс. Он тихонько подошел к Хун Доу и вполголоса спросил: — Простите, а как давно умер ваш Шаньцзин? Хун Доу, разглядывавшая Гэцзюя, слегка вздрогнула от неожиданности. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, и через мгновение ответила: — Где-то минут сорок-пятьдесят назад. А что? — она с любопытством посмотрела на него. — Сорок-пятьдесят минут? Вы уверены? — Чжао Бэйчэня будто ледяной водой окатили. Холод пробежал от пяток до самой макушки. — Уверена, — твердо кивнула Хун Доу. Его прошиб озноб. «Твою мать, да он же живой!» — взревел его внутренний голос, и в кровь хлынула ударная доза адреналина. Неудивительно, что система не сработала. Как можно получить очки за труп, который еще не труп?! — Шаньцзин жив! — он резко вскинул голову и указал на каталку седьмой группы. От волнения его голос сорвался на визг. Его слова, словно разорвавшаяся бомба, нарушили тишину коридора. Все ошеломленно замерли. На холодном лице Шэнь Цюсюэ промелькнуло недоумение. Она недоверчиво посмотрела на мешок для трупов. Гу Чанфэн среагировал первым. Одним прыжком он оказался у каталки и вперился взглядом в Шаньцзина. И в этот самый миг существо, до этого неподвижно лежавшее в мешке, шевельнулось. Его волосатое тело резко село. Движение было дерганым и неестественным, словно марионетку дернули за нитки. Хруст… хруст… Звук трущихся друг о друга костей в мертвой тишине коридора усилился многократно. Казалось, он скреб прямо по барабанным перепонкам, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.