Вслед за Гу Чанфэном они покинули кабинет и быстрым шагом направились к парковке.
— Водить умеешь? — бросил тот через плечо.
Чжао Бэйчэнь кивнул.
Щелк.
Связка ключей, брошенная Гу Чанфэном, описала в воздухе дугу. Чжао Бэйчэнь неловко, но все же поймал ее.
— Вон та, — глава группы махнул подбородком в сторону дальнего угла стоянки.
Проследив за его взглядом, Чжао Бэйчэнь увидел старенький Ford Transit. На борту красовалась размашистая надпись «ГИДРОИЗОЛЯЦИЯ КРЫШ», а вокруг нее, словно оспа, пестрела россыпь наклеек: «Прочистка канализации 24/7», «Старый военврач излечит любой недуг», «Профессиональное вскрытие замков»… Чего там только не было.
Взгляд Чжао Бэйчэня скользнул по остальным машинам на парковке: сверкающие на солнце бронированные «Тигры», «Ленд Крузеры», брутальные «Гелики»…
Контраст был, мягко говоря, разительным.
Гу Чанфэн прекрасно понял, о чем думает парень. Прожив столько лет, он, может, и не состарился, но в людях разбирался отлично.
— Маскировка, сам понимаешь! — он добродушно хлопнул Чжао Бэйчэня по плечу. — В нашем деле главное — не привлекать внимания.
— Маскировка… — кивнул Чжао Бэйчэнь. — Понимаю.
«Но не до такой же степени! — мысленно взвыл он. — Особенно эта наклейка про военврача… какой позор!»
«Интересно, что бы подумали родители, увидев меня за рулем такого рыдвана?»
Он еще не сказал им, что устроился в Бюро 749. Не хотел лишний раз волновать.
Впрочем, проворчав про себя, Чжао Бэйчэнь быстро нашел в ситуации и плюсы.
Гонять на этой развалюхе на охоту за монстрами… в этом даже есть свой шарм! Разве это не классика жанра — притвориться простачком, чтобы потом всех порвать?
Как жизнерадостный молодой человек, Чжао Бэйчэнь всегда умел договориться с самим собой. Его мысли никогда не застревали на мелочах. Он здесь, чтобы касаться трупов. Какая разница, на чем ездить? Главное — цель.
С этой мыслью он бодро зашагал к «Транзиту».
«Хе-хе, монстр класса А, я иду!» — его губы растянулись в улыбке чуть ли не до ушей.
«Система, миленькая, только не притворяйся снова мертвой! Сегодня ты обязана хоть пискнуть!»
— Вр-р-рум!
Ford Transit издал низкий рык. Чжао Бэйчэнь вдавил педаль газа в пол. Машина рванула вперед, словно сорвавшийся с цепи дикий пес.
Гу Чанфэна резко вжало в сиденье. Едва не приложившись затылком о подголовник, он судорожно вцепился в поручень.
— Бэйчэнь, парень, ты полегче! Мы едем труп забирать, а не на тот свет торопимся!
Чжао Бэйчэнь осклабился. На словах согласился, но ногу с газа не убрал.
— Не волнуйтесь, глава, все будет в лучшем виде!
Все его мысли были заняты трупом монстра класса А. Ехать медленнее? Что за шутки? Он бы этому ведру с болтами крылья приделал, чтобы долететь быстрее! Каждая секунда промедления — это проявление неуважения к покойному.
Глядя на своего подопечного, который выглядел так, будто ему вкололи лошадиную дозу стимуляторов, Гу Чанфэн лишь устало покачал головой.
Ford Transit мчался по дороге, не сбавляя скорости.
— Бэйчэнь, приехали, — внезапно сказал Гу Чанфэн, указывая вперед.
Чжао Бэйчэнь поднял голову. Перед ними выросли корпуса гигантского заброшенного завода. Уже на подъезде их окутал пронизывающий до костей холодный воздух, от которого веяло чем-то необъяснимо зловещим.
Чжао Бэйчэнь невольно поежился. Это место было похлеще, чем морг.
Внутри завод оказался еще более обветшалым, чем снаружи. Выйдя из машины, Гу Чанфэн вытащил из кузова пухлый черный рюкзак и закинул за спину.
— А ну-ка, помоги! — поманил он Чжао Бэйчэня.
Тот подбежал и увидел внутри сложенную каталку. Вдвоем они вытащили ее наружу. Это была обычная больничная каталка на колесиках. Чжао Бэйчэнь догадался, что она предназначена для транспортировки трупов монстров.
— Толкай, пошли! — скомандовал Гу Чанфэн и, закинув рюкзак, зашагал вперед.
Чжао Бэйчэнь, толкая перед собой каталку,припустил за ним.
У входа в цех Гу Чанфэн поприветствовал двух стоявших там оперативников.
— Это наш новенький, Чжао Бэйчэнь. Парни, прошу любить и жаловать, — представил он своего напарника.
Чжао Бэйчэнь тут же уважительно поклонился, поздоровался и представился. Новичку лучше вести себя скромно.
Оперативники оказались вполне дружелюбными и тоже представились. Так Чжао Бэйчэнь узнал, что эти двое — из группы №1 Оперативного отдела, и их задача — охотиться на нечисть. А его группа зачистки, по сути, их обслуживает.
Перекинувшись парой слов, Гу Чанфэн повел его дальше вглубь цеха.
Заброшенное помещение выглядело удручающе. От станков и оборудования не осталось и следа, лишь огромное гулкое пространство, покрытое толстым слоем пыли и заваленное мусором.
Они шли минуты две-три, затем свернули в более узкий коридор. В его конце виднелось внутреннее помещение завода.
— Внимание, почти пришли, — Гу Чанфэн замедлил шаг и понизил голос.
Чжао Бэйчэнь остановился, но спина начальника загораживала ему обзор. Выглянув из-за его плеча, он увидел картину, от которой у него на мгновение замерло сердце.
— Твою ж мать!
— Что это за хреновина? Она же огромная!
Перед ним лежала гигантская туша, раза в два крупнее африканского льва из зоопарка. Распластавшись на полу, она походила на небольшую черную гору.
Увидев, что Гу Чанфэн движется вперед, Чжао Бэйчэнь поспешил за ним с каталкой.
Подойдя ближе, он смог как следует разглядеть тварь. На первый взгляд она напоминала волка, но все ее тело было покрыто черной, как смоль, чешуей, отливавшей холодным блеском металла. Из пасти торчали клыки длиннее кинжалов.
— Так вот он какой… монстр класса А? — голос Чжао Бэйчэня слегка дрожал. Разумеется, не от страха, а от дикого восторга.
— Ну как, впечатляет? — раздался рядом голос Гу Чанфэна с ноткой гордости.
— Еще как, — выдохнул Чжао Бэйчэнь, изо всех сил стараясь сдержать бушующую внутри радость. Наконец-то он увидел труп настоящего монстра.
— Эта тварь зовется Гэцзюй, — начал свой ликбез Гу Чанфэн. — О ней есть упоминание в «Каталоге гор и морей». Там сказано: «На горе Бэйхао, что у Северного моря, растет дерево, похожее на тополь, с алыми цветами и плодами, как финики без косточек, кисло-сладкими на вкус. Из горы той течет река, что впадает в море на северо-востоке. И водится там зверь, обликом подобный волку, с алой головой и мышиными глазами, а голос его подобен визгу свиньи. Имя ему — Гэцзюй, и он пожирает людей».
Чжао Бэйчэнь и не думал, что этот с виду развязный тип окажется таким эрудитом.
— Глава, вы просто ходячая энциклопедия! Поразительно! — он тут же отвесил начальнику комплимент, подняв вверх большие пальцы.
— Ах ты, подлиза! — усмехнулся Гу Чанфэн, доставая сигарету. Он прикурил и присел на корточки в паре метров от туши.
— В общем, похож на волка, голова красная, глаза как у крысы, визжит как свинья. И людей жрет, — продолжил он, затягиваясь. — В «Каталоге» также сказано, что он «силой подобен леопарду и прячется в собственной шкуре». У этой твари феноменальные способности к маскировке. Может затаиться в траве, подкрасться незаметно и атаковать. Силищи в нем немерено, а чешуя прочнее бронежилета. Обычные пули его не берут.
Гу Чанфэн глубоко затянулся и шумно выдохнул дым.
— Они бывают двух видов. Этот — черный, обычный. Есть еще редкая мутация — синий. Синий Гэцзюй намного сильнее и быстрее черного.
Гу Чанфэн продолжал свой увлеченный рассказ, но Чжао Бэйчэню было уже не до него.
Он вперился взглядом в труп монстра, и в его голове бился один-единственный крик:
Система!
Система!
Ну отзовись же!
Хватит притворяться мертвой!
Отчаянно взывая к системе, он медленно, шаг за шагом, приближался к Гэцзюю.
Когда расстояние сократилось до минимума, он одним движением бросился на него…
Обновлено: 03.02.2026