— Откуда ты знаешь про подвал? — спросил Цзян Пэнъюй.
Ни он, ни Мэнь Цянь к такому выводу не пришли. Даже Юй Сяосяо, прислонившаяся к стене в углу, с любопытством посмотрела на Юй Цзина.
— Я заметил четыре детали, — начал объяснять тот. — Во-первых, когда я увидел на экране телевизора призрак женщины в вашей комнате на втором этаже, её ладони и ступни были испачканы землёй. Конечно, она могла запачкаться и снаружи, в лесу, но это была первая зацепка.
— Во-вторых, сама концепция Горного отеля. По словам старухи, он изначально не находился в этих горах, рядом с университетом. Мне кажется, отель и призрак неразрывно связаны, возможно, даже составляют единое целое. А это значит, что основной ареал её деятельности — в пределах этого здания.
— В-третьих, запах. Смесь тлена и ладана, пропитавшая первый этаж, слабеет с каждым последующим. К тому же, мои растения не смогли пустить корни в стены первого этажа. Очевидно, кто-то или что-то сознательно мешало мне исследовать его структуру, особенно то, что находится под полом.
— И наконец, последнее. Когда я заслонил собой Юй Сяосяо, призрак отступил, а не убил меня. Мы трое — мужчины, подходящие под её критерии. Это доказывает, что она убивает своих жертв не в гостевых комнатах. При жизни она, похоже, была человеком с очень строгими принципами, а значит, для убийств у неё было отведено особое, тайное место.
— Суммируя всё это и учитывая, что в отеле нет потайных комнат или межэтажных перекрытий, я прихожу к выводу, что под зданием есть подвал, который эта девушка использовала для пыток и убийств.
Слова Юй Цзина были подобны лучу света в тёмной комнате. Туман догадок рассеялся, и перед ними предстала ясная, хоть и ужасающая, картина.
— Звучит логично, — кивнул Цзян Пэнъюй. — Ху Чжи был убит, а госпожа Юй подверглась нападению, потому что они не соответствовали её критериям отбора. Юй Цзин, ты знаешь, где вход?
Тот отрицательно качнул головой.
— Пока нет. Но думаю, он должен быть где-то в комнате старухи... В любом случае, прежде чем спускаться туда, нам нужно найти способ видеть этого бесплотного призрака. Есть идеи?
Цзян Пэнъюй что-то припоминал из семейных преданий, но предоставил слово Мэнь Цяню, который умел излагать мысли куда лучше.
— Принцип тот же, что и со способностью касаться призраков, — начал студент-медик. — На нашей «Ступени Смертного» есть лишь один путь: изменить структуру сетчатки глаза, чтобы она могла воспринимать духовную материю в её энергетической форме. Либо же использовать какой-то специальный фильтр... Боюсь, в наших условиях и то и другое практически невозможно.
Мэнь Цянь развёл руками.
— Я мог бы провести операцию на сетчатке, но у меня нет ни инструментов, ни материалов.
— Модификация сетчатки или фильтр... — задумчиво повторил Юй Цзин. — Возможно, я смогу это сделать. Но сперва нужно провести эксперимент...
«Использовать для этого симбионта, что живёт в моём теле», — закончил он мысль про себя.
— А теперь последнее, — Юй Цзин достал из кармана колокольчик и показал его остальным.
Пять бронзовых шариков разного размера, привязанных красными нитями к железному стержню. Сама вещица выглядела зловеще.
— Я нашёл это под кроватью старухи. Точно такой же предмет я видел во сне. Когда я во сне зазвонил в него, появился ужасающий призрак. Не уверен, была ли это та самая девушка, но...
— Можно мне взглянуть? — тут же попросил Мэнь Цянь.
Получив артефакт, он провёл пальцем по предплечью, и из-под кожи выскользнул тонкий скальпель. Подобно Юй Сяосяо, прятавшей кинжал меж рёбер, Мэнь Цянь скрывал свои инструменты прямо в теле.
— Колокольчик — это, по сути, полая сфера с металлическим шариком внутри, который при встряхивании ударяется о стенки и создаёт звук... Позвольте, я вскрою один и посмотрю, что у него внутри. Разрешаете?
— Только не издавай ни звука, — кивнул Юй Цзин, знаком призывая всех быть начеку.
Мэнь Цянь аккуратно срезал один шарик и, стараясь не трясти, вскрыл его. Внутри оказался не металлический шарик, а нечто похожее на высохший комок плоти, испещрённый бороздками.
— Это... — он сделал паузу, — ...иссохшее миндалевидное тело. Часть лимбической системы мозга, отвечающая за эмоции. В особенности — за страх. Юй Цзин, твои догадки были верны. Она не просто убивала. Этот колокольчик, сделанный из человеческой амигдалы, уже не просто предмет. Это проклятый артефакт.
— Проклятый артефакт?
— Предметы, созданные из частей человеческого тела с помощью колдовства, называют проклятыми артефактами. Они способны напрямую воздействовать на людей. Если зазвонить в этот колокольчик, мы, скорее всего, погрузимся в пучину такого ужаса, из которой не сможем выбраться... Похоже, наше положение ещё хуже, чем я думал.
До этого молчавшая Юй Сяосяо подала голос:
— Проклятие через звук? В таком случае, достаточно повредить себе барабанные перепонки, и оно на нас не подействует. Убьём тварь, вернёмся в университет — и я уверена, что Мэнь Цянь сможет всё исправить, не говоря уже о профессорах с медицинского факультета.
Она говорила о самоистязании так просто, словно обсуждала погоду. Но её метод и впрямь был простым и эффективным. Юй Цзин вспомнил свой сон: звук колокольчика парализовал его, лишив воли к сопротивлению. Опасность была реальной.
— Способ действенный, — проговорил он, задумчиво потирая подбородок. — Но если мы лишимся слуха, а на зрение в бою с бесплотным призраком и так нельзя положиться, битва станет неимоверно тяжёлой... У меня есть другая идея. Не знаю только, осмелитесь ли вы попробовать?
— Что за идея? — спросил Цзян Пэнъюй с нехорошим предчувствием.
...
Прошла ночь.
Ранним утром в угловой комнате на третьем этаже Горного отеля царил полный разгром. Двуспальная кровать была изрублена в щепки. Разбитый телевизор валялся на полу. На стенах виднелись глубокие вмятины от кулаков, а по всей комнате буйно разрослись лозы.
Этот хаос был результатом их ночи — ночи противостояния собственному страху.
— Ха-а... ха-а...
Все тяжело дышали, включая Юй Сяосяо. Мэнь Цянь заново закреплял на её руке разболтавшуюся шину. У всех четверых под глазами залегли тёмные круги, но в их взглядах горел огонь предельной концентрации.
— Получилось? — выдохнул Цзян Пэнъюй, раскинувшись на полу звездой. — Усталость, голод... отвратительное чувство. Если выживем, клянусь, я сниму для всех нас пятизвёздочный отель в Центральном первом округе на целые сутки.
Юй Цзин, прислонившись к стене, мысленно прокручивал в голове кошмары минувшей ночи. По его предложению, они один за другим звонили в проклятый колокольчик, добровольно погружаясь в пучину ужаса, чтобы затем силой воли вырваться из неё обратно в реальность.
— Пошли, — сказал он. — Пора со всем этим покончить. Если выживем.
Обновлено: 21.01.2026