— Юй Цзин, верни, пожалуйста, одежду.
В самый разгар ужаса из ванной донёсся её спокойный, мелодичный голос. Слова девушки вырвали Юй Цзина из оцепенения. Он моргнул, и жуткое женское лицо за окном исчезло, будто его и не было.
Только сейчас он осознал, в какой позе застыл: тело отклонилось назад, ладони упирались в кровать, а руки и ноги мелко дрожали. Ладони были мокрыми от пота. Даже встреча с обезумевшим мясником, завладевшим окровавленным топором в лаборатории, не вызывала в нём такого пронизывающего, первобытного страха.
— А… да, конечно.
Юй Цзин тряхнул головой, отгоняя остатки леденящего ужаса, и быстро передал высушенную одежду в ванную.
Вскоре Юй Сяосяо вышла, окутанная облаком пара. С влажных чёрных волос капала вода, на тонких чертах лица не было и следа косметики, а от белоснежной кожи исходил лёгкий аромат. Она походила на фею, сошедшую из туманных испарений. Юй Цзин замер, не в силах отвести взгляд.
— Что-то случилось? — спросила она, заметив, что страх ещё не до конца отпустил его.
— Похоже, тварь, что прячется здесь, охотится именно за мной, — Юй Цзин отвёл глаза. — Всё как и говорил преподаватель Лу Чуань. Этот отель с самого начала был моей ловушкой. Где бы я ни появился в этих горах, он возник бы рядом… Впрочем, вопросов ещё слишком много. Пойду приму душ.
— Угу.
Под струями горячей воды ничего страшного не произошло. Юй Цзин быстро высушил свою одежду с помощью растительной силы и вернулся в комнату. Юй Сяосяо уже сидела на его кровати, укрыв ноги одеялом.
Он почему-то думал, что девушка из такой знатной семьи, как она, будет брезговать ночлегом в подобной дыре. Но, если вдуматься, с самого начала в её поведении не было и намёка на заносчивость «госпожи из высшего общества».
Сняв капюшон и стряхнув с волос капли воды, Юй Цзин в свете лампы выглядел на удивление… обыденно, почти солнечно. Сидевшая на кровати Юй Сяосяо, взглянув на него, одарила его милой и пленительной улыбкой.
Но стоило ему присесть на свою кровать, как рядом раздался тихий скрежет металла.
В руках у Юй Сяосяо был небольшой кинжал, сантиметров десять в длину. Она задумчиво проводила ногтем по его лезвию, словно проверяя остроту. На клинке виднелись странные, незнакомые Юй Цзину письмена, от которых исходила неосязаемая жажда убийства.
— Как ты пронесла его через досмотр? — ошеломлённо спросил он.
— Преподаватель Лу Чуань ведь говорил, что части тела не подпадают под ограничения, — она пожала плечами. — В человеческом теле обычно двести шесть костей. Некоторые, вроде суставов на руках и ногах, жизненно важны. А другие — не очень. Например, рёбер, защищающих сердце, на самом деле нужно не так уж и много.
Юй Сяосяо без тени смущения приподняла край футболки. Вверху живота виднелся тонкий шрам от хирургического шва. Сомнений не оставалось: этот кинжал она носила в собственном теле, вместо одного из рёбер.
— Действуем сегодня ночью, — её голос был ровным и деловым. — Я знаю, ты тоже скрываешь свои истинные способности. Вдвоём мы прикончим то, что прячется в этом отеле.
...
Тем временем в номере на втором этаже обстановка была куда более напряжённой. Команда из четырёх человек, собранная Цзян Пэнъюем с факультета физкультуры, уже высушила одежду и сидела кружком, обсуждая своё плачевное положение.
В группе было трое мужчин и одна девушка. Помимо самого Цзян Пэнъюя, здесь был худощавый парень его возраста с медицинского факультета, девушка с факультета искусств и музыки и мужчина лет тридцати с густой щетиной и тяжёлым, глубоким взглядом.
Существовало три пути, чтобы стать студентом Императорского Университета Хуади:
Первый — по рекомендации. Крупные корпорации, сотрудничающие с университетом, и великие кланы имели право ежегодно выдвигать одного кандидата. Рекомендательное письмо от центрального правительства Китая также гарантировало прямое зачисление без каких-либо проверок.
Второй — по протекции. Обычные семьи или компании, имеющие связи с университетом, могли за три месяца до начала учебного года подать документы на рассмотрение приёмной комиссии. В случае одобрения абитуриент получал приглашение.
Третий, самый массовый путь, лежал через жесточайший отбор. Уполномоченные организации — исследовательские институты, военные округа, элитные школы — по всей стране искали среди простого населения людей с подходящими физическими данными и подвергали их суровым испытаниям. Прошедшие получали право на зачисление. Однако смертность на таких тестах была запредельно высокой.
Юй Цзин попал в университет именно третьим путём. Почему Юй Сяосяо, наследница могущественного клана, тоже проходила через эти испытания, оставалось загадкой.
Из нынешней четвёрки Цзян Пэнъюй и двое его ровесников были выходцами из средних кланов, прошедшими по внутреннему отбору. А вот тридцатилетний мужчина был единственным выжившим после отбора в своём военном округе. Его тело состояло из литых мышц, а взгляд из-под густых бровей казался тяжёлым, будто он смотрел на мир из самой преисподней.
— Полагаю, ни у кого из нас нет опыта борьбы с настоящими призраками, — начал Цзян Пэнъюй. — Если говорить о боевом опыте, то больше всего его у этого ветерана, прошедшего через ад и вышедшего из него по костям своих товарищей. Дядя, у вас есть какие-нибудь идеи или предложения?
Мужчина с тёмными кругами под глазами по привычке полез в карман за сигаретами, но, вспомнив, что все личные вещи отобрали, лишь тяжело вздохнул и нахмурился.
— Как только я вошёл в этот отель, я понял, что здесь в разы опаснее любого кошмара, что я пережил на службе. Исходя из моего опыта, действовать нужно по двум направлениям. Первое — попытаться выудить информацию у той старухи за стойкой. От неё не веет жизнью, но она ведёт себя как живая. Это самый рискованный вариант. Второе — тот парень наверху, неприметный который. Он очень хорошо маскируется, но мне кажется, он что-то знает об этом месте. Мы можем попытаться объединиться с ними, чтобы получить больше сведений и повысить свои шансы.
Он сделал паузу, обводя всех тяжёлым взглядом.
— Никто из нас не знает, как убивать призраков. Таково моё мнение… Есть и ещё кое-что, что играет против нас. Всего на учениях восемьсот человек. Преподаватель говорил, что в горах вокруг университета призраков — единицы. В среднем на одну тварь должно приходиться около сотни студентов. А нас здесь всего шестеро, если считать тех двоих наверху… Теоретически, наше положение — отчаянное. Вероятность того, что мы все здесь погибнем, превышает девяносто процентов.
Слова солдата, видевшего горы трупов, заставили всех похолодеть.
— Раз так, нужно поговорить с Юй Цзином и его спутницей, — решительно сказал Цзян Пэнъюй. — Характер у госпожи Юй, говорят, не сахар, но придётся потерпеть…
Ш-ш-ш-ш!
Внезапно старый телевизор в углу сам собой включился, и свет под потолком тревожно замерцал.
Обновлено: 21.01.2026