– Ты отправишься на границу Келотской пустыни и проведешь там один простенький ритуал.
– Но у меня нет магических способностей, – возразил Шэд. – Без них ритуал просто не сработает.
– Ты ничего не смыслишь в колдовстве, – констатировало существо. – Для ритуала нужны всего две вещи: материальный базис и мана. В качестве первого обычно выступает рисунок, выполненный при помощи специальных чернил, и дополненный некоторыми особыми предметами. Ничего сложного, почти все можно купить на рынке, ну а остальное добыть у каких-нибудь разбойников, которые встретятся тебе по пути. Что же до второго, то это еще проще – когда ты меня атаковал, некоторое количество моей крови попало в твое тело…
– Твоя кровь… – Шэд от ужаса на мгновение потерял способность мыслить. Он наконец-то понял, какую страшную ошибку он совершил.
– Не трясись так, это не приведет мутации. Однако с этого момента твое тело начало накапливать ману. Процесс это не быстрый, но дней через десять, когда ты прибудешь в нужное место, ее как раз будет достаточно для проведения ритуала. Учти, высвободить энергию можно будет только таким образом, как я тебе скажу, и если ты этого не сделаешь, то БУМ! – существо хлопнуло в ладоши. – Ты в один прекрасный день лопнешь, как перезревший арбуз, испытав перед этим всевозможные муки. Тебе будет казаться, что тебя что-то поджаривает изнутри, ты не сможешь спать…
– Хорошо, хорошо, я понял! – нервно крикнул Шэд. – Я отправлюсь на границу Келотской пустыни и выполню нужный вам ритуал!
– Хм, – существо с подозрением посмотрело на него. – Ты же не думаешь, что сможешь каким-то образом очистить свое тело от моей крови? Имей в виду, это можно сделать только с помощью теневой магии. Святая сила, о которой ты сейчас подумал, просто сожжет тебя живьем. Если не веришь загляни в любую церковь, сразу почувствуешь дискомфорт.
– Я понял, – сказав это, Шэд почувствовал, что к нему постепенно начала возвращаться свобода движений. Теперь он мог повернуть голову или кивнуть.
– Отлично, – существо сделало странный жест и в его руке материализовались письменные принадлежности. Жутко улыбаясь, монстр принялся что-то записывать. При этом часть его глаз продолжала следить за пленником, а часть смотрела на пергамент. – Чтобы ты ничего не забыл и не перепутал, я подробно опишу весь ритуал.
– А что будет потом? – спросил Шэд.
– Потом ты имеешь в виду после ритуала? – уточнило существо. – Я отпущу тебя. Ты будешь абсолютно свободен, можешь даже рассказать всем, что я заставила тебя сделать, хотя за это тебя сожгут на костре.
– Пожалуй, это лучше сохранить в тайне, – теневик поежился.
– Готово, – существо свернуло пергамент в трубочку и кинуло его Шэду. – Теперь поговорим о том, что ты сообщишь своим друзьям, которые ждут тебя за пределами замка. Разумеется, третьим лицам не стоит знать о нашем разговоре. Скажи им, что из-за случившихся здесь убийств завеса истончилась, и это привлекло теневых монстров. Истратив свитки заклинаний и истощив энергию защитного амулета, ты с большим трудом смог отбиться и сбежать из ужасной западни, в которую превратилось это место. Ну, там, добавь деталей, ты ведь умеешь врать.
– А куда делись тела убитых? Епископ Блоу требовал, чтобы я в первую очередь выяснил именно это.
– Тела, тела, почему всех так волнуют тела? – существо скривило ужасную рожу. – Скажи им, что они стали пищей теневых монстров.
– Но это очевидная ложь! Как только сюда явится отряд святых воинов…
– Не явится. Святые воины последнее, что нужно епископу Блоу, они ведь его первым на костер потащат, – отмахнулось существо. – Наш дорогой священник конечно умен, но церковь слишком строга в ограничении информации. Он мало что знает о теневом мире, впрочем, и ты сам недалеко от него ушел.
Шэд был немного оскорблен замечанием собеседницы, но вынужден был сдержаться, чтобы не вызвать ее гнев.
– Хотя знаешь, ты прав, святых воинов стоило бы поприветствовать чем-нибудь эдаким… пожалуй, я проведу в замке ритуал, который призовет сюда теней с нижних уровней чтобы развлечь гостей, когда те прибудут.
– Но ведь они могут причинить вред жителям Файна, – возразил Шэд. Пусть мужчина и не был законопослушным гражданином, но ему претили бессмысленные убийства.
– Похоже, ты не так плох, как я думала, я окружу замок барьером, чтобы монстры не разбегались, – существо изменило позу и в этот момент теневик заметил произошедшую с собеседницей перемену. Ее ноги слились друг с другом и стулом, на котором она сидела, превратившись в длинный покрытый зеркальной чешуей хвост.
– Ты мутируешь! – Шэд невольно отступил назад.
– Извини, кажется, я тебя напугала, – смущенно ответило существо. – Просто я настолько привыкла к этим изменениям, что даже не замечаю когда они происходят.
– Как это можно не замечать! Твоя кровь убьет меня!
– А, не беспокойся, пока ты не накопишь достаточно маны ничего не произойдет, – отмахнулась собеседница. – Мутации происходят не сами по себе, для них нужна магическая энергия.
– И ты специально сделала так, чтобы мое тело накапливало ману! – обвинительно заявил Шэд. Теневик схватил валявшийся на полу клинок и приставил к своему горлу. – Я лучше убью себя, чем превращусь в теневого монстра.
– Успокойся, ни в кого ты не превратишься, – ответило существо. – Мне нужно чтобы ты смог добраться до определенного места, чтобы провести ритуал, а ты сможешь сделать это только в неизменном человеческом виде. Более того, если ты выполнишь мои распоряжения идеально, я наделю тебя магическим навыком, который позволит тебе сбрасывать лишнюю ману. Другими словами, даже если ты слишком долго пробудешь в теневом мире и окажешься на грани трансформации, ты сможешь избавиться от лишней энергии без всяких последствий.
– Разве такое возможно? – во время обучения Шэду говорили что не существует способов предотвратить мутацию.
– Любой теневой маг знает как это сделать, – ответила собеседница и ее голос стал искушающим. – Но в мире не так много теневых магов. Тебе представился уникальный шанс, не упусти его!
– Хорошо, я согласен, – немного подумав, Шэд решил принять предложение существа. – Но у меня есть еще условие. Ты можешь вернуть разум человеку, который превратился в теневого монстра?
– Это очень хлопотно и зависит от многих вещей. Покажи мне пациента, и я скажу да или нет.
– Тогда мне нужно еще пять дней, чтобы забрать его оттуда, где он содержится, – заявил теневик. – Через пятнадцать дней я проведу твой ритуал и…
– Ты со мной торгуешься?– существо прищурилось. В исполнении десятков глаз это выглядело очень жутко. – У тебя есть ровно десять суток, и отсчет начинается прямо сейчас! Впрочем, я дам тебе шанс, но это будет еще одно поручение. Если справишься – поговорим о твоем друге.
Обновлено: 16.02.2026