Слова Харана были правдой.
Он понял это в тот момент, как вошел в комнату.
Что перед ним — грозное существо.
Человек за спиной виконта Килкирна обладал боевым мастерством, которое ставило его в один ряд с лучшими из тех, кого он встречал с момента выхода во внешний мир.
Он не был мечником.
Точнее, он был убийцей, и лишь потом — мечником.
Его безэмоциональный взгляд, напоминающий взгляд рептилии, его дыхание, его шаги — все указывало на это.
На то, что он и этот человек были одного поля ягоды.
Странным было то, что виконт Килкирн, казалось, не догадывался об этом.
«Не похоже, чтобы он обращался с ним как со своим телохранителем. Значит ли это… что этот человек скрывал свою истинную сущность даже от виконта Килкирна?»
Подумав, что это возможно, Харан спросил снова.
— Я спрошу еще раз. Почему вы не спасли виконта? У вас, казалось, было более чем достаточно сил для этого.
По правде говоря, он не ожидал ответа.
Как и большинство убийц, этот человек, до сих пор скрывавший свои навыки, также казался личностью со множеством секретов.
Однако противник, на удивление, охотно открыл рот.
— Почему ты так думаешь?
— Просто так? Показалось?
— У тебя хороший глаз.
— Спасибо.
— Ладно. В знак уважения к молодому человеку с поразительным талантом, я дам тебе ответ. Я сделал это, потому что не было особой причины останавливать.
— Не было особой причины?
— Да, не было. Я — дворецкий, знающий все дела, большие и малые, на территории виконта Килкирна. Я буду помогать юному сыну виконта, пока он не достигнет совершеннолетия, и в этом процессе я нахожусь в положении, дающем более чем достаточно возможностей для получения различных выгод. Иметь дело с еще сопливым сыном гораздо проще, чем с самим виконтом, так разве была причина блокировать атаку?
— Значит, вы планировали однажды взять дело в свои руки, даже если бы это был не я.
— Примерно так. Сегодня показалось подходящим временем. Я могу просто убить тебя и свалить всю вину на тебя. Нет, это звучит странно. Ведь это ты на самом деле убил виконта Килкирна, не так ли?
— Это правда.
— Тебе часто говорят, что ты странный?
— Откуда вы знаете?
Изумленно переспросил Харан, и дворецкий ответил с еще более ошеломленным выражением лица.
— А то, что ты делаешь сейчас — это нормально? Мало того, что ты пришел сюда, чтобы свернуть шею лорду из-за какой-то там ссоры, так еще и не думаешь бежать, а просто небрежно задаешь вопросы?
— Я как раз собирался скоро убежать… но если я скажу, что убегаю, вы меня отпустите?
— Не выйдет.
— Жаль.
— Мне тоже жаль. Что лишь сейчас обнаружил такой талант, как твой. Если бы я воспитывал тебя с ранних лет, ты бы вырос в еще более великолепное существо.
Дворецкий изобразил искреннее сожаление.
Оставив в стороне тот факт, что они встретились как враги, он полностью признавал будущий потенциал и возможности, которыми обладал Харан.
Однако в этом его виде также сквозила уверенность в том, что он превосходит своего противника.
Харану это не показалось особенно странным.
А все потому, что он считал его существом, достойным такой уверенности.
«Вероятно, сильнее Дукана Итера».
Это было поразительно.
Кто был самым сильным существом, которое Харан встречал с тех пор, как попал во внешний мир?
Он не мог выбрать одного, но мог сузить круг примерно до трех.
Глава Семьи Мечников Портвилл, член «Черной Гидры» и Дукан Итер.
И все же убийца перед его глазами был даже сильнее их.
Он еще не скрестил с ним мечи, но был уверен.
Пока Харан размышлял об этом, из его тела начала исходить энергия, совершенно отличная от прежней.
Ву-у-у-у-унг—
Тихо.
Очень незаметно.
Энергия, настолько осторожно испускаемая, что даже грозный дворецкий не мог ее заметить, начала проникать в комнату виконта.
Тем временем противник, не обращая внимания на то, смотрит на него Харан или нет, был погружен в глубокие раздумья.
Словно говоря: «Ты мне не ровня».
Так, он то расхаживал по комнате, то бормотал себе под нос, все глубже уходя в размышления.
Так прошла примерно минута.
Он, резко остановившись, словно время замерло, посмотрел на Харана змеиными глазами и сказал.
— Так не пойдет.
— Что не пойдет?
— Это расточительство. Слишком большое расточительство, так что не пойдет. Я планировал убить тебя, чтобы избавиться от будущих проблем, но решил этого не делать.
— Тогда я могу идти?
— Нет. Не уходи. Иди ко мне. Стань моим учеником и возродись как истинный убийца. Это единственный путь, который тебе остался.
Глаза горели яростно.
Во взгляде дворецкого чувствовалось желание, еще более горячее, чем у мечника перед драгоценным мечом.
Конечно, это был не тот исход, которого хотел Харан.
Разве он уже не валялся в грязи в Деревне целых 16 лет?
Харан, чье непроницаемое лицо впервые дрогнуло, с отвращением сказал.
— Я отказываюсь.
— Ты отказываешься?
— Да. Я категорически, и очень сильно отказываюсь.
— Отказываешься ты или нет — неважно. Важно то, что я так решил.
— Это значит, что вы намерены насильно взять меня в ученики?
— Верно.
— Понятно.
— Теперь ты понял, да? Тогда…
— Я отказываюсь.
— …
Резкий ответ, не оставляющий места для переговоров.
Дворецкий замолчал.
Харан тоже некоторое время не открывал рта.
Даже в это время из его тела исходила неизвестная энергия, но дворецкий этого не заметил.
Точнее, прежде чем он успел это сделать, Харан возобновил разговор.
— Что бы вы ни говорили, чтобы меня уговорить, я не приму ваше предложение. И что вы теперь будете делать?
— Что ты имеешь в виду?
— Буквально. Я спросил, что вы теперь будете со мной делать. Убьете меня?
— Ты серьезно спрашиваешь?
— Я серьезно спрашиваю.
— Обычно я бы тебя убил, но на этот раз я решил этого не делать. Я как-нибудь тебя обезврежу, а затем придумаю метод. Будь то с помощью наркотиков или магии.
— Не очень приятный исход.
— Мне он тоже не очень приятен. Поэтому я прошу тебя. Послушай меня спокойно. Тогда я покажу тебе новый мир, которого ты никогда раньше не видел.
— Прошу прощения. Я отказываюсь.
— Хм-м. Как же мне тебя убедить?
Выражение лица дворецкого стало серьезным.
Настолько он его жаждал.
Молодой человек был явно силен даже в своем нынешнем состоянии, но если бы он унаследовал наследие Великого, он был бы существом с потенциалом возродиться в еще более грозную сущность.
Возможно, он мог бы даже пойти по Его стопам и снова принести эру убийц.
Тогда что стало бы с ним?
Помимо того, что он просто стал бы важной фигурой в организации, он мог бы даже вписать свое имя в историю.
Как мастер, открывший и воспитавший второго Великого.
Именно в тот момент, когда он предавался таким мыслям.
Дворецкий внезапно осознал.
Что его собственное состояние было несколько странным.
«…почему я сейчас так беспечен?»
Именно так.
Это было странно.
Обычно он был человеком дотошного характера, чьей сильной стороной было никогда не ослаблять бдительность, даже имея дело с ребенком.
Насколько бы противник перед ним ни был желторотым юнцом, вдвое моложе его, он не должен был быть таким расслабленным.
«Нет, более того, противник — не просто какой-то желторотый юнец».
Харан уже одержал победу над Дуканом Итером, выдающимся Выпускником.
Это не могло быть простым совпадением.
Учитывая мастерство, которое он проявил при убийстве виконта Килкирна, и его сопротивляемость яду, он обладал боевой мощью, требовавшей его полной бдительности.
Но почему?
Почему он мог быть таким неторопливым, таким погруженным в глубокие раздумья, что не замечал, что вообще делает его противник…
Ш-шу-шук—
Его мысль даже не успела закончиться.
Дворецкий повернул голову.
И тогда в поле его зрения попал Харан, уже замахнувшийся мечом.
Он почувствовал острый ветер, летящий горизонтально, тяжело нагруженный темной энергией.
Вздрогнув, он быстро выхватил меч из-за пояса и принял оборонительную стойку.
Но было уже поздно.
Хрясь—
—гуп!
Ветер меча Харана, ударив на шаг впереди, рассек шею дворецкого.
Теневой Ветер.
Техника меча Деревни, сочетающая в себе атрибуты тьмы и ветра, метод, который демонстрировал превосходство даже над Темной Молнией при внезапных атаках.
Гуп—!
Мгновение спустя Харан, видя, как обезглавленное тело тоже бессильно падает на пол, слабо улыбнулся и кивнул.
— Сработало.
Это был успех.
Он впервые попробовал использовать «Игру в принижение» в реальном бою, чтобы вызвать неосторожность, и был очень доволен, что смог закончить поединок гораздо легче, чем ожидал.
Если бы он сражался по-честному, возникла бы большая суматоха, так что было удачей, что все закончилось относительно тихо и быстро.
Конечно, это был еще не конец.
Действие, которое он в какой-то момент стал выполнять как привычку.
Сбор трофеев.
Харан, вспомнив об этом, улыбнулся немного шире.
Он подумал, что у такого умелого человека, к тому же убийцы, должно быть довольно много снаряжения, которое он мог бы использовать.
Даже меч, который сейчас был в руке противника, обладал остротой, не уступающей его собственному, так что у него потекли слюнки.
Облизнув губы, он быстро двинулся, чтобы обыскать труп.
И мгновение спустя.
— …
Голова, скатившаяся с шеи трупа.
Харан, разглядев затылок этой шеи, пробормотал с серьезным выражением лица.
— Татуировка.
Татуировка черной гидры, и цифра 9, выгравированная под ней.
Его глаза, с опозданием подтвердившие, что противник был членом «Черной Гидры», засияли глубже и темнее, чем когда он впервые отправился на убийство.
***
Аккуратно разобравшись с виконтом Килкирном, Харан не сразу покинул территорию виконта, а бродил по улицам, натянув капюшон.
Это было для того, чтобы привести в порядок свои запутанные мысли.
Мысль, которая приходила ему на ум с наибольшей силой, была «сожаление».
Ничего не поделаешь.
Он снова столкнулся с членом «Черной Гидры», которую считал единственной зацепкой к Деревне, но полностью упустил эту удачу.
«Конечно, он не казался тем, кто легко откроет рот даже под пытками, но все же, если бы я оставил его в живых, я мог бы что-то узнать…»
Конечно, он отдельно попросил Шератию Вийан расследовать информацию о «Черной Гидре», но, честно говоря, он чувствовал, что будут ограничения, что делало его сожаление еще более горьким.
Это сожаление мешало Харану легко покинуть территорию виконта Килкирна.
И в этот момент.
Странное граффити, написанное на стене какого-то переулка.
Несколько мужчин ругались и стирали его, что-то похожее на буквы, а может, на рисунок.
Такое случалось часто.
Людей, которые тайно писали бессмысленные граффити и убегали, можно было часто видеть даже в Марцене.
Проблема была не в этом.
«…Шифр Годоков!»
Шифр, который Харан создал, когда был в Деревне, чтобы тайно общаться с другими Годоками, избегая глаз управляющего!
Увидев его написанным там, он, словно одержимый, проверил содержимое на стене и запечатлел его в своем уме.
[17 декабря, 8 вечера. Встретимся у входа в лес к востоку от территории виконта Килкирна. - Всем братьям, кто может это прочесть -]
Глаза Харана блеснули.
Завтра вечером.
Он сможет встретить других Ровней.
Обновлено: 10.04.2026