«Черт, как же хреново».
Джаякари, наемник с Бронзовой Пластиной, ветеран четвертого года, был не в духе весь день.
Виной тому стал вчерашний проигрыш за игорным столом.
Мысль о том, что он сорвал бы крупный куш, а не остался в минусе, будь последняя карта чуть получше, неотступно крутилась в голове и лишь разжигала раздражение.
Хотелось сорваться на ком угодно.
Конечно, на «ком угодно» по-настоящему сорваться было нельзя.
Связываться с наемниками Серебряной Пластины, ветеранами из ветеранов, было очевидно немыслимо, да и его собратья по Бронзовой Пластине тоже были не из легких мишеней. А главное, если он, без гроша в кармане, устроит заварушку и заказчик его вышвырнет, ситуация станет совсем скверной.
Пытаясь выплеснуть досаду, можно было навлечь на себя беду покрупнее, так что лучше было сдержаться, даже если внутри все кипело.
Именно в тот момент, когда он об этом думал…
— Говорят, тот парень — с Деревянной Пластиной.
— Кто?
— Вон тот юнец. У которого и волосы, и одежда черные.
— С виду и правда похож на новичка. Но разве на это задание брали не от Бронзовой Пластины и выше?
— Я тоже так думал… ну, видать, людей не хватало.
— Да какая нам разница, кого нанимает заказчик.
«С Деревянной Пластиной?»
Лицо Джаякари мгновенно просияло.
Наконец-то он его нашел.
Парня, чьи навыки были настолько жалкими, что его можно было задирать в свое удовольствие, и который, скорее всего, не создаст проблем, потому что не знает законов мира наемников.
Парня, который с первого взгляда выглядел таким несведущим, что казался идеальным объектом для травли.
У него невольно потекли слюнки.
С лукавой ухмылкой он тут же поднялся, подошел к тому месту, где сидел черноволосый, и бросил:
— Эй.
— Да.
— Проваливай.
— ?..
Лицо, полное недоумения.
Молодые глаза, озирающиеся по сторонам, не понимая, что происходит.
Видя это, Джаякари снова улыбнулся.
Вот оно.
Именно такой реакции он и хотел.
Молодой ягненок, который не может толком сопротивляться и вынужден сносить побои, который не может и слова сказать в ответ, даже впитав в себя всю его досаду — вот та жертва, которую он искал сегодня.
Убежденный, что перед ним «сопляк с Деревянной Пластиной, с которым можно обращаться как угодно», он весь первый день пути донимал, третировал и грубо обходился с Хараном.
Угрызения совести?
Откуда им взяться.
Это был и выплеск злости, и, в то же время, своего рода обряд посвящения в мире наемников.
С ним самим так обращались, когда он носил Деревянную Пластину, и если не можешь вытерпеть такое, то здесь не выжить.
Именно поэтому другие наемники с Бронзовыми Пластинами не особо пытались его остановить.
Либо развивай красноречие, чтобы уметь находить подход к людям.
Либо развивай мастерство меча, чтобы с тобой считались.
Пока не достигнешь одного из двух, терпеть унижения и оскорбления — вот подобающее поведение для наемника с Деревянной Пластиной.
Да, именно так.
Он определенно так думал…
— Эй.
— Хм?
— Проваливай.
— Что? Что ты только что сказал?
— Я сказал, верни место, которое у меня отнял, и иди на свое прежнее.
«Что с этим ублюдком?»
Джаякари ошарашенно уставился на черноволосого сопляка.
Это был абсурд.
Настолько нелепо, что ему потребовалось немало времени, чтобы осознать ситуацию.
Он надолго потерял дар речи, прежде чем его с запозданием захлестнул гнев.
Ругательства сами собой полились изо рта.
— Этот чокнутый ублюдок…
— Я не чокнутый.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что я в полном порядке.
— В порядке? В порядке? Нет, ты не в своем уме. Был бы в своем, не посмел бы сказать мне подвинуться.
— А какая связь между этим и тем, в своем я уме или нет?
— Да такая…
— А, впрочем, мне не особо интересно. И я еще не закончил.
— …
— Так что о моем рассудке лучше поговорим после того, как вы выслушаете все, что я хочу сказать… как считаете?
— Да это же конченый псих!
— Я не псих.
— Да нет, этот ублюдок все…
Лицо Джаякари стало свекольно-красным.
Теперь его охватило недоумение, переходящее в абсурд.
Еще мгновение назад этот парень не мог и слова вымолвить в ответ, а теперь вдруг отчитывает его так резко, словно стал другим человеком.
И это при том, что он напустил на себя самый грозный вид.
Словно тот не знал, что такое страх.
«Может, за ним кто-то стоит?»
Джаякари нахмурился.
Он подумал, что такое возможно.
Если вдуматься, все с самого начала было странно.
Наемник с Деревянной Пластиной участвует в задании, на которое берут только с Бронзовой.
Может, у него есть покровители в Торговой гильдии или в Гильдии наемников?
«Но…»
Даже если и так, отступать в такой ситуации было нельзя.
Пусть и не в такой степени, как у бандитов, но для наемников тоже «лицо» и «умение держать марку» были очень важной частью ремесла.
Если он сейчас проявит слабость, его репутация среди товарищей рухнет, и это выйдет далеко за рамки сиюминутной насмешки.
В этом деле мнение коллег было не менее важно, чем оценки Гильдии и заказчиков.
Додумав до этого, он состроил еще более свирепое лицо и стал подбирать ругательства, чтобы надавить на юнца перед ним.
Но не он один подбирал слова.
Харан, закончивший приводить мысли в порядок, заговорил на долю секунды раньше.
— Во-первых, я не слабее наемников с Бронзовой Пластиной.
— …что ты сказал?
— Я слышал от господина Конджинью. Раз наемники с Деревянной Пластиной бесполезны в бою, они должны оказывать помощь во вспомогательных, не боевых областях. Что они должны изо всех сил стараться угодить старшим, обеспечивать им удобство и просить обучить их различным боевым премудростям.
— Айгу, этот бестактный ублюдок еще и мое имя тут треплет…
Лысый Конджинью, наблюдавший за сценой с небольшого расстояния, потер лоб.
Вид у него был крайне обеспокоенный.
Однако Харану было все равно.
Точнее, ему еще столько нужно было сказать, что на это просто не было времени.
Он продолжал:
— Это утверждение я вполне могу понять. Если наемник, нанятый для охраны, не может полноценно участвовать в бою, это означает, что нагрузка на остальных увеличивается.
— Верно. Так что…
— Однако, как я уже сказал, я не слабее наемников с Бронзовой Пластиной. Следовательно, у меня нет ни нужды, ни причин выполнять черную работу.
— …
— У меня есть еще две вещи, которые я хотел бы сказать. Могу я продолжить?
— …ага, валяй, мели что хочешь. — Ответил Джаякари так, словно говорил: «твоя взяла».
Будь его воля, он бы прямо сейчас врезал и заткнул этому сопляку рот.
Но заварушка стала слишком заметной.
Не только окружающие наемники, но и несколько служащих, заметивших спор, уже спешили к начальнику охраны от Торговой гильдии.
В такой ситуации тот, кто первым применит насилие, окажется в проигрыше.
К тому же, ему и самому хотелось узнать, о чем думает этот дерзкий тип.
Он махнул рукой, мол, продолжай, и Харан, кивнув, снова открыл рот.
— Во-вторых, даже если бы я был слабее наемников с Бронзовой Пластиной, это неправильно.
— Что? Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что нынешний метод не является правильной формой сделки.
Это и вправду было так.
Харан, еще энергичнее кивнув, словно подтверждая правоту своих мыслей, начал объяснение.
Действительно, обычный наемник с Деревянной Пластиной, как правило, уступал в боевых навыках наемнику с Бронзовой.
Было бы вполне разумной сделкой, если бы «бронзовые» обучали их в обмен на выполнение различных мелких поручений.
С этим Харан тоже был согласен.
Однако сам факт того, что это была «разумная сделка», не означал, что она должна была быть заключена в обязательном порядке.
Это было естественно.
У покупателя было право купить рыбу за двадцать медяков, и в то же время — право ее не покупать.
Точно так же у наемника с Деревянной Пластиной было право выполнять черную работу, чтобы получить уроки, и в то же время — право этого не делать.
Тем не менее, этот наемник по имени Джаякари навязал ему это силой, и этого Харан стерпеть не мог.
Никто в мире не мог его принуждать или давить на него.
— Вы понимаете? Если вы хотите заключить сделку, вы должны сначала заручиться согласием другой стороны. Если вы давите в одностороннем порядке, не сделав этого, это можно расценить лишь как насилие.
— …
— Почему вы молчите? Не поняли?
— Этот ублюдок, но…
— Ничего не поделаешь, если вы не поняли. Насколько я вижу, ваш коллега рядом, кажется, все понял, так что я перейду к следующему пункту. В-третьих…
«Вы с самого начала не стремились к сделке. Я знаю, что вы просто хотели сорвать злость».
Вот что Харан собирался сказать в конце.
Откуда он знал?
Просто знал.
В других областях он был бестактен, но когда дело касалось чужой «злобы», у Харана было довольно неплохое чутье, поэтому он хотел прямо спросить об этом Джаякари.
Если это действительно так, то в будущем так не делайте.
Запугивать других из-за собственного настроения — это очень плохой поступок.
Но…
— Да этот сопляк, у которого молоко на губах не обсохло!
Вшууух—!
Прежде чем этот вопрос успел последовать, нет, даже прежде чем он смог толком перейти к третьей причине, кулак противника уже летел в его сторону.
В конце концов, не сумев сдержать гнев, тот полез в драку.
«Как-то это не весело».
Глядя на кулак, приближающийся медленно, как слизень, Харан скучающе скривился.
Еще сегодня утром у него было неплохое настроение.
Другое окружение, не такое, как в Марцене, другая работа, другие люди.
При мысли о том, что он постоянно получает новые стимулы, растет и становится сильнее, даже тревога о «Деревне», засевшая в уголке сознания, казалось, таяла.
Но не сейчас.
Менялись лишь лица; подобного он навидался до тошноты.
Машут кулаками, потому что им что-то не нравится.
Прибегают к насилию, принуждают других, потому что что-то идет не по их плану.
Таких… похожих на разбойников или бандитов типов Харан встретил слишком много с тех пор, как вышел во внешний мир.
«Может, все, с чем я столкнусь на этом задании, будет таким же очевидным?»
В тот миг, как эта мысль промелькнула у него в голове, Харан ощутил такую сильную скуку, что не смог сдержать зевка.
Конечно, даже с такими мыслями он уже начал отводить голову назад, чтобы уклониться от удара.
И тут.
Хлоп—
Внезапно появившаяся ладонь заблокировала кулак Джаякари.
— Ну-ну, что же вы делаете? Если в первый же день задания устраивать беспорядки, Глава Торговой гильдии будет недоволен.
— …!
Последовавший за этим голос спокойно разрядил обстановку.
Это было удивительно.
Обычно такие, как Джаякари, были из породы тех, кто не контролирует свой гнев и не может остановиться, пока что-нибудь не сломает или не разобьет.
Заставить их замяться всего одним словом — для этого нужно было обладать куда более весомой репутацией.
Но что было еще удивительнее…
— Привет, Харан?
…так это то, что человек, вставший между ним и Джаякари, был ему знаком.
Почувствовав удивление и радость, Харан улыбнулся.
И назвал его имя:
— Джек.
Наемник-новичок, которого он встретил первым после ухода из Деревни.
Глядя на Джека, который уже не был «деревянным», нет, который продвинулся и стал полноценным наемником с Бронзовой Пластиной, Харан вновь ощутил предвкушение, что работа наемника снова станет веселой.
Обновлено: 10.04.2026