Глава 206 — Глава 205: Карательная битва V

Глава 205. Карательная битва* (5) — Вы… говорите о том юноше, что победил на турнире мечников «Сетон»? — Хм, теперь, когда вы упомянули об этом… был там такой молодой человек. Услышав вопрос Герцога Мюэля, Раф Шредер кивнул. Имя звучало знакомо, и факты, кажется, сходились. Из-за личных дел он не следил за ходом турнира, но слухи разлетелись так быстро и широко, что пропустить их было невозможно. «Если быть точным, говорят, финал так и не состоялся из-за возникшего хаоса, но… фактически он был победителем». Оглядываясь назад, это казалось абсурдом. Не в юношеском дивизионе, а в основном состязании, победить опытных мечников, которые старше на двадцать-тридцать лет. Разве такое вообще возможно? Но то, что выяснилось позже, поражало еще больше. Тот факт, что ему удалось успешно подавить приспешников Красного Мага — то, от чего отказался даже Зал боевых искусств «Сетон»... и сделал он это силами всего трех человек. — У меня тоже есть вопрос, Король наемников. Те, кто штурмовал убежище миньонов Красного Мага… это были вы и тот юноша по имени Харан, верно? — Хм. Выдержав короткую паузу и взглянув на Гаэля и Хагио, Король наемников Остин кивнул. Он ответил сразу на вопросы и Герцога Мюэля, и Рафа Шредера. — Отвечу сразу обоим. Во-первых, упомянутый Харан — действительно тот самый юноша, что вышел в финал турнира «Сетон». И это правда, что мы вместе штурмовали логово слуг Красного Мага. Включая этого парня, Хагио, нас было трое. — Хм! — Вот оно как… спасибо за разъяснение. — Не за что меня благодарить. Это не то, что стоит скрывать. Слова Короля наемников развеяли сомнения Герцога Мюэля и Рафа Шредера. Они кивнули, принимая информацию. Однако на их лицах все еще читалось беспокойство, поскольку в умах возник новый вопрос. «Что происходит? Юноша, обладающий достаточным благородством, чтобы спасать заложников из лап Красного Мага… и навыками, считающимися лучшими среди Выпускников. Почему он не присоединяется к битве против Красного Мага?» «Дело не в недостатке мастерства и уж точно не в трусости. Новость не могла пройти мимо него. Если бы это было так, Короля наемников и этого Хагио здесь бы тоже не было». В чем же причина? Два Мастера Меча озадаченно посмотрели на Остина, Хагио и Гаэля. Хайц, сильнейший из «Акантуса», разделял их недоумение. Он спросил Гаэля: — Почему он не пришел? — Вы имеете в виду Харана? — Да. Насколько я слышал, он тоже не питает теплых чувств к Красному Магу. Не меньше, чем мы… я бы не подумал, что такой человек упустит столь хорошую возможность. — Хм. — В чем причина? Почему Харан не участвует в этом собрании? После вопроса Хайца все внимание переключилось на Гаэля. Это было естественно. Знали они Харана лично или нет, но все понимали: у него есть и оправдание, и навыки, чтобы вступить в отряд по уничтожению Красного Мага. Пусть его вклад и не сравнится с вкладом Мастера Меча, он все равно стал бы значимой боевой единицей, поэтому многие чувствовали разочарование. К счастью, их предположение, что Харан проигнорирует битву, оказалось неверным. Немного помолчав, Гаэль ответил: — Харан участвует в этой операции. — Хм. — О… — Значит, вот как. Но… почему? В таком случае, разве он не должен быть здесь прямо сейчас? Герцог Мюэль озвучил то, что хотел спросить Хайц, и остальные, разделяя их чувства, с любопытством уставились на Гаэля. Логичный ход мыслей. Они не выступали в поход немедленно. Цитадель Красного Мага была обнаружена, но требовалась подготовка. И все же, даже имея запас времени… казалось бессмысленным для участника операции пропускать столь важное совещание, на котором присутствовал даже вице-командор Ордена Белых Рыцарей, граф Дюран Верхаген. «Если у него нет веской причины… это произведет плохое впечатление». «Высокомерен он или у него есть обстоятельства — скоро узнаем». В зале повисла атмосфера, словно говорящая: «Если у тебя есть оправдание, давай его сюда!» Несмотря на тонкое давление, Гаэля это, казалось, не волновало. Он произнес: — Харан просил понимания. — Понимания? По поводу чего… — Он сказал, что находится в критическом моменте, пытаясь пробить толстую стену… и что сейчас даже миг времени для него драгоценен. — Хм! — Стена… — …… Герцог Мюэль, Раф Шредер и Хайц обменялись понимающими взглядами. Выражения их лиц изменились. Для кого-то столь сильного, как Харан, что могло называться «толстой стеной»? Только одно — переход от ранга Выпускника к Мастеру Меча. Они чувствовали, что никакой другой процесс не заслуживает такого определения. «Действительно, если это причина пропустить собрание под эгидой Святого Королевства, то это единственное возможное объяснение». «Это понятно. Участие в битве первоклассного Выпускника или же Мастера Меча — это совершенно разные вещи». «Надеюсь, он прорвется». Три мастера кивнули. Причина была убедительной. От лица всех собравшихся Герцог Мюэль обратился к Гаэлю: — Надеюсь, этот юноша, Харан, сломает эту стену. — Вероятно, так и будет. Не стоит волноваться. — Ха-ха! Отличная уверенность. Буду с нетерпением ждать. — Нам тоже нужно отточить свои навыки. Мы не можем позволить себе стать обузой в этой битве. — Со смехом добавил Раф Шредер. Внезапно напряженная атмосфера в зале потеплела. Однако... Зеб, бывший Годок 4-го ранга из «Акантуса», почувствовал неладное. «…Харан еще не достиг уровня Мастера?» Само по себе это не было странным. Им было от силы 22 или 23 года. Достичь уровня Выпускника в таком возрасте — уже чудо, не говоря уже о Мастере. Но Зеб видел своими глазами: Гаэль достиг уровня Мастера Меча и блестяще сражался против Хайца. «Гаэль стал Мастером, а Харан все еще топчется на уровне Выпускника? Что-то здесь не так…» Дело было не в том, что он принижал Гаэля. Скорее, он очень высоко оценивал Харана. И Харан имел все основания заслуживать такую оценку. «Нужно будет спросить Гаэля и Хагио позже». По правде говоря, он не был особо близок ни с кем из них. На самом деле, Зеб никогда не создавал глубоких связей ни с одним Годоком. Но вопросы, касающиеся Харана, были достаточно важны, чтобы пренебречь этим. *** Спустя день после собрания. Когда Зеб, впервые за долгое время, сел рядом со своими сверстниками-Годоками и спросил об этом Гаэля, тот и Хагио лишь укоризненно посмотрели на него. — О чем ты говоришь? Харан не достиг Мастера? Конечно же, нет. — А? Правда? — Да. Харан достиг уровня Мастера Меча намного раньше меня. — …я так и думал. Я знал, что тут что-то странное. — Что странного? Почему ты вообще решил, что Харан все еще Выпускник? — Ну… ты сам сказал. Что Харан находится в критическом моменте, пытаясь пробить толстую стену или что-то в этом роде. — Толстую стену? — Да. На нашем уровне единственное, что можно назвать толстой стеной — это переход от Выпускника к Мастеру Меча… Зеб замолчал, изучая реакцию Гаэля и Хагио. На мгновение их лица стали пустыми. Но вскоре уголки их губ приподнялись, словно их это позабавило, и они ответили: — Хм. Полагаю, можно подумать и так. — Нет, определенно естественнее подумать именно так. Мы неправильно выразились. — Что вы имеете в виду? — Ну… мы и сами не знаем наверняка. Хагио еще не достиг уровня Мастера, а я перешагнул эту стену лишь недавно. Но… Сделав небольшую паузу, Гаэль посмотрел на Зеба и продолжил: — Если кто-то вроде Харана называет это «толстой стеной», и если ему удастся ее разбить… то это может быть уровень, выходящий далеко за пределы того, что мы можем себе представить. — …ты тоже изменился. — Пробормотал Зеб, глядя на Гаэля. И он был удивлен. Конечно, тот факт, что Харан нацелился на сферу за пределами Мастера Меча, был достаточно шокирующим. Но еще больше его удивило то, как обыденно Гаэль, считавший Харана соперником, говорил о его росте. «Должно быть, многое произошло с тех пор, как они освободились из Деревни». Они выросли внутренне и внешне через опыт, который он даже не мог себе представить. По крайней мере, по сравнению с прошлым, когда Гаэль болезненно реагировал на Харана и Майю и жил без душевного покоя, сейчас он казался гораздо более цельным. «То же касается и Хагио». Он не был таким, как раньше. Нынешний Хагио ни в коем случае не уступал ему. Его внушительное присутствие, невероятное для встречи между рангами 4 и 11, пробудило в Зебе любопытство. Вот почему. Зеб захотел поговорить с ними более откровенно, и это придало Гаэлю смелости. Смелости быть честным относительно того, кто он есть на самом деле. — Хм… — Прости, что скрывал это все это время. — …нет. Мы были молоды. Слишком молоды, чтобы отличить добро от зла. Честно говоря, мы все еще молоды и незрелы. Я полностью понимаю. Сказал Зеб. Он говорил искренне. Они прожили свои жизни, не испытав и десятой доли того, что видят, чувствуют и узнают обычные дети. Ошибки были неизбежны. Даже Зеб не был исключением. Лишь недавно он осознал, что, движимый местью Красному Магу, совершил ужасные вещи по отношению ко многим невинным людям. — Мы должны взять на себя ответственность за это, в той или иной форме. Но… — Но? — Чтобы сделать это, нам сначала нужно разобраться с Красным Магом, Деревней и «Катаклизмом». — Верно. — …так и должно быть. Все кивнули. Зеб был прав. Чтобы двигаться дальше, чтобы начать новую жизнь… они должны покончить с оставшимися врагами. «Мы обязаны победить». «Я выживу. Выживу и защищу детей». «Красный Маг… я обязательно убью его. И не только его, но и Повелителя Бедствий». Гаэль, Хагио, Зеб. Те, кто жил только ради убийства, думали об одном. Они больше не хотели так жить. Они хотели начать новую жизнь. С этими мыслями они завершили встречу и немедленно погрузились в тренировки, размахивая мечами так, словно каждая секунда была на вес золота. …и так прошло несколько дней.