Глава 125 — Глава 124: Кто ты? II

— Безумнее? Это уже слишком. — Шутливо ответил я. Но я знал. Знал, что мой недавний рост был почти невероятно стремительным. Совершенствование в искусстве меча подобно тому, как складывают гору по камушку. Чтобы вершина стала хоть немного выше, нужно закладывать фундамент с самого основания — долгий и кропотливый труд. Но в моем случае все было иначе. Словно отбросив все эти утомительные процессы, я искусно укладывал камень за камнем, слой за слоем. Будто я один использовал плоские кирпичи вместо гальки, строя быстро и надежно. Конечно, мой исключительный талант играл в этом свою роль, но я верил, что главной причиной было мое сердце, в котором жили узы, обретенные в Марцене. Однако… — Что стряслось? Что, черт возьми, произошло, раз ты стал настолько сильнее? — Хм… мне просто повезло? — … — … — Это не совсем ложь… может, мне лучше рассказать вам о том,что случилось в Калбароне? Я не стал отвечать на вопрос Короля наемников напрямую, полагая, что он все равно не поверит. Вместо этого я одно за другим пересказал события, которые показались бы ему более убедительными. Моя битва с четвертой Черной Гидрой. Мое столкновение с Черным Магом Вивиан. Мой спарринг с Конджинью и смертельно опасная схватка с Мастером Меча Хайцем. О демоне я не упомянул. Но и этого было достаточно. Услышав о череде безжалостных битв, каждый миг которых был пропитан смертельной опасностью, Король наемников наконец кивнул. — Понимаю. За столь короткое время ты пережил четыре битвы на грани жизни и смерти. — Три, если быть точным. Спарринг с господином Конджинью не был смертельной схваткой. — Нет. Я встречал его лишь однажды, но… этот парень не святой. Если бы он счел тебя никчемным во время поединка, то убил бы без колебаний. — Никчемным? — Да, тем, кого не стоит оставлять в живых. — В этом мире нет людей, не достойных жизни. — Я здесь не для философских дебатов… в общем, в глазах Конджинью ты оказался кем-то, кого стоило сохранить. Иначе он бы тебя убил. Утечка информации стала бы для них проблемой. — Ах, это… Мастер Меча Хайц упоминал нечто подобное, когда пытался меня прикончить. — Верно. Есть догадки? Причины, по которым ты мог понравиться Конджинью или показаться ему полезным? — Хм. У меня есть старый товарищ, который состоит в их группе… — Тогда они, вероятно, присматриваются к тебе, чтобы завербовать. Интересует? Спросил Король наемников, и я покачал головой. — Меня все устраивает там, где я есть. Харан, Наемник с Золотой Пластиной из Корпуса наемников Эдди. — Хорошо. Сохрани этот настрой. По крайней мере, на время действия твоего контракта. — Да. — … — … — … — Кстати, зачем вы сюда пришли? — На этот раз спросил я. Король наемников пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного, и ответил. — Я пришел не специально к тебе. Были дела неподалеку, вот и заглянул… а что, хочешь еще что-то сказать? — О, да. Речь о Методе взращивания Ауры… — О Методе взращивания Ауры? Не о мече? Странно. Если ты получил что-то от Коллекционера Нойманна, я бы поставил на то, что это будет клинок… — О, я и меч получил. — Правда? Где он? — Сломался. — Что?.. — А взамен я получил Метод взращивания Ауры. — …ни слова не понимаю. Можешь объяснить помедленнее? — Конечно. Все равно у меня к вам просьба… И так история началась снова. Начав с того, как сломался полученный мной меч, я пересказал события в древнем подземелье, опустив лишь часть о демоне, и закончил тем, что книгу необходимо перевести. Выражение лица Короля наемников стало серьезным. Его и без того суровое лицо под тенью стало еще мрачнее, и я коротал время, размышляя о том, как он похож на Эдди. Остин раздумывал так долго, что я успел затеряться в этих мыслях. И как раз когда я, не в силах больше ждать, собирался заговорить… — Хух. — Выдохнув, Остин энергично тряхнул головой и произнес: — Харан. — Да. — Не показывай это сокровище кому попало. — А? — И… не обращайся с подобными просьбами к кому попало. Понял? — Совсем не понял. Я выглядел озадаченным, а Остин, все еще не в силах стряхнуть с себя сожаление, сказал мне. — Выслушав тебя, я долго и усердно думал. — О чем? — О том, стоит ли красть твой Метод взращивания Ауры. — … — Удивлен? — Немного?.. — Почему? — Потому что я не думал, что вы из тех, кто способен на такое? Остин покачал головой. Медленно, но весомо он покачал ею снова. — Верно. Я не такой. Я ценю доверие и чту свои контракты. Я лучший наемник на континенте. — Тогда почему… — Но даже мое сердце дрогнуло… вот насколько ценен Метод взращивания Ауры. — … — Особенно если он из древнего королевства Делькаро. Древнее королевство Делькаро. Ныне о нем знали лишь те, кто хорошо разбирался в истории, — давно забытое королевство. Но в свое время это была могущественная держава, чье влияние простиралось на весь южный континент. — Они особенно славились своими рыцарями. — Правда? — Да. Говорят, что большинство продвинутых Методов взращивания Ауры, существующих сегодня на южном континенте, берут свое начало в Делькаро. Некоторые считают это слухами, но… я верю. Вот настолько сильным было влияние древнего королевства. — Хм… Я со слегка удивленным видом посмотрел себе на грудь, куда спрятал книгу. Я и не думал, что она не представляет ценности, но услышать это от кого-то другого придало ей еще больший вес. Казалось, она стоила того, чтобы пожертвовать Демоническим Мечом. В то же время я понял слова Остина. Мечники — из тех, кто готов рискнуть жизнью, чтобы улучшить свои навыки. Я был не исключением. Я даже сознательно позволил черной магии овладеть мной, чтобы продвинуться в искусстве меча, так что у кого-то уровня Остина жажда роста должна быть просто невероятно огромной. Понимание того, что Остин открыто поделился своей дилеммой и чувствами, было само по себе примечательно. — Спасибо. — За что спасибо? Честно говоря, я немного сожалею. Мне стоило бы предложить перевести твой Метод. — О, так вы не поможете с переводом? — У меня есть для этого связи… но, по правде, я не доверяю себе. Не уверен, что смог бы чистосердечно отдать тебе готовый перевод. Слишком велик шанс, что я проигнорирую наш контракт и все остальное и просто украду методику. — Хм… что ж, спасибо за честность. — Да, я тоже так думаю. Это заслуживает благодарности. Так что… никому больше об этом не говори. О том, что твой Метод из королевства Делькаро. С этими словами Остин закрыл глаза, словно решив обрубить все оставшиеся соблазны. Я молча посмотрел на него и спросил снова. — Так что мне делать с этой книгой? Где ее переводить… — …ты серьезно меня об этом спрашиваешь? — Но… я не знаю, как… — … — … — Хух… ладно, раз уж я сегодня такой щедрый, разжую и в рот положу. Если ты разыщешь известного профессора истории или археолога в Королевской Академии, то, возможно, найдешь кого-то, кто возьмется за перевод. — О, понятно. — Конечно, сможешь ли ты им доверять — это уже другой вопрос. Этот риск придется взять на себя. — Вот как? Но зачем ученому, а не мечнику, сдался Метод взращивания Ауры? — Ты идиот? Он важен не только для мечников. Он ценен исторически, финансово, и просто… хух, забудь. Давай закончим этот разговор. Следуй за мной. Стук— Король наемников Остин поднялся. Распахнув дверь, он впился в меня взглядом и повторил. — Ты идешь или нет? — Куда? — От разговоров с тобой у меня уже голова кругом идет. Я больше не могу. Давай сразимся. — Хм, вы уверены? — С уверенным видом произнес я. И у меня были на то причины. В прошлый раз у нас был равный бой. Хоть я и лишился Демонического Меча от Коллекционера Нойманна и мне пришлось бы сражаться с обычным клинком, учитывая наш предыдущий поединок, преимущество было на моей стороне. И тут это произошло. Вжух—! — Повтори-ка. — … — Или лучше я спрошу. Уверен ли ты? С этим своим дрянным мечом? — …может, сразимся попозже, когда я раздобуду нормальный… так можно? — Нет. Сразимся сейчас. Слабый звук сорвался с моих губ. Но выбора у меня не было. Он был не на уровне Хайца. Хайц был Мастером Меча, а Остин — всего лишь Выпускником. Но на мгновение Присутствие Короля наемников стало настолько подавляющим, что напомнило мне о Хайце. «Он… скрывал свою силу!» И так искусно, что я даже не заметил! Это было поразительно. В то же время я почувствовал уважение. Я никогда не видел, чтобы кто-то так идеально воплощал поговорку о том, что нужно скрывать треть своей силы. «И кем же это делает меня, раз я заставил его нарушить это правило?» Может, у меня был какой-то талант выводить людей из себя словами? Я не знал. По крайней мере, не сейчас. «Спрошу об этом у Эдди попозже. А сейчас главное…» Выжить под натиском Короля наемников! Я усмехнулся. Это было неплохо. Схватка с сильным противником всегда была кстати. — Что ж, я принимаю ваш вызов. — Не на пустыре за убежищем. Давай за городом. А то еще все вокруг разнесем. — …хорошо. — И мечей прихвати несколько. Чтобы было чем заменить, если сломаются в бою. — …понял. В итоге мне пришлось выдержать более пяти часов изнурительного боя с Остином. Но даже измотанный до полусмерти, я не терял улыбки. Глядя на это, Король наемников не мог избавиться от встревоженного выражения лица даже после окончания спарринга. *** На следующий день. Кто-то посетил кабинет Шератии. — Госпожа Шератия Вийан, вы единственный человек, которого я знаю и к кому могу обратиться с подобной просьбой. — … — И вы надежнее кого бы то ни было. Так вот… у вас есть знакомые, которые могли бы перевести древние письмена? Этим кем-то был Харан, внезапно появившийся спустя четыре месяца. Это была совершенно бесстыдная просьба. Глядя на него, Шератия стояла с ошарашенным выражением лица.