Глава 103 — Глава 102: Поручение II

— Ассасины? — Да, ассасины. — Вы имеете в виду печально известную гильдию ассасинов Калбарона, «Теневой Меч»? — Нет, не то… ох. Это требует некоторых объяснений. Присаживайтесь. Глава Гильдии Джиндель вложил меч в ножны и сел. Рядом с ним устроился пьяница Шакин, и я, бросив взгляд на покойного Хайрофона, сел напротив них. Наблюдая за этим, Глава Гильдии заговорил снова. — С чего бы начать… ах, да. Пять главных гильдий Калбарона… можно сказать, наши отношения и хорошие, и плохие. В малом масштабе мы — конкуренты, делящие пирог под названием Калбарон. Но в более крупном — мы вынуждены объединяться против внешних сил, чтобы защитить этот город. — Понятно. — Именно. Поэтому, хотя мелкие конфликты и случаются, мы по возможности избегаем крупных. Если общая сила Калбарона ослабнет, наша способность противостоять внешним угрозам уменьшится. — А разве есть реальные внешние угрозы? — Есть. Даже в такой клоаке, как эта, вращаются деньги. Будь они запачканы грязью или кровью, деньги есть деньги, и всегда найдутся те, кто их жаждет. — … — В любом случае, в последние месяцы… началось движение по размыванию пяти главных гильдий изнутри. Выражение лица Главы Гильдии Джинделя стало серьезным. — Сначала я думал, что это пустяки. Всегда были те, кто засылал шпионов, чтобы отхватить кусок пирога Калбарона. Я полагал, мы выследим их и нанесем ответный удар, как обычно. Но эти были другими. Даже самые ничтожные из них до конца выдерживали жестокие пытки. А верхушка? Их следы было невозможно отследить. Накапливались лишь подозрения, заставляя всех нервничать. Единственным светлым пятном было то, что Заместитель Главы Хайрофон допустил оплошность. Благодаря удаче, мы заполучили оставленный им список и смогли зачистить шпионов и предателей в рядах «Красного Облака». — Но… мы ничего не можем поделать с ассасинами, проникшими в другие гильдии. Во-первых, остальные четыре главы гильдий не воспринимают эту ситуацию так серьезно, как я. А даже если бы и воспринимали, нам было бы непрактично заявлять: «Мы поможем искоренить ассасинов». Как я уже сказал, мы — союзники, но и конкуренты. Они бы сочли это превышением полномочий. — Так каков ваш план? — Тайно... — Тайно? — Да. Вместе с тобой, тайно… мы по-тихому искореним ассасинов в остальных четырех гильдиях. — … — Я знаю. Звучит абсурдно. Лицо Главы Гильдии помрачнело. — И это понятно. Даже меня чуть не одурачили. До недавнего времени я и представить не мог, что Хайрофон, мой названый брат, предаст гильдию. Наше спасение — чистая удача. На самом деле, еще вчера я не собирался доверять такую абсурдную задачу кому-либо. Но слова моего брата Шакина изменили мое мнение. Глядя на меня глубоким взглядом, он сказал. — Ты ведь ассасин, не так ли? И исключительный. — Нет, я наем… — Знаю. Я знаю, что сейчас ты наемник. Даже то, что ты получил Специальную Золотую Пластину от того Короля наемников… Остина. — Откуда вы… — Ты как-то мелькнул ей в таверне, верно? Тогда я подумал, что это очередная подделка, но теперь так не считаю. Если Шакин прав, ты — настоящий, истинный обладатель Специальной Золотой Пластины. — … Хотя я сохранял невозмутимое лицо, внутри я был удивлен. Я лишь мельком показал свою пластину во время разговора с Ульриком. И все же, этот мимолетный момент дошел до ушей «Красного Облака»? «Их ресурсы впечатляют». Я мысленно изумился. Что было еще более поразительно, так это то, что, несмотря на такие разведывательные возможности, пять главных гильдий с трудом справлялись с искоренением этих ассасинов. Пока я размышлял об этом, голос Главы Гильдии продолжил. На мгновение опустив взгляд, я снова встретился с ним глазами. — В общем, я знаю, что ты наемник. Но Шакин убежден. Он верит, что ты когда-то был ассасином… или, по крайней мере, обучался техникам уровня ассасина. И что твое мастерство превосходит даже Кириллоса, Главу Гильдии «Теневой Меч». Если существует ассасин твоего калибра… возможно, у тебя есть особый способ выявлять скрытых убийц. Таково мое суждение, и именно поэтому я устроил эту встречу. — … — Так скажи мне. Есть ли… способ? Если есть, я щедро тебя вознагражу. Я не знаю, чего ты хочешь, но в пределах разумного, все что угодно… — Прежде чем... Я прервал Главу Гильдии. Но ни Джиндель, ни Шакин, казалось, не обиделись. Они уже знали, у кого сейчас преимущество. Я тоже это знал. Поэтому мой вопрос прозвучал без колебаний. — Шакин. — Говори. — Так же, как ты распознал во мне ассасина, не можешь ли ты выявлять других? — …невозможно. Честно говоря, я до сих пор не до конца понимаю. Страх, ужас, который я испытал в тот момент, когда наши взгляды встретились… это трудно объяснить. Ты… ты слишком заметен, чтобы быть ассасином. И все же, я не могу представить тебя кем-то другим. — Ясно. Тогда… Ху-у-у— — А как насчет сейчас? Я впервые за долгое время использовал «игру в принижение». Высшая техника, изученная у надсмотрщика Деревни и отточенная благодаря старику-попрошайке из Марцена, созданная, чтобы вызвать у противников неосторожность. Как на нее отреагируют ассасины? Результат был многообещающим. — …что ты только что сделал? — Каково это? Расскажи мне в точности, что ты чувствуешь. — Э-э, ну… я имею в виду… — Да? — …внезапно ты кажешься таким… простым? Что это? Почему это происходит? — Я похож на ассасина? — Нисколько. — Хорошо. Ху-у-у— — Хм! Опять то же чувство… Когда я прекратил «игру в принижение», Шакин снова посмотрел на меня напряженным, настороженным взглядом. Увидев это, я удовлетворенно кивнул. Только Глава Гильдии Джиндель, не разбирающийся в делах ассасинов, выглядел озадаченным. Затем последовал мой второй вопрос. — Теперь мой второй вопрос. Вы мне доверяете? И наоборот, как я могу доверять вам? — Об этом можешь не беспокоиться. Мы сначала дадим тебе то, что ты хочешь. Если только это не займет слишком много времени. — Это удовлетворительно. — Хорошо. И… очевидно, я не доверяю тебе полностью. — И все же поручаете мне это дело? — Да. Пять главных гильдий находятся в состоянии, когда никому нельзя доверять. Чужак — вариант получше. И… хотя я не питаю любви к Королю наемников, я знаю, что он человек слова. То же самое относится и к тебе, получившему его Специальную Золотую Пластину. — Короче говоря, вы мне не доверяете полностью, но я — лучший из доступных вариантов. — Именно. — Хорошо. У меня больше нет вопросов. — Тогда… — Да. Я сначала скажу, чего хочу. Когда я закончил, Джиндель и Шакин напряглись. И это было понятно. Если бы я потребовал что-то возмутительное, сделка могла бы сорваться, не успев начаться. На их лбах выступил пот. Их взгляды были прикованы к моим губам. Может быть, поэтому? Когда прозвучала моя совершенно анти-кульминационная просьба, они не могли сдержать недоверчивого смеха. — Я ищу Коллекционера Нойманна. Если вы скажете мне, где он, я приму это поручение. — …ха-ха-ха. — Хех, хех, ха-ха-ха… — Хм? Что-то не так, Джиндель? — Нет-нет. Все в порядке. Просто… такая простая просьба, я немного опешил… Коллекционер Нойманн, да. Имя, которое я на время забыл. — Забыли? Его что… больше здесь нет? — Спросил я с напряженным лицом. Джиндель покачал головой. — Нет, я имею в виду буквально. Он просто тихий старик, вот я о нем и забыл. Он все еще здесь, держит небольшую антикварную лавку в углу Внутреннего Округа. — Тогда… — Если вы не против, мы можем пойти прямо сейчас… пойдем? — Идем. Я резко встал, и лица Джинделя и Шакина прояснились. Мое согласие на поручение означало, что у меня есть способ выявлять ассасинов. — Стой! Сначала расскажи нам метод. — Какой метод? — Метод выявления ассасинов! Ты ведь принял поручение, потому что он у тебя есть, так? Мне любопытно — можешь рассказать сейчас? — Спросил Шакин. Джиндель с нетерпением посмотрел на молодого ассасина. Встретив их взгляды, я спокойно кивнул, подошел к трупу Хайрофона и содрал с его лица кожу. Др-р-р—! — …! — Это…! Точнее, это была не кожа. Это была сложная искусственная кожа — маска. Поняв, что тот, кого они убили, был вовсе не Хайрофон, а кто-то другой, Джиндель и Шакин в шоке пробормотали. — Это был не Хайрофон? — Тогда настоящий Хайрофон… — Вероятно, мертв. В любом случае, найти тех, кто носит эти маски, упростит задачу. Я могу их распознать. — Небрежно сказал я. Это было естественно. Хайрофон для меня ничего не значил. Но кое-что другое беспокоило меня больше. «Эта техника… она такая же, как у "Черного Яда", "Черной Гидры"». Я внимательно рассмотрел ее, задаваясь вопросом, не может ли это быть методом другой группы, но это была идентичная искусственная кожа, которую я видел у Торговой Гильдии Вийан. Проблема заключалась в том, что, в отличие от того раза, у самозванца, выдававшего себя за Хайрофона, не было татуировки на затылке. «Это другая группа? Или в одной и той же группе есть те, у кого есть татуировки, и те, у кого нет?» Я не мог сказать. Именно поэтому мне нужно было провести дальнейшее расследование, и принятие поручения Главы Гильдии «Красное Облако» было лучшим способом это сделать. Я был убежден, что, раскрыв организатора этого, я получу значительную информацию. Конечно. — Пойдем. Самым важным сейчас была встреча с Коллекционером Нойманном. Я обратился к двоим, и Джиндель, кивнув с суровым лицом, с запозданием ответил. — Хорошо. У нас много дел, так что давай двигаться быстро. *** Под предводительством Главы Гильдии «Красное Облако» мы прибыли в один из уголков Внутреннего Округа. Классическая атмосфера антикварной лавки поражала. Когда Джиндель позвал хозяина, медленными шагами появился Нойманн. …так просто? Эта мысль не покидала меня, даже когда я передавал письмо Короля наемников. Все шло так гладко — почти слишком гладко — что я почувствовал себя немного опустошенным. Конечно, еще предстояло выполнить задания, но темп был головокружительным. Но эмоции Коллекционера Нойманна, казалось, сильно отличались от моих. — …вы Харан, верно? — Да, все верно. Его лицо, готовое расплакаться, пока он читал письмо, наконец, уронило одну слезу. Подняв глаза, он спросил, и я с готовностью ответил. Затем из уст Нойманна полились приятные слова. — В благодарность за добрые вести, я хотел бы предложить вам подарок… вам случайно не нужен хороший меч?