Глава 23 — Глава 22

— Селли… Селли – это какой-то зверь? Я никогда о таком не слышала. В ответ донеслось тихое хихиканье – довольный смех ребенка, удачно разыгравшего взрослого. Эон ликовал, словно этот момент и был той самой целью, ради которой он притащил меня в Магическую башню. — Ты говоришь такие забавные вещи. Едва сдерживая смех, Эон произнес: — Кажется, я несколько раз упоминал о Селли, разве нет? Если ты забыла, я с удовольствием представлю ее снова. Я знала. Знала с самого начала. Знала, что в стеклянном резервуаре – не неведомое животное, а человек. Просто не хотела признаваться себе в этом. — Это не обязательно. — Тогда позволь представить экспонат официально. Как ты, вероятно, догадалась, перед тобой – экземпляр Селли. Услышать это вслух означало окончательно лишиться возможности отрицать. — Экземпляр… Это слово не должно стоять рядом с человеком. А уж тем более – соседствовать с чьим-то именем. — Разумеется, это не оригинал, увы. Самой Селли здесь нет. Тихий вздох Эона был пропитан неподдельным сожалением. — Знал бы я, чем всё обернется, сохранил бы ее до того, как она… ушла. Меня била дрожь. Желание бежать от этого безумца, этого убийцы, пересилило страх перед темнотой. Я сделала шаг вперед, но тут же уперлась взглядом в еще один стеклянный резервуар. «Тогда… и эта тоже?» С трудом повернув затекшую шею, я увидела длинные каштановые волосы и судорожно зажмурилась. — Ах, это еще один экземпляр Селли. Одиннадцатый, если быть точным. Голос Эона едва долетал до сознания. Прежняя уверенность и дерзость исчезли бесследно. «Тогда… Тара… неужели…?» Недовольный моей реакцией, Эон схватил меня за плечи и силком подтащил к экспонату. — Открой глаза. Рассмотри хорошенько мой прекрасный экспонат. Он заметил, что я зажмурилась. В его мягком голосе звучал приказ. Сопротивление было бессмысленно – он сам разведет мои веки. Стиснув зубы, я медленно открыла глаза. «Ах…» Среди всего, на что можно было смотреть, мой взгляд встретился с взглядом из-за стекла. Зеленые радужки, словно живые, впились прямо в меня. — Экземпляры Селли – вершина моей магии. Шедевр, рожденный в горниле бесчисленных неудач. Бесчисленные неудачи. Эвфемизм для бесчисленных убийств. Эон поднял палец и провел воображаемую линию от головы Селли до ее пальцев ног. Он стоял снаружи резервуара, но казалось, что его рука и вправду касается ее. — Посмотри на эти зеленые глаза и каштановые волосы. Разве это не восхитительно? Я не могла ответить. Мои челюсти свело, к горлу подступала тошнота. — Почему ты молчишь? Эон наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза. Теперь, вблизи, светящиеся камни, освещающие стеклянные витрины, излучали тот же зловещий фиолетовый оттенок, что и его глаза. Цвет мертвых губ. — Я спросил, разве зеленые глаза и каштановые волосы не прекрасны? — П… прекрасны… Слова вырвались из меня с трудом. Эон улыбнулся, словно довольный. — Все же, они не совсем совпадают с настоящей Селли. Как бы я ни старался, мне не удалось в точности воспроизвести ее цвета. Он щелкнул пальцами, и все светящиеся кристаллы в галерее вспыхнули одновременно. Зрелище, если это можно так назвать, ослепляло. Каждый луч высвечивал десятки, а может, и сотни женщин. На первый взгляд они казались одинаковыми. Словно горничные, собравшиеся в столовой. — Хорошие девочки не говорят об исчезнувших. — …Хорошие девочки не говорят об исчезнувших… — …об исчезнувших. Странная колыбельная, словно сон или галлюцинация, звучала в голове. Под фиолетовым светом образ Селли расплывался и возникал вновь. — Ну что ж, а теперь познакомимся с Тарой? — Когда ты сказал, что Тара в Магической башне… ты имел в виду здесь? — Именно. — Тогда… все горничные, изгнанные из башни… оказываются здесь? — Нет. Только те, кого я называю "Селли", удостаиваются этой чести. Бесконечное пространство – непозволительная роскошь. Он говорил так, словно это был элитный отель. — Но эту девушку я привел сюда специально, поскольку мисс Селения, казалось, благоволила к ней. По моей щеке потекло что-то теплое. Я плакала, даже не осознавая этого. — Мисс Селения? Что случилось? — Отведи меня обратно. — Ты не хочешь встретиться с Тарой? — Нет, я просто… хочу уйти. — Но если ты пойдешь дальше… — Пожалуйста, умоляю! Просто выпусти меня отсюда! Я вцепилась в его рукав и молила. Эон смотрел на меня сверху вниз своими фиолетовыми глазами, неотличимыми от светящихся камней. В его взгляде читались разочарование… и забава. — Однажды ты полюбишь эту выставку. С этими словами он повел меня к выходу. Щелчок. Звук закрывающейся двери отделил меня от этого кошмара. Магическая башня оставалась тюрьмой, но эта ее часть, по крайней мере, находилась в царстве живых. Я осторожно сделала шаг вперед. Солнечный свет, проникающий в коридор, казался чужим. Словно я вернулась из ада – или это был сон, а не кошмар. — Теперь ты успокоилась? Я не ответила. Я просто высвободила свою руку из его хватки. Он отпустил без сопротивления. «Солнечный свет… ветер… запах зимы.» Я подошла к окну. Оно было открыто, словно звало меня. Ноги дрожали, готовые подкоситься. Я протянула руку и подставила ладонь ветру, свободно гуляющему в башне. Он легко скользил между пальцами. Зависть – даже такая малость, как ветер, может вырваться на волю. «Ты говоришь мне бежать отсюда?» Казалось, окно шептало именно это. И, честно говоря, я вполне могла бы протиснуться в него. «Тогда я смогу сбежать от Эона…?» Словно кто-то прошептал "да" мне на ухо. — Ты права, немного свежего воздуха пойдет тебе на пользу. Я подожду, пока ты не придешь в себя. В голосе Эона звучало что-то странное. «Прийти в себя?» Стороннему наблюдателю я могла показаться просто оглушенной, пребывающей в шоке. Но Эон уверял, что читает мои мысли. Разве его это не должно беспокоить? «Потому что сейчас я планирую сбежать от тебя.» Я вспомнила, как он появился с опозданием, после нападения Мэрилин. Он словно не понимал, что произошло. И это не было притворством – он действительно не имел ни малейшего понятия. «Значит, ты и вправду не знаешь, что у меня на уме, да?» Глядя в окно, я бормотала про себя. Возможно, я только верила в его способность читать мои мысли. Возможно, он просто хорошо угадывал – считывал мои эмоции по выражению лица и общей атмосфере. Никогда не было убедительных доказательств. Только его слова. «Что, думаешь, убийца не может лгать?» Зарождающееся сомнение крепло с каждой секундой. Разум, до этого затуманенный, начал проясняться. И вместе с ясностью явился безумный, но пленительный план. Эон… всегда утверждал, что читает мои мысли, но, возможно, это ложь. Иначе он не стоял бы здесь так спокойно. Не когда я планирую сбежать прямо у него на глазах. «Проверим», – подумала я, сжимая кулаки. Не отрываясь смотрела на небо за окном. Ветерок доносил запах зимы – резкий, свежий, пьянящий. Словно шептал мне: «Ты еще можешь сбежать. Шанс есть.» Я слегка сдвинулась, оценивая расстояние от окна до земли. Не так уж и высоко. Если правильно сгруппироваться, можно даже не сломать кости. Медленно, осторожно, я потянулась к подоконнику. — Тебе лучше? – снова спросил Эон, его голос был небрежным, даже снисходительным. Я молчала. Он тоже испытывал меня. Наблюдал. Или… все-таки не знал? «Нужно убедиться», – прошептала я про себя. Сердце бешено колотилось. Я положила руку на подоконник. Холодный металл обжег ладонь. Эон молчал. Я слегка повернулась, словно разминаясь. Ничего. Затем, подняв ногу, поставила ее на подоконник. И тут его голос стал резким, как удар хлыста. — Стой. Я замерла. На мгновение все вокруг застыло – ветер, звуки, само время. — Я сказал, стой, – повторил он. Теперь его голос был низким, опасным. Я повернулась к нему лицом. В фиолетовых глазах больше не было и тени забавы. — Ты собиралась прыгнуть, – произнес он медленно. — …Просто хотела подышать свежим воздухом, – соврала я. Эон наклонил голову. — Разве "подышать воздухом" обычно предполагает вылезание из окна шестого этажа? Тишина. — Не делай этого снова, – сказал он. Не предупреждение – приказ. — Но почему? – вырвалось у меня. — Почему я здесь? Почему ты показал мне все это? Чего ты от меня хочешь? Эон долго смотрел на меня, прежде чем ответить. — …Просто подумал, что тебе стоит это увидеть, – сказал он. — То, что я создал. То, что я сохранил. — Сохранил? – с презрением переспросила я. — Ты убил этих девушек. Он даже не моргнул. — Они были необходимыми жертвами. Ради искусства. Ради магии. Ради наследия. — Ты сумасшедший. Он слегка улыбнулся. — Возможно. Но даже в безумии есть цель. Он повернулся и пошел к двери. — Пойдем. Ты хотела вернуться, разве нет? Я колебалась. Каждая клетка тела кричала – бежать! Рискнуть падением, неизвестностью, чем угодно, только бы не следовать за ним обратно в это безумие. Но ноги двинулись сами. Потому что сейчас… у меня не было выбора.