Леденящий душу голос, словно вырвавшийся из самой утробы пещеры. Это был Эон.
— Разве вам не известно, что чрезмерное любопытство может быть отравленным кинжалом?
В голове эхом отозвалось правило: «Ни слова до входа в Башню». Кажется, я нарушила его. Но я никак не ожидала, что Эон возникнет из ниоткуда, как тень.
Неужели это мой конец?
Озноб пробежал по спине. Глупая мысль, но я рефлекторно коснулась ключицы, словно проверяя, на месте ли моя голова.
— Похоже, вы ещё не вполне освоили правила Башни. Попрошу Карен вас проинструктировать должным образом.
Он говорил это, словно знал, что я прекрасно осведомлена. Его пронзительный взгляд буравил меня, не давая отвести глаз.
Я опустила взгляд, выдавив из себя лишь:
— Понятно.
Эон сделал ещё шаг, склоняясь, чтобы поймать мой взгляд. В конце концов, мне пришлось снова встретиться с ним глазами, когда он навис надо мной.
Удовлетворённая улыбка тронула его губы.
— Ваши мысли были настолько шумными, леди Селена, что я не мог спокойно читать.
— Если бы это было так, вы бы просто отправили телепатическое сообщение, вместо того, чтобы являться сюда лично.
— Я предпочёл увидеть вас лично.
Это уже проблема. Я только что приложила столько усилий, чтобы успокоить Селли, а он говорит такое?
Какой вздор!
Я вздрогнула от собственной мысли. Забыла — он читает мои мысли.
— Вы очаровательны, даже когда бранитесь, леди Селена.
Несмотря на своё положение, Эон, казалось, не обижался на мои слова. Скорее, он наслаждался ими.
Страдала здесь только я. Селли наблюдала за нами, и мне хотелось объяснить, что щёки горят исключительно от смущения.
— Вы планируете сегодня начать свои исследования? Вы могли бы ещё немного отдохнуть.
Взгляд Эона скользнул по моей ноге.
— Мне слишком скучно просто сидеть без дела.
Конечно, это была ложь. Настоящая причина, по которой я волочила своё уставшее тело в лабораторию, — желание почувствовать её атмосферу. И, если получится, приготовить несколько внешних целительных зелий. Я поспешно исправилась:
— Вообще-то, я хотела сделать целительное зелье. Ваши преданные горничные зашли так далеко, что выбросили те, что я принесла.
Я пожала плечами. Смысла лгать ему не было. Я не стремилась к душевной близости с убийцей, но хотя бы честность была необходима.
— Было бы смешно хромать целый месяц, когда у меня есть прекрасное лекарство, не так ли?
— А когда нога заживёт, вы снова попытаетесь прыгнуть с Башни?
— Я не настолько глупа. Больше не буду совершать безрассудных поступков. Просто сделайте вид, что не замечаете, как я делаю зелье, ладно? Эта травма действительно очень болезненна. Даже умывание — мука.
Эон не дал согласия, но и не запретил. Я приняла это за «да».
— Как только нога заживёт, пойдём вместе покупать алхимические ингредиенты, — вмешалась Селли.
Я так увлеклась Эоном, что на мгновение забыла о ней. Теперь она казалась мне союзником.
— Покупать ингредиенты?
— Да, нам приходится покупать всё необходимое самим. Это немного неудобно. Мастер Башни, нельзя ли улучшить эту систему?
В этой фразе меня поразили две вещи.
Во-первых, Селли говорила с Эоном так непринуждённо, высказывая свои просьбы без колебаний.
Во-вторых, нам разрешено выходить наружу.
— Это правда?
— Да.
— Мы действительно сами покупаем ингредиенты?..
— Вы тоже считаете это неудобным, верно?
Когда Карен рассказывала мне о втором правиле, я решила, что получить разрешение на выход невозможно.
Я не ожидала, что такая обыденная вещь позволит мне покинуть Башню.
Сердце бешено заколотилось. Если я смогу выйти, я должна найти способ встретиться с Лудисом. В голове роились планы, и я изо всех сил старалась их подавить. Даже если мне нечего скрыть от Эона, я хотела скрыть это любой ценой.
— Селена, я сомневаюсь, что вы сочтёте это неудобством. Скорее, наоборот.
Эон ответил за меня, словно видел меня насквозь.
Как я должна действовать в такой ситуации?
Он изучал моё лицо, словно наблюдал за забавным зрелищем, а затем неожиданно спросил:
— Могу я называть вас Селли?
Селли?
Дело не в том, что Эон пытался придумать мне милое прозвище. Рефлекторно я взглянула на исследовательницу Селли. Она выглядела ошеломлённой, словно потеряла дар речи.
— Почему вы хотите так меня называть?
— Ваше имя довольно длинное, его неудобно произносить.
Слабое оправдание. Нет, настоящая причина была другой.
— Мою старшую зовут Селли.
— Старшую?
— Вон та исследовательница. Она присоединилась к вам раньше.
Эон бросил мимолётный взгляд на Селли.
— Вы решили называть её таршей?
В его голосе слышалось любопытство, и я резко ответила:
— Её зовут Селли.
— Я знаю.
Он был совершенно невозмутим, словно услышал, как кто-то назвал яблоком один фрукт и другой фрукт.
— Если двух людей, работающих в одной лаборатории, зовут «Селли», разве это не странно?
— Странно?
Разумеется, это странно. Особенно если убийца сам раздаёт имена — это не просто странно, это зловеще.
— Почему вы так на меня смотрите? Что-то не так с моим ответом?
Скрывать свои чувства было бессмысленно — я не могла подавить свою ярость. Я позволила эмоциям выплеснуться на Эона.
— Конечно, что-то не так! Что, по-вашему, люди собой представляют?
— Почему бы вам не спросить свою старшую? Мне было бы любопытно узнать, разделяет ли она ваши чувства.
— Мою старшую?
Я не сомневалась, что Селли выскажет своё мнение. Она не похожа на горничных.
— Вам тоже не нравится, когда Мастер Башни называет меня «Селли», верно?
Но она разрушила мои ожидания в мгновение ока.
— Нет, мне всё равно.
— Всё равно?
— В любом случае, это имя мне дал Мастер Башни.
Селли беззаботно рассмеялась. От неё исходило то же жуткое ощущение, что и от горничных.
— Тогда… как вас звали раньше?..
— Я забыла.
Она оборвала разговор, словно больше не о чем было говорить. Затем, повернувшись к Эону, она лучезарно улыбнулась.
— Пожалуйста, поступайте, как вам угодно, Мастер Башни.
— Итак, мнение вашей старшей вы услышали. Что скажете вы, мисс Селена?
Голос Эона был мягким, пропитанным удовлетворением.
— Хотите послушать мою историю? Это имя очень дорого для меня.
Его взгляд опустился, словно он собирался начать представление.
— Селли звали ту, кто была мне очень дорога.
Здесь скрывалась история, которой не было в романе. Но мне не было интересно узнавать о прошлом убийцы. И всё же он продолжал говорить, не дожидаясь вопроса:
— Она лелеяла меня. Она действительно любила меня. Я думал, что эти счастливые дни продлятся вечно. Но однажды она просто исчезла. Её письма стали приходить всё реже… А потом и вовсе прекратились. Словно она забыла обо мне.
От его стона, пропитанного вздохами, по коже побежали мурашки. В голову полезли тёмные мысли.
«Она не просто покинула вас — вы от неё избавились, не так ли?»
Даже мои невысказанные мысли открыты для него. Раздражение было невыносимым. Я задала вопрос, который меня мучил:
— У той Селли… были каштановые волосы?
— Да.
— И зелёные глаза?
— Да.
Теперь я уверена. Этот безумец раз за разом называет исследовательниц «Селли». Каждый раз, избавляясь от одной жертвы и захватывая новую, он даёт ей это имя.
Эон несколько раз провёл рукой по волосам, словно завершая свои воспоминания, и заговорил снова.
— Учитывая ваше мнение, мисс Селена, как насчёт того, чтобы называть вас «Селли №2» или «Селли Бета»?
Это лучшее, что он мог придумать, учитывая моё мнение.
— Значит, сейчас есть только одна Селли, верно? Раз я не «Селли №3» или «№5», то, полагаю, так оно и есть.
— Я не каждому даю это имя. И потом…
Эон на мгновение замолчал, и на его губах появилась леденящая улыбка.
— Поскольку №2, №3 и №4 были уволены подряд, должность №2 в настоящее время вакантна.
Он не просто переименовывал людей, он нумеровал их, как объекты. Существовала граница, которую нельзя было переходить в играх с другим человеком. Впервые моя ярость к Эону была сильнее страха.
— Почему бы вам вместо этого не называть нас рабами?
— Рабами?
— Ну, в этом слове два слога, как и в слове «Селли». И, честно говоря, мне кажется, это подходит больше.
— Мне не нравятся такие грубые выражения.
— Грубые? Быть названной «№2» или «№3» гораздо хуже. По крайней мере, в качестве раба у меня будет больше шансов прожить дольше, чем у Селли.
Взгляд Эона, опущенный вниз, снова стал прежним. На мгновение он казался человеком, но теперь в его глазах снова читалось что-то звериное.
— Продолжительность жизни…
Обновлено: 10.04.2026