Глава 56 — Глава 56

Снег всё так же искрился, устилая собой всё вокруг. Северный ветер с воем проносился над полями, окутывая мир серебристым покрывалом. В такую погоду обычно никто не решался выйти из дома. Но на занесённой снегом тропинке тянулась цепочка неровных следов. Если идти по ним, то вдалеке, в конце дороги, можно было заметить тёмную точку, укутанную в плащ. Точка эта постепенно увеличивалась. – Ха-а… Линь Хэн выпустил изо рта облачко белого пара. Оно поднялось вверх и тут же растворилось, подхваченное снежной круговертью. Он плотнее закутался в плащ и похлопал по кожаному мешочку, спрятанному под одеждой. – Мы идём в горы, Гугу. Ты в порядке? Из мешочка послышалось апатичное: – Гугу… Гугу, гугу… (-̩̩̩-̩̩̩̩-̩̩̩-̩̩̩-̩̩̩\_\_\_-̩̩̩-̩̩̩-̩̩̩-̩̩̩-̩̩̩-̩̩̩) Линь Хэн горько улыбнулся. Вообще-то совы не перелётные птицы. В обычных условиях зима для них не проблема. Но сове, которую он нёс, было ужасно холодно. Гугу и правда отличался от других сов, да и зима в Юньцю выдалась суровее обычного. «М?» Линь Хэн вдруг остановился. В поле его обострённого восприятия появилась жизненная сила, гораздо более мощная, чем у обычных людей. «Неужели такое совпадение?» С лёгким недоумением Линь Хэн поспешил туда. Через занесённые снегом поля шёл подросток в зелёном клетчатом хаори. Он нёс пустую корзину размером почти с него самого. Ему было лет тринадцать-четырнадцать. Короткие тёмно-красные волосы, шрам в форме пламени на левом виске, а на не слишком чистом лице – следы древесного угля разной глубины. «Так это и правда ты…» Линь Хэн обвёл его лицо взглядом, выражение его лица слегка изменилось. Камадо Танджиро. Фух. Фух. Резкий порывистый северный ветер дул неистово, и Танджиро инстинктивно прищурился и отпрянул, уворачиваясь от летевшего в лицо снега. Он сильно хлопнул себя по щекам, чтобы окончательно проснуться. Когда он обернулся, глаза мальчика расширились от удивления. Рядом, словно из ниоткуда, появился незнакомец в черном плаще и молча пялился на него. Сделав несколько вдохов, Танджиро ощутил сильный и странный запах, ударивший в голову. «Никогда раньше не чувствовал подобного запаха. Кто он?» - Здравствуйте. Я вас раньше не встречал. Полагаю, вы не из окрестностей горы Кумотори? Мальчик инстинктивно сделал несколько шагов назад, правой рукой сжав топор, который носил с собой. В его тоне слышалась осторожность, но вместе с тем и дружелюбие. - Что случилось? Вы заблудились? Вам нужна моя помощь? Туго завернутый в плащ странник покачал головой. Голос, донесшийся из-под капюшона, оказался неожиданно молодым и звонким. - Нет. Приятно познакомиться, господин Дзигоку. - А? На мгновение замешкавшись, Танджиро в замешательстве покачал головой. - Вы, кажется, перепутали. Я не Дзигоку. И не знаю никого с такой фамилией. Меня зовут Танджиро Камадо. - Танджиро Камадо? Моя грубость. Удивленно произнес Лин Хэн, а затем прошептал: - Я, наверное, не мог ошибиться. Это же "Дыхание пламени"... «Вот странный человек. И запах очень непривычный, полностью скрыт ароматом, не получается понять, откуда он», - нахмурившись, добросердечный Танджиро на секунду заколебался, но все же заговорил: - Ну что же, сегодня сильный снегопад, а уже темнеет. Если вам непременно нужно идти в горы, давайте пойдем вместе. - Хорошо, пока пойдем вместе… Неожиданно, таинственный человек под плащом согласился весьма охотно. - Разрешите представиться. Меня зовут Рэнгоку Хэнсюро. Можете просто называть меня господин Рэнгоку… Фух, фух… По мере того как небо постепенно темнело, отношения между двумя людьми, идущими по снегу, налаживались стремительно. Они сразу же нашли общий язык, общались и смеялись всю дорогу. Танджиро возбужденно спросил: - А дальше, господин Ренгоку, что сделали люди? Побежден ли был злой дракон? - Что же, ты угадал. - Линь Хэн в перчатках из змеиной кожи погладил подбородок, не продолжая хранить интригу. - Под предводительством дружелюбных драконов человек обрел силу для борьбы со злыми драконами. Объединившись, они сражались и успешно изгнали всех злых драконов. Танджиро возбужденно потряс кулаком. - Вот здорово! После уничтожения злых драконов люди смогут наконец зажить счастливой и мирной жизнью на земле! - Нет, к сожалению… - Линь Хэн, глядя на счастливого Танджиро, неожиданно покачал головой. - Из-за того, что он познал слишком много запретных знаний и омывался в огромном количестве драконьей крови, его зубы превратились в драконьи клыки, конечности - в драконьи когти, тело стало подобно драконьему, а за спиной выросли темные крылья, непохожие на драконьи. Танджиро, пребывавший в возбуждении, постепенно успокоился и расширил глаза. Он не ожидал такого поворота событий. - Затем, невзирая на добрых и злых, человек уничтожил почти всех драконов, и в конце истории он сам стал последним черным драконом. Танджиро выглядел потерянным. Такой простой ребенок, он совершенно не мог принять подобный исход. - Это ложь! Как такое возможно?! Те, кто поддерживал сосуществование, были дружелюбными драконами, они бескорыстно помогали людям! - Старый король пал, и те люди, что выжили благодаря человеку, назвали его Королем Драконов. Война, породившая Короля Драконов, называлась Фестивалем Короля Драконов. - Спокойный голос продолжал рассказ без каких-либо эмоций. Не обращая внимания на сомнения Танджиро, Линь Хэн закончил последние слова истории. - Имя короля - Акнология. - Это... - Линь Хэн, глядя на разочарованного Танджиро, который потупил голову и следовал за ним, помрачнел. - Танджиро, на самом деле, многие вещи не так просты, как тебе кажется... Внезапно человек впереди остановился, и опущенная голова Танджиро сильно ударилась о Линь Хэна. Юноша вздрогнул и, придя в себя, поднял взгляд с изумлением. В одно мгновение Танджиро с ужасом обнаружил, что у мальчика, закутанного в черный плащ, огненно-карие зрачки, а лицо покрыто странными узорами. Низкий голос зазвучал со странным ритмом, словно манящая в бездну черная дыра, неуклонно затягивающая сознание слушателей и безжалостно бросающая их в пропасть. - Те, кто сражается с чудовищами, должны быть осторожны, чтобы самим не стать чудовищами… Кровь застыла в жилах юноши, все тело его одеревенело, и он бессознательно поднял топор. - Эй-эй-эй, ты что творишь… Остановись, остановись. Линь Хэн, издавший только что странновато-низкий звук, внезапно отпрыгнул в сторону и, указывая на Танджиро, закричал: - Ай, ты что делаешь… Топор завис в воздухе, Танджиро очнулся и подсознательно проговорил: - У тебя на лице узоры, ты чудовище… - Остановись, остановись, остановиись! Линь Хэн махнул рукой, останавливая его, быстро сделал несколько шагов и приблизился лицом к Танджиро. - Смотри внимательно, это маска, маска, на ней вырезан змеиный узор, это не чудовище. Танджиро пригляделся и убедился, что это действительно так. Он облегченно выдохнул, опустил топор, поднятый в воздух, и затем виновато потер голову. - Простите, господин Ренгоку, я сейчас был слишком импульсивен, но кто же вам сказал говорить такие пугающие вещи, да еще и носить такую страшную маску. - Это всего лишь история, Танджиро, ты же еще ребенок, как ты мог так легко испугаться. Потрогав свою маску, Линь Хэн опьяненно произнес: - Знаешь, это все искусство, я потратил много времени на резьбу, но если тебе действительно хочется, я могу подарить тебе одну в другой день. Хе-хе, хе-хе… Танджиро сухо откликнулся. Для тринадцатилетнего мальчика, каким бы добрым и доверчивым он ни был, всё произошедшее сегодня было слишком уж странным, словно он попал в какую-то историю про чудовищ. Ветер и снег становились всё сильнее. Они повернули за угол, и вдруг впереди показался свет. На перекрёстке маячил небольшой домик с горящими окнами. Танджиро взволнованно подбежал к Лин Хэну, показывая на дом. – Это дом дедушки Сабуро. Недалеко от моего. Подожди немного. Я попрошу у дедушки угля, чтобы согреться. Обычно Танджиро в таком не нуждался, но сегодня с ним был Лин Хэн. Несмотря на странности, Танджиро необъяснимо чувствовал, что господин Ренгоку – хороший человек, хотя и немного чудаковатый. Оставлять его одного на морозе, вдруг что-то случится? И Танджиро решил завести его к себе переночевать. Добрый мальчик осторожно постучал в дверь. – Дедушка Сабуро, вы дома? – Хм? Кто там? Деревянная дверь отворилась. Пожилой мужчина, потягиваясь, медленно вышел. Глаза его вдруг вспыхнули, и он с удивлением воскликнул: – А! Это Танджиро! Заходи, заходи! Почему ты так поздно сегодня? Задержался в городе? Танджиро покачал головой. – Нет, нет, не волнуйтесь. Дедушка Сабуро, не могли бы вы одолжить мне немного угля? Я верну вам в следующий раз, когда приду. – Угля? Мало осталось, но... Старик посмотрел. Было уже темно. Затем он протянул руку и энергично похлопал Танджиро по плечу. – Так поздно, опасно ходить ночью. Оставайся здесь. Танджиро отступил на шаг и покачал головой, извиняясь. – Мне очень жаль, но сегодня со мной друг. Нам нужно быстро вернуться. – А? Где же твой друг? Старик на мгновение замер, на лице появилось выражение недоверия. Он вышел из дома в домашней одежде и огляделся. – А? Господин Ренгоку!? Тандзиро резко повернул голову. Фигура, которая только что шла за ним, исчезла. Мощно тряхнув головой, Тандзиро свернул ладони рупором и приложил их ко рту, громко крича: – Эй! Господин Ренгоку, нам пора домой! Старик странно посмотрел на мальчика. – Тандзиро, о чем ты говоришь? Где господин Ренгоку? Ты здесь один с самого начала. Не может быть! Ты что, издеваешься? Глаза мальчика широко распахнулись. Старик схватил Тандзиро за плечи и с силой втолкнул его в дом. Голос его был очень твердым. – Ты слишком долго гулял один, у тебя галлюцинации. Ты должен остаться у меня сегодня ночью... Тут обычно добрый дедушка Сабуро стал необычно серьезным, а голос его стал торжественным. – По словам стариков, в этой местности по ночам появляются людоеды-демоны. При слове "демон" Тандзиро, который пытался вырваться, замер и был втолкнут в комнату. ... Старик улыбнулся Тандзиро, протянул руку, чтобы зажечь свечу, и аккуратно положил половину оставшихся угольков в комнату Тандзиро. – Вот так. Не поздно будет вернуться завтра, если встать пораньше. Лежа в комнате, Тандзиро выглядел немного странно. Сегодня он столкнулся со слишком многими странными вещами. – Дедушка Сабуро, ты думаешь, что в мире действительно есть демоны-людоеды? – Конечно. Старик закурил трубку и с интересом продолжил рассказ. История о призраках была не такой увлекательной, как прошлая. Лежащий юноша был рассеян и все вспоминал лицо, покрытое странными узорами. Нет, это была маска… – Но не стоит слишком беспокоиться. Хотя по ночам и есть демоны, есть также группа охотников на демонов, защищающих нас, людей. Глядя на Тандзиро с его широко раскрытыми глазами, Сабуро задумался, не испугал ли он ребенка, и быстро добавил: - Если тебе совсем страшно, можешь про себя несколько раз прочитать благословение Бишамонтена. Говорят, Северный Небесный Король **[Владыка Севера, Вишну]** в последнее время очень силён и часто творит чудеса. Сабуро таинственно произнёс это, вспомнив недавние слухи. - В момент опасности зови на помощь Северного Бишамона, Сокровищного Владыку Небес, и, быть может, Владыка Неба придёт на помощь страдающим... Поведав небольшую историю, Сабуро укрыл Танджиро одеялом и встал. - Уже поздно, и это моя вина. Ребятам не полезно слушать слишком много такого. Потом не уснут. Скинув последний пепел, Сабуро потушил свечу, повернулся и прикрыл дверь. - Хороший мальчик, спокойной ночи. Скрип. Деревянная дверь закрылась. Глаза мальчика тихо открылись. Простите, дедушка Сабуро, я сегодня услышал слишком много странных историй. Поднявшись, Танджиро прислонился к окну и почесал голову, с некоторой растерянностью глядя на холодную луну в небе. Господин Ренгоку, где вы?