Глава 14 — Глава 14

Небо заволокло дымом, земля поднялась в пыль. - Стой, стой, вот здесь, - повторяли в небе вороны. Шестерка охотников остановилась и разделилась, принимаясь за поиски. - Я не нашел здесь следов демонов, - сообщил один. - И я тоже. Скоро рассвет, возможно, они уже сбежали. - Здесь тоже ничего нет. Вернемся и доложим Столпу Пламени. Несколько мечников, вернувшихся ни с чем, собрались вместе. - Эй, господин Шинджуро, все, скорей сюда! Тут большая пещера, она обгоревшая, и, кажется, много следов! - послышались крики неподалеку. Мечник, исследовавший скалу, поспешил к Шинджуро и остальным. - Мы с Одой-куном нашли трещину в скале. Внутри много следов демонов, не меньше двадцати. Обнаружили и сожженные человеческие останки. Кто еще мог быть здесь до нас? Другие Столпы? Рассказывая об увиденном, воин, ответственный за осмотр скальной гряды, приблизился к Шинджуро и остальным. Увидев картину перед своими глазами, он замер в изумлении. Твердая земля была словно изуродована, усыпанная глубокими, хаотично расположенными выбоинами. В тусклом лунном свете они зияли черным щебнем, напоминая пустые глазницы, вырванные из лица земли и уставившиеся с темнотой на людей наверху. - Господин Столп Пламени, что здесь происходит? - спросил с потрясенным видом мечник, присоединившийся к ним позже. Рядом с самой большой ямой Ренгоку Шинджуро молча рассматривал место бойни. В голове он воспроизводил картину битвы, на лице его застыла задумчивость. Такая разрушительная мощь несомненно принадлежала Искусству Демонической Крови Двенадцати Лун Демона. Судя по следам битвы, здесь дрались двое низших рангов. Один, наверное, управлял растениями, помогая в бою, а другой атаковал, обрушивая землю. И тот, кто убил этого злого демона, тоже очень хорош, даже среди Столпов. Людей у нас мало, поэтому штаб отправил только меня. Другим мечникам сказали присоединиться на полпути, а свободных Столпов или старейшин поблизости не было. Шинджуро подошел к длинному черному следу, опустил голову и прикоснулся к нему. Как Огненный Столп, он лучше всех знал эти черные отметины от пламени. [Секрет Дыхания Пламени. Путь пламени, оставленный после использования техники «Чистилище».] Этим мастерством владел только клан Ренгоку. Это был ключ к передаче титула Огненного Столпа. Не сдержавшись, Шинджуро вынул свой Меч Солнечного Света и сравнил. Он слегка удивился. Такой силы его собственное «Чистилище», пожалуй, не достигало. Неужели в этом мире есть кто-то, чье Дыхание Пламени сильнее, чем у него — нынешнего Огненного Столпа? Вспомнив, как Кёджуро один тренировался с мечом, Шинджуро покачал головой. – Он еще слишком молод. Даже если мертвый отец воскреснет, он не сможет меня одолеть. Явно достиг предела Дыхания Пламени, и теперь нет пути ни вперед, ни назад. Кто это может быть? У кого Дыхание Пламени может стать сильнее? Потирая небритый подбородок другой рукой, Ренгоку Шинджуро досадно поднял голову. – Все равно, это всего лишь дыхание, которое деградировало и достигло своего предела. Подняв руку, чтобы позвать ворона, Шинджуро начал докладывать. – Докладываю господину. Здесь уже кто-то был. Виновник — Двенадцать Лун Демона, скорее всего, двое из низших лун. Они убиты. После паузы Шинджуро продолжил говорить ворону: - Тот, кто убил Низшую Луну, прибыл извне Корпуса истребилей демонов. Он владеет дыханием пламени, и его мастерство, вероятно, выше моего. Ворон запомнил информацию, повторил ее и, взмахнув крыльями, улетел. Отряхнув штаны и поднявшись, Шинджуро стал созывать мечников: - Собраться, быстро собрать отряд! - Эй, а где Оду-кун? Мы с ним только что вместе исследовали скалу и подошли сюда один за другим. Мечник, подбежавший от скалы, огляделся. - Неужели он случайно свалился в яму? - Эй, Оду-кун, ты меня слышишь? Ответь, Столп Пламени приказал собраться и отходить! Шинджуро, только что поднявшийся на ноги, внезапно застыл. Механически повернувшись лицом к скале, Шинджуро медленно потянул правую руку к клинку солнечноцвета на поясе. - К сожалению, он не сможет вам ответить. Внезапно раздался сильный голос, и с другой стороны ямы, легко, словно перышко, приземлился воин в фиолетово-красной короткой рубашке с четками на лодыжке. Он стоял спиной к собравшимся, В руке он держал Истребителя Демонов со сломанной шеей. [Хруст.] Незнакомец ослабил хватку, и тело Оду-куна безвольно упало в яму. - Оду-кун! Мечники горестно и гневно взревели, выхватили мечи и бросились вперед. - Тц-тц-тц, я не интересуюсь слабаками вроде вас. Злой дух повернулся и сказал с презрением, вытянув палец и покачав им. [Дзинь!] Клинок солнечноцвета был обнажен, Шинджуро держал меч обеими руками, медленно выдохнул и остановил разгоряченных подчиненных. Его выражение было торжественным, а одежда мокрой от пота. - Отступайте, бегите как можно дальше и передайте весть в Корпус, прежде чем я паду в бою! Воин с розовыми волосами распахнул глаза. Кожа его была бледной, а все тело покрывали бесчисленные темно-синие татуировки, изображающие грешников. Кроваво-красные ногти царапали веки. Взорам открылись острые золотые зрачки. На левом глазу было выгравировано два слова: "Высшая Луна", а на правом — "Три". Высшая Луна Три, Адская Битва, Аказа. - Ты выглядишь очень сильным, должно быть, ты Столп, - медленно произнес Аказа, а затем искренне пригласил. - Хотя мне не удалось поймать человека, убившего две Низшие Луны, мне повезло встретить тебя. Давай станем демонами вместе. Я чувствую, что, хотя твой боевой дух и закален, он недостаточно крепок. Если я не ошибаюсь, сейчас ты сомневаешься в себе? Это как раз то, что нужно. Поверь мне, когда ты станешь демоном, ты не будешь ни в чем сомневаться. Шинджуро сглотнул и промолчал. Демон, не упомянутый в записках Столпа Пламени, оказался Высшей Луной Три. Дыхание Пламени не сможет победить такого высокопоставленного демона. Вероятно, будет трудно спасти его жизнь, но его жизнь не так уж важна. Пусть Столп Пламени прервется на этом поколении, тогда не будет сожалений. Рука, пожалуйста, благослови духом своим в небесах Кёджуро и Чиджуро. Скоро я буду рядом с тобой. Используя всю мощь Дыхания Пламени, Шинджуро вдохнул много воздуха, и красные языки пламени на Клинке Солнечного Света постепенно поднялись. Он посмотрел на небо. Лунный свет померк, и солнце медленно поднималось. До рассвета оставалось меньше четверти часа. Мечники позади него бежали, и Высшая Луна напротив, казалось, не преследовал их. Он решил предложить сдаться, не сосредоточил ли он все свое внимание на себе? Продолжать поддерживать это состояние "кошки-мышки" - было бы прекрасно. В целом, в этот момент, в этой ситуации и здесь, что я должен делать, что я хочу делать... Глаза, ещё недавно потухшие, наполнились прежним блеском. Синдзюро, оттолкнувшись от земли, рванул вперёд. Пламя окутало его тело, а меч целился в Аказу. – Я задержу тебя на четверть часа! – Ты не хочешь драться, но решительно настроен умереть. Твой боевой дух наполнен упорством. Это и правда интересно. Хотя скоро рассвет, давай сразимся! – Аказа принял устойчивую стойку, выставив правую руку вперёд. Под его ногами появился вращающийся двенадцатиугольный снежный узор. – Искусство Демонической Крови: Истребление Смерти – Компас! – раздался крик, и Синдзюро, объятый пламенем, столкнулся с Аказой. Яростное пламя и мощная энергия сплелись, мгновенно разрывая землю. Роковая битва между Огненным Столпом и Третьей Высшей Луной запечатлелась на безымянной пустоши Нисибори! Единственный наблюдатель этого решающего поединка, прятавшийся неподалёку, беспомощно вздохнул. Вот уж действительно, горячий парень. Общеизвестно, что техника Огненного Дыхания – это прямая атака. Против сильного демона нельзя защищаться или отступать. Если можешь победить – сражайся, если нет – умри. Очевидно, что Синдзюро вряд ли мог одолеть Аказу в лобовой схватке, и исход был очевиден. Если так пойдет, несчастный парень скоро будет забит насмерть. Линь Хэн сейчас лишь немного сильнее его, и даже вдвоём они едва ли смогут свести бой с Аказой к ничьей, выбиваясь из сил. Линь Хэн, нахмурившись, поднял голову к небу. "Пусть Синдзюро пострадает немного дольше, будет неприятно, если мой план раскроется." Тем времен, в штаб-квартире Корпуса убийц демонов, где цвели глицинии. Убуяшики Ёйя, который чувствовал беспокойство с начала боя Синдзюро и Аказы, нервно расхаживал взад-вперёд. Стоящая рядом с ним седовласая женщина мягко взяла его за руку и заботливо произнесла: - Вы беспокоитесь о Синзюро? Убуяшики Ёйя кивнул и ответил: - У меня с самого начала было дурное предчувствие. Поездка Синзюро может пройти не гладко. Не оказались ли мы слишком неосторожны? Ёга Тодзинсай, сидевший в углу в тяжелых доспехах, попытался успокоить его: - Столп Пламени - сильнейший мечник и самый долгослужащий из Столпов, он основа Корпуса истребителей демонов. Даже если он будет окружон группой демонов, он легко победит, а в худшем случае сбежит. Помолчав немного, он добавил: - Только если он не встретится с Высшей Луной. Ёйя кивнул, но его тревога не уменьшилась. Молодой господин, Синзюро – надежный Столп Пламени, и основная позиция Корпуса истребителей демонов верна. Ёйя также верил, что благодаря его силе, даже если он столкнется с несколькими низшими демонами, ничего не случится, но что, если он действительно столкнется с Высшей Луной? Теньянь заботливо надела на Ёйю одежду и утешила его: - Учитывая потери в битве, Аой из Поместья бабочек уже прибыла неподалеку. Благодаря её наставлениям, пока Синзюро жив, его можно спасти. Слегка кивнув, Ёйя почувствовал себя немного спокойнее. Небо стало светлее, и отправлять подкрепление сейчас было уже слишком поздно. Ёйя сжал перила и молча смотрел вдаль: - Синзюро, ты должен держаться, не попадай в неприятности... Псст. Ничиринский клинок выскользнул из его руки, и Синзюро без сил обрушился на землю. Кровь вытекала из ран на его теле, пробитых ударами кулаков, и сливалась в липкую тёмно-красную реку под его телом. Шинзюро устало опустил голову, но на его лице играла облегченная улыбка: - Рука, мы наконец-то снова встретились. - Это был удовлетворительный бой. Ты сделал всё возможное, чтобы задержать меня на десять минут. Будь внимателен, следующая атака окажется пустой. Вдали Акадза, целый и невредимый, сжал кулаки и принял боевую стойку. Под ногами быстро вращалась двенадцатиконечная снежинка, и по всей пустоши разнесся пронзительный звук. – Если он не выйдет, его разнесет на куски!