На пятый день Оборозуки получил письмо от отряда Истребителей демонов. Вернее, такое письмо получил каждый мечник отряда.
Но в нём не было оценки поступка Ёриичи. В нём сообщалось о нападении демонов на штаб-квартиру отряда.
Большая группа демонов ворвалась в штаб-квартиру, убив множество «Какуси», мечников… и нынешнего главу.
Хоть оставшимся мечникам и удалось спасти жену и маленького сына главы, отряд Истребителей демонов на некоторое время был выведен из строя.
— Как такое могло случиться… — Оборозуки дочитал письмо до конца, и в его глазах застыло недоверие.
Ято, прочитав письмо, тут же бросился на второй этаж, нашёл Ёриичи и со злостью швырнул ему в руки письмо.
— На, посмотри!
Ёриичи никогда не состоял в отряде, поэтому письма не получал. Он молча развернул свиток. Его брови сходились всё ближе по мере чтения, пока он не дошёл до последней строчки:
«Предводителем демонов опознан бывший истребитель демонов Мичикацу Цугикуни. Этот человек обладает огромной силой. При встрече с ним всем мечникам, кроме ранга Киноэ, немедленно отступать».
Прочитав эти слова, Ёриичи почувствовал, как кровь застыла в его жилах.
«Что?»«Это правда?»«Но почему…»
Письмо выпало из его рук и упало на пол. Рука Ёриичи, всегда такая твёрдая, задрожала. Это случилось в третий раз.
В третий раз он чувствовал себя таким беспомощным.
Первый раз — когда обнаружил, что его любимая жена Ута была жестоко убита демонами.
Второй — когда после долгих скитаний он нашёл Хиру и увидел, что тот стал демоном, не переносящим света.
И вот, третий раз.
— Брат? — бледный Хиру появился в дверях и с тревогой посмотрел на Ёриичи. — Что-то случилось?
Подошедший сзади Оборозуки протянул Хиру своё письмо. Его голос был непривычно холодным.
— Лучше сам посмотри.
Хиру взял письмо и внимательно прочитал. Его взгляд потускнел.
— Похоже, он полностью принял свою демоническую сущность…
— Вот видишь, демонам нельзя доверять! В конце концов, вы же братья! Ты такой же, как и он! — Ято впился взглядом в Хиру. — Ты же хотел ещё одну проверку? Хорошо! Давай!
Не успел Ято договорить, как снова порезал себе руку. Хлынула алая кровь. Но на этот раз у Хиру лишь зрачки сменили цвет с чёрного на серый и, сузившись на мгновение, снова приняли форму восьмиугольника.
— Хоть и всё ещё хочется есть… но, прости, я уже смог себя сдержать. Или, вернее, я смог запечатать свой голод.
— Запечатать? — Оборозуки, убедившись, что Хиру действительно сдержался, быстро подошёл к Ято и начал перевязывать его рану. Враждебность в его голосе немного поутихла. — Можешь рассказать подробнее?
— Да, — кивнул Хиру. — Господин Оборозуки, вы, наверное, помните мою первую проверку? Тогда, если бы не огненно-красный меч брата, который привёл меня в чувство, я бы на самом деле укусил. И чтобы отстраниться от господина Ято, мне потребовались все мои силы.
— То есть, тогда ты себя не контролировал, — лицо Ято всё ещё было враждебным. — Ты тогда действительно хотел меня убить.
— Да, — не стал скрывать Хиру. — Но тогда я нарисовал картину. И хоть это и звучит невероятно, мне удалось вложить в неё свою жажду убийства. Я сохранил воспоминания, но потерял то сильное желание убивать, которое сопровождало голод. И за эти несколько дней я глубже изучил эту способность и вчера вечером смог нарисовать своё желание «пожирать людей».
— То есть, ты по-прежнему чувствуешь голод, но он больше не заставляет тебя подчиняться демоническим инстинктам, потому что ты потерял желание есть, так? — Ёриичи, казалось, совершенно не затронутый произошедшим, спокойно подошёл ближе. — Молодец, Хиру.
— Это не совсем так. Картина не вечна. Когда она будет уничтожена, это желание вернётся ко мне, — Хиру покачал головой. Он чувствовал, как в сердце Ёриичи смешались скорбь и радость. — Эмоции будут постепенно высвобождаться по мере разрушения картины и возвращаться в моё тело. Это лишь временная мера. Наверное, это тоже одно из применений моей демонической техники крови, но времени было слишком мало, и я не успел до конца разобраться. Возможно, когда я пойму, как она работает, я смогу отделить её от материального носителя и по-настоящему запечатать в себе желание «пожирать людей» и «убивать».
Ято недовольно отвернулся.
— Тц, жаль.
Непонятно было, жалел ли он, что Хиру не смог полностью овладеть своим желанием, или что ему не удалось его убить.
— Я, пожалуй, признаю тебя, — Оборозуки забрал своё письмо у Хиру. На его лице отразилась скорбь. — В конце концов, господин Хиру действительно старается не переступать черту. Было бы слишком жестоко полностью отвергать его лишь из-за моих предубеждений… Господин Ёриичи, какие у вас дальнейшие планы? Вы останетесь здесь или…
— Я отправлюсь на поиски прародителя демонов, — Ёриичи бессознательно коснулся флейты под одеждой. — А затем убью его и положу конец этому трагическому круговороту. Я думаю, раз небеса даровали мне такую силу, они хотят, чтобы я именно так и поступил.
— …Тогда, пожалуйста, старайтесь избегать других истребителей демонов. Хоть я и знаю, что это не ваша вина, но как только я вспоминаю… я сейчас тоже очень зол на вас, — глаза Оборозуки покраснели, он был готов расплакаться, но в его голосе звучала лишь ненависть. — Глава был таким добрым, таким понимающим человеком, он не должен был умереть из-за такого абсурдного предательства! Быть истребителем демонов и стать демоном — это уже само по себе абсурд! А ещё и нападать на штаб-квартиру с другими демонами — это просто непростительно! Такой человек… нет, такой демон должен умереть, лишившись головы!
Ято тоже понял, что сорвал злость не на том. Он решительно извинился перед Ёриичи.
— Простите, господин Ёриичи. И вы, господин Хиру. Я на мгновение поддался гневу. Но я должен сказать, если я встречу этого демона, я заставлю его умереть в муках! Такой ублюдок не заслуживает жизни!
— Нет, не стоит. Возможно, его выбор стать демоном как-то связан со мной, — взгляд Ёриичи потускнел, и он поклонился им. — Хоть это и немного нагло, но если можно, пожалуйста, сообщайте мне, если получите какую-либо информацию.
Ято лишь фыркнул, ничего не ответив.
Оборозуки несколькими глубокими вдохами успокоил себя и, избегая этой темы, перешёл к другому вопросу, который его тоже волновал.
— Господин Ёриичи, если вы собираетесь охотиться на демонов, вы, наверное, возьмёте с собой господина Хиру?
— Да, я не спущу с него глаз. Я буду за ним присматривать, — Ёриичи посмотрел на бледного Хиру и погладил его по голове. — Ты хорошо постарался, чтобы достичь этого, Хиру.
— По сравнению с тем, что пережил брат, это ничто, — покачал головой Хиру. — И если бы не помощь брата, я, возможно, уже стал бы демоном-людоедом.
— И что вы собираетесь делать? — спросил Оборозуки, глядя на Хиру. — Ты ведь не можешь выходить на солнце?
— Верно. Если мы будем передвигаться только ночью, мы с братом будем слишком заметны. А если брат будет носить ящик… — Хиру горько усмехнулся. — Мечник с гробом за спиной будет ещё заметнее, не так ли?
— Демоны ведь могут менять свой размер? — Ято упёр руки в бока. — Уменьшись и иди за своим братом.
— Уменьшиться? — Хиру медленно нахмурился. — Я попробую…
Хиру сосредоточился на мысли об уменьшении. Вскоре раздался скрежет костей, мышцы начали сокращаться, и одежда, которая была ему впору, стала большой. Глядя на ставших выше троих мечников, Хиру поправил одежду, которая грозила свалиться, и его голос стал детским.
— Я могу стать ещё меньше, но тогда с одеждой будет совсем неудобно…
— Помню, когда ты только приехал в поместье Цугикуни, ты был примерно такого роста… — на лице Ёриичи наконец появилась улыбка. — Если ящик будет такого размера, можно сказать, что это просто багаж.
Хиру, с трудом удерживая одежду, посмотрел на Ёриичи.
— Мне вернуться в прежний облик?
— Да.
Но при возвращении в прежний облик произошла небольшая неприятность. Верхняя одежда лишь немного сбилась, что было в пределах нормы, но штаны…
Очевидно, при его росте в метр восемьдесят, трёхлетний он не мог удержать штаны. Даже когда он, возвращаясь в свой облик, пытался их придержать, это помогло лишь наполовину. Сейчас штаны лишь наполовину держались на нём, и если бы не длинная верхняя одежда, Хиру бы от стыда провалился сквозь землю.
— Похоже, одежда — это серьёзная проблема… — Ёриичи серьёзно задумался о том, как избавить брата от таких неловких ситуаций, и даже подумывал о том, чтобы научиться шить.
— Верно, хоть демоны и могут менять размер, одежда — не часть их тела, — Ято тоже осмотрел Хиру. — Если каждый раз, открывая ящик, у него будут спадать штаны, это будет слишком…
— Кхм, давайте мы, пожалуй, выйдем, — Оборозуки, взглянув на покрасневшего до корней волос Хиру, сухо кашлянул. — Дадим господину Хиру немного пространства и времени. Думаю, сейчас он больше всего хочет побыть один.
Обновлено: 23.01.2026