– Шиничи! Шиничи! Есть задание! В префектуре Гунма, Токио, участились случаи исчезновений. Есть подозрение на злых духов. Немедленно отправляйся в префектуру Гунма для расследования!
На карнизе дома Эйзо, ворон-связной Шиничи, открыл клюв и громко передал приказ. Перед Эйзо стоял Шиничи с катаной, лезвие которой было наполовину красным, наполовину зеленым. Он тренировался, отрабатывая удары на деревянном столбе.
Шиничи повернул голову. В его зеленых с розовым оттенком глазах промелькнуло понимание.
– Прошло больше десяти дней... Наконец-то задание?
Небрежно вложив катану в ножны, Шиничи потянулся за зеленым хаори, висевшим на ветке дерева, и аккуратно надел его. Две катаны разной длины, их лезвия наполовину красные и наполовину зеленые, были заткнуты за пояс. Он схватил Энджи, который корчил рожицы Эйзо, за шею.
Через две минуты после получения приказа Шиничи, неся Энджи, вышел из своего жилища в рядах Истребителей демонов. Это говорило о том, что он был готов к этому уже несколько дней.
Первое задание Морики Шиничи, мечника второго класса Корпуса Истребителей демонов, официально началось.
– Шиничи очень решительный парень. Я все думал, как его проводить... Но, должно быть, он очень силен, раз стал мечником второго класса. Желаю ему удачи.
Член Скрытого Отряда Гото смотрел на удаляющуюся спину Шиничи и молча желал ему всего хорошего.
Хотя они провели вместе не так много времени, Гото стал одним из немногих друзей Шиничи в Корпусе Истребителей демонов. Хотя, возможно, правильнее назвать его единственным, ведь Шиничи почти ни с кем больше не общался.
В наши дни, помимо своих двух ног, самым популярным средством передвижения была, пожалуй, конная повозка. Хотя поезда и существовали, они ходили только в крупных городах. В горах, где располагался Корпус Истребителей демонов, о поездах даже мечтать не приходилось.
К счастью, эта страна невелика. Даже полагаясь лишь на ноги и конную повозку, Шиничи добрался до места назначения, префектуры Гунма, всего за два дня.
Горная деревня Такахама в префектуре Гунма — место, где часто происходят исчезновения. Из-за густых лесов многие жители деревни Такахама — семьи охотников, которые живут за счет охоты.
В последнее время в деревне Такахама произошло множество случаев пропажи охотников. Исчезли не только один или два, а более дюжины или даже двадцати охотников в горах и лесах, среди которых были и старые охотники с многолетним опытом.
Деревня Такахама также организовала поисково-спасательные отряды для прочесывания гор, но в итоге не нашли ничего. Даже поисково-спасательный отряд, состоящий из четырех самых опытных охотников, не смог выйти из лесов.
Эти исчезновения определенно не вызваны дикими животными. Даже царь зверей, тигр, не способен справиться с таким количеством охотников. Остается только одна возможность.
Шиничи, прибывший в деревню Такахама, быстро нашел старосту, чтобы узнать о ситуации. Седовласый староста оказался опытным человеком.
Увидев под его оперением форму отряда и два клинка Ничирин на поясе Шиничи, он не выказал удивления. Напротив, он подробно рассказал Шиничи о недавних случаях исчезновения.
- Трудно поверить, что братья Накано и Наката тоже исчезли. Ведь их предки были настоящими потомками самураев. Хотя сейчас семья в упадке, традиции самураев передавались из поколения в поколение по сей день. Боевые искусства и мастерство владения мечом у этих двоих довольно сильны, так что разгул диких зверей здесь абсолютно исключается, - торжественно произнес седовласый староста деревни Такахама.
Синичи сидел напротив деревенского старосты, задумчиво поглаживая подбородок.
– Староста, похоже, вы знаете, кто я, не так ли?
Староста деревни Такаяма ничуть не удивился. Осмотрев форму Синичи, он кивнул и с большим чувством произнес:
– Больше десяти лет назад мне посчастливилось встретить мечника из вашего Отряда охотников на демонов. Иначе, возможно, я и моя семья погибли бы в пасти злобного демона. Кто бы мог подумать, что легендарная история окажется правдой, и в мире действительно существует ужасные злые демоны. К счастью, на самом деле также есть храбрые мечники, как вы, в Отряде охотников на демонов. Они сражаются с тьмой против демонов, чтобы защитить безопасность людей. На самом деле, я подозревал, что причиной исчезновений в горах могут быть демоны, но это была всего лишь догадка. В конце концов, если не увидишь своими глазами, невозможно заставить людей поверить в существование демонов. Пока я не увидел вас, юноша, я был практически уверен, что этот парень в горах – точно демон.
Синичи посмотрел на старосту с некоторым удивлением. Он не ожидал, что у старосты и Отряда охотников на демонов такая связь, но это хорошо. С помощью старосты Синичи будет легче выполнять задание. Согласно информации, предоставленной старостой, существование демона можно практически исключить в лесах к северу и западу от деревни Такаяма. К востоку находится главная дорога, ведущая в город Нумата. Остался только лес к югу от деревни Такаяма. Именно в этом лесу в основном исчезали охотники, и поисково-спасательная группа, которая вошла в этот лес, не вернулась. Примерно определив местонахождение демона, Синичи обратился к старосте с просьбой:
– В таком случае, староста, я хотел бы попросить вас об одной услуге.
Староста кивнул:
– Прошу, говорите. Я сделаю все возможное, чтобы исполнить любую просьбу. Только, пожалуйста, помогите нам избавиться от этого злого демона!
Шиничи встал. Клинок солнечного света на поясе тихо звякнул, а зеленые перья, вплетенные в узор, изящно качнулись:
– Убивать демонов – мой долг, не волнуйтесь, староста. Моя просьба на самом деле очень проста. Чтобы не привлекать демона, прошу вас организовать людей и закрыть все входы в лес к югу от деревни Такахама. Не позволяйте никому туда заходить. Я разделаюсь с демоном до рассвета завтрашнего дня и принесу мир в деревню Такахама!
– Понимаю. Сделаю это немедленно.
Не откладывая, Шиничи попрощался со старостой и тут же отправился в лес к югу от деревни Такахама вместе с Гэном. Над головами человека и собаки кружился ворон Эй Сан, готовый в любой момент передать информацию о демоне.
Шиничи быстро бежал, держа в одной руке клинок. Его замшевые сапоги ступали по мягкой земле, и к подошвам неизбежно прилипало много грязи и травы.
До наступления темноты Шиничи успешно добрался до южного леса. Перед его глазами раскинулся огромный массив бесконечных высоких деревьев. Неудивительно, что большинство семей деревни Такахама – охотники. С таким обширным лесом было бы жалко не охотиться и не рубить дрова.
Но то, что лес слишком густой, не очень хорошая новость. Если ему придётся искать медленно, полагаясь лишь на себя, Шиничи, вероятно, не сможет обследовать весь лес и за семь дней и ночей.
Однако Шиничи не собирался медлить с поисками. Он присел, сорвал зеленую травинку с земли, слегка прикрыл глаза, опустошил разум и начал дышать в особом ритме, прислушиваясь к дыханию жизненной силы всего сущего.
[Дыхание Леса · Восьмая форма · Лесные Глаза Сяосяо!]
Скоро Шиничи открыл глаза. Его левый глаз, зелёный зрачок, сиял светом, отражая огромную область яркой жизни.
Пусть всё было немного размыто, он точно знал: злой дух, из-за которого пропало больше десятка охотников, прячется именно в этом лесу! Потому что в лесных далях, глубоко внутри, жизненная сила леса, которая обычно спокойна и плавна, будто что-то её взбудоражило, как волны, постоянно нарастала.
Обновлено: 19.01.2026