Казалось, этот вопрос никак не обойти. К счастью, в тарелках у всех троих пельменей было немного, и, ещё немного поболтав, А-Цзю пошёл платить, потому что ему возмещали расходы.
Втроём они вышли из переулка. Холодный Тысячник махнул рукой, и тут же к ним подошли более десяти стражников в плотных одеждах, неся пять железных ящиков.
Объединившись с этими стражниками, Ван Пин повёл их к небольшому дворику, где содержались четыре провинившихся охранника.
– Чистота Долга, что это за дела? – спросил старшего Чистоту Долга, увидев приближающихся стражников.
– Я хочу применить другой способ допроса, – ответил Ван Пин, склонившись в поклоне.
Адепт хотел что-то сказать, но тут изнутри, услышав шум, вышел другой старший адепт и быстро произнёс:
– У Чистоты Долга есть разрешение от Мудрого Правителя. Мы ничего не можем сказать по поводу задержания, но по долгу службы мы должны присутствовать при допросе и наблюдать.
Ван Пин кивнул.
– Это само собой разумеющееся. Я буду допрашивать здесь, и когда получу ответы, тогда и закончим. – С этими словами он повернулся к Холодному Тысячнику и скомандовал, – Пусть твои люди начинают.
Холодный Тысячник молча махнул десятку стражников за спиной. Вся группа потянулась внутрь. Сначала стражники поставили пять железных ящиков посреди дворика, затем максимально быстро освободили одну комнату и занесли туда ящики.
В ящиках, конечно, находились орудия допроса. Это были не обычные пыточные инструменты; каждый из них представлял собой зачарованное оружие, предназначенное для мучений жизненного центра, костей и меридианов адепта.
После этого, четырёх адептов развели по разным комнатам, а во дворе установили магический барьер для звукоизоляции.
И, наконец, начался допрос…
Первым допросили одного из двух охранников из беседки. Не прошло и четверти часа, как из новой комнаты допросов раздался пронзительный крик.
Ван Пин и Юй Лянь в этот момент поднялись в небо, скрывшись из виду. Вскоре они исчезли в облаках, чтобы осмотреть город сверху. Сверху он мог видеть любое происшествие в любой части города.
А Холодный Тысячник запрыгнул на крышу главного дома во дворике, достал кусок твёрдого дерева размером с ладонь и занялся резьбой. Немного погодя он посмотрел на охранников, медитирующих во дворике, и сказал:
– Забыл вам сообщить, во время допроса никто не может покинуть этот двор. Достаточно сделать один шаг… – Он указал на Ван Пина в небе. – Как только вы осмелитесь выйти за пределы этого двора, на вас тут же обрушатся небесные кары.
Это была шутка.
Допрос адепта — дело непростое, по крайней мере, гораздо сложнее, чем обычного человека. Ван Пин просидел в облаках два дня, и за это время в городе не произошло ничего необычного.
– А если они не будут двигаться? – спросил Юй Лянь.
– Будут. Терпение человека не безгранично. Если эти четверо охранников замешаны, то их сообщники в городе обязательно что-то предпримут, – тихо ответил Ван Пин.
– А если они невиновны?
– Ты думаешь, это возможно?
Юй Лянь немного помолчала, задумавшись, затем сказала:
– Это ведь так очевидно, они, наверное, давно подготовились?
– Помнишь, что говорил учитель? – улыбнулся Ван Пин. – Адепт, не достигший полного погружения, не может себе представить величие и мощь полностью погрузившегося мастера. Их, казалось бы, мудрые решения, в глазах полностью погрузившегося мастера выглядят по-детски наивными.
– В этом деле, наверное, тоже замешаны полностью погрузившиеся мастера!
– Но замешаны и другие, и вот эти другие… – это и есть уязвимое место.
Ван Пин был прав. На утро третьего дня, один из чиновников Охранного Отряда, воспользовавшись ранним часом, покинул свой пост и направился на пустынный рынок в восточной части города. Похоже, он направлялся на чёрный рынок, чтобы что-то купить или продать.
С этого момента у Ван Пина появилось ещё одно место для постоянного наблюдения…
Вечером четвёртого дня.
Из большого дома Хранилища Мудрости тайно вышел адепт. Он тоже направился на этот рынок, а затем, днём, с этого рынка выехали четыре быстрых лошади, направляясь к четырём разным городским воротам.
– Возможно, это и есть разгадка.
Ван Пин тихо использовал четыре следящих заклинания, затем посмотрел на Холодного Тысячника внизу и передал ему четыре заклинания определения местоположения.
Холодный Тысячник, получив талисманы, ухмыльнулся:
– Что я вам говорил? Эти четверо определённо замешаны в чём-то… – Он посмотрел на поедающего что-то А-Цзю, передал ему талисманы и сказал: – Сейчас важна скорость. Ваше Хранилище Мудрости быстрее, так что поторопись и сообщи Правителю Мудрости!
Ван Пин, наблюдая с неба за действиями Холодного Тысячника, немного поразмыслил и понял, что к чему. Если кто-то начал действовать, значит, четверо охранников подземной темницы определённо замешаны. Среди них, возможно, скрывается крупная рыба.
Ван Пин тихонько рассмеялся. Когда А-Цзю собирался уходить, он спустился с неба и сообщил А-Цзю местоположение рыночного пункта.
Холодный Тысячник, увидев спускающегося Ван Пина, тоже спрыгнул и с улыбкой сказал:
– Теперь осталось дождаться, когда эти четверо заговорят. Времени мало, я сам с ними поговорю!
– Думаешь, это будет так просто?
– Раз они замешаны, их память наверняка изменена. Но память нельзя изменить полностью. Нужно проанализировать все их воспоминания за месяц, составить список людей, с которыми они встречались, и сопоставить с нашими уликами. Обязательно найдётся пересечение, и это пересечение станет ключом к разгадке. К тому же, у каждого есть свои слабости. Если они так отчаянно тренируются и даже становятся предателями, у них наверняка есть свои цели. А где цель, там и слабость.
На лице Холодного Тысячника появилась уверенная улыбка.
– Если направление верное, то можно…
Он прервался на полуслове и повернулся к дверям. В дверном проёме стояли два пожилых даоса в синих даосских халатах Хранилища Мудрости с нефритовыми шпильками в волосах. Их лица были явно северного типа, а рост превышал восемь футов.
На поясе у одного из них висел жетон чисто белого цвета, который носили только мастера Хранилища Мудрости, достигшие полного погружения.
– Кто здесь Чистота Долга? – спросил даос слева с ноткой бодрости в голосе. Это был мастер, достигший полного погружения, с белоснежным жетоном.
– Я! – Ван Пин не испугался их статуса.
– Приветствую, мастер. Прошу прощения за беспокойство. Мы хотели бы кое-что узнать у вас о секте Белых Вод… – Мастер справа очень вежливо сложил руки в поклоне.
***
Главное здание Хранилища Мудрости, официальная приёмная.
Три чашки чистейшего чая дымились у столика, за которым сидели Ван Пин и два даоса. Ван Пин и вошедший в покой монах заняли главные места в гостевой комнате, а другой цисюши устроился слева, ниже по старшинству.
Монаха звали Лань Чэньань, и речь его отличалась северной прямотой и широтой души, а ещё он постоянно теребил свой нефритовый перстень. Цисюши же, по имени Лань Шилю, говорил с чрезмерной вежливостью, которая, однако, ощущалась неестественно, что вызывало некое странное ощущение.
Штаб-квартира Храма Даосских Писаний, согласно радужной классификации, делилась на семь групп цисюши, и их фамилии соответствовали цветам радуги. «Лань» специализировались на расследовании внутренних распрей, и в конечном итоге им приходилось выступать посредниками, поэтому их слова и действия всегда были проникнуты улыбкой.
Втроём они молчали, потому что по комнате сновали два даосских послушника, расставляя чайные закуски и сухофрукты.
Дождавшись, пока послушники завершат свои хлопоты и покинут комнату, Ван Пин поднял чашку и сделал глоток. Чай оказался солоноватым, с привкусом специй. Он тут же опустил чашку и, повернувшись к Лань Чэньаню, спросил:
— Что ж, даос, можете задавать любые вопросы, какие только пожелаете. Уверяю, я ничего от вас не скрою.
— Отлично! — Лань Чэньань был доволен отзывчивостью Ван Пина. Он поднял свою чашку, сделал небольшой глоток и прямо спросил: — Разрушение Врат Белой Воды — это твоих рук дело?
Это была явная ловушка. Когда Ван Пин уходил, с Вратами Белой Воды всё было в порядке, да и из Мочжоу пока никаких новостей не поступало. Но затем ему пришла другая мысль: по логике вещей, даос Юйчэн должен был поспешно отправить ему весть через летающего журавля Храма Даосских Писаний.
Этот тип выглядит улыбчивым, но на самом деле он очень коварен.
Как же ответить?
Молниеносно обдумав ситуацию, Ван Пин принял решение. Сначала он изобразил подходящее выражение удивления, затем, подождав секунду, нахмурился и спросил:
— Что вы имеете в виду, даос?
— А разве даос не в курсе?
— А я должен быть в курсе? — переспросил Ван Пин и пояснил: — Последние несколько дней я расследовал дело о пропаже трупных солдат из подземной тюрьмы Мочжоу. Я несколько дней просидел высоко в небесах, только спустился, и ещё двух слов не успел сказать, как вы двое уже явились.
Во время разговора он указал на небо, а затем тут же добавил:
— Врата Белой Воды разрушены? Вы уверены?
— Ты выглядишь довольным?
Ван Пин ответил так, будто это было само собой разумеющимся:
— Конечно. Наш Храм Тысячи Деревьев и Врата Белой Воды всегда враждовали. И хоть это дело давно минувших дней, но я принял наследие учителя, а значит, несу ответственность за эту вражду!
Пока Ван Пин говорил, Лань Чэньань держал чашку в руках и внимательно наблюдал за ним.
Когда Ван Пин закончил, Лань Чэньань взглянул на быстро пишущего Лань Шилю, немного промолчал, а затем произнес:
— Врата Белой Воды были разрушены из-за изготовленной тобой пилюли силы.
— Это невозможно! — Ван Пин решительно покачал головой.
— Но это факт. Все Врата Белой Воды просто исчезли, и все очевидцы говорят, что видели, как Врата Белой Воды были объяты пятицветным сиянием от взрыва пилюли силы, а затем повсюду разлетелась белая пыль. Когда наш высокопоставленный патрульный прибыл на место, он тоже почувствовал остаточное дыхание пилюль силы.
Лань Чэньань говорил неторопливо, при этом дуя на чай в чашке.
— Более того, предок Врат Белой Воды, Бай Чжо, который всё это время пребывал в затворничестве на дне озера, тоже утверждает, что пилюля силы уничтожила Врата Белой Воды. Он даже заявил, что это ты сделал.
— Это же просто абсурд! Если бы у меня были такие способности, Врат Белой Воды давно бы уже не стало, — тут же возразил Ван Пин. — Это обвинение совершенно нелогично.
Лань Чэньань и Лань Шилю переглянулись, после чего Лань Шилю вежливо спросил:
— У меня есть один вопрос, который я хотел бы задать даосу Чанцину.
Ван Пин, услышав это, повернулся и, взяв чашку, стал дуть на пар, подражая Лань Чэньаню. В это время Юй Лянь в его море сознания произнесла:
— Одно очень слабое духовное сознание пытается подсмотреть твои мысли. Может, заблокировать его?
— Нет необходимости! — Ван Пин практиковал даосизм так много лет, что успокоить своё сердце и разум было для него пустяком.
— Хотя результаты нашего расследования трудно поверить, но Врата Белой Воды действительно были поглощены энергией взрыва пилюли силы. Четыре монаха уровня Входа тоже погибли мгновенно, не оставив после себя ни следа!
Лань Шилю говорил не так небрежно, как Лань Чэньань. Каждое его слово было медленным, и он тщательно подбирал выражения.
— Мы предполагаем, что это эффект одновременного взрыва десятков тысяч пилюль силы. Осмелюсь спросить: какой энергией приводятся в действие пилюли силы, которые вы, старший, изготавливаете, и что позволяет взорванных превращать в белую пыль, растворяющуюся в воздухе?
Ван Пин изобразил недолгое раздумье и ответил:
— Первый вопрос — я не проводил экспериментов, поэтому не знаю. Второй вопрос — я верю, что многие изучали пилюли силы... — он посмотрел на Лань Чэньаня рядом с собой. — Даос, вы ведь должны знать ответ на этот вопрос, верно?
— Он приводится в действие фундаментальной энергией пяти элементов, которые составляют основу духовной энергии этого мира. Название, которое дал даос, прекрасно объясняет его происхождение. Его структура одновременно и стабильна, и хрупка. Стоит только влить в неё немного духовной энергии, как произойдёт самовзрыв. Даже могущественные даосы могут лишь прикрыть себя, но не остановить его. Его действие похоже на неизменный закон между небом и землёй.
Разъяснив этот момент, Лань Чэньань спросил:
— Слышал, даос обнаружил метод его изготовления в руинах древнего племени демонов?
— Верно!
— Тогда было много людей?
— Очень много, по меньшей мере сотня человек видела ту картину.
— Возможно ли… — подумал Лань Чэньань и спросил: — Возможно ли, что пилюля силы может быть изготовлена другим способом, и после успешного изготовления она будет обладать мощью, достаточной для уничтожения Врат Белой Воды? — Добавив, он сказал: — Этот вопрос очень важен, даос, пожалуйста, подумай хорошо, прежде чем ответить.
Ван Пин понимал, почему Храм Даосских Писаний так напряжен. В конце концов, такая неконтролируемая сила была слишком ужасна. Если бы она попала в руки злых культиваторов, всем остальным культиваторам Храма Даосских Писаний можно было бы просто сдаться.
— Если…
Не успел Ван Пин произнести два слова, как Лань Шилю, слегка напрягшись, взял ручку, чтобы записывать:
— Я говорю «если». Если вдохновение для материалов достаточно сильно, то, возможно, это можно сделать. Но для этого нужно достаточно живое вдохновение.
— Например?
– Например, всякие природные сокровища… Скажем так, если использовать их для изготовления, то, по моим подсчётам, его мощь сможет сравниться с той, что есть у только что вошедшего в высший мир монаха, – ответил он, ловя взгляд Лань Чэньаня. – Правда, для этого нужна очень сильная внутренняя энергия, чтобы поддержать весь процесс. И каждая такая пилюля обойдётся минимум в пять-шесть миллионов серебряных. И да, процент брака очень высок!
На требование Лань Чэньаня Ван Пин ответил:
– Чтобы получить то, что вы просите, я думаю, потребуется как минимум пять таких пилюль, собранных в особый узор. А это уже десятки миллионов.
Тут он, конечно, придумывал на ходу.
***
Они проговорили час. Расставаясь, Лань Чэньань предупредил:
– Как только Бай Чжо закончит допрос в Зале Писаний, он сразу же пойдёт к тебе. Без защиты подземных вод озера он обречён. Поверь, он будет искать тебя, мечтая утащить с собой. Лучше оставайся в городе в это время.
***
[Глава 97. Сведения, найденные Чэн Цзи (Прошу подписку)]
Допрос, который устроила Академия Писаний, оказался всего лишь допросом. Присутствие монаха высокого ранга было лишь данью уважения к статусу Ван Пина.
Проводив их, Ван Пин собирался вернуться в свой дворик, чтобы узнать, как продвигается следствие, но его остановила девушка, работающая в приёмной. Она сообщила, что для него пришло срочное письмо.
Сердце Ван Пина дрогнуло – он подумал, что это от его учителя.
Он не ошибся. Письмо действительно было от даоса Юй Чэна, доставленное срочной голубиной почтой. Оно должно было попасть к Ван Пину ещё вчера, но из-за того, что Ван Пин расследовал дело о пропавших мертвецах, никто не осмелился его потревожить, и письмо ждало.
Получив письмо, Ван Пин в присутствии посыльной внимательно осмотрел его, чтобы убедиться, что оно не было вскрыто. Убедившись, что всё в порядке, он попросил отдельную комнату для отдыха.
Зайдя в комнату, Ван Пин сел на ближайший стул и быстро распечатал конверт…
Даос Юй Чэн написал это письмо используя их тайный шифр. Сначала он подробно рассказал о последних событиях, связанных с падением секты Белых Вод, а затем предупредил Ван Пина быть осторожнее с местью Бай Чжо. Он посоветовал Ван Пину оставаться в городе и ждать, пока Бай Чжо сам себе навредит.
Дочитав письмо, Ван Пин выдохнул с облегчением. Это было реальное ощущение. Он понял, что его план сработал. Секта с восьмидесятилетней историей, два монаха высокого уровня, сотни практикующих и тысячи обычных учеников – все они исчезли из-за его замысла.
– Нужно быть ещё осторожнее, чтобы не повторить судьбу секты Белых Вод, которая так и не поняла, от чего погибла.
Ван Пина охватило чувство горечи, словно он видел в случившемся собственную участь. Что касается погибших учеников, он мог лишь выразить сожаление… Почти полвека практики, а затем потеря человечности после достижения высшего уровня уменьшили его прежнюю чуткость к таким вещам.
Другими словами, он стал куда холоднее, чем прежде!
Затем он невольно подумал о деле, которое сейчас расследовал. Если он не справится с ним как следует, то наживёт врагов и вызовет чью-то злобу.
Это было последствием вхождения в мир. Поэтому многие достигшие высокого уровня монахи предпочитали уединяться в отдалённых горах, чтобы не связываться с мирскими делами.
Обновлено: 20.01.2026