Услышав это, Ван Пин подумал, что это действительно возможно.
Чжао Цин перевёл дух и насмешливо произнёс:
– По дворцовым правилам, император передаёт трон наследнику не позднее чем через пять лет… Если нарушить планы правительства, а потом на трон взойдёт новый правитель, всё придётся начинать сначала.
– Кому ты ещё это рассказывал?
– Я же не глупый.
Ван Пин долго смотрел на Чжао Цина, затем сменил тему:
– Что насчёт информации о той крысе-оборотне?
– Ещё не успел проверить…
***
Устье Скрытого Дракона находится в пятидесяти ли к северу от уезда Юйма. Это место впадения реки Ушэнь в море. Здесь видно, что русло реки было изменено человеком, и сверху кажется, будто огромный дракон притаился. По обеим сторонам реки есть укреплённые дамбы, а также построены причалы и пункты снабжения.
Несколько дней назад здесь было оживлённое движение торговых судов и непрерывный поток купцов, но сейчас видны только два правительственных боевых корабля. На них сложены герметично запечатанные бочки с рыбьим жиром. Сотни крупно сложенных мужчин с голыми торсами тащат эти бочки к северному берегу. На крыше строения причала, высоко над землёй, более десятка заклинателей холодно смотрят на бродячих ходячих мертвецов на противоположном берегу.
Если пройти на запад вдоль берега реки на расстояние шестидесяти-семидесяти ли, можно увидеть крутой горный проход. Тысячи рабочих-поселенцев строят здесь укреплённый лагерь. На восточной возвышенности выстроились десятки катапульт, которые время от времени метают огромные камни, обмазанные рыбьим жиром, в скопления ходячих мертвецов на противоположном берегу реки.
На другом берегу реки клубился дым. Фермерские поля, леса и редкие дома по обе стороны от главной дороги были объяты огнём. Бродячие ходячие мертвецы не ощущали пламени и продолжали беззвучно бродить по огню, пока их тела не сгорели дотла.
У кромки воды на северном берегу Ван Пин вместе со своими учениками, по указанию даоса Юаньцина, строил простую формацию для сбора духовной энергии. Её цель была в том, чтобы активировать крупное мистическое заклинание, расположенное за пределами лагеря, направляя ветер постоянно на юг. Это должно было предотвратить распространение дыма от пожара на северный берег, а также помочь огню на южном берегу быстрее распространяться.
Они трудились до наступления темноты, но огонь на другом берегу не думал утихать.
Вернувшись в лагерь, Ван Пин увидел, что деревянные стены, которые утром были лишь наброском, теперь полностью опоясывали ущелье. Солдаты центрального лагеря уже готовили ужин, а с флангов время от времени доносились бранные слова ополченцев, которые всё ещё усердно тренировались.
Лагерь заклинателей храма Даоцзан располагался на западном обрыве двух возвышенностей ущелья. Только заклинатели могли подняться сюда, и отсюда открывался прекрасный вид. С хорошей точки можно было даже увидеть уезд Юйма.
– После такого весь регион к югу от реки Ушэнь превратится в руины, и ему понадобится несколько десятков лет, чтобы восстановиться! – с горечью воскликнул Гуансюань, стоя на вершине сторожевой башни лагеря. Он увидел, как Ван Пин ведёт к нему Чжао Цина и Лю Шуан, и, глядя на алое от пожара небо на юге, вздохнул.
Ван Пин окинул взглядом лагерь внизу, где объединённые силы школ Цяньму и Саньхэ расположились, затем посмотрел на даоса Юаньцина, сидящего с закрытыми глазами на огромном валуне у обрыва. Рядом с ним два ученика стояли неподвижно, будто статуи, а позади генерал Ли Жун что-то с улыбкой докладывал.
– Всегда всё восстанавливается! – тихо произнёс Ван Пин.
Стоявшая за его спиной Лю Шуан, в глазах которой отражалось зарево неба, спросила:
– Учитель, я действительно смогу освоить это искусство?
Возможно, в этот момент она почувствовала себя ничтожной, словно пылинка в этом мире, и это породило в её сердце сильный страх.
Ван Пин помолчал несколько секунд, затем ответил:
– Сможешь!
Сейчас в секте Цяньму, помимо секретной техники «Великий Талисман Тай Янь», существует также секретная техника деревянных духов под названием «Техника Собирания Дерева», хранящаяся у даоса Юйчэна. Практика сохранения здоровья, которую даос Юйчэн когда-то преподавал Ли Аньтяню, Лю Цзысю и Мао Юйлуну, была лишь преамбулой к этой тайной книге.
Когда Лю Шуан завершит омовение костного мозга, Ван Пин сможет попросить у своего учителя эту технику для изучения, а затем, следуя инструкциям на интерфейсе, обучит ей Лю Шуан. Скорее всего, она сможет освоить её.
Однако эта техника позволяет достичь лишь первой ступени, но главное преимущество техники деревянных духов в том, что она дарует долголетие. Как только человек освоит её, он проживёт как минимум триста лет, а оставшееся время сможет использовать для поиска возможности дальнейшего совершенствования.
Уверенный ответ Ван Пина успокоил Лю Шуан. Она выдохнула, и на её лице появилось предвкушение.
– Что вы сегодня разведали? – Ван Пин сменил тему и спросил Гуансюаня. Задача школы Саньхэ на сегодня состояла в разведке города Юйма.
Гуансюань тоже взглянул в сторону даоса Юаньцина и ответил:
– В городе уже нет живых, и ходячих мертвецов не так много. Думаю, как только огонь утихнет, даос Юаньцин призовет всех нас, шестерых, к совместным действиям, чтобы захватить Юйма.
***
Этот пожар бушевал три дня.
После него осталась выжженная земля, но с первыми дождями весной или в следующем году всё снова оживёт. Главное — прогнать скопившихся ходячих мертвецов.
Палящий огонь не прогнал их. Когда пламя утихло, они снова появились, и их становилось всё больше. Однако основные силы областного центра так и не были собраны.
На пятый день после расквартирования, утром, Ван Пин тренировался с талисманом духовной связи. За это время его навык достиг уровня (15/100).
В казармах он в основном практиковался в океане духа, но сегодня утром, только начав вторую тренировку, был прерван помощником даоса Юаньцина, который принёс ему приказ явиться на совещание в главную палатку.
Когда Ван Пин и Гуансюань вместе вошли в палатку, все остальные уже были на месте.
***
[Добавлено в продажу!]
Прежде всего, я хотел бы поблагодарить моего редактора, Гуйху, за то, что он помог этой книге заключить контракт.
Что касается сюжета, не беспокойтесь, он не развалится. Основной сюжет был разработан давно, даже главные герои уже продуманы, не хватает только концовки!
Я даже разработал фон древних мифов и основные исторические события до эпохи человечества.
Так что, пожалуйста, подпишитесь!
***
[Глава 55. Разведывательная миссия (прошу подписаться)]
Над выжженной землей, под палящим солнцем.
Сотни мертвецов грызли и пожирали друг друга – казалось, это было единственным их развлечением. Вдалеке, на горизонте, шесть фигур, разбитые на три группы, быстро мчались к уезду Юйма с трёх разных направлений.
Очень скоро шестеро путников приблизились к месту, где кипело месиво из трупных солдат. Несколько мертвецов, находившихся на периферии, немедленно засекли их и, ведомые инстинктом, развернулись в их сторону. Но едва они успели это сделать, как их тела бесшумно взорвались, а в центре взрыва стремительно вращались два металлических шара.
Когда шары вращались, их поверхности испускали видимую невооруженным глазом бледно-желтую духовную энергию, после чего один шар устремился к одному из шестерых путников.
— Всего лишь кучка мясного фарша!
Гао Дин, стремительно продвигавшийся вперед, подхватил металлический шар, ничуть не замедляя шага. Казалось, он был очень доволен своими словами и обернулся, чтобы взглянуть на Вана Пина и Гуан Сюаня, шедших справа.
— …
Ван Пин даже не взглянул на него.
В его море сознания прозвучал голос Юй Лянь:
— Это Духовная Ци Земли, а также способность поглощать энергию некоего магического оружия. Быстро вращающиеся металлические сферы выглядят так, словно они заставляют сгущенную духовную энергию взрываться.
Пока она говорила, сотни собравшихся трупных солдат были уничтожены более чем наполовину. Их взорванные плоть и кровь смешивались с запахом гари в воздухе, и это было особенно отвратительно.
— Ну же, отстань от них!
Даже Хун Ань, шедший с Гао Дином, не выдержал и остановил его слегка ребяческое поведение.
Задача этих шестерых состояла в разведке уезда Юй Ма. Если они обнаружат, что трупных солдат в уезде немного, то могли бы решить, стоит ли их уничтожать, в зависимости от обстоятельств.
Это было похоже на предположение Гуан Сюаня несколько дней назад, только без использования больших сил.
Менее чем за два кэ.
Шестеро почти одновременно достигли окраины уезда Юй Ма. Здесь лишь небольшие участки полей были сожжены, а вокруг уездного города располагалась большая открытая местность, что позволило самому городу избежать полного выгорания.
Городские ворота были открыты, на дороге виднелись отчетливые следы крови. Густая иньская энергия внутри города заставила всех шестерых молча остановиться.
— Чу-чу!
В воздухе раздался крик орла. Это был огромный серо-желтый орел, личный духовный питомец Хун Аня. Он стремительно взлетел над уездом, чтобы провести разведку общей обстановки.
— Ненавижу этого орла. Можно его подбить и поджарить?
Раздался голос Юй Лянь. Она высунула свою маленькую головку из рукава Вана Пина, и ее глаза, устремленные на гигантского орла в небе, были полны убийственного намерения. Судя по всему, она не шутила.
— При первой возможности я обязательно помогу тебе, — пообещал Ван Пин.
Затем он посмотрел на палящее солнце в небе. Сегодняшнее солнце было особенно ярким. Это был результат манипуляций с погодой, проведенных могущественным заклинателем Сюаньмэнь, чтобы уменьшить иньскую энергию днем и ослабить способности трупных солдат.
После нескольких дней противостояния, школа Юйцин Хушаньского государства также не могла больше сидеть сложа руки и отправила могущественного монаха на помощь, потому что если провинции Наньлинь и Мочжоу продолжат пребывать в хаосе, это нанесет смертельный удар по торговле лекарственными травами Хушаньского государства.
Это означало, что сегодня не только Ван Пин и другие действовали в уезде Юй Ма, но и заклинатели других регионов также имели свои соответствующие задачи.
— Мой духовный питомец ничего не видит, но такая плотная иньская энергия не может быть подделкой. Мы должны войти, чтобы найти ответы!
Голос Хун Аня был очень тихим, но пронзительным. Лэн Шань и Юй Ши, а также Ван Пин и Гуан Сюань одновременно посмотрели в его сторону.
Что касается Даоса Хосин, то он остался в крепости со своими учениками, поддерживая собирающий духовную энергию массив.
— Даос Чжан Цин… Я действительно не могу тебе доверять, и, полагаю, вы тоже не можете доверять мне. Поэтому я предлагаю разделиться на три группы и искать с разных направлений!
Пока Хун Ань говорил, он долго смотрел на Вана Пина.
— Хорошо!
Ван Пин без долгих раздумий согласился. Хотя вшестером они могли бы проявить максимальную боевую мощь, Хун Ань был прав: они не могли доверять друг другу.
— У меня нет проблем, — также не отказался и Лэн Шань.
— Если столкнетесь с непобедимым противником, немедленно подайте сигнал. Остальные, увидев сигнал, должны немедленно прийти на помощь. Если отсутствие поддержки приведет к провалу миссии… - Хун Ань не договорил, а вместо этого посмотрел на Лен Шаня и Юй Ши. — Даосы Лэн Шань и Юй Ши могут засвидетельствовать!
— Нет проблем!
— Хорошо! — У Вана Пина не было причин отказываться.
— …
Ван Пин и Гуан Сюань были отправлены в западную часть города.
Они двое стояли на ветхой, низкой саманной городской стене, наблюдая за тихим уездным городом, но не спешили сразу же начинать поиски.
— Ты действительно доверяешь Хун Аню и Гао Дину?
— Если судить по себе, то, если бы они столкнулись с опасностью, я, конечно, был бы рад этому и сомневался бы, стоит ли их спасать. Поэтому, с этой точки зрения, я им не доверяю, но… это дело необычное. Вчера я получил послание от моего учителя, и он специально напомнил мне в нем, что не стоит в общественных местах…
Ван Пин тихо засмеялся, не договорив.
— Уверен, что Хун Ань тоже получил подобные письма.
Гуан Сюань задумчиво кивнул.
— Ты хочешь сказать, что сегодняшняя миссия безопасна, и мы можем им более-менее доверять?
— Главное, чтобы мы не оказались в безвыходной опасности. Поэтому, если при поиске мы вдруг столкнемся с опасностью, не думай ни о чем, главное — как можно скорее выбраться.
— Понял!
После того как они договорились, и когда собирались войти в город, в их ушах внезапно раздался громкий звук, а затем они увидели, как поднялся черно-фиолетовый дым.
— Чувство маленького человека! — Своевременно напомнила Юй Лянь.
Птичка-духовный питомец Гуан Сюаня также села ему на плечо. Маленький человек, должно быть, это Юй Ши.
Но сигнала о помощи не было…
Это всего лишь обычная битва?
Пока эта мысль формировалась в голове Вана Пина, он почувствовал, как неприятная аура налетела на него, и затем увидел двух странных людей на крыше саманного здания впереди.
— Дорогие даосы, не могли бы вы не входить в город?
Говоривший был высоким, более двух метров ростом, дородным мужчиной. В руках он держал обтянутый колючками железный кнут, на котором виднелись отвратительные острые шипы, да еще и свежая кровь и кусочки плоти. Более того, на самом конце железного кнута была жуткая человеческая голова, и именно эта голова только что говорила!
— Что скажут на это даосы?
На этот раз говоривший стоял на плече черепахи-демона с полностью покрытой чёрными пятнами головой. Он выглядел как ребёнок, а рядом с ним находился тигр-демон ростом более трёх метров, чьё тело также было покрыто чёрными пятнами там, где видно было из-под одежды.
Это были злые культиваторы из секты Великой Тьмы!
Они достигали быстрого развития, прибегая к жертвоприношениям плоти и крови, в то время как аскеты секты Великой Тьмы очищали себя с помощью энергии Инь. Этот процесс был медленнее обычного развития культивации и сопровождался определённой болью, которую не каждый мог вынести.
Ван Пин, чувствуя неприязнь к внешности этих двоих, с трудом выдавил:
— Мне очень жаль, но я не могу…
Едва его слова сорвались с губ, как противник уже пошёл в атаку. Крепкий мужчина с шипастой цепью первым начал нападение, взмахнув цепью и направив её на Ван Пина и Гуан Сюаня.
Ван Пин и Гуан Сюань не паниковали. Уклонившись, они быстро сложили ручные печати. Ван Пин использовал технику Зелёного Дерева, чтобы наложить на себя и Гуан Сюаня защитное заклинание, предотвращая возможное воздействие яда трупов.
Гуан Сюань же применил простейшую технику Управления Мечом, чтобы преградить путь низкорослому противнику.
Глава 56: Битва
— Щёлк!
Обновлено: 20.01.2026