– Вот это новости, так новости! – Ван Пин внимательно посмотрел на Чжао Цина. – Какие будут идеи?
– Если задание заранее обещает успех, разве туда не отправляют людей просто для галочки? – Чжао Цин встретил взгляд Ван Пина. – Конечно, я понимаю, что эта "галочка" будет непростой. Десятки тысяч неизвестных мертвецов... Если всё дойдёт до битвы, жертвы неизбежны. Плюс соперничество с другими школами за славу…
Тут Чжао Цин резко поднялся.
– Мне нужно срочно всё организовать. Нас, наверное, не единственных призвали. Если мы будем медлить, то по прибытии в Саньвэнь даже места для ночлега не найдём. Мне нужно отлучиться! Скоро вернусь.
Чжао Цин ушёл быстро и так же быстро вернулся. Ван Пин жестом предложил ему сесть и рассказал кое-что о школе Байшуй.
– Так вот почему школа Байшуй постоянно нам дорогу переходит! – воскликнул Чжао Цин, ударив по столу. – Я-то думал, это просто конкуренция, а тут вон оно что! Теперь понятно… В общем, к этой операции нужно подойти с умом.
В Школе Тысячи Деревьев на тот момент было шестьдесят два заклинателя, освоивших энергию ци, и всего лишь около десяти, достигших Промывания Костного Мозга. Причём большинство из них были учениками третьего поколения, а некоторые из четвёртого поколения ещё даже базовых заклинаний не освоили.
Братья-наставники совещались почти полчаса, и в итоге выбрали двадцать пять человек. Двадцать из них были заклинателями, хорошо владевшими боевыми искусствами, а пятеро — из Палаты Целебных Отваров, специализировавшиеся на лечении внутренних повреждений и изучении яда трупов.
– Эти люди – лишь те, кто будет действовать открыто. Втайне я выберу ещё десяток крепких ребят, а также найму несколько странствующих бойцов… Не волнуйся, я столько лет управляю Внутренними Палатами. Много чего не скажу, но кое-что в интригах я смыслю. – Чжао Цин усмехнулся. – Может, мы и не нанесём ощутимого урона школе Байшуй, но наши силы сохраним. Это точно!
– Странствующие бойцы? Им можно доверять? – спросил Ван Пин.
– Мы не будем им раскрывать все детали. Всё под контролем, не переживай!
Когда решение было принято, Ван Пин приказал Лян Тао, начальнику боевой школы, отправить своих учеников в Саньвэнь в качестве авангарда. Сам Ван Пин, согласно плану, выступил на следующее утро во главе основных сил, а Чжао Цин руководил скрытой группой. Перед отъездом Ван Пин зашёл к даосу Юй Чэну в его дворик и доложил о плане экспедиции. Когда он вернулся в горную обитель, Лю Шуан уже давно ждала его. Как и ожидалось, она попросила разрешения сопровождать Ван Пина в Саньвэнь.
– Учитель, – сказала Лю Шуан, – в этой миссии все дяди и тёти отправили своих учеников. Если наш род не проявит себя, это будет выглядеть очень плохо. После этого нам с младшим братом будет стыдно смотреть в глаза остальным!
– Твой младший брат женится в следующем месяце…
– Что ж, можно и Учителя попросить помочь.
Палата Писаний поручила даосу Юй Чэну охранять округ Ань от любых непредвиденных событий. Такое назначение показывало, что начальство относилось к этой ситуации серьёзнее, чем Ван Пин ожидал. В итоге Ван Пин согласился удовлетворить просьбу Лю Шуан. Она была права в одном: если они с Ян Цзыпином не примут участие, то им обоим будет очень трудно поднять голову среди остальных учеников на протяжении долгого времени.
Спустившись с горы... выходя из торгового ряда, Ван Пин заметил на дороге, ведущей за пределы торговой улицы, огромную чёрную воронку, оставленную несколько дней назад в результате битвы двух монахов третьего уровня. Местные рабочие, набранные властями, уже занимались её очисткой. Из-за этого происшествия многие защитные сооружения в Юншане, предназначенные для борьбы с тайфунами, были повреждены. Местное управление было вынуждено призывать людей на отработки в разгар сельскохозяйственных работ. Это означало, что урожайность в конце года определённо снизится, однако налоги, взимаемые властями, останутся прежними.
– Учитель, когда я смогу стать монахом третьего уровня? – тихо спросила Лю Шуан. Её волновали другие вопросы, нежели Ван Пина.
– Если будешь усердно тренироваться, однажды это обязательно сбудется.
– Ох! – Лю Шуан казалась немного подавленной. Её тёмные глаза долго смотрели на воронку, и даже отойдя далеко, она всё ещё оглядывалась несколько раз.
– Её настроение то понижается, то повышается! – Юй Лянь обвила рукой Ван Пина, прижавшись головой к его лицу, и не отрываясь разглядывала Лю Шуан.
Ван Пин остановился, повернувшись к Лю Шуан, затем почувствовал эмоции других учеников и сказал:
– У каждого из вас свой Путь. Если будете усердно практиковаться и достигнете основания до ста лет, у вас появится возможность стать тайным заклинателем, а затем и третьим уровнем. Это не невозможно!
Молодые ученики четвёртого поколения, выслушав эти слова, наполнились решимостью, в то время как большинство учеников третьего поколения сохраняли бесстрастное выражение лица, а некоторые оборачивались, чтобы взглянуть на уже расплывчатую чёрную воронку.
Время способно изменить многих. Мысли одного и того же человека в юности, молодости, среднем и пожилом возрасте будут приводить к совершенно разным результатам и выводам. Достижение основания за сто лет звучит просто, но сколько на самом деле смогли довести это до конца? Тем более… корни также ограничивают.
Глава 51. Случайная встреча (прошу дочитывать и добавлять в избранное)
Прошла третья ночь с тех пор, как они покинули Школу Тысячи Деревьев.
Ван Пин и его спутники, спешившие в путь, не останавливались на постоянные ночлеги. Пока не темнело, они неустанно шли по тракту, поэтому места для отдыха обычно находились на временных стоянках у дороги. Сегодня было то же самое: как только стемнело, они нашли ближайшую временную стоянку. Как и в предыдущие два дня, после отдыха более двадцати учеников разделились на несколько небольших групп и тихо разговаривали у костров.
На вершине старого дерева рядом со стоянкой Ван Пин один скрылся в темноте. Он медитировал и одновременно использовал растительность для наблюдения за окружающей обстановкой. В соседней речке Юй Лянь, вернувшись к своему первоначальному размеру, искала на дне своих любимых пресноводных креветок.
Спустя полчаса Юй Лянь, возможно, наигравшись, выпрыгнула из воды, её огромное тело длиной более пяти метров. Она грациозно взмыла в небо и приземлилась рядом с Ван Пином. Её массивный облик не уменьшился, она медленно обвилась вокруг старого дерева, где сидел Ван Пин, и опустила свою огромную голову ему на колени. Затем духовная энергия вокруг них, которая ранее была разделена, медленно снова слилась. С возрастом духовная энергия Юй Лянь в её внутреннем море ци самостоятельно трансформировалась в водную стихию, а Ван Пин, в свою очередь, принадлежал к стихии дерева. Это идеально соответствовало принципу взаимопорождения пяти стихий, поэтому при слиянии их духовной энергии они могли сформировать естественное небольшое скопление духовной энергии.
Время медленно ползло к полуночи. Ван Пин, используя древесную духовную энергию своего тела, подключился ко всем растениям в радиусе полутора километров от себя, и теперь любое движение в этой области мгновенно улавливалось им.
На исходе второго стража ночи.
Самое расслабленное время суток для человека.
Ван Пин, находившийся в состоянии медитации, внезапно открыл глаза. Сначала он посмотрел на лагерь внизу. Помимо двух дежурных учеников, остальные пребывали в глубокой медитации.
— Это что, мыши? — раздался голос Юй Лянь, и её тело, постепенно уменьшаясь, обвилось вокруг запястья Ван Пина.
— Да!
И это были самые настоящие мыши, причём их было очень много. Они медленно продвигались под землёй, приближаясь к лагерю.
Ван Пин, сложив печати руками, пробудил свою божественную душу, а затем, объединив её с восприятием древесной духовной энергии, мгновенно обнаружил проблемное место. Он передал сигнал о необходимости бдительности Лю Шуан и другим ученикам, используя технику «передачи голоса», а затем бросился к соломенному чучелу посреди ближайшего огорода с максимально возможной скоростью!
Когда он приблизился к чучелу, Юй Лянь, мыслями соединённая с Ван Пином, внезапно увеличилась в размерах. Она обвилась вокруг него и, используя «искусство управления мечом», выхватила длинный меч из-за спины Ван Пина, направив его к соломенному чучелу сзади. В то же время Ван Пин, сложив печати для заклинания «каждый росток – воин», произнёс приказ, когда меч начал опускаться:
— Воплотись!
— Дзынь!
Одновременно с металлическим звоном два гигантских силуэта, состоящих из южных сортов китайской капусты с огорода, используя краткую память, дарованную им Ван Пином, вырастили огромные кулаки, затем приняли низкую стойку, успокоили дыхание и, сосредоточив видимую древесную духовную энергию, ударили кулаками по чёрной тени позади соломенного чучела.
В уши Ван Пина донеслись два глухих удара. Он увидел, как великан ростом более двух с половиной метров, удерживая длинный клинок горизонтально перед собой, отразил два удара, но при этом был отброшен огромной силой.
Глаза Ван Пина, покрытые древесной духовной энергией, тут же ясно разглядели силуэт в лунном свете, и он невольно замер…
Два длинных клинка в обеих руках, к тому же хвост, размахивающий длинным клинком, и повсюду на голове заметные шрамы от стежков – это же был крысиный демон, который сбежал из Трехречной префектуры двадцать с лишним лет назад!
Противник, увидев Ван Пина, тоже на мгновение остолбенел от удивления, но его тут же поджидал длинный меч, управляемый Юй Лянь. Ван Пин также успокоил свой разум, снял заклинание «каждый росток – воин» и направил древесную духовную энергию, чтобы соединить её с морем ци Юй Лянь.
В следующее мгновение длинный меч в воздухе ускорился с видимой скоростью, и в мгновение ока он уже устремился к крысиному демону, заставив его щетину на голове встать дыбом. Демон поспешно поднял два клинка, чтобы отразить удар.
— Дзынь!
Раздался металлический звон гораздо громче прежнего, и крысиный демон содрогнулся всем телом, словно поражённый громом. Хотя длинный меч был отражён, всё его тело лишилось сил.
Ван Пин воспользовался возможностью, и, по его мысли, длинный меч набрал силу перед крысиным демоном. Когда меч уже собирался снова ударить, крысиный демон решительно отбросил длинные клинки и достал серый флажок, управляя им с помощью демонической энергии…
В поле зрения Ван Пина, как только демоническая энергия окутала флажок, появились бесчисленные серые тонкие линии, состоящие из странной энергетической субстанции, которые пытались проникнуть в его божественную душу через духовную энергию, текущую в пространстве!
— Предоставь это мне!
Уверенно произнесла Юй Лянь, передавая Ван Пину «искусство управления мечом». Вслед за этим духовная энергия, исходящая от её тела, образовала круги водяных рябей, которые расширялись, разбивая все наступающие серые линии.
В этот момент длинный меч, управляемый Ван Пином, уже опустился прямо перед лицом крысиного демона…
— Дедушка, пощади, дедушка, пощади меня…
Крысиный демон тут же закрыл глаза и стал умолять о пощаде, его голос был невыносимо жалок, словно он потерял свою старую мать, что совершенно не соответствовало его властной и странной внешности.
Длинный меч остановился прямо у шеи крысиного демона, и лезвие уже слегка вонзилось в его плоть!
Ван Пин, глядя на умоляющего крысиного демона, не ослабил бдительности. Он снова применил «каждый росток — воин» через море ци Юй Лянь, превратив лозу на краю поля в солдата. Он крепко связал крысиного демона и затем, взяв его с собой, отправился обратно в лагерь.
…
Ученики в лагере пробудились от медитации, разделились на пять групп и заняли позиции для охраны со всех сторон.
Рядом с костром Ван Пин играл в руке серым флагом, который только что использовал крысиный демон. Это было магическое оружие, способное вторгаться в чужие мысли, а его использование приводило к кратковременному эмоциональному срыву, как, например, сейчас крысиный демон непрерывно бормотал что-то себе под нос, погружённый в бесконечное самобичевание.
— Он в порядке, сейчас притворяется… — тихо напомнила Юй Лянь.
Ван Пин, услышав это, оживился и, посмотрев на стоявшую рядом Лю Шуан, сказал:
— Заставь его замолчать, мне нужно кое-что спросить.
Лю Шуан выхватила небольшой нож, скрытый на поясе, и уже собиралась подойти, когда крысиный демон тут же прекратил бессвязную болтовню, его связанные конечности тоже перестали дёргаться. Он поднял голову и посмотрел на Ван Пина, сказав:
— Не надо, не надо, я сейчас в полном порядке, что бы вы ни спросили, я гарантирую, что отвечу без утайки!
Когда он говорил, он, казалось, пытался изобразить льстивую улыбку, но его улыбка выглядела какой-то жуткой и отвратительной.
— Ты единственный демон?
— Да!
— Что-то мне не верится, что у тебя хватило бы на это смелости.
— Я думал, это всего лишь отравление, ведь я лучше всего умею травить… — очень быстро заговорил крысиный демон. — О, кстати, теперь я из правительства, помощник военачальника Тайпэн Шань Шаньшэня!
— Если ты из правительства, почему ты посмел отравить нас? Это просто чушь! — воскликнула Лю Шуан.
— Недоразумение, недоразумение…
Крысиный демон со слезами сказал:
— Мой дедушка-шаньшэнь получил информацию, что отряд злых культиваторов должен пройти через это место, и приказал мне прийти, чтобы разведать обстановку. Если будет возможность, сначала отравить вас, а потом он двинет большую армию, чтобы уничтожить вас…
Лю Шуан нахмурила брови и тихо объяснила Ван Пину:
— Тридцать ли к северу находится гора Тайпэн.
Ван Пин, глядя на крысиного демона, который, казалось, не лгал, кое-что заподозрил, глубоко вздохнул и сказал:
— Ты понимаешь, что то, что ты делаешь сейчас, равносильно восстанию? Если я сообщу об этом, то гору Тайпэн ждёт обыск!
— Несправедливость, несправедливость, нас тоже обманул негодяй!
— Тогда расскажи, кто же этот негодяй?
Крысиный демон закатил глаза и сказал:
— Это… — Он произнёс только одно слово, Ван Пин уже приготовился слушать, но обнаружил, что остальная часть будто застряла, а крысиный демон закатил глаза.
В следующий миг Ван Пин ощутил мимолётное присутствие духа земли.
– Умер? – вскрикнул Лю Шуан.
[Глава 52. Благополучное прибытие к месту назначения (прошу лайки и подписки)]
– Нет, сбежал! – Ван Пин поднялся, складывая пальцы в заклинание. Он развязал верёвки, удерживающие демона-крысу, и приказал двум ученикам, присматривавшим за ним: – Вскройте его тело.
Ученики, хоть и удивились, действовали чётко. Тут же взмахнув мечами, они рассекли тело демона-крысы. Не было ни капли крови — меч словно прошёл сквозь толстую кожу, обнажив впалый, пустой костяной каркас. На поверхности костей были вырезаны узоры магических формаций демонов.
– Я так и знал, что демон-крыса не может быть такой огромной, – Лю Шуан, подойдя на пару шагов, присела. Облачив руку в слой духовной энергии, она полностью разломила шкуру демона-крысы. Послышался треск ломающихся костей. Магическая формация на костяке, разрушенная, дёрнулась пару раз, словно ожив, а потом исчезла. – Напугал до смерти!
Лю Шуан отскочила с невероятной скоростью, когда магическая формация дёрнулась. Увидев, что ничего не произошло, она смутилась. Возможно, из-за присутствия учителя, она проявила характер, захотев наступить на останки.
– Ладно, избавься от этого, – Ван Пин немного пожалел. Он как раз собирался записать формацию на костяной броне, но сейчас она уже потеряла все энергетические колебания.
Стоявший рядом ученик тут же согласился, оттащил костяную броню и шкуру за пределы лагеря, полил керосином и поджёг.
Ван Пин больше не обращал внимания на демона-крысу. Он попросил Лю Шуан принести почтового голубя, затем достал кусок мистического бамбука и, используя свою душу, оставил на нём сообщение для Чжао Циня. Поздно ночью он в одиночестве отошёл в безлюдное место и выпустил почтового голубя.
…
Уезд Саньвэнь.
Это был богатый уезд, входящий в состав округа Нинъань. Когда Ван Пин с отрядом добрались до окраины уездного города Саньвэнь, они увидели растянувшуюся на десять ли колонну беженцев, медленно двигавшихся по обочине тракта на север, к уездному центру. А по самому тракту шли войска, собирающиеся в Саньвэнь, и тыловые обозы со снабжением, прибывающие из разных мест.
– Сейчас самый разгар сельскохозяйственных работ, а они уходят, и весь урожай на полях пропадёт… – Один из учеников Ван Пина, выходец из простой семьи, с болью в лице смотрел на растоптанные поля.
– Не уйти — значит умереть! – ответил проходивший мимо офицер.
– Что там происходит впереди? – воспользовался случаем один из учеников, так как они несколько дней были в пути и ничего не знали о ситуации.
– Я знаю только новости пятидневной давности… – ответил офицер с чувством беспомощности.
Обновлено: 20.01.2026