Студенты вокруг радовались поступлению в академию, то и дело издавая восторженные возгласы. Е Цю, оставшийся в одиночестве, особенно выделялся на их фоне. Он повернулся, собираясь уйти.
Он сам уже достаточно силён, а остальное обязательно появится со временем.
— Ученик Е Цю! Подойди на минутку!
Е Цю оглянулся и увидел, как Чжао Цзянхай машет ему рукой. Немного поколебавшись, он быстрым шагом приблизился.
Чжао Цзянхай кивнул ему и протянул руку:
— Капитан штурмового отряда «Бешеный Волк», Чжао Цзянхай.
— Капитан Чжао! Здравствуйте!
Взгляд Е Цю слегка изменился. Он крепко пожал протянутую ладонь.
— Ты отказался от крупных университетов, выбрал Убежище и стал частью войск. Я этого тоже не ожидал, — улыбнулся Чжао Цзянхай. — Но будь спокоен: вступив в Убежище, у тебя тоже будет светлое будущее.
Е Цю внутренне вздрогнул.
— Капитан Чжао, почему вы так считаете?
— Когда ты столкнулся с Королевским Питоном двадцатого уровня, ты смело вышел вперёд и сражался плечом к плечу с товарищами. Это настоящее мужество! — Чжао Цзянхай, глядя ему прямо в глаза, словно увидел в нём себя молодого. — Как у человека с таким мужеством может не быть перспектив?
Е Цю помолчал. Он и сам не ожидал, что Чжао Цзянхай вот так его подбодрит. В отличие от тех напыщенных ректоров университетов боевых искусств, от капитана исходило искреннее чувство веры, которое невозможно было игнорировать. В эпоху, когда чудовищные звери бесчинствуют повсюду, именно такие люди, как он, заставляют человеческую цивилизацию сиять и процветать.
Поняв это, Е Цю ощутил, как упадок в душе рассеивается, а во взгляде загорается уважение.
— Я выбрал Убежище и буду стараться становиться сильнее! Я не могу обещать, что стану героем, но гарантирую: чудовищных зверей, павших от моей руки, будет только больше!
— Ха-ха-ха! — Чжао Цзянхай хлопнул его по плечу. — Когда попадёшь в штурмовой отряд «Бешеный Волк», не забудь свои слова. Старайся изо всех сил!
Е Цю улыбнулся:
— Хм.
Чжао Цзянхай ещё раз напомнил:
— Через семь дней приходи с багажом на площадь Хунда. Соберётесь как новобранцы и с основными силами отправитесь в лагерь. После обучения ты официально выйдешь на поле битвы с чудовищными зверями и начнёшь добывать военные заслуги. К тому времени возможностей для роста силы будет предостаточно!
Е Цю кивнул, показывая, что понял.
Шэнь Линфэн, окружённый подхалимами, наслаждался их лестью. Увидев, как Чжао Цзянхай беседует с Е Цю, он скривился в презрении. Капитан штурмового отряда «Бешеный Волк» — сильный боец пятого ранга, на пороге шестого. Но неужели Е Цю всерьёз думает, будто Чжао Цзянхай ценит таланты превыше всего? Нет, он просто использует такого слабака как приманку, чтобы поднять репутацию отряда. Парни вроде Е Цю в «Бешеном Волке» на сто процентов бросятся заполнять бреши на фронте — и конец им. А этот дурак, наверное, до последнего будет воображать себя избранником судьбы, юным героем.
С пренебрежительным взглядом Шэнь Линфэн, окружённый толпой, медленно удалился.
Е Цю тоже вернулся домой. Изначально он был сиротой, но благодаря поступлению в престижную государственную старшую школу получил субсидию и снял скромную квартиру в отдалённом районе города-базы. Аккуратно убрав Кровавый Клинок, он на крошечной кухне приготовил еду.
Внезапно зазвонил мобильный. Звонила Ся Жунжун. Вспомнив эту милую девочку, Е Цю всё же ответил.
В трубке раздался слабый голос:
— Е Цю, как твои дела?
Услышав её слабость, он не удержался и смягчился:
— У меня всё нормально. А у тебя как?
Во время объявления рейтинга он не видел Ся Жунжун.
Её тон оживился:
— У меня всё хорошо! Благодаря тебе мой рейтинг высокий — семнадцатое место. Меня уже приняли в Академию Небесной Звезды!
Е Цю улыбнулся уголками губ:
— Это хорошо.
— И ещё... с тобой действительно всё в порядке?
Он помнил её изначально слабый голос.
— Со мной правда всё в порядке. Врач сказал, нужно отдыхать полмесяца, — ответила Ся Жунжун.
Е Цю скривил губы:
— Полмесяца? Это серьёзно...
— Кстати, в какой ты больнице? Я завтра навещу тебя.
— В Первой городской, палата интенсивной терапии двести седьмая, — её голос вдруг стал застенчивым.
Е Цю кивнул и повесил трубку:
— Ладно!
На следующий день он зашёл в ближайший фруктовый магазин, купил корзину фруктов и направился в Первую городскую больницу.
«Тук-тук-тук!»
Подойдя к палате двести седьмой, он услышал разговоры внутри. Немного поколебавшись, Е Цю постучал.
— Войдите! — раздался голос Ся Жунжун.
Он вошёл и увидел: Ся Жунжун сидит на больничной койке, рядом — Чжан Иньян, Шэнь Линфэн и заместитель старосты класса Оуян Цянь.
Увидев корзину фруктов, Чжан Иньян язвительно бросил:
— О, это же великий мастер Е Цю, первое место! Принёс фрукты навестить свою благодетельницу?
Е Цю нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Чжан Иньян усмехнулся:
— Разве не благодаря Ся Жунжун ты стал первым? Без ошибки говорю!
Е Цю не стал тратить слова на такого негодяя.
— Чжан Иньян, замолчи! — внезапно вспыхнула Ся Жунжун, нахмурив брови. В глазах её полыхнул гнев. — Ты не знаешь, какая была ситуация! Если бы не Е Цю, я бы давно умерла!
Неужели Е Цю напустил на неё чары? Чжан Иньян досадливо фыркнул:
— Ся Жунжун, не дай себя обмануть этому типу! Он — ничтожество с C-рангом. Как он мог тебе помочь?
Шэнь Линфэн кивнул, его голос звучал холодно и мрачно:
— Ся Жунжун, ты тоже не ведись. Королевский Питон двадцатого уровня — вам двоим с ним не по зубам.
Подыгрывая друг другу, они смотрели на неё. Заместитель старосты Оуян Цянь, колеблясь, добавила:
— Верно, Жунжун... они правы.
Ся Жунжун разозлилась ещё сильнее:
— Если будете настаивать, мне придётся попросить вас уйти.
Кто такой Е Цю и что он сделал — разве они знают лучше неё, непосредственной участницы?
Шэнь Линфэн и Чжан Иньян остолбенели. Вот же негодяй этот Е Цю! Неужели Ся Жунжун влюбилась в него? Всего-то несколько лет за одной партой просидели — и она его так защищает? Но видя напряжённое милое личико девушки, они не стали усугублять конфликт.
Е Цю окинул их насмешливым взглядом:
— Вы двое болтаете один за другим, словно сами видели того Королевского Питона и участвовали в битве!
Этот ничтожный Е Цю посмел возразить ему? Шэнь Линфэн резко встал, вперив взгляд в Е Цю:
— Е Цю, что ты имеешь в виду?
Он шагнул вперёд, явно готовясь к драке.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026