В толпе вспыхнули ещё более громкие обсуждения, полные насмешек и сомнений.
— C-уровень таланта? Ха-ха-ха, это же смешно! Он что, весь день прятался в углу и охотился на слизней?
— Именно! Такой неудачник мог ли убить столько высокоуровневых чудовищных зверей? Тут явно что-то нечисто!
Шэнь Линфэн пристально уставился на молодое лицо под столбом света. В его сердце полыхнуло яростью. Как это возможно? Этот жалкий прихвостень Ся Жунжун — на первом месте? C-уровень таланта, по какому праву?
Щёки Шэнь Линфэна запылали, словно их хлестнула пощёчина.
Тем временем на возвышение поднялся мужчина средних лет в чёрной униформе с золотым значком на груди. Это был начальник Управления Чудовищных Зверей и ответственный за соревнования Ван Чжэнь. Он обвёл взглядом всю площадку, и его мощный голос перекрыл гомон:
— Поздравляю всех с успешным завершением соревнований по очкам способностей! Ваша смелость и сила вызывают настоящее уважение!
Сделав паузу, он перевёл взгляд на Е Цю. На лице Ван Чжэня мелькнула многозначительная улыбка:
— Победителем стал Е Цю. Он получает право поступить в любую из четырёх великих академий Империи!
Толпа снова взорвалась. Теперь внимание сместилось с таланта Е Цю на завидную награду. Четыре великие академии — Взлетающего Дракона, Бога Войны, Небесного Откровения и Святого Света — представляли вершину образования в Империи. Они собирали лучших преподавателей и ресурсы со всей страны, чтобы воспитывать поколение за поколением сильнейших воинов. Там пруд пруди бойцов выше пятидесятого уровня, а некоторые даже прорывались за шестидесятый, становясь Королями Войны. Самый молодой командующий Империи, в возрасте двадцати пяти лет, вышел из Академии Небесного Откровения. Он возглавил армию, отразил вторжение звериной орды и совершил подвиги, о которых слагали легенды. Поступить в одну из этих академий значило сделать шаг в зал сильных.
Глаза Шэнь Линфэна налились кровью. Как же он жаждал этой возможности — углубить практику, стать тем, на кого смотрят все! Но теперь её отнял жалкий C-уровень.
Шэнь Линфэн не выдержал. Он резко запрыгнул на возвышение, ткнул пальцем в нос Е Цю и заорал:
— Ты, чёрт возьми, никчёмный C-уровень! По какому праву ты на первом месте? Ты жульничал! Точно жульничал!
Он налетел, как разъярённый бык, с красными глазами, брызгая слюной в лицо Е Цю.
Прихвостни Шэнь Линфэна внизу подхватили:
— Верно! Он жульничал, иначе как мог оказаться сильнее брата Фэна?
— В соревнованиях явно тёмные делишки!
— Аннулируйте его очки! Пересчитайте рейтинг!
Е Цю холодно смотрел на Шэнь Линфэна, не проронив ни слова. Словно перед ним скакал жалкий шут.
Чжоу Чжэнь нахмурился, уже открывая рот, но из толпы вышел высокий мужчина средних лет в военной форме.
— В чём дело? Кто-то осмеливается сомневаться в результатах соревнований?
Его голос гремел неоспоримой властью. Толпа мгновенно затихла. Многие узнали командующего убежища Ли Сю.
Шэнь Линфэн сник под его аурой, но упрямо буркнул:
— Командующий Ли, я не спорю... Просто этот Е Цю — всего лишь никчёмный C-уровень...
— Никчёмный? — Ли Сю слегка приподнял бровь.
Он взглянул на Е Цю по направлению пальца Шэнь Линфэна. Юноша стоял спокойно, и это вызвало в командующем сложные чувства. Но результат есть результат. Достигнут он как угодно — он неоспорим.
Ли Сю объяснил:
— Ученик Е Цю вместе со внучкой старейшины Ся, Ся Жунжун, убил Королевского Питона двадцатого уровня. Если он забрал кристаллическое ядро, то первое место заслужено.
Зал взорвался бурей!
Королевский Питон двадцатого уровня? Большинство учеников — лишь пятого-шестого уровня. Не то что убить: встретив такого, они бы только бежали.
Высокопоставленные руководители переглянулись. Они знали о непредвиденных обстоятельствах в соревнованиях, из-за которых рейтинг слегка разошёлся с ожиданиями. Но Королевский Питон? Этого они не ожидали!
— Ся Жунжун? Внучка старейшины Ся?
— Боже, ей всего восемнадцать! И она убила Питона двадцатого уровня? Настоящий гений!
— Звезда будущего! От таких молодых зависит Империя!
Обсуждения ожили. Взгляды на Е Цю смешали удивление с недоверием. Большинство решило: ему просто повезло. Наткнулся, как Ся Жунжун убила Питона, и сорвал куш.
Шэнь Линфэн позеленел от зависти. Скрипнув зубами, он выпалил:
— Даже если он помог с Питоном, что с того? Может, просто подбадривал "давай!" сбоку, пока Ся Жунжун всё делала? Какой он, C-уровень, имеет право на первое место?
Ли Сю нахмурился. Понизив голос с предупреждением, он сказал:
— Шэнь Линфэн, я понимаю твоё недовольство. Но соревнования полностью контролировало Управление Чудовищных Зверей. Жульничества не было! Продолжишь придираться — не вини меня в грубости.
Шэнь Линфэн покраснел, снова ткнул пальцем в Е Цю, брызгая слюной:
— C-уровень! По какому праву?! Отброс, живущий за счёт женщины, — и достоин первого места?!
Лицо Е Цю оставалось безразличным, будто крики Шэнь Линфэна касались не его. Он лишь слегка опустил веки, скрывая холодную искру в глубине глаз.
Ли Сю глубоко вдохнул, подавив порыв вышвырнуть наглеца. Повернувшись к Е Цю, он произнёс:
— Ученик Е Цю, поздравляю с победой. Вы можете выбрать любую из четырёх великих академий для обучения. Пожалуйста, назовите свой выбор.
Он кивнул четверым за спиной — директорам академий. В мантиях своих школ, с руками за спиной, они излучали устойчивую ауру ветеранов. Обычно они смотрели свысока, полные высокомерия. Но сейчас их лица искажала неловкость. Они даже избегали взгляда Е Цю.
Их понять можно. C-уровень таланта — синоним отброса в мире практики. Ни четыре великие академии, ни даже обычные колледжи не всегда берут таких. А в прошлые годы они дрались за талантливых учеников насмерть.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026