Чэнь Тайсюань привязал свою лодку к корме рыбацкого судна и ловко взобрался на палубу. Его движения были грациозны и отточены — выглядело это зрелищно. Хотя, если честно, ничего необычного: для местных рыбаков такие прыжки — всё равно что для хуасянца просто пройтись по улице.
Или, иначе говоря: «Да он даже ходит красиво».
— Братишка, ты откуда такой? Один, да ещё и на маленькой лодке — не боишься морских чудищ? — с любопытством спросил хозяин судна.
— Я только что с Острова Черепов. А чудищ я не боюсь — встретил бы, убил бы, — небрежно ответил Чэнь Тайсюань.
— Ха! Убил бы! — рыбак рассмеялся. — Не смеши. Морские твари — это не то, что убивается словом. Ты и сам-то молодой, такой приличный с виду — если встретишься с чудищем, лучше сразу греби подальше.
В этот момент один из мужчин на борту вскочил, обнажил оружие и уставился на Чэня с подозрением:
— Остров Черепов? Это же логово пиратов из банды Черепа! Ты пират?!
— Эээ…
Пассажиры мгновенно напряглись. На этой рыбацкой лодке было несколько попутчиков из прибрежного города, куда судно везло рыбу на продажу.
Некоторые из них тут же прикрыли свои сумки — так, словно кричали: «Вот тут у нас всё ценное, смотри внимательнее!»
Однако двое других уже вытащили оружие — готовились к драке.
— Я не пират. Я был на острове, чтобы истребить этих пиратов. Можете быть спокойны — теперь вам не придётся бояться морских разбойников. Я всех их перебил, — с улыбкой произнёс Чэнь Тайсюань.
— Братишка, вот что я тебе скажу, — рыбак смерил его серьёзным взглядом. — Ты — врун.
«……»
Вот обидно-то как… Чэнь Тайсюань чуть не спрыгнул обратно в свою лодку. Но нет, халява же — зачем терять?
— Не скажешь ли ты случайно, что ты и есть тот самый “Меч Бездны”, который за последние месяцы вырезал всех пиратов в прибрежных водах?
— “Меч Бездны”… — пробормотал Чэнь Тайсюань.
Он слышал это прозвище. Когда убивал пиратов, они спрашивали: “Ты что, тот самый?” Он, конечно, отрицал. А потом выпускал меч — и пираты начинали плакать: “Ты врёшь! Ты и есть он!”
“Мы, пираты, может и сволочи, но мы — с достоинством! Хочешь убивать — убивай, но хоть правду скажи!”
Позже он узнал: из-за привычки всё решать одной атакой на море его прозвали “Меч Бездны”. А на суше, выходит, был бы “Меч Чёрного Ветра”?
— Ладно, что бы я ни сказал, вы всё равно не поверите. Просто знайте: я не пират. Можете меня игнорировать, — пожал он плечами и направился к краю лодки, закинуть удочку.
«……»
Пассажиры переглянулись и разошлись по местам. Хозяин судна тихо выдохнул — хорошо, что не ошибся. Обычно он избегал таких “одиноких в море” — с пирами можно и неудачу схлопотать. Но в этот раз решил спасти. Почему? Может, потому что давно на море спокойно? А может, этот юноша с добрым лицом и вправду внушал доверие.
После инцидента никто не беспокоил Чэня — да, все были начеку, но уже без паники. Когда вошли в воды Штормовой бухты, и вовсе расслабились: в заливе пираты редко орудуют — легко попасть в западню.
Оставалось плыть полдня до Фэнлина. Кто был с едой — тот счастливчик. Остальным…
…оставалось молиться, что Чэнь Тайсюань поделится своей!
А он тем временем жарил, варил и разделывал:
— Сашими, хрустящая рыбья кожа, наваристый суп, угорь на углях, острые раки, кальмар-гриль...
Одного запаха хватало, чтобы у людей текли слюни. Правда, поесть это чудо мог только сам рыбак — он же предоставил и посуду, и место.
— Братишка, ты крут. Я, вроде, рыбу всю жизнь ем — а у тебя даже привычные блюда как новенькие. И не скажешь ведь, что ты из простых, — хозяин хмыкнул, прихлёбывая горячее с сакэ.
— Чем больше умений — тем лучше живётся. Один в море — хочешь поесть вкусно — научись готовить, — сказал Чэнь Тайсюань, отрывая зубами сочную щупальцу, обмакнутую в особый соус. Вкус, текстура, сочность — идеальный белок с лёгким налётом холестерина. Всё как надо.
Слюна у окружающих текла уже буквально из глаз.
И тут — ураган.
Море задрожало. Появился огромный водоворот.
Вот почему бухта называлась Штормовой — погода менялась здесь резко и необъяснимо.
— Не паникуем! Держимся! — закричал рыбак и стал быстро отдавать команды. Он явно был к этому готов.
Главное — чтобы без морских чудищ…
— РРРРРРРААААУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!
Издалека донёсся жуткий рёв.
— Плохо дело! Там… там морской зверь! Нет, трое! Хотя… нет, это одна тварь с тремя головами!!
Огромное существо приближалось — три змеиных головы с плавниками, длинные шеи, мощное тело, покрытое панцирем и шипами. Выглядело оно как черепаха без панциря — но куда опаснее.
— Спокойно! Может, это просто явление — уйдёт обратно! — кто-то пытался ободрить других.
Все молились, чтобы так и было.
Водоворот стих — и чудище исчезло.
— Фух… вроде пронесло…
— Нет, — вдруг сказал Чэнь Тайсюань, подойдя к борту. — Оно не исчезло. Оно направляется к нам.
— Что?!..
На горизонте вынырнул гигант. Огромный, покрытый чешуёй, три головы — всё как в кошмаре. Теперь, с близкого расстояния, было ясно, насколько он велик: рыбацкая лодка рядом с ним выглядела как игрушечная утка в детской ванне.
— Всё! Мы обречены!
Некоторые уже вслух начали прощаться с жизнью. Даже те, кто носил оружие, побледнели — против такого шансов нет.
— Братишка… ты же говорил, что можешь убить морское чудище? — с отчаянием в голосе спросил рыбак.
— Могу, — кивнул Чэнь Тайсюань. — Не волнуйтесь, я разберусь.
— Но ведь даже мастер уровня Божественного Образа может не справиться! А ты кто по уровню? — спросил мужчина с мечом, надеясь услышать… хоть Божественные Способности!
Ну же, ври! Назови что-нибудь мощное!
Чэнь Тайсюань встал на борт, оттолкнулся и взмыл в воздух. Не оглядываясь, бросил:
— Стадия Очищения Ци.
«……»
Обновлено: 19.01.2026