Глава 21 — Глава 21. Зерно... разрушено!? Быть не может

— Кто это был? — А что тут гадать? Кто ещё остался внутри — тот и есть. — Чжан Третий? — Какой к чёрту Чжан Третий? Конечно, тот, кто наверху списка. — Чэнь Тайсюань? — А кто же ещё? — Быть не может… — А ты сам-то подумай, кто ещё, кроме него? Чжан Третий, по-твоему? — Ну, в этом… да… — Не «в этом»кай! Чжан Третий, скорее всего, уже давно мёртв! — Что?.. Толпа обсуждала, и почти все сходились на одном — пройти до конца мог только Чэнь Тайсюань. К этому моменту большинство уже вышли из Зала Испытаний. Остался только он — и те, у кого счёт давно застыл. Все понимали, что они мертвы. Долго гадать не пришлось — вскоре всё стало ясно. Прошёл испытание, значит скоро появится. И точно — появился Чэнь Тайсюань. Он окинул всех взглядом, потом посмотрел на светящийся экран и, увидев свою позицию, спокойно произнёс: — Неплохо. Как и ожидал. Я просто чертовски хорош. — …… [Никогда ещё мы не видели такой наглой рожи.] — Чэнь Тайсюань, только что это ты прошёл все этажи? — спросил старик в плаще. — Ага. Вам не стоит так удивляться — для меня это, знаете ли, мелочь, — пожал плечами Чэнь Тайсюань. — …… [А его можно… ну… немного побить?] — Мелочь, говоришь? Да это вовсе не просто. Даже гений в рунных формациях в твоём возрасте не смог бы такое провернуть. Люди десятилетиями изучают механизмы и ловушки — и всё равно не доходят ко конца, — старик похвалил, приподняв статус Чэня. Уж больно ему нравился этот парень. — И кто бы мог подумать, ты разбираешься в этом деле… — добавил он. — Ну, чуть-чуть знаю, — Чэнь Тайсюань пожал плечами. Хотя, если честно, это не совсем знание. Во время прохождения у него был доступ к подсказкам. Хотя это были не прямые советы, но все активные зоны подсвечивались. Добавь немного соображалки — и путь к проходу готов. «Да я вообще профи в таких головоломках. Для меня это действительно мелочь.» — Ладно, раз все вышли — объявим список, — старик потирал руки: ему не терпелось закончить всё и снова отправиться с Чэнем на рыбалку. Времени мало, а рыбалка требует терпения. — Постойте! — Стой! В этот момент заволновались представители семьи Ян и семьи Чэнь. Им было нужно любой ценой отменить результаты — иначе всё потеряно. — Что случилось? — старик посмотрел на них. Они переглянулись. Обсудить такое — значит навлечь гнев старика. Лучше бы кто-то другой начал… В итоге слово взял третий господин семьи Чэнь. Слишком много зависело от этого. Если Одиннадцатый молодой не попадёт в Академию сейчас, второй шанс уже не выпадет. — Старший, я считаю, Чэнь Тайсюань и Цинь Фэнси не подходят для поступления в Академию Спящего Дракона, — начал он. Раз уж тащить вниз — то обоих. — Почему? — нахмурился старик. — Во-первых, у Чэнь Тайсюаня разрушено духовное зерно. Даже если вы дадите ему место — дальше Очищения Ци он не поднимется. Это пустая трата ресурсов. Он же всё это провернул только ради того, чтобы помешать другим достойным кандидатам. Вот и подтянул с собой Цинь Фэнси, — заявил третий господин. — Что? Парень, у тебя разрушено духовное зерно? — удивлённо спросил старик. До этого он и не подозревал — Чэнь Тайсюань вёл себя как совершенно обычный, даже выдающийся, культиватор. «Если видишь здорового человека — ты ж не думаешь, что у него что-то сломано.» — Повреждено. Восстановится, — спокойно ответил Чэнь Тайсюань. — Ха! Не мечтай. Таких случаев ещё не было. Люди с куда большими связями и талантом не смогли восстановить зерно. Даже Божественный Император, использовав всю мощь страны, не спас своего сына, — сплюнул третий господин с презрением. Нужно сказать, он не был одинок в сомнениях. Даже старик задумался — действительно ли стоит давать столь ценное место тому, кто, возможно, не сможет пойти дальше? Но потом он тряхнул бородой. В Академии каждый год отчисляют десятки человек — если кто и тратит ресурсы впустую, так это они. Так почему бы не дать шанс Чэню? Он ведь всё честно заработал. А если изменить правила — завтра каждый начнёт их оспаривать. И вообще — если бы хотел, мог бы просто забрать Чэня как «рыболовного напарника» и провести в Академию в обход всех условий. Но сейчас — дело официальное. — Слыхал про выражение «вне Трёх Миров и не подвластен Пяти Элементам»? Знаешь, о ком оно? — спросил Чэнь Тайсюань. — Ты хочешь сказать, что о тебе? — скривился третий господин. — Конечно нет. Я просто хочу сказать — вы даже не в состоянии понять некоторые вещи. Я вот спокойно прошёл все сто восемь этажей. А вы? — …… Многие из присутствующих тоже участвовали в испытаниях в молодости. Но, будь у них сто восемь уровней за плечами, они бы давно не были в этом зале. Старик махнул рукой: — Всё, достаточно. По правилам, Чэнь Тайсюань получает место. Если вы не согласны — идите жаловаться тем, кто эти правила писал. Что до Цинь Фэнси — не важно, как она набрала очки. Это её судьба. А удача — это часть силы. Я видел её досье — она не уступает вашим «талантам», а в будущем, возможно, превзойдёт. — Чэнь Тайсюань, отдай своё место. Не трать его впустую, — повернулся к нему третий господин. Раз уж старика не переубедить, остаётся только сам Чэнь. — Дай мне причину, — с холодной ухмылкой сказал Чэнь. — Ты же из семьи Чэнь. И твой отец тоже. Мы тебя не изгоняли. А твой отец до сих пор с нами, — напомнил третий господин. «Ах, вот теперь вы вспомнили, что я из семьи Чэнь? А раньше где вы были?» Чэнь сделал вид, что не понял, и покачал головой: — Этого мало. Вот так: отдаю место, если вы купите мне гору за городом. — Черепашья гора? Она же не принадлежит семье Чэнь, — опешил третий господин. — Так купите. — …… [Все в шоке: «Так ты серьёзно?»] — Не жалеете денег? Тогда ладно — себе оставлю, — пожал плечами Чэнь. — Хорошо. Идёт! — согласился третий господин. Место-то дороже. Гора на отшибе, ресурсов нет — кому она нужна? — По рукам, — Чэнь протянул ладонь. — Согласен! Шлёп! — Я отдаю своё место ему, — сказал Чэнь Тайсюань, обернувшись к старику. — …… Старик внимательно на него посмотрел. Передача места возможна, но есть условия. Во-первых, тот, кому передают — должен обладать соответствующим уровнем. И с этим у Одиннадцатого младшего всё в порядке. Во-вторых… — Ты понимаешь, что если откажешься, больше не сможешь участвовать в отборе в Академию? У тебя что, какие-то трудности? Можешь сказать мне напрямую, — серьёзно сказал старик. Это не было «особым отношением» — просто правило. Если кто-то получает место, он становится под покровительство Академии. И если кто-то попробует ему навредить — Академия моментально отреагирует. Так что, если бы Чэнь боялся мести семьи — ему бы не стоило бояться. — Я знаю. Всё в порядке. Я и не собирался туда идти, — улыбнулся Чэнь. — Почему? — удивился старик. — Потому что мне нужно подкачаться. Он и не скрывал: хочет немного пофармить уровни, прежде чем идти на следующую карту. Как в хорошей RPG — сначала апнись, потом иди на босса. Лучше стабильность, чем острые ощущения. С самого начала Чэнь не планировал поступать в Академию. Участвовал он исключительно ради прокачки — и, как показала практика, оказался прав. Опыт капал рекой. Для других же его отказ выглядел логично — разрушенное духовное зерно, всё равно нет перспектив. Публика восприняла решение как признак того, что он «смирился». Даже несмотря на рекорд, теперь в их глазах — он никто. Но… зачем ему Черепашья гора? Что он там задумал? Все решили: нужно срочно выяснить! — Раз так, объявляю итоги… — старик поспешно огласил имена победителей и тут же увёл Чэня на рыбалку. Время дорого. А рыбалка — дело медитативное. Несколько дней спустя… — Парень, вот мой жетон. Когда придёшь в Академию — найди меня. Даже если не будешь учеником, ты всё равно сможешь попасть туда. И жетон обеспечит тебе защиту. — …… — Я верю тебе, старый чёрт… А ты мне дал солёную рыбу как знак?..