В половине восьмого вечера, после ужина, набережный парк был полон гуляющих.
Уличные фонари окрашивали каменные дорожки в мягкий теплый цвет. Силуэт Цяо Циншаня в этом свете был особенно четким. Он шел медленно, но уверенно.
На этот раз Цяо Циншань не пользовался инвалидным креслом. Он просто двигался медленно, как пожилой человек. Год, проведенный в больнице, привел к атрофии мышц, и ему требовалось время на реабилитацию.
Но Цяо Циншуй не могла позволить ему гулять одному.
Сейчас она следовала за ним в двух шагах позади.
«Неплохо восстанавливаешься», — Цяо Циншуй поначалу была готова его подхватить.
Но вскоре расслабилась. Ее взгляд упал на недавно отросшие, густые волосы на затылке брата. В свете фонарей они отливали золотом.
Год, проведенный в палате с едким запахом дезинфекции, под тиканье кардиомонитора, год, когда ее брат лежал на больничной койке с бритой головой... Все эти воспоминания теперь развеялись ночным ветром. Затылок брата покрывал густой пушок, слегка колышущийся на ветру.
«Спокойная повседневная жизнь...» — Цяо Циншуй поправила челку, ее глаза были спокойны, как гладь озера.
Брат и сестра шли вдоль реки, пока Цяо Циншань, шедший впереди, внезапно не остановился.
«Что, устал?» — спросила сестра.
Цяо Циншань покачал головой и тихо сказал:
«Пойдем другой дорогой».
Сестра, недоумевая, шагнула вперед и посмотрела в том направлении, куда смотрел Цяо Циншань.
На скамейке у дороги одиноко сидела молодая женщина лет тридцати, уставившись в пустоту. Это была соседка Хуан-цзе. Она выглядела изможденной, была без косметики, волосы просто собраны набок резинкой. Под глазами виднелись следы недавних слез.
Цяо Циншуй поняла намек брата и тихо кивнула.
Соседка только что потеряла обоих детей, и сама чуть не погибла от рук Фальшивого человека, который притворялся ее дочерью. Это был огромный удар. Как посторонним, им следовало оставить ее в покое.
«У Хуан-цзе еще кто-то остался?» — тихо спросил Цяо Циншань.
«Ее муж работает в другом городе. Должен вернуться в ближайшие дни», — ответила сестра.
Она сама вела это дело и знала о семейном положении Хуан-цзе.
Брат и сестра собрались уходить, но Хуан-цзе подняла голову и заметила их:
«О, это Циншань...» — Хуан-цзе подняла лицо и выдавила улыбку. — «Кстати, я тут подумала, что должна тебя поблагодарить за вчерашнее».
«Если бы тебя не было у меня дома... Мои дети погибли».
Цяо Циншуй прищурилась. Она, конечно, знала, что ее брат был там не «случайно», а был специально приглашен.
Хотя она контролировала ситуацию и катастрофы не произошло, ее невестка не питала симпатии к соседке, втянувшей ее брата в дело с Фальшивым человеком.
Поскольку они уже встретились, уйти было невежливо. Брат и сестра остановились у скамейки, чтобы сказать несколько слов утешения.
Ночь опустилась, подул вечерний ветерок. В маленькой рощице у реки тени деревьев подрагивали. В местах, куда не попадал свет фонарей, тени словно оживали.
Болтая с Хуан-цзе, Цяо Циншуй обернулась и спокойно посмотрела на эту темную рощицу у реки.
«Циншань, постой здесь. Я схожу на рынок, кое-что куплю».
«Но мы же только что поужинали?»
«Ты будешь или нет?»
«Тогда сахарные тыквенные чипсы... нет, жареные каштаны в сахаре».
Сестра пошла по дорожке в другую сторону.
Но в следующее мгновение ее фигура внезапно появилась в темной рощице у реки.
Она слегка коснулась своего черного металлического браслета на запястье. Струящиеся тени вырвались из браслета и превратились в широкий черный плащ, окутывающий ее фигуру.
«Искусство Теневого Хождения?» — Цяо Циншуй уставилась на слегка неестественную тень возле ивы. — «Детские шалости... Назови свою личность и цель».
Тень слегка изогнулась, и из-за дерева вышел странный мужчина.
На нем был фиолетовый костюм, сидевший идеально по фигуре, и он был высок. Но когда он вышел из тени, выражение лица Исполнительного офицера Бюро, повидавшего многое, дрогнуло.
Его лицо было таким, будто он потратил два часа на создание маски Древнего Бога в редакторе персонажей игры: оно было смутно человеческим, но, появись он на улице, тут же вызвал бы панику.
«Извините, я уродлив, интроверт, социофоб и стесняюсь. Осмеливаюсь прятаться только в тени. Мне очень жаль, что вы увидели это уродство. Я немедленно уйду», — сказал мужчина в фиолетовом костюме и начал отходить за дерево.
«Я разрешала тебе двигаться?» — взгляд Цяо Циншуй стал ледяным.
Ива, стоявшая позади, была словно разрезана невидимым лезвием. Верхняя половина исчезла, оставив гладкий, как зеркало, срез.
Мужчине в фиолетовом костюме было некуда прятаться. Он развел руками:
«Я бы посоветовал вам не нападать». Мужчина в фиолетовом костюме улыбнулся: «Многие не знают, но я — человек Бюро».
Цяо Циншуй невозмутимо смотрела на него.
«Ладно, я тоже не знал. Потому что я не из Бюро», — развел руками мужчина.
В следующее мгновение, когда он моргнул, его обдало холодом, словно острие меча уперлось ему в затылок.
Цяо Циншуй невесть когда оказалась позади. Ее глаза были острыми, как лезвия.
Воздух будто мгновенно затвердел. Даже дышать требовало усилий.
Но мужчина в фиолетовом костюме оставался спокойным и даже хотел рассмеяться.
Тот факт, что Цяо Циншуй не убила его сразу, означал, что он добился своего. По крайней мере, частично.
Это тело в фиолетовом костюме с лицом Древнего Бога, конечно же, было Ментальным Дубликатом, созданным Цяо Циншанем.
«Ментальный Дубликат» — один из боевых приемов А-рангового Героя Изгнанного Бессмертного. Он используется как приманка в бою, и обладает способностью удаленного управления и идеальной имитации.
Если бы Цяо Циншуй просто грубо убила этот дубликат, Цяо Циншань ничего не смог бы сделать.
Он выпустил этот Ментальный Дубликат, прежде чем выйти из дома.
Он не рассчитывал, что дубликат с помощью «Искусства Теневого Хождения» сможет обмануть сестру. Он лишь хотел, чтобы дубликат привлек внимание сестры, и та обнаружила «странного человека», который за ними наблюдает.
И шокирующее лицо, и намеренное использование секретного «Искусства Теневого Хождения» Бюро — все это было сделано для того, чтобы вызвать подозрения Цяо Циншуй и не дать ей убить дубликат сразу.
«Ты не хочешь знать мою цель?» — мужчина в фиолетовом костюме криво ухмыльнулся.
Воздух почти застыл, и сильное давление, исходящее от сестры, почти лишало его дыхания.
Но он продолжал улыбаться и указал на Цяо Циншаня и Хуан-цзе, стоявших под фонарем:
«Я пришел убить Фальшивого человека».
Убийственное намерение сестры слегка ослабло. Ее взгляд упал на Хуан-цзе, и в ее глазах появилось смятение.
Она внезапно подумала: в семье Хуан-цзе был один Фальшивый человек, и он убил второго ребенка.
А сама Хуан-цзе? Действительно ли она ничего не знала и не подготовилась к тому, что ее детей убьют Фальшивые люди?
Она посмотрела на своего брата, который остался наедине с Хуан-цзе... Цяо Циншуй не могла полностью доверять этому странному человеку, но что, если?
Если Хуан-цзе сама была Фальшивым человеком, то не оставила ли она своего брата снова наедине с монстром?
«Неужели этот странный человек — сообщник Фальшивого человека, который отвлек меня?»
Как только Цяо Циншуй впала в ярость, странный человек в фиолетовом костюме кивнул и серьезно сказал:
«Верно, Цяо Циншань — это Фальшивый человек».
Обновлено: 03.02.2026