Полмесяца спустя.
Болотистая местность у притока реки Лунцзэ.
Охотничья команда из семи человек с наложенными «Талисманами Сокрытия Дыхания» продвигалась по краю болота.
Впереди шёл мастер марионеток Ши Сяндун, культиватор древесной стихии на восьмом уровне Сбора Ци. Он управлял марионеткой-богомолом с золотыми лезвиями высотой в три чи, которая прокладывала путь.
Золотые лезвия взмахивали, срезая заросли камыша и открывая едва заметную тропу.
Треугольные фасеточные глаза марионетки-богомола осматривались по сторонам, вращаясь на триста шестьдесят градусов. Её зрение было чрезвычайно острым.
Ши Сяндун вложил в марионетку частичку своего духовного чувства, что позволяло ему не только прокладывать путь, но и наблюдать за происходящим впереди и быстро предупреждать об опасности.
За Ши Сяндуном шли братья Те, культиваторы шестого уровня Сбора Ци, стихия земли. Это были два мастера закалки тела, которые совмещали боевые и духовные искусства. Они были в шлемах и доспехах, с огромными щитами в руках.
В центре находился самый сильный член команды, Вэнь Цзыцзянь, культиватор девятого уровня Сбора Ци, стихия металла, с парой несокрушимых клинков-колёс Солнца и Луны.
За ним шла круглолицая женщина-культиватор Ся Муцин, шестой уровень Сбора Ци, стихия воды. У неё было жизнерадостное лицо и немного полноватая фигура. Она с любопытством поглядывала на идущего рядом Шэнь Сюаня.
Шэнь Сюань замаскировался под пятый уровень Сбора Ци и спокойно шёл в центре отряда рядом с Ся Муцин.
На самом деле, он уже применил «Искусство Проницательности» и следил за малейшими движениями в радиусе тридцати чжанов.
Замыкал строй Чжао Чуньшэн, восьмой уровень Сбора Ци, стихия огня, с артефактом высшего ранга — Клинком Огненного Феникса. Он прикрывал тыл.
Эта команда, ещё до прихода Шэнь Сюаня, имела отработанную тактику боя и включала в себя все пять стихий: металл, дерево, воду, огонь и землю.
Чего Шэнь Сюань не ожидал, так это того, что капитаном был Чжао Чуньшэн.
Он отвечал за сбор информации, планирование операций и распределение добычи.
Это немного успокоило Шэнь Сюаня.
В конце концов, Чжао Чуньшэн был осторожным человеком, не зря его прозвали «охотником на кроликов».
На этот раз целью их команды был Железнобронный Крокодил — водный демонический зверь первого порядка высшего ранга, обитавший в болотах.
— Железнобронные Крокодилы — одиночки. Их шкура чрезвычайно прочна, а зубы невероятно остры. Мастер талисманов Шэнь, вы только присоединились к команде, у вас мало опыта. Когда появится зверь, стойте за моей спиной, — доброжелательно сказала Ся Муцин.
Однако, едва она договорила, как Шэнь Сюань нахмурился.
— Осторожно!
Впереди раздался предупреждающий крик Ши Сяндуна.
Со всех сторон донеслось жужжание, подобное приливу, и в мгновение ока их команду окружили.
Братья Те выставили свои щиты, прикрывая фланги.
Лицо Вэнь Цзыцзяня напряглось, и в его руках тут же появились клинки-колёса Солнца и Луны, на которых медленно загорелся духовный свет.
Ся Муцин с тревогой на лице инстинктивно заслонила собой Шэнь Сюаня.
Перед их взором предстали бесчисленные тёмно-жёлтые ядовитые пчёлы. Они закрывали небо, плотным роем, словно жёлтые облака, устремились к ним, выставив свои ядовитые жала.
— Друзья-культиваторы, это Желтополосые Ядовитые Пчёлы, демонические насекомые первого порядка низшего ранга. Их жала очень ядовиты, — опознал пчёл Шэнь Сюань и быстро объяснил.
— Жалкие Желтополосые Пчёлы осмелились напасть на нас! Ищут смерти! — холодно произнёс Чжао Чуньшэн, сжимая в руке Клинок Огненного Феникса.
Затем его клинок резко увеличился в размере, вспыхнул алым светом и обрушился на рой пчёл.
В следующее мгновение раздались непрерывные пронзительные визги, и бесчисленные пчёлы, превратившись в пепел, посыпались с неба.
— Подруга Му, защищайте мастера талисманов Шэня, мы поможем.
Братья Те сказали в один голос и, мгновенно выставив свои щиты, начали размахивать ими, сбивая пчёл.
Хотя пчёл было много, это были всего лишь демонические насекомые низшего ранга, и их сила была ограничена.
С другой стороны, Ши Сяндун управлял своей марионеткой-богомолом, которая постоянно осматривалась по сторонам.
Вэнь Цзыцзянь, сжимая в руках свои клинки-колёса, не вступал в бой, а лишь наблюдал со стороны.
Видя, что Чжао Чуньшэн и братья Те одерживают верх и увлечены боем, Шэнь Сюань не стал вмешиваться.
Он применил «Искусство Проницательности» и молча следил за всем, что происходило в радиусе тридцати чжанов.
Этих пчёл было просто много, но справиться с ними было нетрудно.
Вскоре половина роя была уничтожена.
Оставшиеся с визгом развернулись и улетели.
Все начали приводить себя в порядок и восстанавливаться.
Чжао Чуньшэн собрал все трупы пчёл.
— Эта дрянь ничего не стоит, только за ядовитые жала можно выручить немного духовных камней.
Через некоторое время они продолжили путь.
Через полчаса они остановились на одном из заросших травой участков болота.
Чжао Чуньшэн сверился с нефритовой табличкой с картой.
— По собранным данным, Железнобронный Крокодил обитает где-то здесь.
— Будьте осторожны, это зверь первого порядка высшего ранга, водная стихия, с медными костями и железной бронёй. Его атака и защита очень сильны!
Едва Чжао Чуньшэн договорил, как Ши Сяндун с улыбкой сказал:
— Друг Чжао, нас так много, да ещё и такой мастер, как друг Вэнь. Чего бояться какого-то зверя высшего ранга!
— Когда найдём крокодила, расходитесь. Я сам с ним справлюсь, — безэмоционально произнёс Вэнь Цзыцзянь.
В его голосе звучала полная уверенность.
Они продолжили поиски.
Шэнь Сюань шёл за Ся Муцин.
Внезапно он почувствовал, что впереди что-то приближается.
С невероятной скоростью!
— Осторожно!
Едва он успел крикнуть, как марионетка-богомол Ши Сяндуна была сбита с ног мощным ударом и разлетелась на куски.
— Ква! — раздался оглушительный рёв.
Вслед за этим из зарослей травы выскочил огромный, тёмно-коричневый Железнобронный Крокодил и стремительно понёсся на них.
Повеяло зловонием.
Его огромная пасть с белыми, как снег, клыками, нацелилась на идущего впереди Ши Сяндуна.
Дзинь!
В самый последний момент клинок-колесо Солнца Вэнь Цзыцзяня вспыхнул ярким светом и полетел навстречу.
В то же время тело Ши Сяндуна окутал защитный духовный барьер, а в руках появился щит из зелёного дерева, на поверхности которого непрерывно вращались потоки духовной энергии.
Грохот!
Огромное тело крокодила столкнулось с клинком-колесом, раздался звук, подобный удару металла о камень, и оба отлетели назад.
Крокодил издал жалобный вой и тут же исчез в болоте.
В руках Шэнь Сюаня уже были шила Эмэй, и он, применив «Искусство Конденсации Воды в Острые Лезвия», скрыл в их наконечниках четырёх ледяных драконов, готовых к атаке.
Но, увидев, что Вэнь Цзыцзянь вовремя вмешался, а Ши Сяндун был начеку, и крокодил не смог нанести вреда, он тихонько отозвал духовную энергию из шил.
Вэнь Цзыцзянь вернул свой клинок-колесо и, осмотрев его, заметил, что духовный свет на нём немного потускнел.
— Ну и крокодил! Первый порядок, высший ранг, это точно он!
Вэнь Цзыцзянь обернулся к остальным и быстро сказал:
— Я за ним, вы следуйте за мной.
Сказав это, он встал на свой клинок-колесо Луны, взял в руки клинок-колесо Солнца и, скользя по поверхности болота, начал выслеживать крокодила.
Пока Вэнь Цзыцзянь кружил по болоту, крокодил внезапно вырвался из воды.
Фонтан брызг взметнулся в небо.
Словно произошёл взрыв.
Огромное тело, быстрое, как молния, вылетело из воды, и он, разинув свою кровавую пасть, бросился на Вэнь Цзыцзяня.
— Тварь, умри же!
Вэнь Цзыцзянь, не выказывая страха, направил свой клинок-колесо Солнца и Луны, который резко увеличился в размере, прямо в лоб крокодилу.
Дзынь!
Звук, подобный удару металла о камень.
Крокодил получил удар в лоб, взвыл от боли и, не сумев укусить Вэнь Цзыцзяня, снова прыгнул в воду и скрылся в болоте.
— Какой твёрдый!
Вэнь Цзыцзянь, летая на своём артефакте над водой, не решался спускаться.
Он был культиватором металла и в воде ничего не мог сделать крокодилу.
Однако крокодил не уплыл.
Злопамятный, он не отставал от Вэнь Цзыцзяня.
Время от времени он выпрыгивал из болота и, рыча, пытался его укусить.
В воде крокодил двигался заметно быстрее, чем на суше.
Бурлящие потоки духовной энергии расходились во все стороны, а непрерывные звуки ударов металла о камень, сопровождаемые свирепым рёвом, эхом разносились над болотом.
От яростной битвы вся эта местность дрожала, словно в следующую секунду небо и земля поменяются местами.
Обновлено: 19.01.2026