Новость о праздновании по случаю прорыва Дин Ицзиня на стадию Создания Основания, при поддержке семьи Дин, разнеслась по всей округе.
Теперь никто не вспоминал о слухах, будто Дин Исы украл Пилюлю Создания Основания.
Все знали только то, что у семьи Дин есть преемник, новый великий мастер.
Семья Дин вовсю расхваливала Дин Ицзиня, говоря, что он умён, талантлив, добродетелен, уважает мудрых и ценит таланты, и поэтому он без проблем занял пост главы клана.
Конечно, среди этих хвалебных речей просачивались и другие слухи.
Говорили, что Дин Ицзинь смог успешно прорваться не только благодаря собственным усилиям, но и с помощью всего клана Дин.
Также ходили слухи, что его талант был заурядным, а созданная им основа Дао — низшего ранга, и его будущее было под вопросом.
Шэнь Сюаня это не волновало.
Ему нужно было, чтобы семья Дин продержалась ещё семь-восемь лет.
Прежде чем старейшина семьи умрёт, он планировал прорваться на позднюю стадию Сбора Ци, обрести некоторую способность к самозащите и найти способ уехать из Залива Лазурного Дракона вместе с женой.
Прибрежный город у Восточного моря — вот что было самым подходящим местом для его культивации.
В день празднования старейшина семьи Дин лично присутствовал на церемонии.
Глава семьи Дин стоял у входа в башню «Собрание Бессмертных», приветствуя почётных гостей.
Приглашения для VIP-гостей получили представители соседних кланов культиваторов, известные мастера на поздней стадии Сбора Ци и выше, а также алхимики, оружейники и мастера талисманов среднего ранга и выше.
Клан Чжао с горы Пурпурного Клёна, клан Хэ с хребта Лежащего Тигра и клан Тао из Десятитысячной Бамбуковой Рощи прислали своих мастеров на стадии Создания Основания.
В этот день в Заливе Лазурного Дракона было гораздо оживлённее, чем обычно.
Шэнь Сюань вместе с нарядно одетой Дин Юйяо подошёл к входу в башню «Собрание Бессмертных».
— Мастер талисманов Шэнь Сюань, в подарок — десять превосходных «Талисманов Омоложения»!
Едва ответственный за приём гостей из семьи Дин закончил объявлять, как к нему с сияющим лицом подошёл глава клана.
— Мастер талисманов Шэнь, прошу, проходите!
То, что глава клана, основанного предком на стадии Создания Основания, лично приветствовал Шэнь Сюаня, было большим знаком уважения.
— Господин глава, вы заняты, мы с женой пройдём сами! — с удивлением и благодарностью ответил Шэнь Сюань.
— Ха-ха, а это, должно быть, Юйяо! Мы же одна семья, не стесняйтесь!
Глава клана Дин улыбнулся и махнул рукой. К нему подошёл молодой человек из их семьи в роскошных одеждах, занимавший не последнее положение.
— Седьмой, это мастер талисманов Шэнь, хороший друг твоего старшего брата. Проводи его лично, не прояви неуважения!
— Слушаюсь. Прошу мастера талисманов Шэня следовать за Исюанем!
Увидев, как глава клана Дин относится к Шэнь Сюаню, окружающие культиваторы были удивлены.
«Всего лишь культиватор на средней стадии Сбора Ци, пусть даже и мастер талисманов среднего ранга, не заслуживает такого внимания от главы клана!»
Шэнь Сюань и сам смутно почувствовал, что за улыбкой главы клана скрывается нечто большее, чем простая вежливость.
«Что могло заставить его быть таким радушным, неужели…»
Шэнь Сюань вошёл вслед за Дин Исюанем в VIP-ложу.
И действительно, войдя, он тут же ощутил знакомую, мощную ауру.
Недолго думая, Шэнь Сюань выпалил:
— Принцесса, как вы здесь оказались?!
На главном месте в ложе сидела женщина в белоснежных одеждах, с прекрасным и властным лицом — это была новоиспечённая старейшина Секты Лазурного Облака, Цинь Юэхань.
Вскоре Шэнь Сюань понял, что повёл себя неосторожно.
В ложе, кроме Цинь Юэхань, сидели старейшина семьи Дин, Дин Ицзинь и ещё трое незнакомых ему великих мастеров на стадии Создания Основания.
— Мастер талисманов Шэнь, прошу, садитесь. Сама фея Цинь почтила нас своим присутствием, а вы так опоздали, за это следует наказать! — с радушной улыбкой вмешался Дин Ицзинь, разряжая обстановку.
— Седьмой брат, проводи сестру Юйяо к женщинам нашей семьи.
— Слушаюсь.
Увидев лёгкий кивок мужа, Дин Юйяо послушно вышла вслед за Дин Исюанем.
— Подождите!
Цинь Юэхань встала со своего места и подошла к Дин Юйяо.
Она несколько раз оглядела её и кивнула.
— Невестка, я — подруга Шэнь Сюаня, он вам обо мне не рассказывал?
— Когда умер учитель, муж один раз упоминал. Говорил, что когда-то учился в миру, и у него было шесть соучеников. Но имён и подробностей он не называл.
— Меня зовут Цинь Юэхань, я старейшина Секты Лазурного Облака. При первой встрече, примите этот браслет в качестве подарка.
Цинь Юэхань сняла с руки браслет из фиолетового нефрита и вложила его в руку Дин Юйяо.
— Фея Цинь, это… это слишком ценно!
Браслет великого мастера на стадии Создания Основания стоил целое состояние.
Шэнь Сюань подсознательно хотел отказаться.
— Этот браслет называется «Браслет фиолетового нефрита с сердцем меча». В нём заключено девять моих намерений меча. Его можно активировать, как только разовьёшь истинную ци.
Под взглядом прекрасных глаз Дин Юйяо Шэнь Сюань слегка кивнул, разрешая ей принять подарок.
— Спасибо фее Цинь за дар, да пребудет с вами благословение!
Дин Юйяо с радостью приняла браслет и сделала реверанс.
Она не знала, насколько он ценен.
Женщинам от природы нравятся такие красивые, сверкающие украшения.
После ухода Дин Юйяо, Дин Ицзинь представил Шэнь Сюаню остальных гостей.
Чжао Тяньсин с горы Пурпурного Клёна, Хэ Чжунчан с хребта Лежащего Тигра, Тао Синдэ из Десятитысячной Бамбуковой Рощи.
Все они были главами кланов культиваторов, великими мастерами на стадии Создания Основания.
Шэнь Сюань почтительно поклонился им.
Между стадиями Создания Основания и Сбора Ци была огромная пропасть.
То, что Шэнь Сюань сидел за одним столом с ними, было исключительно благодаря Цинь Юэхань.
И все присутствующие это прекрасно понимали.
Все вернулись на свои места.
На стол подавали духовное вино и изысканные яства.
Шэнь Сюань, попивая вино, незаметно наблюдал.
Он заметил, что Цинь Юэхань лишь попробовала немного духовных фруктов, а к остальным блюдам даже не притронулась.
Она держалась спокойно, не гневаясь, но внушая трепет.
У неё уже была аура человека, облечённого властью.
Пять присутствующих мастеров на стадии Создания Основания относились к ней с уважением.
Ученики секты по своему статусу были выше членов кланов культиваторов.
Эту разницу в статусе Шэнь Сюань чувствовал на себе.
Ведь он был всего лишь бродячим культиватором, даже не членом клана.
На банкете Цинь Юэхань была холодна и отстранена, никогда не заговаривала первой.
Поднять бокал и выпить с ней решались только пятеро присутствующих мастеров.
Просидев около получаса, Цинь Юэхань попрощалась со старейшиной семьи Дин.
— Шэнь Сюань, проводи меня!
…
За пределами торгового города Залива Лазурного Дракона.
Шэнь Сюань молча шёл за Цинь Юэхань.
Их тени время от времени переплетались.
Под тысячелетним деревом Цинь Юэхань остановилась.
— Шэнь Сюань, твой духовный корень… он улучшился?
Сердце Шэнь Сюаня ёкнуло.
Очевидно, Цинь Юэхань видела его уровень культивации насквозь.
«Искусство Сокрытия Дыхания» на уровне «Малое Совершенство» не могло обмануть духовное чувство мастера на стадии Создания Основания.
Подумав, Шэнь Сюань честно ответил.
— Я обрёл секретную технику, которая может улучшать качество духовного корня.
— Сможешь довести его до среднего ранга?
— Думаю, да.
— Это хорошо.
Цинь Юэхань смотрела на далёкие белые облака, словно говоря сама с собой.
— Чтобы достичь стадии Создания Основания, нужен как минимум средний духовный корень.
Она повернулась и с улыбкой посмотрела на Шэнь Сюаня.
— Два года не виделись, а твой уровень культивации значительно вырос.
— Это благодаря вам, фея Цинь. Семья Дин очень обо мне заботится.
Цинь Юэхань медленно подошла к Шэнь Сюаню. От неё исходил лёгкий, приятный аромат.
Её прекрасные глаза остановились на его лице, в них промелькнуло удивление.
Спустя мгновение она сказала:
— Невестка очень хороша. Береги браслет, что я ей подарила. В критический момент он может спасти вам жизнь.
Шэнь Сюань задумчиво произнёс:
— Фея Цинь, я не тот семнадцатилетний юноша, которого вы себе представляете. Мне в этом году шестьдесят семь.
— Я знаю, — медленно ответила Цинь Юэхань. — Пятьдесят лет прошли как один сон! Только сегодня я поняла, кто я есть!
— Шэнь Сюань, твои способности заурядны, но твоё сердце Дао крепко. Если ты сможешь улучшить свой духовный корень до среднего ранга, у тебя может появиться надежда на прорыв.
Говоря это, Цинь Юэхань в душе всё же сожалела.
Всё-таки Шэнь Сюань был слишком стар.
Если бы он раньше обрёл эту секретную технику, вступил в секту, возможно, они могли бы идти по пути культивации плечом к плечу.
Но теперь, одна ошибка повлекла за собой другую.
— Спасибо фее Цинь за добрые слова.
Шэнь Сюань улыбнулся.
Он мог лишь мысленно принять её доброту.
— Я ухожу. Пиши мне, если что-то понадобится.
Цинь Юэхань достала свой платок-облако, села на него и улетела.
Оставив Шэнь Сюаня одного, в лучах заходящего солнца, брести обратно в город.
Обновлено: 19.01.2026