Глава 324 — 322

Раз Шангуань Янь'эр явилась глубокой ночью, значит, дело было неотложным. — Бессмертная фея Шангуань, неужели это дело не может подождать до завтра? — Шэнь Сюань преградил ей путь, не давая войти в комнату. Малый звериный прилив вот-вот должен был начаться, и он не хотел ввязываться в лишние неприятности. Если бы они с Шангуань Янь'эр питали друг к другу взаимные чувства и были близкими друзьями, это было бы одно дело. Но чтобы он стал наёмным старейшиной в клане Шангуань — об этом не могло быть и речи. — Даос Шэнь, давайте войдём и поговорим, — видя, что Шэнь Сюань загораживает проход, Шангуань Янь'эр просто протянула руку и толкнула его. Однако, как бы сильно она ни давила, Шэнь Сюань стоял как вкопанный, не сдвинувшись ни на дюйм. — Шэнь Фэй! — прелестное личико Шангуань Янь'эр залилось краской, она прикусила губу, а в её голосе смешались гнев и смущение. Шэнь Сюань вдруг нашёл её весьма забавной. Такой невинной и милой, словно младшая сестрёнка из соседнего двора. Он слегка отступил в сторону. Волна аромата пронеслась мимо. Шангуань Янь'эр ворвалась в комнату, тяжело дыша, отчего её грудь вздымалась волнами. — Шэнь Фэй, ты ведь уже знаешь, да? — О чём? — Звериный прилив начнётся раньше! — Шангуань Янь'эр подошла ближе к Шэнь Сюаню и, подняв голову, посмотрела на него снизу вверх. — Клан Бай намеренно тянет время и не рассчитывается с нашей Торговой гильдией Тяньфу. Они хотят, чтобы мы остались и помогли им отразить звериный прилив! Шангуань Янь'эр протянула руки и легонько обняла Шэнь Сюаня. Её взгляд затуманился, и она прошептала: — Шэнь Фэй, уведи меня отсюда! Давай уйдём вместе! Шэнь Сюань осмотрелся своим духовным чувством, но не обнаружил поблизости ничего подозрительного. Очевидно, Шангуань Янь'эр действовала по собственной инициативе. Ему стало смешно. Если бы они оба этого хотели, мимолётная интрижка для разнообразия была бы вполне допустима. Но в итоге он не получил никакой выгоды, а Шангуань Янь'эр устроила такое представление. «Чем красивее женщина, тем искуснее она лжёт». — Откуда вы узнали? — Хоу Цзин хорошо знаком с одним из военачальников ступени Золотого Тела из клана Бай и вытянул из него информацию, — прошептала Шангуань Янь'эр. — Мы пошли к Бай Тяньчэну с расспросами. Он не стал отрицать, а наоборот, велел нам спокойно оставаться. — Шэнь Фэй, раз ты смог в одиночку добраться до деревни клана Бай, значит, у тебя точно есть способ уйти, верно? Шэнь Сюань обнял Шангуань Янь'эр за талию. «На ощупь неплохо. Мягкая и упругая». В момент прикосновения её изящное тело слегка дрогнуло. Щёки залил румянец, делая её ещё более соблазнительной и желанной, словно спелый плод, который так и хочется сорвать. — Способ-то, конечно, есть, — с насмешкой улыбнулся Шэнь Сюань. — Вот только я не собираюсь уходить. — А! — Шангуань Янь'эр, словно испуганная белая крольчиха, отскочила в сторону. — Почему? Это же звериный прилив! Десятки тысяч демонических зверей атакуют деревню, клан Бай может и не выстоять! — Поэтому Бай Тяньчэн и попросил меня помочь им защитить деревню, — спокойно ответил Шэнь Сюань. Шангуань Янь'эр посмотрела на него с недоверием, словно на дурака. Спустя мгновение она, кажется, всё поняла. — Сколько духовных камней дал тебе Бай Тяньчэн? Уведи меня, и я дам тебе вдвое больше! Шэнь Сюань покачал головой. — То, что дал мне клан Бай, клан Шангуань позволить себе не сможет. Шангуань Янь'эр замолчала. Она всё ясно расслышала. Шэнь Сюань сказал, что клан Шангуань не сможет заплатить. Что уж говорить о ней самой! Шангуань Янь'эр снова подошла к нему. — Шэнь Фэй, я тебе нравлюсь? Просто уведи меня отсюда, и я сделаю всё, что ты захочешь! — она нарочито выпятила грудь. Её пышные холмы соблазнительно качнулись, излучая изящество и грацию. Шэнь Сюань тихо вздохнул. Много лет назад он понял, что с женщинами не стоит говорить о чувствах. Женщин нужно завоёвывать. А не пресмыкаться перед ними. Он взял псевдоним «Шэнь Фэй», а не «А-Фэй»¹. — Бессмертная фея Шангуань, вы слышали о Павильоне Небесного Аромата? Шангуань Янь'эр на мгновение опешила. — Да. Это внешняя организация Секты Радости из государства Лян. — В Павильоне Небесного Аромата тоже много бессмертных фей, одна краше другой. Своей красотой они затмевают луну и посрамляют цветы, рыбы тонут, а гуси падают с неба². Они — истинное сокровище страны. Я, Шэнь, особенно люблю бывать в Павильоне Небесного Аромата. Все феи там говорят приятные вещи, обладают выдающимися талантами, играют на инструментах, поют, танцуют — полный комплекс услуг, они умеют всё. Стоит лишь заплатить духовными камнями, и они подарят тебе райское наслаждение. Несколько фей могут обслуживать тебя одного одновременно! Шэнь Сюань с презрением взглянул на Шангуань Янь'эр. — Бессмертная фея Шангуань, вы думаете, ваше мастерство лучше, чем у фей из Павильона Небесного Аромата? Лицо Шангуань Янь'эр побелело от гнева. — Шэнь Фэй, ты смеешь сравнивать меня с этими демоницами из Павильона Небесного Аромата? — А почему нет? — холодно бросил Шэнь Сюань. — Это ты первая заговорила о цене! Хотя он и относился к делам амурным довольно прохладно, это не означало, что он готов был измерять их духовными камнями. По его мнению, твёрдость даосского сердца и умение наслаждаться моментом не противоречили друг другу. Путь Дао был долог и тернист. В этой долгой жизни любой человек мог сопровождать его лишь на небольшом отрезке пути. В перерывах между усердной культивацией найти себе спутницу по обоюдному согласию, чтобы вместе совершенствоваться и обмениваться опытом, — в этом было своё удовольствие. Но он никогда бы не стал связывать подобные вещи с духовными камнями. Все по обоюдному желанию, каждый получает своё удовольствие, и никто никому ничего не должен. Когда судьба сводит — они вместе, когда судьба разводит — расходятся. Говорить о духовных камнях — значит портить чувства! Если уж на то пошло, то предложение Шангуань Янь'эр, требовавшей от него плату за совместное наслаждение, было куда хуже, чем услуги демониц из Павильона Небесного Аромата. Те, по крайней мере, работали по чёткому прейскуранту! И обслуживание у них было на высшем уровне! Шангуань Янь'эр с яростью посмотрела на Шэнь Сюаня. — Шэнь Фэй, я тебе это припомню! Она снова попыталась толкнуть его. Но даже приложив все силы, не смогла сдвинуть его с места. Она топнула ногой и обошла его. Уже в дверях она нарочно остановилась, словно давая Шэнь Сюаню шанс извиниться. Но Шэнь Сюаню было всё равно. Наоборот, он с силой захлопнул за ней дверь. Женщины, хех! Хотя Шэнь Сюань и находил Шангуань Янь'эр привлекательной, это был всего лишь инстинкт мужчины, которому нравится смотреть на красивых женщин. С его нынешним положением и силой, стоило ему только захотеть, как бесчисленные секты и кланы с радостью предложили бы ему в спутницы молодых и прекрасных культиваторов. Но Шэнь Сюань не желал связывать себя узами брака, навлекать на себя кармические последствия и тратить энергию на жену и детей. Он видел Шангуань Янь'эр насквозь. Она ценила его за выдающуюся боевую мощь. И всё время пыталась его использовать. Но не желала платить за это никакой цены. Эти уловки Шангуань Янь'эр могли сработать на ком-то другом. Но на Шэнь Сюане они были бесполезны. В его глазах Шангуань Янь'эр была лишь пейзажем за окном. Была она или нет — ему было всё равно. Следующие дни Шэнь Сюань провёл в своей комнате, перерабатывая эссенцию крови Ледяного Снежного Дракона и практикуя «Девять Превращений Истинного Духа». С помощью таинственного нефритового талисмана его прогресс был стремительным. Каждая переработанная порция эссенции крови позволяла ему совершить очередной прорыв в технике. За это время его посетил Хоу Цзин из Торговой гильдии Тяньфу. Ситуация была критической. После короткого обмена любезностями Хоу Цзин сразу перешёл к делу. Он предложил Шэнь Сюаню временно присоединиться к их гильдии, чтобы действовать сообща. Награду обещали щедрую, предложив Шэнь Сюаню самому назвать цену. Шэнь Сюань с улыбкой отказался и вежливо выпроводил его. Месяц спустя. Шэнь Сюань закончил перерабатывать эссенцию крови Ледяного Снежного Дракона, и его техника «Девять Превращений Истинного Духа» достигла четвёртого превращения. С вершины Радужного Хребта донёсся мощный удар колокола, звук был таким громким и величественным, что гостевая комната слегка задрожала. «Наконец-то началось!» Шэнь Сюань открыл глаза. Малый звериный прилив наконец-то разразился. Ещё до этого небольшие стаи демонических зверей начали собираться возле деревни клана Бай. Все жители деревни укрылись за стенами, прекратив охоту и собирательство. В этот момент поспешно прибежал Бай Тяньчэн. — Старший брат Шэнь, звериный прилив начался. Великий старейшина просил меня отвести тебя посмотреть! — Хорошо! Шэнь Сюань не стал задавать лишних вопросов и последовал за ним. Согласно их договору со старейшиной Баем, он не должен был вмешиваться до самого крайнего случая. Однако пойти и посмотреть, изучить виды демонических зверей, чтобы знать врага в лицо, было бы полезно. Честно говоря, о «зверином приливе» он читал лишь в книгах, и ему было немного любопытно. Если среди зверей окажутся высокоуровневые демоны водной стихии, это будет просто замечательно. К этому времени в деревне клана Бай уже был введён комендантский час, и повсюду стояли вооружённые до зубов воины. Варвары были прирождёнными воинами, дисциплина была железной, поэтому в деревне царил порядок, и никакой паники не наблюдалось. Шэнь Сюань последовал за Бай Тяньчэном. Они покинули деревню и, превратившись в два луча света, полетели к передовой заставе — Заставе Летящего Гуся. Когда они прибыли, демонические звери уже штурмовали заставу. — В окрестностях деревни клана Бай обитает множество хищных стай. Сейчас основную ударную силу в зверином приливе составляют стаи демонических волков с чёрными спинами, кровожадных лесных леопардов и демонических питонов с пурпурной чешуёй, — объяснил Бай Тяньчэн. Шэнь Сюань стоял на стене Заставы Летящего Гуся и со спокойным лицом наблюдал за развернувшейся неподалёку битвой не на жизнь, а на смерть. Бесчисленные демонические звери, смешавшись с обычными свирепыми хищниками, нескончаемым потоком неслись к заставе. Три тысячи лучников из варварских племён, заняв позиции на стенах, осыпали стрелами ревущую орду. Стрелы посыпались дождём, и воздух наполнился предсмертными воплями зверей. Вскоре под десятичжановой стеной выросла гора из трупов. «Одними лишь низкоуровневыми демонами и обычными зверями, сколько бы их ни было, заставу не пробить». «Настоящая проблема — это те демонические звери, что уже набрали силу». И действительно. Через время, равное сгоранию одной ароматической палочки (45~ мин), из тыла звериной орды донёсся оглушительный медвежий рёв. Дюжина Земляных демонических медведей, ростом в три чжана и весом более тысячи цзиней, сжимая в лапах огромные каменные дубины, устремилась к Заставе Летящего Гуся. «Демонические медведи второго ранга!» — мысленно отметил Шэнь Сюань. Хоть они и были лишь низшей ступени второго ранга, но одновременная атака дюжины таких тварей сотрясала землю, вызывая громовой гул. Это было похоже на атаку многотысячной армии, зрелище было устрашающим. Позади них десятки тысяч демонических зверей, ведомые демоническими волками, леопардами и питонами второго ранга, хлынули вперёд в безумном порыве. Ворота заставы распахнулись. Более десяти тысяч хорошо обученных воинов под командованием трёх военачальников ступени Золотого Тела выстроились в боевой порядок и сошлись в рукопашной с несущейся на них ордой. «Земляные демонические медведи обладают невероятной силой и могут пробить ворота, поэтому приходится встречать их в открытом поле». Поначалу воины-варвары успешно держали строй, сдерживая натиск звериного прилива. Но со временем и воины, и звери начали нести ужасающие потери. Что удивило Шэнь Сюаня, так это то, что демонические звери, казалось, обезумели. Они бесстрашно бросались на строй варваров. Передние падали, а задние тут же занимали их место, не прекращая натиска. С ростом потерь отряд варваров начал сдавать. — Не удержать! Бай Тяньчэн ринулся в гущу сражения. В его руках появились два огромных, в чжан длиной, изогнутых клинка. Он пронёсся сквозь ряды врагов, и его клинки сверкали, словно молнии. Одним махом он зарубил пять демонических зверей второго ранга, включая одного Земляного демонического медведя. Появление Бай Тяньчэна дало воинам короткую передышку. Отряд из десяти тысяч воинов потерял уже более тридцати процентов личного состава. Под прикрытием Бай Тяньчэна и трёх военачальников ступени Золотого Тела воины начали отступать обратно в крепость. Лучники на стенах снова обрушили на врага дождь стрел. Но на этот раз эффект был куда слабее. Несколько сотен демонических волков и леопардов, прорвавшись сквозь стрелы, взобрались на стены. Воины-варвары отступали с боем, неся огромные потери. Многих из них звери разрывали на куски и пожирали заживо. Шэнь Сюань не вмешивался. Он скрыл свою ауру, спрятал фигуру и незаметно удалился. По его мнению, эта битва, хоть и была жестокой, была лишь началом. Настоящие тяжёлые бои были ещё впереди.