Фея Белого Лотоса, спрятавшись под одеялом, жалобно смотрела на Шэнь Сюаня.
Прошлой ночью она изо всех сил служила ему.
— Я сначала выйду встретить главу клана Чжоу. Прятаться — не выход. Белый Лотос, тебе всё равно придётся с ним встретиться.
Шэнь Сюань оделся и вышел из Павильона Тинъюй.
Снаружи стоял разгневанный глава клана Чжоу, который даже на Шэнь Сюаня смотрел с неприязнью.
Они вошли в павильон. Су Сюээ послушно подала горячий духовный чай.
Глава клана символически отпил глоток и начал разговор.
— Мастер талисманов Шэнь, я не просто так скандалю. Белый Лотос на этот раз действительно перешла все границы! Она осмелилась украсть тушу Могучей Водяной Обезьяны нашего предка. Эта обезьяна была с ним сто лет, верой и правдой служила ему в культивации. Когда она умерла от старости, предок так и не смог заставить себя её разделать. На этот раз Белый Лотос зашла слишком далеко!
Шэнь Сюань согласился:
— Белый Лотос перешла черту! Ей следовало хотя бы поговорить с предком! Какая-то туша водного демона, неужели предок бы поскупился!
Глава клана Чжоу замолчал. Помолчав, он глубоко вздохнул.
— Мастер талисманов Шэнь, вы — ученик секты, вы мало знаете о наших кланах. У нас много людей, а ресурсов мало, все хотят поддержки от семьи. Многие вещи не можем решать только мы с предком.
— Но Белый Лотос — единственная женщина на стадии Создания Основания в вашем клане, — улыбнулся Шэнь Сюань.
— И что с того! Она не слушается семью! То, что её не вычеркнули из родословной книги, уже большая милость!
— Пейте чай! — Шэнь Сюань взял чашку и отпил глоток. — Даос Чжоу, вы не думали, что у всего есть причина?
— О? Что вы имеете в виду?
— Туша обезьяны, лежащая у предка, бесполезна, рано или поздно вы бы её разделали и продали.
Шэнь Сюань махнул рукой, не давая ему возразить.
Предок клана Чжоу действительно был привязан к обезьяне. Сто лет вместе, бок о бок. Человек — не камень, как можно быть бесчувственным. Но это не мешало бы ему разделать тушу, извлечь ядро и продать мясо и кости. Так поступали все культиваторы, повелевающие зверями.
— А что, если в руках Белого Лотоса она сможет воскресить обезьяну?
— Невозможно! — решительно сказал глава клана. — Воскресить водного демона второго ранга, даже мастер Истинного Юаньин на такое не способен!
— Верно. Воскресить невозможно. Но если сделать из неё трупного зверя, который сохранит восемьдесят процентов своей силы…
Глава клана Чжоу был в шоке.
— «Искусство Закалки Трупов Великого Инь»?
— О, даос Чжоу слышал о нём?
— Это же тайное искусство Секты Управления Трупами! Как я мог не слышать! Не может быть! Это искусство в их секте — строжайший секрет, его наследие почти утеряно! Мастер талисманов Шэнь, вас, должно быть, обманули!
Шэнь Сюань слегка улыбнулся.
— Даос Чжоу, следуйте за мной!
Он привёл его к бассейну с трупными зверями.
По его мысленной команде появились орёл и змей.
— Это… — на лице главы клана Чжоу отразилась буря эмоций. То шок, то скрытая радость.
Эти две туши ему продал клан Чжоу. Он и не думал, что у Шэнь Сюаня действительно есть наследие «Искусства Закалки Трупов».
В его голове быстро закрутились мысли.
Чжоу Байлянь украла обезьяну, чтобы сделать из неё трупного зверя. Значит, Шэнь Сюань передал ей это искусство.
А если оно у неё, значит, оно у клана Чжоу!
Их клан и так был мастером в управлении зверями. С этим искусством они могли бы повторно использовать умерших питомцев. Это было бы как тигру придать крылья!
Первый клан в префектуре Цинъян — это было бы железно!
Помолчав, глава клана глубоко вздохнул.
— Позовите Чжоу Байлянь, я с ней поговорю! Не волнуйтесь, дело с обезьяной я улажу. Я всё беру на себя!
Услышав его обещание, Шэнь Сюань передал сообщение Фее Белого Лотоса, чтобы она перестала прятаться и вышла к отцу.
Они закрылись в комнате.
Разговор был долгим.
Через час дверь снова открылась. Лицо главы клана было уже нормальным.
Шэнь Сюань всё понял. Отец и дочь договорились. Скорее всего, речь шла о наследовании «Искусства Закалки Трупов».
Он не возражал. Он не собирался основывать секту или клан. И не придавал большого значения наследованию техник.
Для любого искусства нужна была основа в виде уровня культивации. Без силы, какими бы ни были твои навыки, всё было тщетно.
Политика — это искусство компромисса.
Фея Белого Лотоса, довольная, принимала отца как хозяйка Павильона Тинъюй.
В обед глава клана немного выпил в павильоне. На столе стояло вино «Весенний Хмель», произведённое его кланом.
Шэнь Сюань немного с ним поболтал, расспрашивая о войне между праведным и демоническим путями.
— Мастер Одинокого Пика вам не рассказывал? — задумался глава клана и начал объяснять.
Оказалось, что не только праведные и демонические секты были заинтересованы в этой войне. Даже такие могущественные кланы, как их, были рады её началу.
— А! Как так?
— А как иначе? — начал объяснять он. — В префектуре Цинъян давно уже нет демонических зверей. А культиваторов становится всё больше, нехватка ресурсов растёт.
Шэнь Сюань тут же всё понял. Это было то же самое, что и с тайным царством Лэян. Чтобы сохранить своё положение, нужно было избавляться от нестабильных элементов. Слишком много бродячих культиваторов, особенно на стадии Создания Основания, мешало правлению сект и кланов.
— Если бы не эта война, как бы мы продавали наших духовных зверей, пилюли клана Чжао и артефакты клана У?
— Понятно!
Кланы Чжао, Чжоу и У были своего рода мелкими торговцами оружием, которые подбирали крохи за великими сектами.
Настоящий куш срывали праведные и демонические секты.
Для элитных учеников праведных сект это была возможность заработать очки вклада. А для Святых Сыновей и Дев демонических сект все культиваторы были лишь ресурсом.
Так что эта война была войной за интересы.
К счастью, Шэнь Сюань, благодаря своему прошлому опыту, многое видел и понимал всё с полуслова.
Обычные бродячие культиваторы, не имея систематического образования, не видели истинной сути этой войны. Те, кто с горячим сердцем бросался истреблять демонов, первыми становились пушечным мясом. Даже их трупы и души демоны превращали в свои артефакты.
…
Проводив главу клана, Шэнь Сюань погрузился в раздумья.
Хорошо, что он был осторожен и не стал ввязываться в войну. Даже если бы он убил У Юйлань и Мужун Цзюня, это бы не изменило ситуацию. Секта Кровавого Духа прислала бы других.
И это было не только в префектуре Цинъян. Так было во всех приграничных районах княжества Сун. В этой войне участвовали все семь великих праведных сект и шесть великих демонических сект.
А страдали от этого, как всегда, малые и средние кланы и многочисленные бродячие культиваторы. И смертные, которые в глазах культиваторов были лишь муравьями.
У Дао не было добра и зла. Всё в мире было в его пределах. Каким бы сильным ни был культиватор, перед Дао он был лишь песчинкой.
Слова главы клана укрепили в Шэнь Сюане решимость достичь вечной жизни.
Нужно становиться сильнее!
Только так можно вырваться из круговорота Дао.
— Возлюбленный Шэнь, о чём ты думаешь? — Фея Белого Лотоса нежно обняла его сзади.
Сегодняшнее выступление Шэнь Сюаня принесло ей много пользы. Отношение отца к ней изменилось с гневного на одобрительное. Он даже спросил, нет ли способа, пусть даже с помощью предка, заставить Шэнь Сюаня официально на ней жениться.
На это она лишь горько усмехнулась. Она попросила отца не вмешиваться, чтобы не навредить и не испортить их отношения.
«Возлюбленный Шэнь ещё двадцать с лишним лет будет в префектуре Цинъян! По крайней мере, в это время он будет моим».
А что до Су Сюээ, то наложница её не волновала.
Кто знает, что будет через двадцать лет!
— Ни о чём! Я научу тебя создавать трупных зверей! — с улыбкой сказал Шэнь Сюань, с восхищением глядя на её нежность.
Им предстояло провести вместе более двадцати лет. Если она станет сильнее, это будет полезно и ему.
«Искусство Закалки Трупов» было тайным наследием Секты Управления Трупами. Если Фея Белого Лотоса его освоит, клан Чжоу получит огромную выгоду и новое основное наследие.
Обновлено: 19.01.2026