Торговый город Цинъян, башня «Сяояо».
Это был день торгов для культиваторов на стадии Создания Основания из четырёх великих кланов. В вип-ложе на третьем этаже собралось более десяти человек. Они обменивались приветствиями, новостями и болтали о событиях в мире культивации.
До начала торгов было ещё время. Все они были старыми знакомыми, жившими в префектуре Цинъян много лет, и в ложе то и дело раздавались разговоры и смех.
Хотя они и собрались вместе и казались дружными, на самом деле они были разделены на четыре чётко очерченные группы.
Представителей клана Су было меньше всего — только Су Хуайчэн и Чжуан Пин.
Чжуан Пину было ещё ничего. Он был приглашённым старейшиной клана Су, и созданные им марионетки второго ранга пользовались большим спросом. С ним то и дело кто-то вёл переговоры.
А вот Су Хуайчэн был настоящим одиночкой. Он представлял клан Су чисто для галочки. Культиваторы из трёх других кланов не желали с ним общаться. Если бы не поддержка ученика мастера Одинокого Пика из Секты Лазурного Облака, клан Су давно бы исключили из этого собрания.
— Фея Белого Лотоса пришла! — вдруг крикнул кто-то.
Представители клана Чжоу и те, кто интересовался Феей Белого Лотоса, тут же посмотрели на главную улицу города внизу.
В поле их зрения появился алый водяной дракон-змей длиной в несколько десятков чжанов. Его движения были скованными, он был окутан плотным потоком водной духовной энергии и медленно двигался к башне «Сяояо».
Вокруг него толпились изумлённые бродячие культиваторы.
Хотя движения змея казались медленными, на самом деле он двигался довольно быстро. Всего через несколько мгновений он оказался у подножия башни.
Толпа зевак всё росла.
Даже с третьего этажа культиваторы четырёх кланов заметили странное состояние змея.
— Тсс! — кто-то ахнул.
— Это же водный демон второго ранга среднего качества, который много лет обитал в нашей реке Цанлан? Так это был Алый Пламенный Дракон-Змей! — неверяще воскликнул он. — Фея Белого Лотоса убила его! У неё такая сила!
После его слов все в ложе переглянулись, на их лицах было написано изумление.
До сих пор молчавший глава клана Чжоу тихо кашлянул. Он был родным отцом Феи Белого Лотоса и прекрасно знал её силу.
Недавно его седьмой брат, считавшийся первым в клане Чжоу после предка, охотился на этого змея. В итоге он вернулся с позором и долго болел. Его многолетний питомец, Сереброкрылый Змей Тэн, погиб, и Фея Белого Лотоса обменяла его тушу на боевой корабль у мастера талисманов Шэня, что хоть как-то компенсировало потери.
— Белый Лотос на такое не способна, — небрежно произнёс глава клана Чжоу.
— Неужели это мастер талисманов Шэнь? — пробормотал кто-то.
Они жили в префектуре Цинъян много лет и знали силу Феи Белого Лотоса. Начальная стадия Создания Основания, культиватор водных техник. Её боевые способности были, мягко говоря, посредственными. В конце концов, она была женщиной, и было нормально, что её боевая мощь уступала мужской. Вспомогательные способности у неё были, но сказать, что она в одиночку могла убить водяного дракона-змея второго ранга среднего качества — это было бы слишком большим преувеличением.
Вскоре они всё узнали.
Это действительно был мастер талисманов Шэнь.
Фея Белого Лотоса нашла управляющего башни «Сяояо», одолжила у него людей и начала разделывать тушу змея: сдирать кожу, счищать чешую, отрезать рога, отрубать когти, вытягивать сухожилия, извлекать желчь, доставать ядро демона…
Всё это происходило под пристальным наблюдением Шэнь Сюаня. Было очевидно, что именно он был хозяином туши.
Это заставило всех в ложе замолчать.
Хотя они и называли Шэнь Сюаня великим культиватором из крупной секты, но он достиг Создания Основания только в восемьдесят с лишним лет, всего два-три года назад. Он был всего лишь мастером талисманов, насколько высокой могла быть его сила?
Но они и представить не могли, что он сможет убить Алого Пламенного Дракона-Змея, который много лет обитал в реке Цанлан. Даже предки трёх кланов — Чжоу, Чжао и У — не могли этого сделать. Не потому, что им не хватало силы, а потому, что змей всегда прятался в глубинах реки и редко показывался, так что они ничего не могли с ним поделать.
— Когда это Фея Белого Лотоса успела так сблизиться с мастером талисманов Шэнем! — тихо вздохнул кто-то, не скрывая зависти.
Обычно Фея Белого Лотоса была холодна и неприступна, как снежный лотос. А сейчас она прижималась к Шэнь Сюаню, её лицо сияло от гордости и счастья, и она время от времени отдавала распоряжения слугам башни.
Глава клана Чжоу подал знак одному из своих соклановцев, и тот незаметно вышел из ложи.
— Девятая сестра, ты как здесь?
— Четвёртый дядя, они все уже пришли? — взволнованно спросила Фея Белого Лотоса, её щёки раскраснелись.
— Большинство уже здесь. Этот змей…
— Мы с мастером талисманов Шэнем вместе на него охотились. Скоро мы будем продавать его в ложе!
Культиватор из клана Чжоу вежливо поклонился Шэнь Сюаню.
— Чжоу Цзиньшань благодарит мастера талисманов Шэня за заботу о племяннице Белом Лотосе.
— Что вы, она очень способная, — с улыбкой ответил Шэнь Сюань, сохраняя лицо Феи Белого Лотоса перед её соклановцем.
Он убрал ядро демона и эссенцию крови, а также забрал желчь, рога, когти и сухожилия. Остальное мясо и кожу он велел слугам башни подготовить к продаже.
— Пойдём и мы наверх!
— Хорошо!
Фея Белого Лотоса решительно взяла Шэнь Сюаня под руку, словно заявляя свои права, и, гордая, как павлин, поднялась с ним наверх, в вип-ложу.
— Мастер талисманов Шэнь! Сюда! — помахал рукой Чжуан Пин.
Но Фея Белого Лотоса силой потянула его к месту, где сидели культиваторы клана Чжоу.
Слова Чжуан Пина застряли у него в горле.
Все взгляды были устремлены на Шэнь Сюаня.
— Возлюбленный Шэнь, — прошептала ему на ухо Фея Белого Лотоса, — это глава клана Чжоу, Чжоу Цзиньсин, средняя стадия Создания Основания, культиватор земляных техник, оружейник второго ранга… Мой отец. Но ты его не бойся. У нас с ним так себе отношения. Он мне не указ.
На лице Шэнь Сюаня появилось понимание.
— Мастер талисманов Шэнь из Секты Лазурного Облака приветствует даоса Чжоу! Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
— Что вы, что вы. Такому мастерству, как у даоса Шэня, мне остаётся только завидовать! Наоборот, это я надеюсь на вашу поддержку клана Чжоу в будущем!
— Верно сказано! Мы все подчиняемся Секте Лазурного Облака, мастер талисманов Шэнь не может быть пристрастным!
Формально, префектура Цинъян была территорией Секты Лазурного Облака, и все эти кланы были её вассалами, обязанными подчиняться её приказам. При освоении новых земель они должны были предоставлять людей, силы и деньги.
— Конечно! Но я нахожусь в клане Су не по заданию секты, а по воле моего наставника, — пояснил Шэнь Сюань.
— Мы все здесь свои! Чжао, Чжоу, У, Су — тысячи лет мы были неразлучны! — с улыбкой сказал кто-то.
Его слова были встречены одобрением многих.
Шэнь Сюань тоже с улыбкой согласился. Он не мог ради клана Су ссориться с более сильными кланами Чжао, Чжоу и У. Борьба без разрыва, то ссоры, то мир — такова была обычная жизнь кланов культиваторов.
С помощью Феи Белого Лотоса все части змея, кроме ядра и эссенции крови, были проданы. Основным покупателем стал клан Чжоу.
К удивлению Шэнь Сюаня, в споре с родным отцом Фея Белого Лотоса не уступала ни на шаг и до последнего держала цену. После сделки глава клана Чжоу несколько раз бросил на неё гневный взгляд, но ей было всё равно. Или, вернее, она просто не обращала на это внимания.
Выручка составила шестьдесят семь тысяч духовных камней. Шэнь Сюань, как и обещал, отдал ей пятнадцать тысяч.
— Возлюбленный Шэнь! Ты такой хороший! — на глазах у всех Фея Белого Лотоса поцеловала его, её глаза сияли от смеха.
Убрав духовные камни, она снова взяла его под руку. В её глазах читалось томное, невысказанное желание.
— Возлюбленный Шэнь, ты устал, пойдём в Павильон Тинъюй! — она прижалась к его уху и прошептала: — Позволь мне снова убедиться, насколько ты силён
Обновлено: 19.01.2026