Глава 71 — Глава 71. Другой путь

Глава 71. Другой путь Колин вошел во двор Крепости Горна и остановился перед дверью кабинета Эдвина. Он тщательно обдумал все, что увидел и услышал за время своих последних приключений, прежде чем постучать. — Войдите. Услышав голос Эдвина, Колин толкнул дверь. — Похоже, у меня наметанный глаз, а? Ваше выступление было просто... — Эдвин, сидевший за столом, подмигнул, но, увидев серьезное выражение лица Колина, тут же посерьезнел. Он посмотрел в коридор и спросил: — А где господин Кейс? — Он собирается вернуться домой, — ответил Колин, подходя к столу. — Господин Хелд, у меня есть идея. Эдвин выдохнул: — Говори. — Если он пойдет один или даже со мной, сможем ли мы добраться до Ятас-Мука? Есть ли у нас шанс вернуться живыми? Эдвин отбросил свой обычный мягкий тон и сказал предельно серьезно: — Прошу прощения за прямоту, но это абсолютно невозможно. Колин глубоко вздохнул. Ответ был таким, как он и ожидал. — Сотрудничая с Серым отрядом, я заметил, что они на самом деле мало знают о северных монстрах и уж тем более о Морозных друидах. — Это верно, — кивнул Эдвин. — Нынешнее Зимнее бедствие — самое суровое за последние столетия. Раньше большинство холодолюбивых тварей не могли приспособиться к южному климату, поэтому у Серых отрядов, даже высокоранговых, мало опыта в борьбе с ними. — Поэтому у меня есть предложение. Колин сглотнул. — Кейс говорил, что его народ не считает Север пригодным для жизни и в последнее время подумывает о переселении на юг. А он — разведчик, посланный оценить обстановку. — Ты хочешь спросить, можем ли мы отправить кого-то на переговоры с орками, чтобы заручиться их поддержкой, верно? — догадался Эдвин. — Если удастся договориться с кланом северных орков, чтобы они встали на нашу сторону, проблема с северными монстрами решится сама собой. Колин кивнул. Это был единственный выход, который он смог придумать. Они с Кейсом точно не смогут пересечь охваченные бедствием земли, чтобы добраться до его родины. Значит, нужно отправить кого-то более способного и подготовленного, чтобы Кейс не погиб напрасно, а шансы найти и спасти клан орков были выше. — На самом деле, эта мысль пришла мне в голову, как только я впервые спросил господина Кейса о его родине. Эдвин достал лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу и начал быстро писать. — Однако до сих пор ни один знатный род не проявил интереса. Я выдвигал эту идею, но большинство считает сотрудничество с орками безумием. — Хотя Город Тысячи Мачт — самый процветающий и толерантный город Севера, разрешение жить и работать здесь полуоркам под поручительство человека — это уже предел нашей политики. Город не выделит на это средства. Разве что вы сделаете это как частные лица... Колин опустил голову, размышляя. Затем они одновременно произнесли: — Опубликовать задание. — Сейчас у Кейса есть около шестидесяти золотых. Насколько сильных авантюристов можно нанять за эти деньги? — поспешно спросил Колин. — Этого не хватит даже на то, чтобы отправить один отряд на север. Потребуются сотни золотых... Сможет ли он потянуть такую сумму? Услышав цену, даже Колин вздрогнул. Но он тут же спросил: — А если подключить дом Вестон? В вопросе жизни и смерти Колин считал, что даже если Альберт зачтет это как выполнение своего обещания, оно того стоит. Эдвин достал еще один лист бумаги: — Я свяжусь с ними и сообщу тебе их ответ. Так что, пожалуйста, спроси мнение Кейса. В конце концов, решение должен принимать он сам. Колин согласился и уже собрался уходить. — Постой. Ты ведь в последнее время имеешь дело с группой дварфов в канализации? — Да, — насторожился Колин. — С ними что-то не так? — Нет, наоборот, они довольно надежны. У этих дварфов сильное чувство собственного достоинства, они не сделают ничего, что запятнало бы их честь. Я просто хочу предупредить тебя: ни в коем случае, никогда, никому не говори, что ты можешь получать от них информацию. Никому. Эдвин положил на стол две стопки золотых монет: — А это награда за последнее задание — двадцать золотых. Колин забрал деньги, серьезно кивнул и вышел. Кейс с рюкзаком за плечами вошел в таверну «Черное Сердце» как обычно, словно просто зашел выпить пива от нечего делать. По сравнению с безлюдьем несколько дней назад, сейчас таверна была переполнена. Большинство посетителей были незнакомцами — вероятно, беженцы или авантюристы из других мест. Кейс оглядел зал и заметил Боба в углу. Пока он шел к нему, люди расступались, словно от чумного. Как раз когда он подошел, соседи Боба по столу ушли. — О, а где дружище Колин? Не терпится увидеть его пьяную рожу, — помахал рукой Боб. — Кружку пива! — крикнул Кейс хозяину. Сняв со спины [Ледяное копье], он положил его и кошелек перед Бобом: — Когда Колин придет, передай это ему. Ты единственный здесь, кому я могу доверять. Боб потрогал кошелек, покосился на Кейса и шмыгнул носом: — Ты... что-то случилось? Служанка с стуком поставила кружку на стол. Кейс сделал глоток и сказал: — Я возвращаюсь домой. — Не хочу лезть не в свое дело, но отправляться на север сейчас... — Боб запнулся. — Слушай, старина, не загоняй себя в могилу. — «Рожденный во льдах, умирает в метели», — процитировал Кейс. — Так говорят в моем племени. Взглянув в глаза полуорка, Боб осекся. Он понял, что не сможет переубедить мужчину, который решил вернуться домой. Вздохнув, он сказал: — Что ж, попутного ветра. — Хоть это и пустые слова, но я хотел бы попросить тебя присмотреть за Колином. Спасибо. — Кейс говорил глухим голосом. — Он скоро придет. Извинись перед ним за меня, скажи, что это была последняя кружка... — Не стоит. Знакомый запыхавшийся голос раздался у него за спиной. Колин отодвинул стул, сел и спросил: — Кейс, ты ведь пришел на юг, чтобы узнать, можно ли переселить сюда племя, верно? — Верно. — Так вот, я нашел способ, — сказал Колин. — Мы поговорим с Альбертом. Ты внесешь несколько десятков золотых как задаток, чтобы нанять людей для поиска твоего племени. Тебе не придется возвращаться самому. Кейс почесал затылок: — Десятков золотых хватит только на одного человека. — Поэтому придется влезть в долги. Понимаешь? В кредит. — А это сработает? — Мы спасли две деревни и крепость. Неужели у нас нет даже такого кредита доверия? Подумав, Кейс изобразил на лице озарение. — Только не говори, что ты об этом даже не подумал, — Колин почувствовал, как начинает болеть голова. — Кто ж знает, как у вас, людей, все устроено. Я думал, выхода нет, — смущенно пробормотал Кейс. Он взглянул на ухмыляющегося Боба и тут же сгреб копье и кошелек обратно. — Мог бы и комиссионные оставить, — постучал по столу Боб. — Дело еще не решено, — продолжил Колин. — Все зависит от того, что скажет Альберт. В крайнем случае, придется у кого-то занять. Весь процесс может стоить сотни золотых! Услышав это, лицо Кейса вытянулось.