Глава 57. Угасающая надежда
Покинув портовый квартал, они направились прямиком на улицу Железных Свай.
Выбравшись из ветхих доков, они оказались в Торговом районе Города Тысячи Мачт.
Название говорило само за себя: это был самый процветающий район города.
В воздухе витал запах жареных специй, соленой рыбы и незнакомых духов. Куда ни глянь — повсюду пестрели вывески лавок, от простых прилавков с травами до роскошных ювелирных салонов.
Здесь можно было найти все, что не запрещено законом... и даже небольшие гостиницы с женским персоналом, продающие комфорт и удовольствие.
Впрочем, для многих незаконных товаров здесь тоже находилось место.
Колин махнул рукой Кейсу, и они посторонились, пропуская отряд городской стражи, патрулирующий переулок.
Из-за сложности торговых отношений этот район находился под строгим наблюдением, уступая по количеству стражников только Замковому кварталу.
Расспросив нескольких патрульных, они добрались до места назначения.
Это был особняк аристократа в Торговом районе, но, в отличие от роскошных зданий вокруг, он выглядел подчеркнуто скромно.
Массивные каменные стены были увиты плющом. Сквозь железные ворота виднелся тихий двор. Большая часть крыши особняка была стеклянной, и сквозь нее смутно угадывалась зелень — похоже, внутри была оранжерея.
Колин толкнул железную калитку и осторожно вошел.
Как только они переступили порог, шум города за спиной исчез, уступив место аромату растений и запаху влажной земли.
— Кар! Кар!
Раздалось карканье ворона.
Клубы белого тумана, кружа черными перьями и опавшими листьями, опустились перед ними. Из тумана вышел мужчина в коричневом плаще, с взглядом острым, как у сокола.
«Наверняка друид», — подумал Колин. Только друиды в играх и фильмах, которые он видел, могли превращаться в животных.
Мужчина окинул их взглядом и сказал:
— Верховный друид ждет вас уже давно.
— Мы пришли так быстро, как смогли, — ответил Колин.
— Вероятно, он просто давно не общался с людьми, я не хотел вас упрекнуть, — добавил мужчина. — Следуйте за мной.
Они поспешили за друидом к дверям особняка.
Он открыл деревянную дверь и провел их внутрь.
За дверью оказалась та самая оранжерея: папоротники и экзотические цветы буйно росли в теплом воздухе, напоминая миниатюрный тропический лес.
Они молча прошли мимо разнообразных растений и остановились у пруда.
Проводник остановился.
Вскоре нетерпеливый Кейс, решив, что лучше ужасный конец, чем ужас без конца, спросил:
— Где тот, кого мы должны увидеть?
Едва он договорил, как по поверхности пруда пробежала рябь.
Рябь быстро переросла в огромный водоворот, а в его центре вода успокоилась, и на поверхности проступило лицо старика, сотканное из воды.
— Друзья дома Вестон, вы были приведены сюда сегодня...
Водяное лицо продолжило:
— Простите, я хотел сказать: добро пожаловать, друзья Вестонов. Подойди, герой, скованный зимой.
Кейс и Колин переглянулись.
Колин ободряюще кивнул, и полуорк, стиснув зубы, шагнул вперед, остановившись у кромки воды.
Вода словно ожила, подтекая к ногам Кейса.
В изолированной от внешнего мира оранжерее вдруг подул теплый ветер, и листья растений вокруг зашумели в едином ритме, словно пели и танцевали.
Через некоторое время шум стих.
Со всех сторон донесся тяжелый вздох.
Колин заметил, как спина Кейса дернулась, словно от удара током, и его голова с хвостом поникла.
— И... какой результат? — шагнул вперед Колин.
Водяное лицо заговорило медленно, нараспев, время от времени вставляя архаичные слова, которые обычные люди не используют:
— Воля богов подобна движению звезд — далека и сдержанна. Их кара для смертных подобна смене времен года — имеет свою меру.
— Но Госпожа Инея — исключение. Страх холода — почва, питающая ее, ужас смертных — корни ее силы. Она не откажется от этого наказания легко.
Помолчав, он добавил более понятным языком:
— Я бессилен. Нужен друид посильнее.
Колин нахмурился.
Значит, это конец? Даже Верховный друид Города Тысячи Мачт не может снять проклятие?
— Ладно, на этом все, братишка Колин, — Кейс обернулся и махнул рукой.
На его лице отражалась сложная гамма эмоций, но самой заметной была легкая расслабленность, словно гора свалилась с плеч.
Колин вздохнул:
— Тогда мы пойдем. Спасибо за помощь, Верховный друид.
— Постой, герой.
Водяное лицо снова заговорило:
— Есть ли у тебя кольцо?
Перед таким сверхъестественным существом Колин не собирался и не видел смысла что-либо скрывать. Он и так планировал через пару дней показать кольцо Эдвину, чтобы проверить на проклятия, а показать его друиду было еще лучшей идеей.
Он достал из кармана «Безмолвную песнь» и, показывая ее, ответил:
— Да, есть.
— Ах, творение эльфов. В этом кольце обитает неувядающий осенний лист...
У Колина возникло нехорошее предчувствие.
Он спросил:
— Что это значит? На кольце лежит проклятие?
— Не проклятие. В отличие от людей, эльф, умерший от старости без надлежащего ритуала, не может войти в чертоги своих богов. В таких случаях память всей их жизни поселяется в вещах, которые они носили с собой. Это кристалл памяти души эльфа.
Колин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Звучит еще больше как какое-то странное проклятие. Оно что, будет преследовать его по ночам?
— То есть это магический предмет, и ношение его не вызовет побочных эффектов, верно?
— Верно. Ты сможешь почувствовать память эльфа при жизни и извлечь из этого пользу. Тебе повезло, малыш.
Это успокоило Колина.
Ценность кольца превзошла его ожидания.
По словам дварфов, самые редкие магические предметы — это те, что возникли естественным путем. Такие вещи ценятся даже выше, чем гордость дварфов — руническое снаряжение.
Кстати говоря, Колин видел магические предметы у других людей.
Но пока только у этого кольца в панели описания стояли знаки вопроса. Так что он до сих пор не знал, какого уровня этот предмет и каковы его конкретные эффекты.
Что ж, в ближайшие дни придется поэкспериментировать.
— У Верховных друидов много забот. Если мы найдем того, кто сможет решить вашу проблему, мы свяжемся с вами, герои, — произнес водяной лик.
— Благодарю вас, мастер, — Колин слегка поклонился.
В любом случае, история получила продолжение, надежда еще не умерла окончательно.
Теперь оставалось только ждать новостей.
Обновлено: 22.01.2026