Глава 55 — Глава 55. Трудная жизнь

Глава 55. Трудная жизнь Позади кто-то был... Осознав это, Колин остановился. В тот же момент что-то твердое уперлось ему в поясницу, кольчуга отозвалась легким металлическим скрежетом. Нападавший не мог не знать, что он в кольчуге, а значит, был уверен в себе. Судя по источнику звука, подумал Колин, этот парень немного ниже меня. — Ты авантюрист, верно? Времена сейчас непростые, за последние два дня сгинуло немерено твоего брата, а мусорщики каждый день с богатым уловом. Так что, раз ты жив, значит, чего-то стоишь, а? — И что? Если хочешь ограбить, кошелек на поясе. — Ну... Колин резко развернулся, впечатав локоть точно в нос стоявшему сзади. Затем отскочил назад, разрывая дистанцию, и с лязгом выхватил полуторный меч. Их было пятеро. Тот, что получил локтем, валялся на земле. Остальные четверо стояли рядом. Кроме одного толстяка, все они были примерно одинакового телосложения, и всех объединяло одно — оружие в руках. На темной улице было хоть глаз выколи, лиц и одежды не разобрать. Они подобрались бесшумно, даже кожаные доспехи не скрипнули. — Бронированный против небронированных. Угадайте, сколько из вас я заберу с собой? — Колин начал читать заклинание [Огненная стрела]. Магический огонь вспыхнул на кончиках пальцев, освещая несколько перепуганных лиц. Все они были одеты в льняные лохмотья, вооружены дубинками с гвоздями и короткими кинжалами. В правой руке, сжимающей оружие, каждый держал кусок красной ткани. Колин взглянул на красную тряпку: — Люди из Банды Кровавой Руки? Я не брал у ростовщиков. — Мы... Проклятье, ты, свинья тупая, почему не сказал, что он чертов дикий маг?! Тот, которого Колин сбил с ног, поднялся. Не договорив, он в ярости развернулся и влепил звонкую пощечину толстяку, стоявшему среди них. Толстяк рухнул на землю и запричитал: — Клянусь, когда он снимал у меня комнату, он был простым грузчиком! Если бы не связался с тем полуорком, ни за что бы не стал авантюристом, клянусь... В тусклом свете огня Колин разглядел его лицо. — Господин Крот? — нахмурился он. — Вроде бы я не задерживал оплату аренды. — Не виноват я, не виноват... Толстяк, лежа на земле, отчаянно махал руками. Колин перевел взгляд на бандитов. В их глазах читался страх. Способность создавать огонь из воздуха в любом мире пугает простых смертных. Конечно, сила Колина соответствовала этому устрашающему эффекту. Лежащий господин Крот не в счет. Достаточно [Клинка зеленого пламени], чтобы уложить двоих, а с оставшимися двумя оборванцами он справится без труда. Эти отморозки хороши только против слабых. Разве они страшнее гноллов? Единственное, что беспокоило — убийство членов банды неизбежно повлечет за собой месть. Конечно, статус внештатного сотрудника Городской Стражи защитит его от открытого наезда, но лучше избегать лишних проблем. — Если не хотите нападать, может, разойдемся? — предложил Колин. Бандиты тоже все понимали. Против нищего оборванца из трущоб они бы справились. Но против дикого мага с неизвестными заклинаниями? Даже если победят, наверняка кто-то поплатится жизнью. Они ведь просто уличная шпана, зачем так рисковать? Впрочем, надежда еще оставалась... Главарь вытер кровь под носом: — За наше оскорбление Банда Кровавой Руки хочет предложить вам компенсацию. «Тянет время», — подумал Колин. Ладно, придется козырнуть статусом сотрудника Стражи и закрыть вопрос. В этот момент краем глаза он заметил тусклый желтый свет, быстро приближающийся к ним. Обернувшись, он увидел еще шестерых бандитов Кровавой Руки, выходящих из переулка впереди. У идущего впереди в руке была масляная лампа. — Босс, этот парень — дикий маг! — крикнул главарь первой группы своим дружкам. — Серьезно? Вот это удача, ха-ха-ха! — расхохотался тот, в голосе которого слышалась неприкрытая радость. Толпа окружила Колина, отрезая пути к отступлению. Тот, что получил локтем, злорадно ухмыльнулся: — Похоже, удача отвернулась от тебя, приятель. Какие бы фокусы ты ни знал, мана у тебя кончится раньше, чем ты перебьешь нас всех. — Если у тебя осталась хоть капля разума, иди с нами в банду, — вступил в разговор главарь второй группы. — Если хорошо покажешь себя против северян, мы, так и быть, заплатим тебе. Свет лампы осветил ухмыляющиеся лица, похожие на охотников, загнавших крупную дичь. Черные зубы в желтом свете выглядели особенно омерзительно. Работать на банду — вариант, конечно. Но это идиотский вариант. Эти бандиты сами не могут выбраться из трущоб. Людей, которым удалось живыми уйти из банды, можно пересчитать по пальцам. Вступление в банду — это билет в один конец. «Придется их разочаровать», — мысленно усмехнулся Колин и вытянул правую руку, демонстрируя кольцо. — Прошу прощения, но я временно работаю на Городскую Стражу и пока не планирую менять работодателя. Улыбки на лицах бандитов застыли. — Если хотите, можете попробовать напасть. В лучшем случае вы разменяете несколько своих жизней на мою, а потом мое начальство придет посмотреть, что за крутые парни здесь завелись. Колин предупредил: — Ну, что скажете? Хотите такого исхода? Бандиты переглянулись. Идти против армии Города Тысячи Мачт? Не смешите. Банды контролируют трущобы только потому, что городской страже плевать на то, что творится за стенами. Даже с ветеранами из стражи им не тягаться, а связываться с Городской Стражей — чистое самоубийство. Бандиты молчали, не двигаясь с места. Колин с мечом в руке прошел сквозь их строй, и никто не посмел сказать ни слова. Когда он прошел полквартала, сзади донеслись крики и плач господина Крота. Издалека было слышно, как бандиты говорят, что заберут его платить «налог кровью». Колин подумал, что, скорее всего, видит домовладельца в последний раз. Вряд ли тот выживет в жестокой войне банд. В сердце Колина не было ни капли сочувствия. Он вспомнил то, что видел в канализации, сражаясь с падальщиками. Если бы он остался тем юношей, что беспокоился об аренде, если бы не выучил магию с помощью «золотого пальца», если бы не вступил в Городскую Стражу... сейчас бы именно его тащили бандиты, чтобы использовать как пушечное мясо. Значит, Кровавая Рука уже дошла до того, что насильно вербует авантюристов? Их дела, должно быть, совсем плохи. Банды внутри, монстры снаружи. Жизнь — сложная штука. «Заработаю еще несколько золотых и перееду в город», — решил Колин. Снаряжение у него теперь отличное, даже за десятки золотых лучше не купишь, так что вкладываться пока не во что. Он брел в вязкой темноте, спотыкаясь, словно погружаясь в бездонный черный омут. Еще несколько золотых — и он сможет попрощаться со всем этим дерьмом.