Глава 33. Шевелящаяся тьма
С глухим стуком их ноги коснулись пола.
Группа спрыгнула в пролом и оказалась на нижнем уровне. Вокруг валялись обломки кирпичей, а на полу виднелись еще не высохшие следы.
Канализация Города Тысячи Мачт имела два уровня.
Говорили, что второй уровень большей частью заброшен, и монстров там куда больше, чем на первом, хотя никто не знал наверняка, правда ли это.
Здесь не было канала с нечистотами, только длинный узкий коридор.
Колин смотрел на пол под ногами.
Еще глубже начиналось настоящее подземелье. Многие авантюристы зарабатывали на жизнь, спускаясь туда за редкими материалами, что говорило о невероятно высокой плотности монстров в тех местах.
Приземлившись, стражники достали дубинки и сняли со спины деревянные щиты, готовясь к бою.
Их снаряжение было весьма неплохим.
Оба носили стальные шлемы, под синими мундирами были кольчуги, а на ногах — прочные сапоги, похожие на те, что были у Колина. Защита была на уровне.
Вглядываясь в темноту впереди, встревоженный Колин спросил:
— С какими проблемами мы можем столкнуться?
— Помимо банд гоблинов и контрабандистов, могут быть твари из подземелья, — ответил старый стражник.
Он добавил:
— Если встретим что-то, с чем не сможем справиться, просто отступим и будем ждать подкрепления. А теперь расскажите, что вы умеете, чтобы мы могли действовать слаженно.
— Я знаю пару заговоров, но они не очень мощные.
— У меня есть праща, метательные копья и топор. Я умею всем этим пользоваться.
— Думаю, мы сработаемся, — усмехнулся старый стражник. — Тогда начнем, господа.
С этими словами он осмотрел следы на полу и двинулся вперед.
Как и на верхнем уровне, он оставлял пометки мелом, чтобы подкрепление могло найти их.
Колин и Кейс достали оружие и последовали за ним, а молодой стражник замыкал шествие.
В тусклом свете масляных ламп они пробивались сквозь тьму подземного коридора.
По сравнению с верхним уровнем, здесь было на удивление тихо. Кроме эха собственных шагов, Колин не слышал ни звука.
Зато вонь стояла такая же невыносимая. Спустя пару минут казалось, что нос просто перестал существовать.
В голове Колина всплыли все просмотренные в прошлой жизни ужастики.
Он взглянул на напарника.
Кейс выглядел сосредоточенным, на его лице не было и тени страха. Старый стражник впереди двигался уверенно и четко, явно не поддаваясь влиянию гнетущей атмосферы.
Глядя на спутников, Колин почувствовал, что ему тоже нечего бояться.
Вскоре они уперлись в тупик.
Следы Кирана вели к наглухо закрытой железной двери.
— Куда она ведет? — спросил Колин.
— В другой коллектор. Вероятно, ассенизатор хотел выбраться на поверхность другим путем, — предположил старый стражник, осматривая дверь. Оказалось, она была просто прикрыта, но не заперта.
Он потянул ее на себя.
В момент открытия двери на них обрушилась волна невообразимого зловония.
Смесь запаха гниения и фекалий была настолько сильной, что у всех заслезились глаза.
Но то, что они увидели за дверью, заставило их пожалеть о том, что они вообще открыли глаза.
Проход был завален десятком раздутых, побелевших от воды трупов. Гниющая плоть, кишащая опарышами, представляла собой кошмарное месиво, заполнившее весь туннель.
Такое зрелище трудно увидеть даже в самом страшном сне.
Скорее всего, это было место, куда банды сбрасывали тела своих жертв. Иначе объяснить такое количество трупов было невозможно.
Колин чувствовал, как кровь отлила от его лица, сделав его белым как бумага.
К горлу подкатила тошнота, но страх подавил рвотный позыв.
Молодой стражник позади него, держась за стену, не выдержал и его вырвало.
— Утренний Лорд, спаси нас... — прошептал даже бывалый старый стражник, остолбенев от увиденного.
Кейс присел на корточки и внимательно осмотрел трупы:
— Они умерли недавно. Не больше двух дней назад.
Повисло молчание.
Колин и старый стражник одновременно произнесли:
— Здесь могут быть падальщики. Лучше отступить и дождаться подкрепления.
Едва они договорили, как позади раздался странный звук.
Он напоминал шлепанье мокрой швабры по грязи, сопровождаемое частым щелканьем.
От одного этого звука волосы на теле встали дыбом.
Обернувшись, они увидели огромного слизня высотой более метра, появившегося в конце коридора позади них и перекрывшего путь к отступлению.
На его «лице» шевелились толстые щупальца, а ротовой аппарат напоминал увеличенные во много раз челюсти насекомого, что выглядело до омерзения жутко.
— Падальщик! — заорал старый стражник. — Быстрее за мной!
Не успел Колин сделать и шага, как услышал звук, который меньше всего хотел слышать в этот момент — глухой удар тела о землю.
Кейс выругался и подхватил упавшего молодого стражника на плечо.
«Какой ненадежный парень...» — подумал Колин, оглядываясь.
Убедившись, что все следуют за ним, он бросился бежать за старым стражником.
Они пробежали мимо горы трупов и свернули в другой узкий проход.
Но далеко уйти не удалось: омерзительный звук ползущей твари снова послышался впереди.
В отчаянии Колин, бежавший вторым, увидел, как из темноты выплывает еще один падальщик.
— Проклятье, к бою! — крикнул старый стражник.
Едва прозвучала команда, как за спиной Колина раздался свист.
Кейс бросил стражника на землю и с силой метнул копье и топор прямо в голову монстра.
Огромная тварь, получив серьезные ранения, начала яростно извиваться своим жирным телом.
— Ты выкинул все оружие? — спросил Колин.
— Я... я чувствую...
Не договорив, Кейс с грохотом рухнул на пол.
Колин почувствовал, как земля дрогнула под ногами.
— Кейс? Что с тобой?
Присмотревшись, он заметил на шеях Кейса и молодого стражника кровавые полосы, словно от удара хлыстом, покрытые блестящей слизью.
— Не... порядок... — пробормотал Кейс слабеющим голосом, совсем не похожим на его обычный грубый бас.
Это яд падальщика?
Колин лихорадочно огляделся в поисках щита молодого стражника, но дубинка, которую тот держал, исчезла — видимо, выронил, когда упал в первый раз.
Впереди послышался звук ударов щупалец о щит старого стражника.
Падальщик позади, несмотря на боль, продолжал ползти к ним.
Колин начал читать заклинание.
[Огненная стрела] сорвалась с руки и врезалась прямо в морду твари.
Чудовище издало пронзительный визг, и его голова окуталась белым дымом.
Но после крика проклятый червь лишь встряхнулся и упрямо продолжил ползти вперед.
Глядя на неумолимо приближающуюся массу плоти, Колин почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, а сердце колотится как бешеное.
Обновлено: 22.01.2026