Глава 11. Воин, бросивший вызов богам
Колин огляделся по сторонам.
Всюду царил невообразимый хаос.
Словно повинуясь сигналу, волки набросились на остальных авантюристов. Те, кто оказался в невыгодном положении из-за ледяного дыхания, были вынуждены остановиться и вступить в бой с этими врагами, хотя им нужно было время, чтобы перегруппироваться.
Эти проклятые волки тоже понимали: от этой схватки зависит, будут они сегодня сыты или нет, поэтому дрались с отчаянным упорством.
Лишившись оружия, Кейс отбивался от белого волка голыми кулаками.
Очень скоро он уже был весь в крови, и сложно было сказать, насколько серьезны его раны.
Даже издалека Колин видел, что кулаки Кейса, как и его оскаленные клыки, дрожат.
Из-за этого удары полуорка были вялыми и не представляли никакой угрозы для такой махины, как белый волк.
Колин сжимал в одной руке короткий меч, а в другой — два факела.
«Будем надеяться, что опыт из передач про выживание в дикой природе пригодится. Посмотрим, боится ли эта тварь огня!»
Стиснув зубы, он бросился к белому волку, который был полностью сосредоточен на полуорке.
Смоляной факел, объятый пламенем, он с силой ткнул прямо в живот белому волку. При соприкосновении огня и белой шерсти раздалось резкое шипение.
Белый волк издал преувеличенно громкий вой и, отскочив от Кейса, прыгнул в сторону.
Зверь фыркнул, и его волчьи глаза впились в двух людей перед ним. Низкое рычание, вырвавшееся из его глотки, было еще более пугающим, чем раньше.
Колин передал один факел Кейсу.
Он огляделся: в такой ситуации никто не мог прийти им на помощь.
— Шкура этой твари стоит кучу денег, — Кейс взял факел и сплюнул на землю кровавый сгусток.
— А она, наверное, думает, что наше мясо очень вкусное, — ответил Колин.
— Я задержу его, а ты уходи в другое место.
— Какой в этом смысл? Если мы не убьем его, стая не отступит, и все в караване погибнут!
Пока они переговаривались, белый волк резко прыгнул вперед, собирая в пасти холодный воздух.
Двое, уже видевшие его дыхание, бросились в разные стороны. Ледяной поток прошел по тому месту, где они только что стояли, и зацепил повозку позади, мгновенно покрыв ее коркой льда, возникшей из ниоткуда.
Волчья голова повернулась.
В это мгновение Колин увидел свое отражение в полных дикости глазах зверя.
В следующую секунду Кейс, оказавшийся позади белого волка, выхватил с пояса топорик и ударил врага по боку, а второй рукой с силой ткнул факелом прямо в волчий зад.
Обожженный белый волк заскулил.
Страх перед огнем не давал ему использовать всю силу; глубоко укоренившийся инстинкт отчаянно требовал бежать.
В тот момент, когда внимание врага переключилось, Колин шагнул вперед.
Он попытался сосредоточиться, чтобы снова активировать [Клинок зеленого пламени], но мозг словно залили цементом — мысли ворочались с трудом.
Была не была!
С мысленным криком Колин со всей силы вонзил короткий меч в бок белого волка, мгновенно окрасив белоснежную шкуру в алый цвет.
Взвизгнув от боли, белый волк повернул голову.
Колин обратным движением ударил его факелом прямо по морде. Яркая вспышка огня ослепила зверя.
Кейс снова замахнулся топором.
Но на этот раз, в тот самый момент, когда лезвие должно было коснуться шкуры, руки полуорка предательски дрогнули, и топор выпал, с лязгом ударившись о землю.
Белый волк снова качнулся всем телом и плечом врезался Колину в живот, отбросив его в сторону.
— Лови! — крикнул упавший на землю Колин и бросил свой короткий меч.
Кейс что-то проревел на орочьем, поймал меч на лету и обрушил его на голову белого волка.
— Р-р-ра!
Белый волк снова бросился на Кейса, сбивая полуорка с ног, но в этот момент короткий меч глубоко вошел ему в плечо.
Лежащий на земле Колин стиснул зубы, пытаясь встать.
Но после такой схватки у него не осталось ни капли сил.
Сбитый с ног Кейс лежал на земле, его мощное тело била крупная дрожь.
Белый волк тоже повалился на землю. Его громадное тело тяжело вздымалось, а кровь из ран собиралась в небольшую лужицу.
«Получилось? Он сдох?»
В следующее мгновение после этой мысли пронзенный двумя клинками белый волк с рычанием поднялся. Передней лапой он выдернул орочий короткий меч из плеча и злобно уставился на лежащего Колина.
Это вообще живое существо?!
Колин не сводил глаз с гигантского зверя, сжимая в руке камень, который подобрал рядом, готовый к последней отчаянной попытке.
В этот момент спереди, со стороны дороги, донесся боевой клич.
Что происходит?
Колин повернул голову.
Оказывается, группа беженцев, идущая впереди, заметила заварушку и с оружием в руках бросилась в бой!
Обернувшись обратно, Колин ясно увидел, как белый волк бросил на него глубокий, почти человеческий взгляд, а затем развернулся и рванул прочь с дороги, мгновенно исчезнув среди желтых скал.
Остальные волки заскулили.
Те, кто еще мог двигаться, последовали за своим вожаком и скрылись в грудах камней.
— Все кончилось?
Дрожащий голос Боба раздался из-под повозки.
— Кончилось, — выдохнул Колин. — Ты прожил так долго не без причины.
— Прости, братишка. Давайте так: я накину вам каждому по золотому, больше я просто не потяну, — Боб, пыхтя, выбрался из-под повозки и начал наводить порядок в караване.
Под его руководством авантюристы и беженцы начали зачистку поля боя. Раненых и потерявших боеспособность волков добивали одного за другим, а те, кто умел свежевать, тут же принялись снимать шкуры.
Кейса подтащили к Колину несколько авантюристов.
Они наскоро обработали раны обоим и, уходя, оставили два бурдюка с водой.
Сам Колин серьезно не пострадал.
Разве что после удара белого волка на теле появилось несколько синяков, которые теперь распухли и жгли огнем.
Кроме того, во время схватки со стаей волки в клочья изодрали штанины. Его и без того старые льняные штаны теперь выглядели так, будто их носили десятки лет, а два факела, использованные против белого волка, пришли в негодность.
Глядя на изодранные штанины, Колин чувствовал невыразимую боль в сердце.
Это ведь все деньги!
Прибавка от Боба должна покрыть убытки, только этим он и мог себя утешить.
Прошло больше получаса, прежде чем Колин смог с трудом подняться, опираясь на повозку. В это время Кейс, который был без сознания и постоянно дрожал, тоже пришел в себя и с ошалелым видом уставился в лазурное небо.
— Это было на волоске, — усмехнулся Колин. — Если бы ты дрался с тем же пылом, что и со мной пару дней назад, этот волк был бы уже мертв.
Помолчав немного, Кейс опустил голову и сказал:
— Это моя вина. Мы упустили кучу денег.
Отношение напарника удивило Колина, он ведь просто хотел пошутить.
— В любом случае, Кейс, мы все еще дышим.
— Я не врал тебе, я действительно лучший охотник в племени, сильнейший тотемный воин...
— Да я просто пошутил, — сказал Колин.
Он действительно так думал. Хотя поведение Кейса в бою было странным, он был единственной боевой единицей в караване, способной противостоять белому волку лицом к лицу. Без него весь караван, скорее всего, был бы обречен.
Кейс, словно не слыша его, продолжал бормотать:
— Я следовал наставлениям шамана и слился с Путем Природы. Несколько лет назад через духов природы я узнал о приближении прошлого Зимнего бедствия и увел своих соплеменников от катастрофы.
— Я просто не ожидал, что Госпожа Инея затаит на меня злобу. С тех пор, как только я вступаю в настоящий бой не на жизнь, а на смерть, пронизывающий холод забирает мою ярость, мое мастерство и... всё, что у меня есть.
Колин потерял дар речи.
Он помнил, что Госпожа Инея — это другое имя богини зимы в этом мире.
А на крайнем севере Госпожа Инея практически олицетворяет саму природу. Использовать зиму для устрашения смертных — это работа богини, а поступок Кейса был практически вызовом божественной власти.
«Вероятно, именно поэтому он оказался в таком положении», — подумал Колин.
— Ты помнишь нашу цель? Стать знаменитыми авантюристами и заработать денег. Я куплю дом в городе, а ты разместишь своих земляков, — сказал Колин. — Когда мы прославимся, то наверняка найдем способ. Например, наймем мага, чтобы снять проклятие или что-то в этом роде.
— Это воля богов, никто не может ей противиться, — Кейс беспомощно улыбнулся, но, похоже, немного воспрянул духом. — Как твой старший брат, я не нуждаюсь в твоей заботе, но все равно спасибо за добрые намерения.
— Кстати говоря, ты все время зовешь меня «братишкой» и «малым», а сколько тебе на самом деле лет?
— Восемнадцать. Я настоящий взрослый орк, который может постоять за себя.
Колин опешил, глядя на его громадное тело и лицо, потрепанное жизнью.
Это восемнадцать?
Впрочем, он быстро вспомнил, как прежний владелец тела слышал от бардов в таверне, что полуорки в этом мире взрослеют в четырнадцать лет, так что выглядеть так в восемнадцать, похоже, не странно.
— А тебе, наверное, лет двенадцать, я же вижу, братишка, — самодовольно заявил Кейс, возвращаясь к своему обычному тону.
— К несчастью, мне двадцать.
Обновлено: 22.01.2026