Глава 13 — Глава 13

— Прекрасно, прекрасно! Десять пилюль третьего ранга! Принц Ле, ты постарался, — рассмеялся Линь Юй. Все присутствующие ахнули, втянув воздух сквозь зубы. Такое количество! Даже великие династии не могли себе позволить. Откуда у Ле Тяня столько пилюль? Даже сама Линь Ижэнь была ошарашена. У неё не было и половины такого богатства. Откуда же у него? Ле Тянь не обратил внимания на взгляды, полные сомнений. Он снова принялся за еду. Он был ужасно голоден. С ростом силы аппетит его увеличился многократно. Он всё время чувствовал голод. Столько пилюль подарил — надо же как-то восполнить потери едой. — Ваше Величество, прибыли старейшины Алхимической Ассоциации! — объявил евнух. Снаружи вошли двое старцев в длинных одеяниях. Линь Ижэнь ахнула: — Даже люди из Ассоциации пришли? — Алхимическая Ассоциация? — Ле Тянь приподнял голову, разглядывая двух стариков. — Эти люди из того же места, что и вчерашние наставники? — Алхимическая Ассоциация очень могущественна. Все алхимики обязаны проходить их сертификацию, — с горечью улыбнулась Линь Ижэнь. — Я тоже когда-то пробовала, но судьба оказалась не на моей стороне. В этот момент Линь Юй заговорил: — Сегодня, в день рождения моего сына Цзяньфэна, старейшина Чэнь из Алхимической Ассоциации пришёл поздравить и заодно подтвердить его статус алхимика. — Что?! — Неужели наследный принц умеет заниматься алхимией? — Великолепно! Он не только обладает истинным драконьим уделом, но и станет алхимиком! — Небеса хранят Великий Чжоу! — Да здравствует Великий Чжоу! Толпа в один голос поздравила. Под взглядом старейшин Ассоциации принц Линь Цзяньфэн начал заниматься алхимией. В зале сотни людей задержали дыхание, боясь шелохнуться. Один лишь Ле Тянь продолжал есть, сметая со стола десятки блюд. — Прямо как голодный дух, — с отвращением процедил Линь Чэньфэн. Вскоре, когда крышка котла поднялась, появились три пилюли. Старейшина Чэнь проверил их. — Неплохо. Качество — выше среднего. — Поздравляю, принц Линь. С этого момента вы — алхимик третьего ранга. Он вручил ему табличку. — Алхимик третьего ранга! — Старший брат в одно мгновение достиг третьего ранга?! Линь Ижэнь была потрясена: — В двадцать лет стать алхимиком третьего ранга… Во всём Великом Чжоу второго такого не сыщешь! — Старший брат действительно невероятен! — Всё это время он тайно занимался алхимией, и вот — уже третий ранг! Линь Фэнъу и другие смотрели с завистью. Их старший брат был гением в боевом искусстве, а теперь ещё и в алхимии проявил такие успехи. Кто в этом мире сможет с ним сравниться? — Отлично, отлично! — Линь Юй радостно рассмеялся, довольный старшим сыном. — Поздравляем наследного принца! — все дружно заговорили. — Брат, ты потрясающий. В двадцать лет — алхимик третьего ранга! Первый во всём Великом Чжоу! — воскликнул Линь Фэнъу. — Жаль только… — старейшина Чэнь слегка покачал головой. — Наследный принц в этом возрасте всё же не первый. — Что?! — Старейшина Чэнь, вы шутите? Старший брат в двадцать лет стал алхимиком третьего ранга. Кто ещё в Великом Чжоу сможет превзойти его? — в изумлении спросил Линь Фэнъу. Старейшина Чэнь погладил бороду и усмехнулся: — Всего лишь вчера один юноша в девятнадцать лет успешно прошёл сертификацию на алхимика третьего ранга. — Этого не может быть! — Линь Фэнъу был потрясён. — В девятнадцать лет стать алхимиком третьего ранга? Такие люди вообще существуют? Наследный принц нахмурился. Он знал, что его умения в алхимии отличные: годы практики, наставники… Во всей империи не должно быть никого лучше. Его душу охватило раздражение: кто-то отнял у него первое место. — Старейшина Чэнь, кто этот юноша? Как его зовут? — спросил Линь Юй. — Его зовут… как же… — старейшина задумался. Все замерли в ожидании. — Вспомнил. Этого юношу зовут Ле Тянь! Слова прозвучали, и зал погрузился в тишину. Стало слышно падение иглы. А затем сотни взглядов одновременно устремились на Ле Тяня, который как раз грыз свиную голову. — А? — Ле Тянь почувствовал необычную тишину. Поднял голову — и увидел, что все смотрят прямо на него. «Что, я слишком много съел? Эти люди недовольны?» — подумал он. Он осторожно положил мясо и пробормотал: — Ну ладно, не буду есть. И правда, у вас тут в Великом Чжоу все жадничают, мяса пожалели. — Это правда? — Ты алхимик третьего ранга?! *** Линь Ижэнь в изумлении смотрела на него. Этот человек… с каких пор он стал алхимиком третьего ранга? — Не может быть! — Линь Фэнъу скрипел зубами. — Какой-то зять из захолустья… Как у него может быть такая квалификация, чтобы стать алхимиком третьего ранга? — На каком основании? — Девятый принц Линь Чэньфэн холодно усмехнулся. — В этом мире людей с таким именем хватает. А этот мальчишка просто осмелился выдать себя за другого. — Не ведает, что делает! Наследный принц Линь Цзяньфэн молчал, не сводя глаз с Ле Тяня. Он тоже не верил, что этот юнец мог обогнать его и в девятнадцать лет достичь третьего ранга алхимика. Император Линь Юй спросил: — Старейшина Чэнь, это правда — именно принц Ле? Он уже алхимик? Старейшина Чэнь погладил бороду и усмехнулся: — Сам я услышал об этом лишь вчера. Знаю лишь имя, но лица того юноши не видел. — Может статься, это и есть Его Высочество принц Ле? Все взгляды снова устремились на Ле Тяня. Он прочистил горло и сказал, не скрываясь: — Верно. Это я. — Ха-ха! — Линь Фэнъу первым расхохотался. — Умора! С какой стати ты смеешь выдавать себя за девятнадцатилетнего алхимика третьего ранга? — Ты всего лишь ненужный сынок из Великого Чу, которого сослали сюда зятем. — Если бы ты был сокровищем, разве император Чу отдал бы тебя нам? — Всё правильно, — с презрением добавил Линь Чэньфэн. — Девятнадцатилетний алхимик третьего ранга — он даже сильнее моего старшего брата. С таким будущим человек был бы почитаем в любой секте, а династии лишь лестью добивались бы его благосклонности. — Великое Чу отдало тебя? Они что, совсем без мозгов? — Так что я уверен: это не ты. Ты просто притворяешься, лишь бы обратить на себя наше внимание. Остальные начали перешёптываться. Доводы двух принцев звучали убедительно. Большинство тоже подумало, что Ле Тянь притворяется. — Это правда я. Почему вы не верите? — Ле Тянь развёл руками. — Дай доказательство. Только так поверим, — усмехнулся Линь Фэнъу. — Где твоя табличка алхимика от Ассоциации? Есть у тебя? Ле Тянь по привычке похлопал себя по карманам — пусто. И тут вспомнил: после вчерашней бани он переоделся, табличку не взял.