Глава 33 — Глава 34

— Ся Янь принёс четыре блюда и один суп, явно очень меня ценил. Поначалу он хотел предложить что-то и Ся Сюэ, но Цянь Хунь сказал, что девушке нельзя есть как минимум три дня, иначе её ослабленный организм не сможет переварить пищу, и её состояние ухудшится. Поэтому оба доели всё, что было на столе. Закончив с едой, Чжоу Чэн прямо сказал: «Я бы хотел прогуляться в горы». «Кстати, Ся Сюэ, ты помнишь, как в тот раз ходила в горы?» Ся Сюэ, хоть и недоумевала, быстро ответила: «Просто подняться по той тропинке рядом, дойти до середины горы, заглянуть в ту змеиную нору и вернуться». «Ты собираешься в горы?» Чжоу Чэн кивнул. «Я хочу посмотреть там, ту змеиную нору, которую ты упоминала, легко найти?» Как только он это сказал, Ся Янь, стоявший рядом, сам предложил: «Если хочешь в горы, я пойду с тобой, время ещё раннее». «Ко мне сюда обычно никто не приходит, запрём дверь, и никаких проблем не будет». «Иначе, даже если я тебе всё объясню, ты один можешь и не найти это место». После слов Ся Янь, Чжоу Чэн не стал отказываться. Они заперли дверь и направились прямо по тропинке рядом с домом в сторону горы. По пути Чжоу Чэн различал в своём сознании на карте появляющихся монстров. В горах их было гораздо больше, чем в городе, но все они оказались довольно обычными мелкими зверьками. Дикие кролики, фазаны, а больше всего — змеи. На карте в его голове их было столько, что это его немного пугало. Было очевидно, что сюда часто ходят люди, поэтому дорога не была слишком сложной. Хотя она и была земляной, её хорошо утоптали. По обеим сторонам росли сухие сорняки, придавая всему пустынный вид. «Почему ту змеиную нору так назвали?» «Там водятся змеи?» — с любопытством спросил Чжоу Чэн. Ся Янь, продолжая подниматься, тихо пояснил: «Сейчас там, наверное, змей почти нет. После того как гору начали осваивать, змей здесь почти не видели». «Её называют змеиной норой, потому что, по слухам, много лет назад в ней обитала большая белая змея. Она была толще водопроводной трубы. Говорят, там была и большая чёрная змея, ещё крупнее белой. Это, должно быть, правда, потому что так говорят местные жители». «Поэтому это место и получило название змеиная нора». Услышав про таких больших змей, Чжоу Чэн оживился. Если бы эти две змеи всё ещё были там, они точно были бы змеями-монстрами. Однако, подумав, он отбросил эту мысль. Ведь Ся Сюэ говорила, что они заходили в пещеру, значит, в неё можно было безопасно войти и выйти. Если бы там действительно были эти две змеи, люди бы туда не осмелились сунуться. Чжоу Чэн с любопытством спросил: «А что стало с теми двумя змеями?» На этот раз Ся Янь покачал головой. «Точных сведений не знаю». «Но говорят, раньше здесь был страшный голод. Кто-то задумал поймать этих двух змей, ведь если убить их, хватило бы на пропитание многим. И тогда толпа людей отправилась к пещере, чтобы убить их». «Но потом белая змея вырвалась из толпы и сбежала. А чёрная змея так и не появилась». Сказав это, он безразлично махнул рукой. «Это всё, конечно, просто слухи. В наших краях природа вряд ли могла бы прокормить таких больших змей». «Подумайте сами, змея размером с водопроводную трубу — какой она должна быть в длину и толщину?» «Ей пришлось бы очень много есть…» Ся Янь говорил, и Чжоу Чэн находил это вполне разумным. Если бы там водились такие большие змеи, об этом бы давно стало известно. Они прошли немного вверх по горной тропе и свернули на едва заметную просёлочную дорогу. Здесь людей ступало гораздо меньше, поэтому дорога была неровной, с камнями и густой травой, покрывшей тропу. «Если идти по этой дороге, то змеиная нора будет недалеко». «Я давно здесь не был, так что не знаю, что там сейчас. Давайте сначала посмотрим». Ся Янь шёл впереди, и вскоре Чжоу Чэн увидел на склоне горы явное отверстие пещеры. Пещера была высокой, более трёх метров в высоту и почти два в ширину. По бокам её разрослись сорняки, придавая ей ещё более заброшенный вид. Чжоу Чэн прислушался к карте в своём сознании. Он был немного разочарован. На его карте в этой пещере не было монстров, и даже вокруг неё их было меньше, чем у подножия горы, по которому они только что поднимались. Но раз уж они пришли, он был не против заглянуть внутрь. Подойдя к пещере, он увидел, что вход тоже зарос травой, но там были и редкие следы, явно оставленные кем-то незадолго до них. Они шли внутрь, и Чжоу Чэн с любопытством спросил: «Сюда часто кто-нибудь заходит?» «Вижу следы у входа». Ся Янь по-прежнему шёл впереди и кивнул. «Весной и осенью сюда приходят люди. Температура подходящая, да и в пещере много места. Кто-то устраивает пикники или просто гуляет. Некоторые парочки тоже любят здесь проводить время». «Но в это время года обычно никто не приходит». Разговаривая, они шли дальше. Чжоу Чэн осматривал окрестности, и его глаза постепенно загорались. Эта пещера была необыкновенной. Внутри ощущалась обильная духовная энергия, по меньшей мере в два раза больше, чем снаружи. И чем глубже они заходили, тем насыщеннее становилась духовная энергия. «Даже если здесь нет монстров, наверняка есть что-то ещё, чтобы столько духовной энергии. Может, и правда найдётся что-то ценное». Думал Чжоу Чэн, ускоряя шаг. Пещера была просторной, но не очень глубокой. Пройдя менее пятидесяти метров, они увидели её конец. Стена у конца была грубой, словно из спрессованной земли, неровная и волнистая. Однако пространство у конца было более широким, размером с баскетбольную площадку. На земле действительно валялся какой-то мусор, в основном — обёртки от снеков. Что было ещё более странным, так это то, что здесь, так далеко от входа, совсем не было темно. Свет не был ярким, но вполне достаточным для обзора. «Вот видишь, внутри ничего особенного нет». «Но весной и осенью сюда приходить приятно. В эти времена года на стенах растут очень странные маленькие цветы, с лёгким ароматом. Если долго им дышать, они вызывают желание…» Говорил Ся Янь, а Чжоу Чэн мысленно спросил: «Старший Цянь Хунь, здесь что-нибудь есть?» «Духовная энергия здесь отличается от внешней. Должно же что-то быть?» Чжоу Чэн был полон ожидания. Цянь Хунь промолчал, и перед Чжоу Чэном появился «Поводья для усмирения демонов». Хлыст взметнулся в воздухе, словно выискивая что-то. Вскоре раздался голос Цянь Хуня: — Живых нет, но есть один мертвец. Эти слова тут же пробудили в Чжоу Чэне интерес. — Мертвец? — Труп? — пробормотал Чжоу Чэнь, но тут же принялся осматриваться. Вокруг валялся мусор, но в остальном всё было на виду, и никаких трупов поблизости не оказалось. «Поводья для усмирения демонов» в воздухе совершили круг, а затем внезапно вытянулись и вонзились прямо в стену перед ними. Входя в стену, хлыст прошёл столь же легко, как нож сквозь масло. Вскоре «Поводья для усмирения демонов» были вытянуты обратно. Оба они с изумлением наблюдали, как по стене пошли явные трещины. Трещины быстро расширялись, и огромный кусок стены, подобно разбитому стеклу, обрушился вниз. Перед ними открылось уже не стена, а гигантский змеиный скелет.