По мановению руки Великого Старейшины море облаков под обрывом разверзлось, и из его глубин ударил ослепительный золотой свет, заставив всех зажмуриться.
Когда зрение вернулось, Тан Тянь увидел двух огромных золотых драконов, парящих в облаках и источающих сокрушительную мощь. А между ними, в неглубокой чаше, переливалась золотом вода, испуская завораживающее сияние. Непостижимая аура поднималась от её поверхности. Один лишь вдох наполнял тело блаженством, будто каждая его клеточка ликовала.
— Это и есть Драконья Ци, — прошептала Мо Сяосяо.
Затем она указала на группу Ключевых учеников.
— Видишь того парня с растрёпанными волосами? Это он, тот, кто обладает Телосложением Небесного Льва-Поглотителя девятого ранга и владеет наследным тайным искусством. Когда войдёшь, держись от него подальше, иначе он отнимет у тебя большую часть Драконьей Ци.
Тан Тянь посмотрел в указанном направлении. Это был юноша с надменным видом и густой копной волос, действительно напоминавший льва. Рядом с ним Тан Тянь заметил ещё одного знакомого — Хуан Чуна, юного гения, которого Гу Сяосюэ победила на Собрании Пяти Пиков.
— Как его зовут? — спросил Тан Тянь.
— Сян Цзэ, — ответила Мо Сяосяо. — Но все называют его Маленьким Царём-Львом.
Тан Тянь кивнул, запоминая его лицо.
Через мгновение Великий Старейшина начал объявлять правила.
— Войдя, каждый ищет себе место. У вас будет один час. Сколько удачи сможете получить — зависит только от вас. Сначала я перенесу вас туда. Отсчёт времени начнётся, как только исчезнет световая завеса.
С этими словами Великий Старейшина вновь применил свою технику, и все участники, включая Тан Тяня, поднялись в воздух и были перенесены в море облаков.
Он ещё размышлял, как старейшина определяет, кого именно переносить, как картинка перед глазами сменилась, и он оказался на золотой платформе. Прямо перед ним была огромная золотая световая завеса, а за ней — Пруд Преображения в Дракона, окружённый двумя исполинскими драконами. С обрыва они не казались такими уж большими, но здесь, вблизи, их размеры поражали. Сам Пруд был похож на небольшое озеро, метров пятьдесят в ширину.
И они беспокоились, что здесь не поместятся пятьдесят человек? Да в каком-нибудь парке развлечений сюда бы и пять тысяч втиснули, хмыкнул про себя Тан Тянь.
Пока он мысленно иронизировал, за его спиной раздался голос:
— Тан Тянь, господин Тан.
Он обернулся и увидел ещё одно знакомое лицо. Это была Не Ушуан, та самая, что в Битве за знамёна вырвала королевское знамя из рук толпы. Судя по её ауре, она тоже уже прорвалась на стадию Золотого Ядра. Неудивительно, что Мо Сяосяо так её ценила. Девушка была и впрямь незаурядной.
— Мы встречаемся во второй раз, — сказала Не Ушуан. — Хотя сейчас между нами пропасть в статусе, я всё же надеюсь, что однажды у нас будет возможность сразиться в честном поединке. Вы определённо не слабы!
— Возможно, когда-нибудь, — улыбнулся Тан Тянь.
Разница в их положении была так велика, что вероятность их поединка была ничтожно мала.
Не Ушуан больше ничего не сказала. Обменявшись с ним взглядами, она вернулась к двум другим вассалам Мо Сяосяо.
Но не успел Тан Тянь опомниться, как за его спиной раздался другой голос.
— Так это ты Тан Тянь?
Этот голос был грубым и полным враждебности.
Тан Тянь нахмурился и обернулся. Перед ним стоял тот самый Маленький Царь-Лев, Сян Цзэ, о котором говорила Мо Сяосяо. Его окружала толпа Ключевых учеников, и все они смотрели на Тан Тяня с нескрываемой неприязнью. Среди них был и Хуан Чун.
— Что-то нужно? — ровно спросил Тан Тянь.
— Хмф, — холодно хмыкнул Сян Цзэ и смерил его презрительным взглядом. — Так это ты отнял места у моих младших братьев-учеников? Ничего особенного.
Тан Тянь всё понял. Так вот в чём причина их враждебности. Действительно, всего было пятьдесят мест, и все они были распределены заранее. Тан Тянь появился из ниоткуда и отнял пять из них. И у кого же, как не у них? Уж точно не у Почётных учеников.
— С этим вопросом тебе следует обращаться к тем, кто распределяет места, а не ко мне, — сказал Тан Тянь.
— Если бы не ты, мы бы не потеряли пять мест! — сверкнул глазами Сян Цзэ. — К кому же мне ещё обращаться?!
Тан Тянь беспомощно покачал головой. Он привык общаться с Почётными учениками, и манеры Ключевых ему были пока непривычны. Эти ребята предпочитали действовать напролом: кто не нравится — того в морду, без всяких там интриг. Объяснять им что-то с позиции правил Почётных учеников было бесполезно.
— И что ты предлагаешь? Места я уже отнял, — пожал плечами Тан Тянь.
— Расслабься, — хмыкнул Сян Цзэ. — Правила Секты мне не позволят с тобой расправиться. Я просто пришёл посмотреть, кто посмел отнять наши места. Когда войдёшь в Пруд, лучше сразу найди укромный уголок и спрячься. Если попадёшься мне на глаза, я не дам тебе впитать ни капли Драконьей Ци!
— Послушай моего доброго совета, — спокойно ответил Тан Тянь. — Когда войдёшь, держись от меня подальше.
Услышав это, Сян Цзэ громко расхохотался, его львиная грива затряслась.
— Мечтай! Я сегодня даже если ничего делать не буду, то буду ходить за тобой по пятам, чтобы ты ушёл отсюда с пустыми руками! И твои подчинённые тоже! Надо же, всякий сброд теперь пускают в Пруд Преображения! Никому из вас не достанется ни капли удачи!
С этими словами Сян Цзэ, задрав нос, ушёл вместе с Хуан Чуном и остальными.
Тан Тянь: «…»
После общения со старыми лисами вроде Юнь Куна этот юный позёр показался ему даже милым. Но раз уж ты сам ищешь неприятностей, пеняй на себя.
— Ли Хун, — подумав, сказал Тан Тянь. — Когда войдёте, держитесь пока со мной, а там посмотрим.
Сам-то он Сян Цзэ не боялся, но если тот нацелится на Ли Хуна и остальных, это может стать проблемой.
Тем временем золотая световая завеса над Прудом начала бледнеть. Наконец, в какой-то момент она полностью исчезла.
Те, кто среагировал быстрее, тут же прыгнули в воду. В мгновение ока десятки людей уже отчаянно плыли, пытаясь занять лучшее место.
Тан Тянь не стал медлить и вместе с Ли Хуном и остальными тоже прыгнул в Пруд.
Обновлено: 20.01.2026