Глава 67 — Глава 67

Чжан Юнь и Лу Кина взошли на борт, подождали немного, и вскоре все пассажиры собрались. Когда все заняли свои места, владелец приказал матросам отплывать, а сам, стоя на носу судна, объяснял всем пассажирам маршрут. Конечной точкой этого путешествия был город, расположенный ближе всего к пустыне – именно туда направлялись Чжан Юнь и Лу Кина. Однако по дороге требовалось высадить других пассажиров в их городах назначения, поэтому путь пролегал через большой морской крюк. Вот почему владелец корабля предупредил, что путешествие предстоит долгое и скучное, и посоветовал пассажирам найти себе занятие. По этому поводу у Чжан Юня был свой план. Хотя в библиотеке он узнал о мироустройстве, множество мелких деталей оставалось непонятным. Потому он заранее закупил десятки книг, чтобы в свободное время погрузиться в чтение и полностью разобраться во всех тонкостях этого мира. Скука? Даже не существовало такого понятия. Десятки книг ждали своей очереди, и, по его прикидкам, даже к прибытию в Священный город пустыни он их не осилит. Поэтому ближайшие несколько дней Чжан Юнь и Лу Кина либо стояли на палубе, вдыхая морской воздух, либо уединялись в своей комнате с книгами. Изредка они собирались вместе, чтобы поиграть в простые игры или приготовить вкусные блюда из мяса диких зверей. Можно сказать, они проводили время весьма приятно. Что касается пирата по имени "Хэнк", то в эти дни он вел себя на удивление тихо, почти не покидая свою каюту, за исключением еды и посещения уборной. Но Чжан Юнь знал, что этот тип здесь не просто так. Он был уверен, что Хэнк непременно предпримет что-то против корабля. В конце концов, системное описание четко намекало на его намерения. И действительно, на третий день, когда океанское судно вошло в акваторию, усеянную островами, этот тип наконец не выдержал и начал действовать. Под присмотром Чжан Юня этот парень, Хэнк, прокрался ночью в каюту. Он открыл свой «багаж» и выпустил оттуда спящую черную птицу, похожую на ворона. Затем он вышел с птицей на палубу, отпустил ее в ночное небо и вернулся к себе. Вскоре, на следующий день после того, как птица улетела, появились сообщники Хэнка. Они плыли на огромном черном паруснике. На его флаге был вышит особый красный символ, а под ним – белый череп. Корабль выглядел очень крепким и роскошным, покрытым различными магическими защитами. Если бы не необычный вид флага, его легко можно было бы принять за военный. Увидев пиратский корабль, матрос тут же доложил капитану и включил сигнал тревоги. Пассажиры испугались, выбежали из кают и собрались на палубе. Капитан спокойно стоял на возвышении и говорил: – Друзья, не волнуйтесь. Это всего лишь пираты... Я поговорю с ними. С вами все будет в порядке. Успокойтесь и вернитесь, пожалуйста, в свои каюты! Кто-то спросил: – Правда? Капитан поднял руку: – Не беспокойтесь, я имел дело с пиратами раз семь или восемь, никаких проблем. Вернитесь пока в каюты, не выходите, пока они не уйдут. Потом я сообщу, что опасность миновала. Под уверенные слова капитана, пассажиры, большинство из которых никогда не видели пиратов, постепенно успокоились и вернулись в свои каюты. Чжан Юнь и Люсина тоже вернулись, но он в последний момент взглянул на Хэнка. Этот парень делал вид, что испуган, как и все, и с испуганным видом тоже отправился в свою каюту. Что тут скажешь. Молодец. Разыгрывая из себя жертву, легче спрятаться среди других. Так можно стать «глазами» пиратов на берегу. Потом выбрать толстых богачей с охраной послабее, точно нацелиться и аккуратно ограбить… Вскоре пиратское судно банды Красных прижалось к борту большого корабля. Пираты накинули крюки с веревками, зацепились за борт и полезли наверх. Они вынули сабли, приставили к горлу моряков, которые уже подняли руки в знак сдачи. Тут же на палубу вышел бородатый пират, видно, главарь. Уселся на табурет на высокой платформе и оглядел всех свысока. – Кто здесь капитан? – спросил он. Капитан выбежал из толпы, кланяясь и приговаривая: – Господин, я капитан. Скажите, чего изволите? Бородатый рассмеялся, показал на капитана и поднял большой палец. – Ха-ха-ха, хорошо, ты молодец, мне нравится. – Он перестал смеяться, взгляд посуровел. – Я хочу собрать плату за проезд. Капитан быстро закивал. – Ладно, дядя, по правилам? Двадцать процентов? Могу заплатить на пять процентов больше, чтобы вы меня сопроводили? Среди пиратов на этом море было принято грабить, не убивая, брать только деньги и не слишком много за раз. Около двадцати процентов от доходов владельца груза было достаточно. А хозяин корабля мог сказать, что доходов меньше, и отдать двадцати процентов от этой суммы. Главное, чтобы пираты остались довольны. А лишние пять процентов – это вроде как плата за сопровождение. Хотя отдавать часть денег больновато, зато пока пираты рядом, не нужно бояться морских чудовищ или других пиратов. Получается даже выгодно. Ну… Надо сказать… С некоторыми пиратами… Это выгодно… После такого «найма», если пираты опытные, они редко отказываются. Ведь это создаёт им хорошую репутацию: другие купцы тоже будут знать, как «разрулить» ситуацию с этим капитаном. Да и не нужно бояться, что судовладелец заявит о грабеже, или что их начнут преследовать королевские солдаты, которые на пиратов порой и так закрывают глаза. В общем, пиратская группа, придумавшая такие правила, оказалась очень умной. Они умудрились превратить «грабёж» в «плату за наём». По сравнению с обычными пиратами, которые просто отбирают деньги и убивают, здешние пираты не только в безопасности, но и зарабатывают неплохие деньги. Ведь большинство судовладельцев предпочитают не сопротивляться – просто платят и уходят. В других местах пираты знают об этой системе. Пытались и сами так же организовать «обязательный эскорт» и брать плату за защиту с торговых судов. Но всегда находились ненормальные, ненасытные пираты, которые не могли удержаться и вместо платы просто грабили чужие суда. Поэтому там такая система так и не прижилась. А вот здесь она работает. Потому что пиратов тут много. Если какая-то зарвавшаяся группа пиратов нарушит правила, её тут же атакуют все остальные. Даже если они всё сделают чисто и никого не оставят в живых, их всё равно выследят и уничтожат те пираты, которые придерживаются правил. Из-за этого некоторые считают, что в этих водах есть некий Король пиратов. И у этого Короля есть огромная сила и какие-то тайные способы, позволяющие выявлять нарушителей спокойствия, а потом приказывать другим пиратам расправляться с ними... Но вернёмся к нашим героям. Услышав слова капитана, Бородач снова засмеялся: – Хорошо! Отлично! Молодец! Мне нравится! Но у нас ещё дела. В этот раз помочь не сможем. А пять процентов от платы за наём можешь оставить себе! - Но я могу напомнить тебе, что тебе лучше объехать эту область водоворотов, когда отправишься на восток. Последнее время там неспокойно. Из морских глубин появляются создания, уносящие множество жизней. Объезжай, это безопаснее, не испытывай судьбу… Капитан, выслушав, не стал настаивать на эскорте. - Хорошо, я понял, спасибо за предупреждение, - спокойно ответил он. Бородач кивнул и затем махнул, приказывая всем пиратам отступать и готовиться к возвращению. Увидев приказ своего предводителя, пираты мгновенно опустили мачете, приставленные к шеям моряков, и убрали их в ножны на поясе. Затем они один за другим вскарабкались по канатам обратно на свой корабль. В это время Чжан Юнь и Лукина, тайком выбравшиеся из каюты и спрятавшиеся за обломками палубных конструкций, переглянулись. В их глазах застыли огромные вопросительные знаки. Что? И это всё? - Слушай, Картер меня не обманул, - нехотя произнес Чжан Юнь. - Пираты в этих водах действительно особенные. Я думал, сегодня будет бойня, но капитан отделался небольшой потерей и всё уладил. Лукина легонько покачала головой. - Он ещё не пострадал… Информация, которую сообщил предводитель пиратов – о монстрах, вырвавшихся из морских глубин, что может спасти жизни пассажиров этого судна – очевидно гораздо ценнее, чем небольшая сумма, уплаченная капитаном. - Ох, да, он не в убытке, - почесал в затылке Чжан Юнь. - Так ты собираешься расправиться с этой бандой пиратов? Ваше высокогочество? Или выйдешь к ним? Лукина заколебалась. - Э-э, по законам королевства, эта шайка пиратов занимается грабежом и должна быть отправлена на виселицу… Но если капитан посчитает это нормальным, тогда то, что они только что делали, можно считать «обычной сделкой»: один платит деньги, другой предоставляет важную информацию, и это может остаться безнаказанным… Она повернула голову к Чжан Юню. - А ты что собираешься делать? Я? Разве я не наблюдаю за тобой? В конце концов, эта группа пиратов не спровоцирует ни миссию, ни угрозу для меня, вне зависимости от того, одни ли они и те же... Немного поразмыслив, Чжан Юнь приняла решение и дала Люсине совет: - Если бы я принимала решение, то, наверное, я бы просто проигнорировала их. - Ведь я слышала от Картера, что здешние пираты действуют по своим правилам: грабят деньги, но не трогают людей и не забирают всё имущество. - Капитаны торговых судов тоже чувствуют себя в безопасности из-за этого правила. Платя приемлемую пошлину, они получают защиту пиратов. А взамен пираты, которые целыми днями болтаются в море, сражаются с теми, кто любит нападать на корабли – морскими чудовищами, тем самым расчищая путь для торговых судов. - Не говоря уже о сегодняшнем происшествии, когда они напрямую передали важную информацию, спасая жизни людей на лодке... - Поэтому я считаю, что это взаимовыгодная ситуация для торговцев. И именно поэтому на пиратов не поступает никаких жалоб, и ближайшие солдаты даже не думают их окружать. - Если мы сегодня уничтожим эту группу пиратов, мы можем нарушить это правило и вызвать хаос. - В случае, если пираты придут в отчаяние и превратятся в настоящих разбойников, которые убивают людей без разбора, в конечном итоге пострадают простые люди, и с пиратством уж точно не станет лучше. - А если оставить все как есть, пока они следуют своим правилам, то это выглядит как благо, по крайней мере не вызовет беспорядков... Выслушав ее, Люсина погрузилась в глубокие раздумья. Она приложила правую руку к шее и слегка погладила гладкую кожу, но так и не смогла прийти к окончательному решению. В конце концов, она принцесса королевства, и это ее территория. Оставлять пиратов без внимания было бы совершенно неразумно... Видя, что Люсине трудно принять решение, Чжан Юнь снова предложила: - Люсина, не волнуйся, у меня есть идея. – Давай прямо к капитану подойдем, скажем, кто мы по профессии, а потом спросим, что он думает делать. Если решит, что этих пиратов надо наказать по всей строгости, мы поможем ему вернуть украденное. – Если же ему все равно, то и мы не будем вмешиваться. В конце концов, это его дело, и мы должны уважать его решение. Люцина немного подумала и согласилась, кивнув. – Хорошо! Вдвоем они вышли из-за обломков, нашли капитана, который уже снова управлял кораблем. Подошли к нему, рассказали о своих профессиях и спросили, как он собирается поступить с пиратами. Если капитан захочет вернуть деньги, Чжан Юнь и Люцина могли тут же отправиться на пиратский корабль и захватить всех. Выслушав, капитан улыбнулся, махнул рукой и равнодушно сказал: – Спасибо вам за предложение, но у меня все хорошо. Это всего лишь небольшая сумма денег. Мы снова отремонтируем корабль, и убыток не такой уж большой. – К тому же, бородатый пиратский главарь рассказал мне кое-что очень важное. Он сказал, что море с водоворотами, через которое мы собираемся плыть, опасно. Там, кажется, обитает какое-то чудовище из глубокого моря. Он посоветовал нам поменять маршрут на более безопасный... – Только за эту информацию я должен был отдать ему деньги, и даже больше. Услышав ответ капитана, Чжан Юнь взглянул на Люцину и подмигнул ей, как бы говоря: "Я же так и знал". Однако Чжан Юнь задал еще один вопрос: – А все пираты действительно такие? Неужели нет совсем злодеев, которые убивают всех на корабле? Капитан ответил: – Такие, конечно, есть, но они встречаются в других водах, например, в Северном океане. Там много опасных супер-пиратов, от которых лучше держаться подальше. Если с ними встретишься, мужчин сразу убивают, а женщин... в общем, шансов выжить практически нет. Поэтому я не решаюсь брать заказы на севере Океана и в других водах. Слишком опасно. Даже если потратиться на целую кучу профессионалов, тебя все равно, скорее всего, убьют пираты. Я пока не сталкивался с такой мерзостью в этих водах. Только слышал об этом. Это было год назад. Один бизнесмен, плывя на своем корабле с семьей, встретил шайку пиратов, которые не следовали никакой чести. Они убили всех на борту. А жену и девятилетнюю дочь бизнесмена... хм. Он бросился в море, весь израненный ножами. Но они не ожидали, что бизнесмен не погиб. Его спасла другая группа пиратов, проходившая мимо. Бизнесмен рассказал им обо всем, и пираты тут же остановили кровотечение, пересадили его на небольшой катер и отправили обратно в город, где жрец его спас. Через несколько дней бизнесмен получил посылку. В ней была голова главаря пиратов, убившего его семью, и письмо от пирата, который ему помог. В письме говорилось, что вся та шайка, что не следовала правилам, уничтожена, и бизнесмен может быть споко,н. Тогда бизнесмен продал все имущество, построил огромный корабль и на все свои деньги отправился искать ту группу пиратов, чтобы отблагодарить их. Похоже, в итоге он присоединился к их группе и стал весьма известным в серой зоне. Правда, я особо не общаюсь с людьми из серой зоны, поэтому не знаю его имени. Так что, честно говоря, хотя пираты в этих водах и довольно жестокие, когда дело доходит до грабежа, часто они поступают по-людски. Мы готовы отдать им деньги...