Услышав сальные шуточки Янь Сяоху и увидев внезапно появившегося Чжоу Цина, Лу Яояо прикрыла лицо рукой. В голове у неё творился хаос. Она рефлекторно взглянула на наивную Девятую Принцессу.
Сейчас под подозрением были обе.
«Ай, ладно. Фея Сюанью — подозреваемая номер один, Девятая Принцесса — номер два. Кто-то из них точно "та самая"», — решила она.
Боясь, что Принцесса поймет всё превратно, Лу Яояо поспешно защебетала:
— Да-да, брат Янь у нас такой юморист, обожает шутить! Ой, что-то я проголодалась, пойдемте скорее в «Нефритовую Кухню»!
И, схватив Принцессу за руку, она потащила её прочь.
— Насильно мил не будешь, вы двое друг другу не подходите! — бросил Чжоу Цин, приседая и подхватывая свою курицу.
Ни дня без того, чтобы кто-то не испортил настроение.
Оставшийся в одиночестве Янь Сяоху почесал затылок и пробормотал:
— А ведь он прав. Может, я слишком напорист? «Женщина старше на три тысячи лет — билет в список бессмертных»... Может, этот вариант надежнее? Эх, дурья моя башка.
Чжоу Цину было фиолетово, почему эти двое из столицы до сих пор торчат в Секте Тайцин. У него были дела поважнее.
Убедившись, что защитный барьер дома включен и никто не потревожит, он с облегчением выдохнул и влил тридцать духовных камней среднего качества в жетон.
Мощная сила всасывания, и вот он снова открывает глаза в знакомом таинственном пространстве.
— Первый, ты пришел! — тут же раздался голос Шестого (синего шара).
Четвертого и Пятого не было. К Шестому Чжоу Цин пока относился лояльно.
— Угу, — буркнул он.
— Может, сегодня заглянешь в мою проекцию? — предложил Шестой.
Чжоу Цин покачал «головой»:
— Нет, спасибо. Я в своей-то едва на шаг продвинулся. Как-нибудь в другой раз!
Болтать лишнего он не рискнул. С такими монстрами одно неверное слово — и тебя вычислят.
— Ну, удачи тогда! — Шестой превратился в луч света и нырнул в одну из картин.
Картина тут же окрасилась в синий цвет, скрывая происходящее. Чжоу Цин успокоился и нырнул в свою.
— Неужели повезло? — удивился он, оказавшись в зоне гравитации. Ни одного блуждающего духа.
А ведь он уже приготовился к драке.
Он глянул на панель:
【Снижение заметности — LV3 (41/100)】
Битва Главного брата с Принцем помогла неплохо нафармить очков игнорирования. Теперь на стадии Золотого Ядра шанс, что его не заметят, почти 50%.
Раз опасности нет, Чжоу Цин, кряхтя под чудовищным давлением, пополз вперед. После прорыва к Золотому Ядру гравитация здесь усилилась многократно. Если бы сейчас вылезли духи того же уровня, было бы жарко.
Привычно дотолкав жернов на место, он заглянул в знакомый уголок. Грибов Духовного Насыщения (Линъюнь) там уже не было.
Чжоу Цин усмехнулся.
Заметила ли старейшина Дуаньму Шу пропажу, когда заходила в прошлый раз? Или подумала, что грибы сожрали духи? А может, ей вообще плевать на такую мелочь.
Он двинулся дальше.
Прошел туннель. Знакомая картина: Красная река, мертвые вороны, гигантское дерево, сердце, гробы...
Черное сердце, скованное цепями, билось. Резонанс по-прежнему давил на грудь, но теперь, с Золотым Ядром, терпеть было легче.
Скрип!
Чжоу Цин напрягся. Крышка каменного гроба на том берегу снова сдвинулась.
Из щели повалил зеленый туман, который начал скручиваться, принимая форму нефритового свитка.
В этот момент оба его Золотых Ядра срезонировали.
— Эта штука одной природы с Ци Инь-Ян? — удивился Чжоу Цин.
Точно! Второе Дядя (скелет) получил здесь ту самую Ци Инь-Ян, энергию Небесного Пути первого ранга. Вполне возможно, он что-то пропустил.
Но Ци — это природный дух, а свиток явно создан кем-то.
Чжоу Цин не спешил. Если даже такой монстр, как Второй Дядя, застрял здесь на годы, а старейшина Дуаньму Шу получила ранения за один заход... здесь точно есть подвох.
— Здесь блокируется Духовное сознание? — внезапно обнаружил он.
Он попытался прощупать пространство — глухо.
Логично. Старейшины тоже ничего не видят внутри, поэтому и не могут спасти тех, кого посылают. Только удача и Талисман Солнечного Огня.
Он попытался притянуть свиток телекинезом.
Бесполезно. Мертвая энергия Красной реки пожирала любую ману, стоило ей коснуться поверхности.
— А как же старейшины перебирались? — Чжоу Цин огляделся. Моста нет. Летать нельзя.
И что ранило Дуаньму Шу?
Что искал тот первый старейшина?
Пока он размышлял, за спиной раздался звук, от которого волосы встали дыбом.
Он резко обернулся.
Из темноты медленно выходила гигантская черная ворона.
Её тело было покрыто трупным воском, а от ауры смерти подкашивались ноги. Кроваво-красные глаза уставились на Чжоу Цина.
Дыхание перехватило. В следующее мгновение лоб пронзила острая боль.
Темнота.
Он снова красный шар в лобби.
— Я что, сдох? Так быстро?
Чжоу Цина трясло. Кажется, это было перо. Твердое, как сталь. И быстрое, как молния.
— Так вот кто ранил старейшину? — ахнул он. Дуаньму Шу — Трансформация Бога, и то пострадала. А он, мелкая сошка, отлетел мгновенно.
— Ещё разок!
Любопытство пересилило страх.
На этот раз в зоне гравитации его встретили три духа Золотого Ядра и шесть — Заложения Основ.
Чжоу Цин умер на третьей волне. Гравитация плюс толпа врагов — без шансов.
— Осталась одна жизнь.
Шестой шар все еще висел в своей картине.
— В баню, больше не пойду. — Чжоу Цин вышел из системы.
В своей комнате он сидел бледный. Даже если дойти до третьей волны, это всего половина пути.
Понятно, почему туда не пускают высокоуровневых. Гравитация растет пропорционально силе.
— Десять камней осталось. — Он вздохнул. Тридцать камней улетели в трубу.
— Четвертый! Четвертый, ты живой?!
Снаружи орал Янь Сяоху и долбил в дверь.
Чжоу Цин закатил глаза. Два раза за утро. Нервный какой-то.
— Иди оплати счет Принцессе, вот тебе и повод для встречи, — пробурчал он, открывая дверь.
На пороге стоял Третий брат, а рядом с ним — сухопарый сгорбленный старик.
Волос на голове старика было мало, но выглядел он монументально. А навершие его посоха было сделано в форме Лампы Души.
Чжоу Цин сразу понял, кто это.
— Ученик Чжоу Цин приветствует старейшину!
Янь Сяоху выдохнул:
— Фух, живой. Четвертый, это старейшина Цзян Пу, хранитель Башни Ламп Души. Старейшина, вот видите, он в порядке! Я ж говорил, только что его видел. Напугали меня, думал, его опять убивают.
Старейшина Цзян Пу внимательно осмотрел Чжоу Цина.
— Дело в том, что в последнее время твоя Лампа Души в башне то гаснет, то вспыхивает. Пару раз это было, я думал — сбой. Но сегодня она устроила светомузыку. Я решил проверить.
Чжоу Цин понял: это из-за смертей в симуляции 【Небесного Дворца Шэньсюй】.
Кто бы мог подумать, что кусочек души, оставленный при вступлении в секту, работает как сигнализация.
— Спасибо за беспокойство, старейшина. Я в норме. Наверное, лампа бракованная, контакт отходит, — отшутился Чжоу Цин.
Цзян Пу покачал головой:
— Возможно, ты оставлял частичку души, когда был еще слаб. Зайди как-нибудь в башню, обновим.
— Слушаюсь!
Старейшина улетел. Чжоу Цин проводил его взглядом и нахмурился.
— Брат, сколько старейшин охраняют Башню Душ?
— Один.
— Цзян Пу?
— Ну да. Башня-то небольшая. Там лампы только верхушки секты и нас, основных учеников. Для остальных места нет. Это честь — иметь там лампу. Если что случится — сразу спасут.
Чжоу Цин помрачнел.
Лампа просто мигала, а старейшина примчался лично. Когда умер настоящий Гао Сюань, его лампа должна была погаснуть.
Это вызвало бы переполох. Но Глава секты ничего не знал.
— Значит ли это... — Чжоу Цин поделился догадкой с Янь Сяоху.
— Не факт, — покачал головой Янь. — Лампы Второй сестры там нет.
— Почему?
— Она параноик. Сказала, что оставлять свою кровь и душу кому попало — небезопасно. Вдруг проклянут? Или секту захватят? Она забрала свою лампу. И Главный брат тоже. Сказал, что не хочет, чтобы за ним следили. Он хочет сражаться насмерть, без страховки.
Чжоу Цин моргнул.
— То есть там только наши с тобой лампы?
— Ага. Зато спокойно. Вот Фэн Чэн в Цинму застрял — мы по лампе поняли, что он еще жив.
— А если лампа Гао Сюаня в башне?
— Значит, Цзян Пу в сговоре с лже-Гао.
Янь Сяоху похлопал его по плечу: — Не парься, Старик Мо наверняка уже всё проверил.
— Нет, я пойду к Наставнику! — Чжоу Цин решительно направился к вершине.
...
— Лампа Гао Сюаня в башне и никогда не гасла, — медленно произнес Мо Xingjian.
Чжоу Цин нахмурился еще сильнее.
Лже-Гао играет идеально.
— Наставник, можете забрать мою лампу?
— Зачем? — удивился Мо. — Цзян Пу — ветеран секты.
— Пожалуйста, Наставник.
Мо Xingjian вздохнул: — Если заберешь, мы не узнаем, если ты попадешь в беду.
— Если беда случится, вы всё равно не успеете. Лучше держать свою жизнь в своих руках.
— Прям как Вторая говоришь. Ладно. А ты, Третий?
Янь Сяоху, который просто пришел за компанию:
— Э... Ну раз все забирают, заберите и мою. А то я там один останусь, как лох.
— Ох и душные вы... — Мо Xingjian ушел и вскоре вернулся с двумя лампами.
Дома Чжоу Цин поглотил частичку души и уничтожил лампу.
Теперь он спокоен.
...
Через два дня Янь Сяоху пришел пить вино.
— Сестра Лу меня игнорит! Я к ней всей душой, а она мне палки в колеса ставит. Мешает мне с Принцессой общаться!
— Может, она... того? — Янь Сяоху перешел на шепот. — Сама по девочкам? Смотри, пять красавцев-братьев на пике, а она ноль внимания. С тобой мутит, чтобы отвести подозрения. А теперь на Принцессу запала!
— Брат, ты пьян. Не неси чушь, — заткнул его Чжоу Цин.
— Закусить нечем... Зажарим твою курицу?
— Вали отсюда!
Позже разговор зашел о деньгах.
— Я заработал 1000 камней! Это 10 средних! — похвастался Янь.
Чжоу Цин похвалил его.
— А тебе, говорят, за поворот ключа 5 средних дают? — завистливо спросил Янь. — Возьми меня с собой! Я за 3 согласен!
— Легко. Только там старейшины.
— А, не, ну нафиг.
— Кстати, есть тема, — Янь Сяоху оживился. — Седьмой Принц привез какие-то древние штуковины. Кто опознает — тому награда. Даже наши боссы не знают, что это.
— И еще Фея Сюанью скоро приедет. Она женщина, любит подарки. Подаришь ерунду — она в ответ золотом осыплет. Богатая тетка.
Чжоу Цин поморщился от второго варианта.
— Пойдем к Принцу. Гляну на его барахло.
Обновлено: 03.02.2026