Палуба 1. «Охотничьи угодья для новичков».
Хотя он отсутствовал всего несколько дней, с первого же вдоха Чэхи все понял.
«Как же я это место ненавижу…»
Удушающая атмосфера ударила по нему мгновенно.
Дело было не только в застоявшемся воздухе. Он был… безвкусным. Пресным и мертвым по сравнению с внешним миром.
«Так… у свободы, оказывается, есть вкус».
Он вдруг вспомнил слова Карги.
«— Неважно, насколько паршивым стал этот мир, долг взрослого — научить ребенка, что он все равно чертовски лучше, чем место вроде тюрьмы».
И вот, это случилось.
Чэхи наконец-то вкусил сладость свободы. И само это знание было мукой.
Эта вылазка стала жестоким пробуждением для того Чэхи, который был вполне доволен тюремной жизнью, того, кто обрел покой в своей скромной доле.
— Мастер! Зачем вы устроили своему ученику такое испытание!
Бормоча себе под нос, Чэхи поплелся к своей камере.
***
Внутри четырехместной камеры Чэхи.
— Я вернулся…
— О!
— Он вернулся, дэсу, вернулся, дэсу.
— Так ты все-таки живой вернулся, да?
Трое его соседей, засидевшиеся за покером, встретили своего Старшего по палубе хитрыми ухмылками. Он отсутствовал несколько дней.
— Ну-ну, смотрите-ка кто тут у нас. Блудный сын вернулся.
— Как прошла твоя прогулка, дэсу?
— Принес нам чего-нибудь вкусненького?
Чэхи поочередно поприветствовал Бритву, Окно Статуса и Кондитера, а затем с изможденным вздохом рухнул на пол.
Кондитер взмолился еще раз, его голос был полон тоски:
— Ты принес что-нибудь вкусненькое?!
Бритва и Окно Статуса подхватили, изображая возмущение.
— Эй, ты был снаружи! Где наши сувениры?! Ты же принес, правда?!
— Отдавай, пока мы просим по-хорошему, дэсу!
— О чем вы… у меня ничего нет.
На самом деле он планировал им что-нибудь купить. Собирался пройтись по магазинам в последний день, но возникла экстренная миссия, и у него так и не появилось шанса.
— Вот, держите вместо этого.
Чэхи что-то вытащил и протянул соседям.
Это были три больших пера.
— Перья чудовищной птицы, Альбатроса. Стащил их во время миссии.
Троица взяла перья и в недоумении уставилась на Чэхи. Тот лишь усмехнулся и кивнул.
— Считайте это сувенирами…
— И что нам, черт возьми, с этим делать?!
— Ты был во внешнем мире! Должен был притащить что-нибудь покруче, дэсу!
— Я хочу чего-нибудь вкусного!
Подарок должен был быть глубоко символичным — напоминанием о надежде на освобождение.
Но трое его безжалостных сокамерников, ценивших лишь материальное и практичное, совершенно не уловили его глубокого замысла.
Окруженный соседями, Чэхи запротестовал слабым голосом.
— «Н-надежда — это нечто с перьями»… так что эти перья…
— Что за потусторонняя ахинея, дэсу! Ты этим от госпожи Карги заразился, дэсу?
— Так, парни! Заворачивайте этого ублюдка в одеяло! Пора познакомить его с еще одним теплым обычаем Чосона: избиением соломенной циновкой!
Когда хаотичное избиение соломенной циновкой закончилось, Чэхи признался, что его вызвали на непредвиденную миссию и у него не было времени на покупку сувениров. Тем не менее, настроение в камере оставалось кислым.
— Погодите-ка, если подумать, братец Бритва и ты, Окно Статуса, вы же тоже получили увольнительные! — Прокричал Чэхи, потирая ноющую спину.
Миссия, за которую выдавали пропуска, называлась «Инчхон в тумане».
Бритва и Окно Статуса тогда тоже участвовали в вылазке. У них обоих были свои увольнительные.
— Вы двое можете и сами сходить! Почему вы ко мне пристали?!
При этих словах Бритва погрустнел и пробормотал.
— У меня рука в таком состоянии, а там полно народу, готового прикончить меня на месте…
— А.
— Я не могу… просто не могу туда вернуться…
Окно Статуса и Кондитер утешающе похлопали скорбящего Бритву, сверля Чэхи взглядами. Тот поежился.
— Мне тоже особо некуда идти, дэсу… — С грустью пробормотал Окно Статуса. — Ни семьи, ни друзей, ни дел…
— Э-э… а как насчет новых томиков манги?
— Думаешь, в наше время вообще выходит что-то новое, дэсу?
— Ох...
— Ну, есть пара веб-новелл, за которыми я слежу…
В эпоху, когда мир был разрушен, а интернет замедлился до черепашьей скорости, самым процветающим культурным контентом, по иронии судьбы, стал тот, что давал максимум развлечения при минимальном размере файла: романы.
И вот, благодаря медлительному интернету полуразрушенной Республики Корея, индустрия веб-новелл переживала невиданный бум. Окно Статуса был заядлым читателем.
— Но я могу читать их и отсюда, дэсу.
— Что? Здесь есть доступ в интернет?
— Конечно, дэсу. На девятой палубе есть интернет-кафе. Просто платишь Кредитами, дэсу.
Оказалось, пока Чэхи отсутствовал, эта троица каждый день вместе пропадала в интернет-кафе на девятой палубе, играя в игры и поедая рамен в стаканчиках.
Чэхи стиснул зубы, видя, как они сблизились в его отсутствие. Его охватило чувство отчуждения.
— Но самое главное… мне просто страшно идти наружу одному, дэсу…
Внезапно Окно Статуса вцепился в штанину Чэхи и завыл:
— Почему ты не пошел со мной, Малой-кун!
— Н-на этот раз это был не мой выбор! Я отдал свой пропуск мастеру, а она вернула мне лишь половину времени!
Стряхнув Окно Статуса со своей ноги, Чэхи повернулся к Бритве.
— Так что ты собираешься делать со своим пропуском?
— Думаю продать его на Аукционе. Они уходят по бешеной цене.
Аукцион?
Чэхи моргнул, впервые услышав этот термин. Что еще за аукцион?
— А, точно. Вы, ребята, еще не были на корабельных аукционах. — Бритва ухмыльнулся. — Скоро должен быть один, так что сходим вместе. Вообще, довольно весело. С другой стороны, в этой тюрьме так мало развлечений, что любое событие в итоге кажется веселым.
Разговор перешел на то, что Чэхи делал и ел снаружи.
Он похвастался отелем, в котором останавливался, рок-фестивалем, на который ходил с Каргой, и последующим туром по знаменитым ресторанам.
Он намеренно умолчал о встречах со Старой и Новой Пятеркой Героев. Не то чтобы он пытался это скрыть, но по какой-то причине ему было странно не по себе говорить об этом.
— Ух ты, ты столько всего разного поел. Наверное, было очень вкусно…
Кондитер завидовал его гастрономическому туру, а Окно Статуса все расспрашивал об отеле.
— Этот отель, как он в сравнении с этим местом, дэсу? Это все-таки переделанный круизный лайнер. Там было лучше, чем здесь, дэсу?
— Ты серьезно? Конечно, снаружи лучше.
Отель представлял собой маленький одноместный номер, но по сравнению с этой тесной четырехместной камерой это был дворец.
Кровать, достаточно большая для одного, собственная ванная, телевизор, который можно смотреть с кровати…
— А посмотрите на это место. Оно же чертовски маленькое.
Чэхи положил руку на стену тесной камеры и пожаловался, заставив Бритву недоверчиво покачать головой.
— Этот щенок глотнул свободы и совсем с катушек съехал. Эй, а разве ты не говорил, что тебе здесь нравится? Что ты хочешь жить тут вечно?
— Это прежний я с ума сошел. Как вообще можно жить в таком месте?
Чэхи сжал кулаки, его решимость окрепла.
— Я выберусь отсюда. Чего бы мне это ни стоило.
— Триста лет? Или сколько там, десять миллионов Кредитов? Удачи накопить. — Бритва открыто фыркнул. — Реальные деньги — это одно, а у этих тюремных Кредитов своя магия. Гарантирую, ты в итоге спустишь все на какую-нибудь ерунду. Так и научишься.
Чэхи проигнорировал пессимистичную лекцию Бритвы.
— И чтобы подготовиться к этому дню, мне нужно начать нормально тренироваться.
Инструменты, которые он заказал, были всего лишь инструментами, снаряжение — просто снаряжением.
В конечном счете, ковать нужно было самого Чэхи.
Никогда не знаешь, что может случиться на поле боя. В итоге, твою жизнь спасет только база.
Малой принял учение своего мастера близко к сердцу.
— Спортзал на второй палубе, верно? — Спросил он.
— Ага. Сам там не был, только слышал.
На Палубе 1, без нормального оборудования, его тренировки ограничивались гимнастикой и бегом.
Став учеником Карги, Чэхи усердно следовал составленной ею программе, но чувствовал, что упирается в ограничения своего окружения.
Ему нужен был полноценный тренировочный зал или хотя бы минимально оборудованный для боя с монстрами.
— Вечно те, у кого ничего нет, винят свои инструменты, окружение, добавки.
— Эй, мне это действительно нужно!
Честно говоря, Чэхи ни разу в жизни не был в спортзале.
Так что у него были на этот счет некоторые фантазии. Он слышал, что там можно накачаться, просто тренируясь.
— Я собираюсь уладить этот вопрос.
Чэхи выдохнул и сделал заявление:
— Я проведу переговоры со старшей второй палубы, сестренкой Джейл Моджик… за право пользоваться спортзалом.
При упоминании Джейл Моджик Бритва содрогнулся.
— Переговоры? Как? У тебя же нет козырей, которые бы заинтересовали эту помешанную на веревках, не так ли?
— О, но они есть. — Чэхи хихикнул. — Я тоже так думал, но потом понял, что у меня в рукаве очень сильный козырь.
— И что бы это могло быть… — Голос Бритвы затих.
Чэхи смотрел прямо на него, шевеля бровями вверх-вниз.
— Что за отвратительное шевеление… постой, только не говори мне?..
Бритва понял, что за «сильный козырь» был у Чэхи.
— Сукин сын, ты ведь не думаешь…?!
— Братец Бритва. — Чэхи улыбнулся медленной, обдуманной улыбкой. — Ты же знаешь, что сестренка Джейл Моджик на тебя запала. Мы это используем.
— …!
— Давай попробуем медовую ловушку. На полном серьезе.
Бритва вскочил на ноги и попятился.
Но Окно Статуса и Кондитер уже оказались по бокам, схватив его за руки и крепко держа.
Это не было спланировано; они просто подыграли настроению, которое закончилось тем, что Бритву обездвижили.
— О-отпустите меня! Отпустите, жирдяи хреновы!
Вырываясь, Бритва скрипнул зубами в сторону Чэхи, который стоял перед ним, все так же ухмыляясь и шевеля бровями.
— Черт, ублюдок! А мне-то что с этого? Почему я должен с тобой сотрудничать…!
— Твоя должность Старшего по палубе.
Слова сорвались с губ Чэхи, и плечи Бритвы напряглись.
— Я прослежу, чтобы ты официально ее вернул. Как тебе такое?
— …
Прекрасно зная, насколько Бритва был одержим должностью старшего на Палубе 1, Чэхи ухмыльнулся.
— Просто закрой глаза и сделай это разок! Попробуй медовую ловушку, братец.
— …
— Ну же, пожалуйста. Я тебя умоляю.
— Ха-а-а-ах…
С долгим вздохом Бритва медленно процедил слова:
— Я буду сотрудничать. Независимо от того, удастся план или провалится, ты возвращаешь мне должность Старшего по палубе. В любом случае. Идет?
— Идет.
Чэхи хлопнул в ладоши. Бритва с резким шипением сбросил руки своих тюремщиков и огляделся.
— Ладно, к черту! Давайте это сделаем.
Бритва посмотрел на Чэхи и спросил:
— Так в чем конкретно заключается план?
Обновлено: 21.01.2026