— Позывной — Следопыт. Старик, которого обычно называют просто «Проводник».
Чэхи склонил голову набок, слушая объяснения Карги.
— Проводник?
— Все как и звучит. Его способность оптимизирована для навигации. Ранг Пробужденного у него D, но способность настолько полезна, что он побывал на достаточном количестве заданий, чтобы подняться до ранга B.
Охотникам давали шанс повысить ранг за каждые десять выполненных заданий, связанных с Вратами.
Для Проводника подняться с D до B означало, что он ветеран, успешно вернувшийся с более чем двадцати миссий.
— Ого, двадцать раз. Это потрясающе… постойте, а как эти миссии вообще считаются? Наши же неофициальные.
— Неофициальные, но у них есть волшебный способ накручивать цифры в системе.
В конце концов, они не могли позволить, чтобы опыт умелого Пробужденного пропадал даром.
Служишь ли ты Охотником, солдатом или заключенным, пока тебя отправляют на задание у Врат, счетчик исправно тикает.
Карга пожала плечами, заметив, что это именно та административная хватка, которую и стоило ожидать от страны, доведшей до совершенства национальные удостоверения личности.
— Хм-м…
В этот момент Проводник, бродивший кругами со своим лозоходным жезлом, пробормотал себе под нос.
— И здесь тоже… текут водяные жилы…
Чэхи лишь моргнул.
— Чего?
«Ну, конечно, здесь есть вода… мы же в океане…»
— Я должен найти место без водяных жил… ох, кости мои болят…
Размахивая своим жезлом, старик пошаркал в угол командирского кабинета.
Чэхи смотрел на него с глубоким скепсисом на лице.
— Этому парню можно доверять?
— Внешность внешностью, но пути он находит чертовски хорошо.
— А! — Чэхи вскинул руку. — Я тоже хорошо нахожу пути!
— Твоя способность — находить пути к отступлению, малой. — Холодно заметила Карга. — Проводник может определить местоположение цели.
— Цели?
— Местоположение Босс Монстра, Ядра Врат, похищенного заложника… если задать ему цель, он может указать ее точное местоположение.
Карга подперла подбородок рукой.
— Кстати говоря… раз он идет с нами, значит, мы направляемся куда-то с довольно запутанным рельефом…
Проводник, отчаявшись найти место, свободное от водяных жил, постучал кулаками по коленям.
— Уф~ Колени мои… это все водяные жилы, говорю вам…
— …
Старик с больными коленями, которого отправляют только на задания со сложным рельефом, требующим поиска пути с помощью лозоходного жезла.
«Этот старикан Проводник вообще в порядке будет?»
Затем был второй новый заключенный.
Это был мужчина, укутанный в толстый, огнеупорный костюм.
Вместо волос на его макушке трепетало красное пламя. Он носил противогаз, полностью скрывавший его лицо, и всякий раз, когда он кашлял, из выпускного клапана вырывался сноп пламени и пепла.
— Позывной — Поджигатель.
В голосе Карги звучало недовольство, когда она хмуро посмотрела в его сторону.
— ВА-ранг. Заключенный с Нулевой палубы.
— Ого, у него позывной Поджигатель? Звучит довольно круто. — Невинно сказал Чэхи.
Карга цокнула языком.
— Круто, как же. Это потому, что он — пироман.
— А.
Крутизна крутизной, но это явно был позывной без положительного смысла.
Чэхи смущенно почесал затылок.
— Я и правда не силен в словах.
— И все же ты, кажется, понимаешь ханча[ПП: Корейское название для китайских иероглифов].
— Место, где я вырос… ну, скажем так, они там сильно заморачивались на теме «защитим наши традиции, отвергнем иностранное влияние».
Любопытство Карги было задето, и она уже собиралась спросить о его прошлом, когда к ним приблизились тяжелые шаги.
Бум. Бум. Бум—
Мужчина в огнеупорном костюме — Поджигатель — шел к ним.
Волна жара окатила их, когда он подошел ближе, и Чэхи почувствовал, как на его лбу выступили капельки пота.
После нескольких хриплых вдохов из-за маски Поджигатель пробормотал.
— Ты… должно быть, «Ветер».
— А? — Чэхи удивленно моргнул, а затем хлопнул в ладоши. — О, как вы узнали? Здравствуйте, мистер Огненная-Голова! Мой позывной — Малой, а моя способность — ветер!
— Конечно, я знаю. У огня и ветра хорошая синергия.
Поджигатель раскатисто рассмеялся. С каждым смешком из-под его маски вырывались клубы пепла.
— Всякое зло должно быть осуждено чистым пламенем… — Пробормотал он, а затем кивнул. — Ты должен будешь направить попутный ветер на мое пламя. Рассчитываю на тебя.
— Хе-хе, взаимно!
Поджигатель и Чэхи пожали друг другу руки, энергично тряхнув ими вверх и вниз.
После приветствия Поджигатель грузно вернулся на свое место.
Чэхи с сияющей улыбкой проводил его взглядом.
— Мистер Поджигатель кажется хорошим парнем!
— Думаешь? — Карга снова цокнула языком. — Ты и правда думаешь, что парень с позывным «Пироман» — нормальный человек? Он конченый псих, который поджигает все подряд, и своих, и чужих.
— А, точно. Он же пироман.
— Пока он носит этот огнеупорный костюм, он более-менее сохраняет рассудок. Но если этот костюм когда-нибудь снимут, он впадает в Ярость и просто все сжигает. Готова поспорить, он убил больше невинных, попавших под перекрестный огонь, чем монстров.
Лицо Чэхи побледнело от этого ужасающего описания.
Карга холодно добавила.
— И он с Нулевой палубы. Запомни: на Нулевой палубе нет хороших парней. Там все — худшие из худших, самые шизанутые из шизанутых.
«Но вы ведь тоже живете на Нулевой палубе, не так ли?»
Вместо того чтобы озвучить эту мысль, Чэхи задал другой вопрос.
— Кстати, насчет позывных. Почему некоторые звучат скорее как кодовые имена, а другие — как уличные клички?
Цирюльник? Тату-Крыса? Проводник, Следопыт? Пироман, Поджигатель?
Какой вообще был стандарт?
— Ну… единственное правило — чтобы люди, услышав его раз, сразу подумали: «А, этот ублюдок». А дальше — что приживется. Не ищи скрытого смысла в позывном какого-то чертового зэка.
Карга бросила взгляд на Чэхи.
— Если хочешь, тоже можешь свой сменить.
— А! Правда?
— Ты же не можешь вечно быть «Малым». Звучит слишком слабо. — Карга взглянула на лицо Чэхи, все еще по-детски мягкое. — И сейчас это тебе подходит, пока ты выглядишь как ребенок, но со временем ты повзрослеешь. Будет странно, если в тридцать или сорок лет ты все еще будешь «Малым».
— Н-но я же выйду на свободу до того, как так состарюсь! — Возмущенно крикнул Чэхи, а затем подпер подбородок рукой и задумался. — Хм-м, на что же мне его сменить тогда…
Как раз в тот момент, когда Чэхи размышлял над своим новым позывным, дверь в кабинет командира с лязгом отворилась.
Командир Со вернулась из своей недолгой отлучки. За ней следовали Технарька, Доктор и даже Бешеный Пёс.
«Черт… еще трое?»
Чэхи внутренне ужаснулся.
Мгновение назад в комнате собралось десять заключенных. С добавлением Технарьки, Доктора и Бешеного Пса общее число возросло до тринадцати.
— Итак, все в сборе.
Хэын окинула взглядом лица заключенных, заполнивших ее кабинет, и хлопнула в ладоши.
— В этот раз… мы получили довольно хитрое задание.
Ветераны-заключенные дружно вздрогнули. Они слишком хорошо знали, что когда командир Со говорила «довольно хитрое», на самом деле это означало «ужасающе сложное».
— Зона операции — станция Каннам. — Хэын направила луч проектора на большую стену и указала на карту. — Внутри метро открылись Врата, и, в общем… в данный момент там происходит Прорыв Подземелья.
Если раньше ветераны вздрогнули, то теперь все ужаснулись. Даже лицо Карги посуровело.
Чэхи, оглядываясь по сторонам, осторожно спросил.
— А что именно означает «Прорыв Подземелья»?
— Если не успеть закрыть Врата вовремя, Подземелье, связанное с ними, начинает «перезаписывать» нашу реальность. — Тихо объяснила Карга. — Мир внутри Подземелья выплескивается наружу и начинает перезаписывать наш. Это явление и называется Прорывом Подземелья.
— А что происходит, когда мир Подземелья перезаписывает нашу реальность?
— Территория преобразуется в родной мир легиона монстров. Это больше не наша территория — а их.
На примере Туманных Ревунов это означало, что туман станет гуще и распространится. Легион монстров станет еще сильнее. Территория превратится в адский пейзаж, где обычные люди больше не смогут выжить.
— Так это как война за территорию?
— Вроде того. Только мы те, кто вынужден играть в обороне.
По совпадению, данные, которые командир Со выводила на экран, показывали график изменений во времени с момента открытия Врат. Чэхи прочел его.
<Хронология изменений с момента открытия Врат>
0–72 часа: Относительно стабильное состояние. Закрытие Врат возможно через Пролом Ядра (уничтожение Ядра) или Извлечение Ядра (изъятие Ядра).
72–96 часов: Появление Босс Монстра или нисхождение Лорда-Монстра. Закрытие Врат возможно через Последний Удар (убийство Босса).
96–120 часов: Начало Прорыва Подземелья. Эрозия Реальности ускоряется. Последний Удар возможен, но Босс становится все сильнее, что приводит к резкому росту сложности миссии.
120+ часов: Прорыв Подземелья завершен. Территория больше не Земля, а владения легиона монстров.
Эту информацию он бы узнал, если бы должным образом прошел шестинедельную базовую военную подготовку, но Чэхи ее не получил, а большинство заключенных просачковали во время обучения и забыли теорию.
Поэтому Хэын и повторяла это еще раз.
Прочитав график, Карга кивнула.
— Бывают исключения, как в Тэджоне, где босс появился через тридцать шесть часов, но большинство случаев следует этой схеме.
— Значит, всего сто двадцать часов, из которых сорок восемь даются с момента появления Босс Монстра.
— И сражаться с Босс Монстром в первые двадцать четыре часа — это совсем не то же самое, что сражаться с ним в последние двадцать четыре. Во время Прорыва Подземелья территория превращается в родные земли легиона монстров, и Босс просто продолжает становиться сильнее.
Чэхи на мгновение вспомнил события в Тэджоне. Они уничтожили Мисс Хеллс сразу после того, как она стала Босс Монстром.
Но что, если бы прошли двадцать четыре часа и начался Прорыв Подземелья? Если бы зомбированный Босс стал еще сильнее на своей зомби-территории… стал больше, отрастил еще больше щупалец…
— Ух.
— И прямо сейчас у нас ситуация Прорыва Подземелья. Другими словами, последние двадцать четыре часа. — Карга заскрежетала зубами. — Она планирует бросить нас в место, которому пришел полный и окончательный пиздец.
Хэын продолжала свое объяснение.
— Вид монстров, появившийся во Вратах станции Каннам — это Кровавый Клан.
Командир горько улыбнулась.
— В Корее их почти не было, но это те самые вампирские ублюдки, которые сожрали половину Северной Америки и Азии.
Возможно, потому что это было захолустье на Дальнем Востоке, они никогда не удостаивали Корейский полуостров своим присутствием. Но Кровавый Клан в настоящее время был самым могущественным из всех легионов монстров, вторгшихся на Землю.
— В отличие от большинства потусторонних легионов монстров, которые строятся вокруг одного Лорда, эти ублюдки — это союз десятков Лордов.
На экране развернулось сложное генеалогическое древо.
Это была кровная линия, связывающая Лордов Кровавого Клана.
— Верные своей кровососущей натуре, они заключают кровные пакты и называют себя «семьей»… в общем, это безумные монстры, играющие в дочки-матери.
Чэхи не смог сдержать любопытства и поднял руку.
— Так у них есть интеллект?
— Известно, что они способны к разговору. Не то чтобы был большой смысл разговаривать с монстром…
Хэын постучала тростью по самому низу генеалогического древа.
— В любом случае, один из их монстров уровня Лорда в одиночку проник на станцию Каннам.
Вдали от центра генеалогического древа, где были собраны все именитые вампиры, на самом краю было изолированное имя.
Хэын медленно прочла его вслух.
— Ее обозначение: «Принцесса Роз».
Затем она обвела взглядом заключенных и усмехнулась.
— Это и есть монстр, которого мы должны убить.
Обновлено: 21.01.2026