— «Говорит Кондитер Четыре. Здесь есть кто-нибудь живой?»
Сигнал шел с коротковолнового радио из универмага неподалеку — того самого места, что было указано в инструктаже как последняя известная позиция цели.
— «Универмаг полностью захвачен зомби. Все остальные, кто был со мной… их больше нет».
Голос молодого человека срывался на слезы.
— «Я прячусь в кладовой на верхнем этаже, но они уже знают, что я здесь. Еще несколько часов… а если не повезет, то минут, и они выломают эту дверь и ворвутся».
Его следующие слова стали последними перед тем, как передача оборвалась.
— «Всем, кто в Тэджоне… я никогда не забуду время, проведенное вместе. Что ж, я молюсь, чтобы вы все смогли…»
Щелк. Радио умолкло.
— Тц. — Выражение лица Карги скисло.
Чэхи Хан осторожно рискнул спросить.
— Мы… идем, да?
— …
— Отсюда вроде бы не так далеко…
Пока Чэхи бормотал, указывая глазами в нужную сторону, Карга неохотно вздохнула.
— Ладно. Это близко. И, полагаю, успешное завершение миссии будет всяко лучше.
— У-у-ух!..
— Но заруби себе на носу, пацан. — Карга ткнула в него пальцем. — Я тебе не нянька. Если дела пойдут плохо, я и тебя брошу. Придется выживать самому. Понял?
— Так точно! Не беспокойтесь! Уж в чем я хорош, так это в выживании! — Чэхи решительно закивал, будто это была самая очевидная вещь на свете.
Карга коротко, резко выдохнула.
— Ясно. Пошли. — Она схватила свой меч и выплюнула слова голосом, полным усталости. — Раз уж взялась за работу, так пусть она того стоит.
***
Город Тэджон. Универмаг, кладовая на верхнем этаже.
БУМ! БУМ-БУМ-БУМ-БУМ—!
Гр-р-о-о-оар—!
Зомби, скребущиеся в дверь кладовой, визжали, размахивая конечностями. Стальная дверь была толстой, но непрерывные удары постепенно брали свое.
— Кххх…
Внутри мужчина в поварской форме дрожал, глядя на дверь. Он был полноват, с россыпью веснушек на молодом лице.
Он морщился от стона металла, готового вот-вот поддаться, но не прекращал своего занятия.
— Не знаю, доберется ли кто-нибудь сюда… но я все равно должен передать это в будущее.
Он лихорадочно строчил заметки на листе бумаги, разложенном на столе.
— Исследования, которые мы проводили в этом городе!..
С мрачной решимостью он собрался с духом, чтобы закончить свое последнее послание.
И в этот миг…
ТРЕСК—!
Дверь кладовой разлетелась вдребезги.
— Нет, я еще не закончил писать! — Взвизгнул он.
В тот же миг десятки зомби ворвались в кладовую — с вытянутыми руками, разинутыми челюстями, жаждущие живой плоти.
ГР-О-О-О-О-ОАР—!
— А-а-а-а-а! Черт побери!
Мужчина схватил со стола оружие — пекарскую скалку — и приготовился к последнему бою. И в это мгновение…
— Нашел!
С другого конца коридора, за пределами кладовой, эхом раздался мальчишеский голос.
Шурх—!
Один миг.
Поистине, всего один миг, за который можно лишь моргнуть.
Десятки зомби, уже тянувшиеся к нему, внезапно разлетелись во все стороны, словно кегли.
— А?
Пока ошеломленный звук срывался с губ мужчины…
ХРЯСЬ! ТРЕСК! ЧВЯК! БУМ—!
Разбросанных зомби размазало по потолку и стенам под аккомпанемент тошнотворных звуков.
Прежде чем мужчина успел осознать, что только что произошло, перед ним уже стоял парень.
Это был тот самый живой шар для боулинга: Чэхи Хан, который только что врезался в зомби (а точнее, растолкал их) на сверхскорости.
— Вы в порядке? Мы пришли вас спасти! — Чэхи широко улыбнулся, чтобы успокоить его.
Однако в следующую же секунду его лицо исказилось. Он зажал рот рукой и пошатываясь направился в угол кладовой.
— Урп, секундочку… я слишком быстро двигался, у меня желудок скрутило…
— Простите?
— К тому же, я впервые что-то толкал, используя способность, так что мне немного… кхм, б-л-ээээх…
Чэхи наконец уперся в стену, и его скрутили сухие рвотные позывы.
Мужчина смотрел на него, не зная, что делать, прежде чем протянуть пухлую руку и похлопать Чэхи по спине. Чэхи продолжал давиться, бормоча обрывки извинений и благодарностей.
— Невероятно.
Карга, вошедшая в кладовую секундой позже, неодобрительно цыкнула языком.
— Один рывок, и ты полностью выдохся? Бензин и вправду кончился?
— Урп, не весь, только… большая часть. Но если немного отдохну, он восстановится…
— Твою мать, ну ты и скорострел.
Чэхи ощетинился.
— Эй, как вы можете говорить такое невинному ребенку?! С-с-с-скорострел?!
— Невинному? Смешно. Ты вор, загремевший в тюрягу. А как еще назвать парня, который кончает за секунду, а потом падает без сил?
— Есть куча способов сказать это круче! Например… быстрый стрелок!
Проигнорировав протест Чэхи, Карга кивнула в сторону другого мужчины.
— Так это ты — тот, что с позывным Кондитер?
— Д-да? А, точно. Я Кондитер Четыре.
Наконец отдышавшись, Чэхи с любопытством встрял.
— Номер Четыре? Значит, есть и другие?
— Нас было четверо… ну, раньше было. Мы здесь, в универмаге, вместе исследовали «рецепт», но попали в эту заваруху, и… в общем.
Кондитер с грустью посмотрел на зомби-фарш, размазанный по комнате. Если присмотреться, некоторые из них были одеты в такую же поварскую форму, как и он.
Чэхи покрылся холодным потом и поспешно сменил тему.
— Т-так, этот «рецепт», который вы исследовали… это, случайно, не какое-нибудь лекарство от зомби?
— Лекарство? Нет, совсем нет. — Кондитер покачал головой. — Рецепт. Буквальный рецепт. Для готовки.
— …?
— Мой позывной — Кондитер, верно? Как и следует из названия, я — пекарь.
Чэхи тупо моргнул и указал на него пальцем.
— Стойте, так… вы настоящий пекарь? Парень, который печет хлеб?
— Совершенно верно.
— Не исследователь, разрабатывающий лекарство от зомби, не мэр Тэджона или сынок какого-нибудь конгрессмена, ничего такого?
— Сколько раз мне повторять? Я просто пекарь.
Кондитер поднял записи, которые он лихорадочно делал на столе всего несколько мгновений назад.
Это был подлинный рецепт, густо исписанный пропорциями муки, сахара, масла, яиц, дрожжей и многого другого.
Глаза Чэхи остекленели.
— Тогда исследования, которые вы проводили здесь, в Тэджоне, были?..
— Да! — Кондитер выпятил грудь, его лицо сияло от гордости. — Я исследовал легендарный рецепт — Жареный соборо!
Чэхи и Карга обменялись взглядами, полными абсолютного недоверия.
Что он только что сказал?
Жареный соборо?
***
— Тридцать лет назад, до того, как мир полетел к чертям… пекарня «Симчхондан», здесь, в Тэджоне, была самой знаменитой на всю страну.
Кондитер без умолку тараторил, яростно запихивая свои исследовательские материалы в сумку.
— Я пришел сюда, чтобы найти рецепт их фирменного творения, легендарного Жареного соборо! Ну и, конечно, собрать по пути любые другие рецепты, которые найду!
Чэхи слушал с приоткрытым ртом. Затем он осторожно спросил:
— Этот… рецепт хлеба действительно стоит того, чтобы ради него лезть в город, кишащий зомби?
— Ретро сейчас дико популярно! Все, что было в моде тридцать лет назад, продается как сумасшедшее! Люди от этого без ума!
Кондитер продолжал свою лекцию, даже упаковывая вещи.
— Мои родители были из Тэджона, и всякий раз, когда они говорили о довоенном времени, они всегда упоминали хлеб из «Симчхондана». Жареный соборо, которым они угощались на первом свидании. Они всегда говорили, как сильно хотят снова его попробовать.
— Хм…
— Их уже нет, но именно так у меня и родилась идея! Если я смогу восстановить рецепты легендарного «Симчхондана» и объявить себя его преемником, это будет грандиозный успех! Все ностальгируют по довоенной эпохе!
— …
— Наследие «Симчхондана» оборвалось, когда Тэджон пал, а это значит, кто первый нанесет удар, тот и заберет приз!
Словно пираты в поисках мифического сокровища, они были пекарями, отправившимися в Тэджон на поиски призрачного рецепта: Жареного соборо.
Они были Кондитерами.
Хотя, поскольку все остальные превратились в зомби, остался только один.
— …эй, бабуля Карга. — Прошептал ей Чэхи. — Мы… точно там, где надо? Может, произошла какая-то ошибка…
Неужели правительство действительно начало бы секретную операцию только для спасения кого-то, кто исследует рецепт хлеба?
Это имело хоть какой-то смысл?
— Ну да, и что с того? Ничего страшного. Мы нашли Кондитера в Тэджоне. Неважно, исследовал он лекарство от зомби или рецепт хлеба. Вернем этого парня — миссия успешна.
Карга выглядела так, будто ей было глубоко наплевать.
Ее взгляд упал на Кондитера, который теперь запихивал ингредиенты в огромный рюкзак, и она склонила голову набок.
— И все же… Жареный соборо был хорош, но не думаю, что настолько, чтобы рисковать ради него шеей.
— Боже правый! Вы его пробовали?
— Ты думаешь, мне сколько лет? Я ела его, когда была молодой.
Карга застала мирные дни Республики Корея, до Войны за Врата.
Чэхи пусто пробормотал.
— Вы даже пробовали легендарный хлеб? Должно быть, здорово. Я в жизни даже куска торта не ел…
Карга бросила на него холодный взгляд, но ничего больше не сказала.
— Я готов!
Закончив собираться, подбежал Кондитер, таща сумку, которая казалась больше него самого.
Карга проверила часы на запястье и кивнула.
— Хорошо. Эта миссия оказалась проще, чем я думала. Теперь нам просто нужно найти приличное место, чтобы спрятаться и подождать.
Но не тут-то было.
Бип-бип-бип—
Как только они собрались покинуть кладовую, из устройства связи на столе донесся сигнал.
— О? — Воскликнул Кондитер, бросаясь ответить на звонок. Усталый женский голос средних лет прорвался сквозь помехи.
— «Кондитер Четыре, ты еще жив?»
— Директор?!
Лицо Кондитера просветлело.
— Боже мой, вы живы! Слава богу, я думал, все погибли…
— «Да. Я едва выбралась. Я и остальные выжившие эвакуировались в подвал станции Тэджон».
Женщина на другом конце провода безрадостно рассмеялась.
— «Но мы слишком близко к новым Вратам, что только что открылись… атаки зомби не прекращаются, а Эрозия Реальности усиливается. Хех. Похоже, это наш конец».
— Что?
— «Кондитер, ты наша последняя надежда. Ты должен…»
Помехи усилились, и связь начала прерываться.
— «Жареный соборо… пусть внешний мир узнает… что Тэджон существовал…»
Кшшшшш—Щелк—
— …
Кондитер тупо уставился на замолчавшее устройство, а затем резко обернулся, его тело дрожало.
— П-пожалуйста…
— Не выйдет. — Отрезала Карга прежде, чем он успел закончить фразу.
Пока Кондитер заикался, не находя слов, она прервала его тоном, острым как нож.
— Наша миссия — спасти тебя, а не защищать каждого выжившего в этом городе. Мы забираем тебя и уходим.
— Я не прошу вас защищать всех выживших! — Закричал Кондитер, выбрасывая руку в направлении станции Тэджон. — Врата, что открылись рядом со станцией — новые, они появились только вчера! Именно из-за них зомби так взбесились!
— …
— Если вы просто закроете эти Врата, зомби успокоятся, и выжившие смогут продержаться!
Карга со скучающим видом ковырялась пальцем в ухе.
— И с какой, собственно, стати мы должны это делать?
— Что?.. Разве вы двое… не Охотники? Герои правосудия, которые убивают монстров и закрывают Врата?
— Вы не по адресу. — Карга постучала по взрывному ошейнику — «Гильотине» — закрепленному на ее шее. — Мы не герои правосудия. Мы кучка гребаных заключенных, вынужденных работать под угрозой смерти.
— Что это значит…
— Нам плевать на все, что выходит за рамки миссии. Неважно, сколько невинных людей умрет или если наступит конец света. Если это не часть задания, для нас это ничего не значит.
А текущая миссия «Черного Парада» заключалась в спасении Кондитера.
Не было абсолютно никакой причины рисковать жизнью ради выживших, которые не являлись целью.
— Хнгх!..
Кондитер стиснул зубы, а затем, со всей драматической тяжестью, на которую было способно его пухлое тело, плюхнулся на пол.
— Тогда я никуда не пойду! Буду лежать здесь и не сдвинусь с места!
— Как хочешь. Мне будет проще, если ты будешь связан.
Карга оглядела кладовую, ее взгляд упал на моток веревки. Она подняла его.
В ужасе Чэхи отчаянно схватил ее за руку.
— Бабуля, ну хватит! Вы слишком жестоки! Хотя бы попытайтесь его уговорить…
— Сколько раз тебе повторять, пацан? Моя жизнь важнее успеха этой миссии.
Карга фыркнула и проверила натяжение веревки.
— Дай им палец, они и всю руку откусят. Он хочет, чтобы мы закрыли Врата? После этого он захочет, чтобы мы спасли остальных выживших. А после — чтобы мы вывели их из Тэджона. А потом что? Попросит нас их накормить и одеть? Такие требования никогда не кончаются.
— Э-э, гм…
— И ты думаешь, закрыть Врата — это легко? Это операция, требующая десятков высококвалифицированных Охотников, и даже тогда успех не гарантирован. Что мы вдвоем должны делать?
— …
— Это даже не стоит обсуждать. Мы уходим.
Именно в этот момент—
ХРЯСЬ—!
Обломки двери кладовой были с силой отброшены в сторону.
Карга, Чэхи и даже Кондитер, который изо всех сил пытался слиться с полом — все встревоженно повернули головы ко входу.
— Что, еще зомби пришли… а? — Рот Чэхи открылся, когда он узнал, кто это был.
Это был зомби, да. Но…
Карга, которая тоже узнала фигуру, недоверчиво пробормотала.
— Твою мать… это что еще за хрень?
В кладовую, шатаясь, вошло нечто.
— …Гр-руххх.
Кровь покрывала его с головы до ног. Одной руки не было. В животе зияла рваная дыра.
Это был Отличник — вернее, то, что от него осталось.
Обновлено: 21.01.2026