Хэын хлопнула себя по лбу, затем взмахнула левой рукой — той, на которой не хватало безымянного пальца.
— Суммируй ситуацию. Одним предложением!
Карга подчинилась.
— Неопознанный оборотень убрал настоящего Щитоносца и проник в команду, выдав себя за него.
— Когда их подменили?
— До того, как мы собрались в вашем кабинете, это был настоящий. Подмена произошла, пока мы готовились.
Бешеный Пёс издал низкий рык, видимо, в знак согласия.
Пока Хэын хваталась за голову, Карга продолжила.
— Есть два вероятных пути проникновения. Либо они уже ждали в засаде внутри тюрьмы, замаскировавшись под охранника или рабочего, либо…
Хэын закончила мысль.
— Либо это один из агентов Секретной службы, прибывших с дочерью президента. Вероятно, второе. Похоже, у них есть конкретная цель, связанная с ней, а таиться в этой тюрьме ради VIP-персоны, которая может и не появиться, бессмысленно.
Это означало, что кто-то из Секретной службы, той самой команды, что должна была защищать дочь президента, все это и подстроил.
— Но зачем им это?
— Вряд ли это воля самой Секретной службы. Вероятно, какой-то неконтролируемый элемент или спланированное преступление небольшой фракции. В любом случае, им мы тоже доверять не можем.
Слушая их перепалку, Чэхи склонил голову.
— Э-э, я не совсем понимаю, что происходит…
Хэын объяснила добрым тоном.
— Ну-ка, Малой. Подумай. Допустим, ты проник в Секретную службу, чтобы похитить или убить дочь президента. Ты терпеливо ждал своего шанса. И куда сейчас пытается попасть дочь президента?
— Эм… побывать во Вратах?
Хэын щелкнула пальцами.
— Точно. Есть ли место, где охрана слабее или где легче устроить заварушку, чем внутри Врат? Они, должно быть, думают, что сорвали джекпот.
— Так вот почему они пытались пробраться в нашу команду сопровождения.
На лбу Чэхи выступил холодный пот.
— Э-это опасно! Разве мы не должны сказать дочери президента и немедленно отменить миссию?
— Если наше предположение, что в Секретной службе есть крот, верно, то проблем нет. Но что, если это не так?
— А?
— Что, если, по какой-то случайности, крот прятался на нашей стороне? И станет известно, что мы чуть не отправили их на миссию, ничего не зная? Как думаешь, что тогда будет?
— Ч-что будет?
— Мне придется взять на себя ответственность!
— Что? — Челюсть Чэхи отвисла от этой абсурдной логики.
Но Хэын была абсолютно серьезна.
— Ты хочешь, чтобы я доложила, что нас одурачили и мы чуть не сформировали команду сопровождения для дочери президента с врагом, который собирался ее убить или похитить? Ты хочешь, чтобы мы все отвечали по полной?
— Н-но тогда…
— Мы зарываем это дело и двигаемся дальше. Как будто ничего не было.
— Что-о-о-о?!
— Мы разобрались с оборотнем, так что кто бы за этим ни стоял, пока что заляжет на дно. Ничего не случилось! Просто действуем по плану! Как только мы переживем этот пикничок, мы в шоколаде. Все, что случится после — уже не наша юрисдикция.
После своего грубого заявления командир ткнула пальцем в Чэхи.
— Малой!
— Д-да, сэр!
— Тащи свою задницу вниз и найди замену.
— Замену?
— Настоящий Щитоносец пропал без вести. Нам нужно заполнить место, не так ли? Просто схвати любого!
Затем Хэын замолчала, на мгновение задумавшись, прежде чем изменить приказ.
— Нет… не любого. Найди кого-то, кого враг ни за что не сможет скопировать, и приведи его сюда!
— Но где мне найти такого—
— Быстрее! У нас нет времени! Бегом!
Чэхи выскочил из кабинета командира и понесся вниз, на Первую палубу.
— Легко ей говорить. — Пробормотал он, осматриваясь по сторонам. — Где мне найти кого-то настолько уникального…
Затем его взгляд упал на человека в столовой: полноватого парня в очках, который одной рукой читал комикс, а другой запихивал в рот кусок хлеба.
Чэхи указал пальцем на Окно Статуса и крикнул.
— Нашёл!
***
— …итак. — После обещанного часа укладки Диа спросила тоном, полным недоверия: — Что это за… круглый… ком?
Круглый ком, о котором она говорила, был Окном Статуса.
Его тоже наспех запихнули в костюм, но, поскольку не смогли найти его размер, пиджак выглядел так, будто вот-вот лопнет по швам, делая его похожим на круглый ком для любого наблюдателя.
— В составе агентов произошли изменения по соображениям безопасности, госпожа. — Сказала Хэын, выдавив из себя сияющую улыбку и представляя его. — Это агент Окно Статуса…
— О-о, это злодейка с волосами-сверлами, дэсу! — Воскликнул Окно Статуса, поправляя очки. — Исполнение на высшем уровне! Такое высокое качество, йо!
Ошеломленная Диа лишь молча моргала.
Окно Статуса покачал головой и отступил на шаг.
— Эй-эй, не стоит так на мне зацикливаться, дэсу.
— Ха?..
— Я, может, и довольно красив, но, скажем так… меня не интересуют 3D-женщины? Хе-хе.
На бледном виске Диа заметно запульсировала вена.
Чэхи быстро оттолкнул Окно Статуса и шагнул вперед, указывая на остальных заключенных.
— Команда Секретной службы Черного Парада! К вашим услугам!
Та-да—!
Чэхи указал на Каргу — поразительную красавицу с холодной манерой поведения, несмотря на все ее недостатки — и на Доктора, которая источала уникальное обаяние, несмотря на то, что ее лицо было прикрыто.
— …хмф. — Диа окинула взглядом остальных, тщательно уложенных заключенных и кивнула. — Очень хорошо. Внешность остальных неплоха.
«Не судите команду безопасности по их внешности…» — Подумал Чэхи, но промолчал.
Бросив удовлетворенный взгляд на Чэхи, который выглядел весьма щеголевато в своем сшитом на заказ костюме, Диа наконец заметила последнего участника.
— О боже, а эта собака?..
— А. Он тоже часть нашей команды.
Бешеный Пёс.
Териантроп с золотистой шерстью только что был весь в крови фальшивого Щитоносца, но за это короткое время стилисты яростно отмыли его, придав ему вполне приличный вид.
Пока Диа с любопытством смотрела, Доктор присела на корточки и начала чесать Бешеного Пса по голове.
— Хороший мальчик, хороший мальчик.
— Грррр… — Заурчал Бешеный Пёс, явно наслаждаясь вниманием.
С тихим «О-о», Диа осторожно присела перед ним.
Доктор медленно убрала руку, и Диа протянула свою, нежно поглаживая голову Бешеного Пса.
— …гррр.
Бешеный Пёс одарил ее своим фирменным свирепым взглядом, но не стал отмахиваться.
Покраснев, Диа сказала Доктору.
— Какая прелесть.
— Вы любите собак?
— Конечно. Я люблю их гораздо больше, чем людей.
Диа хихикнула, поглаживая пушистую шерсть Бешеного Пса.
— Наблюдать, как они так свободно бродят по миру, не заботясь о том, что думают другие… это почти вызывает зависть. Да, я их обожаю.
— Я чувствую то же самое.
— О-хо-хо.
— Хе-хе-хе.
Две любительницы собак нашли общий язык, разделив душевный смех.
«Но…» — Слушая сзади, Чэхи покрылся холодным потом. — «Он же не настоящая собака…»
— Гррррл~
Бешеный Пёс послушно фыркнул, а затем начал чесать подбородок задней лапой.
«Постойте, разве он не человек, превратившийся в собаку? Или наоборот? Собака, превратившаяся в человека?»
В любом случае, Бешеный Пёс оказался решающим фактором. Диа больше не комментировала ни внешний вид, ни состав участников Черного Парада.
«Она же не включила собаку в команду только потому, что дочь президента — собачница, ведь так?..»
Не обращая внимания на рационально-подозрительный взгляд Чэхи, Хэын хлопнула в ладоши.
— Ладно, ладно, так и солнце сядет. Давайте уже выдвигаться, по пути поговорим!
***
Тх-тх-тх-тх-тх—!
Транспортный вертолет поднялся в воздух.
Пока Диа наслаждалась VIP-обслуживанием в кресле первого класса (Чэхи и не подозревал, что в этом вертолете есть первый класс), заключенные получали инструктаж в грузовом отсеке.
— Пока вы все наряжались, я нашла подходящие Врата.
Хэын указала кончиком трости на южные окраины Сеула.
— Врата минимального размера открылись на южном склоне горы Кванаксан около двенадцати часов назад. Монстры там — Слизни.
— Слизни! — Окно Статуса поправил очки и пустился в свои комментарии.
— Сам символ монстра для новичков, супер-слабое существо, знаете ли! Его образ в JRPG Dragon Quest оказал огромное влияние на последующие изображения. Эта желеобразная штука с круглым, обтекаемым телом—
— Да. Ладно. Спасибо за объяснение. В общем, они слабаки, и не слишком отвратительны. Идеально для этой миссии.
Хэын обвела взглядом заключенных и с нажимом произнесла.
— Говорю вам сразу, закрывать Врата не нужно.
Она повторила для верности.
— Вам не нужно искать Ядро и уничтожать его, не нужно его хватать и бежать, и если, по какой-то одной на миллион случайности, появится Босс Монстр, не вступайте в бой. Просто бегите.
Она говорила им не использовать ни одну из типичных стратегий закрытия Врат — ни Пролом Ядра, ни Извлечение Ядра, ни Последний Удар.
Короче говоря, они были там не для того, чтобы зачищать Врата.
— Эта миссия — сводить дочь президента на прогулку внутрь Врат. И вернуться в целости и сохранности. Избегайте боя с монстрами, насколько это возможно.
Оперативная зона быстро приближалась.
Хэын проверила часы.
— Время внутри Врат — один час. Если задержитесь дольше, я вышлю резервную группу, чтобы вытащить вас силой.
Один час.
Это была самая короткая миссия Черного Парада, в которой они когда-либо участвовали. Чэхи нервно сглотнул.
Хэын махнула рукой.
— Просто легко прогуляйтесь. Вот и все!
***
Пока все собирали снаряжение, Хэын подошла к Карге, когда та закрепляла свой черный меч, Троицу Пустоты, и прошептала низким голосом.
— Карга.
— Что.
— Пожалуйста, убедись, что защитишь дочь президента.
Хэын сложила руки в умоляющем жесте.
— Я рассчитываю на тебя, хорошо? Пожалуйста.
Карга искоса взглянула на нее, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Почему эту миссию не дали Охотникам? Ради дочери президента несколько гильдий бы вызвались.
— Как ты видишь, она сама по себе та еще головная боль… и законопроект, который сейчас проталкивает президент, не очень популярен среди Охотников. Отношения между крупными гильдиями и президентом испортились. Не говоря уже о Пятерке Героев.
Карга вспомнила газету, которую видела утром.
— Ты имеешь в виду «Закон о защите Пробужденных».
— Закон, на который наш дорогой президент ставит свою политическую жизнь. — Горькая улыбка коснулась губ Хэын. — Любой будет сопротивляться, если на него попытаются надеть кандалы во имя «защиты».
— …
Закон о защите Пробужденных.
Несмотря на название, предполагающее защиту, на самом деле это был закон о регулировании. Он предлагал, чтобы все Пробужденные регистрировались в правительстве и были обязаны носить подавители в повседневной жизни, деактивируя их только при объявлении тревоги у Врат.
Закон ограничивал бы использование способностей Пробужденных только для борьбы с монстрами, запрещая их использование в мирное время.
— Что самое интересное, так это то, что этот законопроект продвигает президент, который сам был Охотником.
Бровь Карги слегка дернулась. В конце концов, это было личное.
Тридцать лет назад президент Сан Ким и Карга были товарищами, стоявшими на одном поле боя.
— Что ж, мы не можем вечно жить на диком фронтире. Идея наконец-то двинуться по правильному пути к миру… не совсем безосновательна. Но с точки зрения Пробужденных, это ограничение, так что была значительная негативная реакция.
— Хмф. — Карга безразлично коснулась взрывного ошейника на своей шее.
Для кого-то, кто постоянно был в кандалах или ошейнике с бомбой, такой закон не казался чем-то особенно новым.
— Тогда те, кто угрожает дочери президента…
— Скорее всего, те, кто недоволен этим законопроектом. — Хэын многозначительно посмотрела на Каргу и понизила голос. — Если мы преуспеем в этом «пикнике», ты заслужишь расположение дочери президента.
Карга нахмурилась от того, что последовало дальше.
— Но если мы преуспеем в «зачистке», ты заслужишь расположение президента.
Наводка на Пробужденных, недовольных законопроектом, стала бы хорошим показательным примером.
— Так вот почему ты не отменила миссию. Ты хочешь выманить их побольше.
— Мы клюнули на наживку с самого начала. — Хэын сделала вид, будто сматывает леску. — Так давай вытащим их.
— Дочь президента может оказаться в опасности.
— Разве не такая наживка и привлекает крупную рыбу?
— А что, если она пострадает или погибнет?
— Это будет настоящая трагедия, конечно… — Хэын мило улыбнулась и прошептала: — Но Его Превосходительство Президент, которому нужен повод… может даже этому обрадоваться.
— Ха. — Карга фыркнула и закинула меч в ножнах за плечо. — У меня никогда не было чистых миссий, да?
Хэын подмигнула своим испещренным шрамами лицом.
— Такова наша работа.
Тх-тх-тх-тх—!
Транспортный вертолет стремительно приближался к оперативной зоне.
Обновлено: 21.01.2026