Это был длинный, изящный и прекрасный клинок.
Рукоять была обтянута гладко выдубленной кожей Туманного Ревуна, гарда выкована из кости того же существа. Даже жесткие ножны были сделаны из уплотненной шкуры.
Чэхи схватил рукоять и медленно извлек клинок, обнажая его белоснежное лезвие.
Выкованный из кости, а не из стали, он был лишен характерного металлического блеска, обладая вместо этого прохладной, полупрозрачной красотой нефрита.
— Ого. — Вырвалось у Чэхи. — Какой красивый!..
Кинжал, который ему дал Бритва, также был доверен Технарьке, которая привела его в соответствие.
Она переделала его рукоять, гарду и ножны, использовав кожу и кость Туманного Ревуна, превратив его в короткий меч — идеальное дополнение к длинному.
— Этот тоже хорошенький!
Чэхи восхищенно разглядывал оба клинка.
Карга протянула руку.
— Дай-ка посмотреть.
Глаза Чэхи расширились. Он тут же прижал оба меча к груди и попятился.
Бровь Карги раздраженно изогнулась.
— Мелкий сопляк. Кто сказал, что я собираюсь их украсть? Я просто хочу проверить их состояние.
— П-правда? Вы их не заберете?
— Минуту назад было сплошное «сначала предложу все своему мастеру…». Я их не заберу. Просто дай мне посмотреть.
Когда Чэхи нерешительно протянул ножны, Карга выхватила их одним плавным движением и извлекла длинный меч.
Она изучила прекрасное, полупрозрачное лезвие, затем закрыла глаза, взвешивая в руке баланс и вес меча.
— Баланс неплохой. Технарька знает свое дело.
Чэхи счастливо хихикнул.
— Немного легковат, правда. Легче даже, чем обычное костяное оружие.
Вложив меч в ножны, Карга вернула его Чэхи.
— Такой вес, возможно, подойдет помешанному на скорости вроде тебя, но его режущая сила будет слабее, чем у обычного металлического меча.
— Но он все равно потрясающий, да?! Да?!
— Да, это хороший меч.
Чэхи счастливо усмехнулся.
Слабая улыбка коснулась губ Карги, когда она смотрела на глупую ухмылку Чэхи. Она кивнула подбородком.
— Ну что, ты дал им имена?
— Ага! Я решил заранее. Длинный меч — Горный Владыка, а короткий — Горное Дитя.
Горный Владыка и Горное Дитя.
— Ой, да что ж это такое? Тигр и деревенский паренек? — Тётушка Панч, проходившая мимо, услышала имена.
Она раскатисто рассмеялась и, проходя мимо, хлопнула Чэхи по плечу.
— Звучит прямо как вы двое, не так ли? — Прогремела она, от души смеясь.
Чэхи склонил голову набок. «Неужели?»
В его сознании промелькнул образ: маленький ребенок, отчаянно цепляющийся за бок огромного тигра.
«Хм. Может, и правда немного похоже?..»
Карга метнула испепеляющий взгляд в удаляющуюся спину тётушки Панч, прежде чем пожать плечами.
— Что ж, имена неплохие.
— Хе-хе-хе.
Чэхи с блаженным выражением лица гладил свои новые мечи, когда тихо произнес «А» и взглянул на Каргу.
— Кстати, почему ваш меч называется Троица Пустоты?
Меч у пояса Карги был полной противоположностью его собственному — черный клинок, от лезвия до гарды, рукояти и ножен.
Троица Пустоты.
— Это очень крутое имя, но я не знаю, что оно значит.
Карга опустила взгляд на оружие, а затем неохотно объяснила.
— Это не я его назвала. Это сделал мастер, который его изготовил.
Она извлекла клинок медленным, сосредоточенным движением. Он выскользнул из ножен без единого шепотка, иссиня-черная сталь рассекла воздух, встречая мир.
Меч Чэхи, Горный Владыка, обладал блеском драгоценного камня, тогда как Троица Пустоты Карги была тьмой, что, казалось, поглощала весь свет.
— Обнаженный, он не явит цвета, не издаст звука и не оставит жизни. — Голос Карги был низким ропотом.
— Вот почему его назвали Темный Клинок, Пустота Трех — Троица Пустоты.
Она крутанула клинок в воздухе, прежде чем вложить его в ножны.
Это было правдой; звук, с которым он рассекал воздух, был на удивление тише, чем у другого оружия. И даже под яркими огнями транспорта клинок ничего не отражал, оставаясь глубоким, матово-черным.
Чэхи с любопытством моргнул.
— А есть причина избавляться от цвета и звука?
— Из-за цели, для которой этот меч был создан.
— Его цели?
— Он был создан для убийства. — Карга ответила на все вопросы своего ученика голосом, сухим, как песок. — С самого начала это был клинок, выкованный для убийства.
— …
— Достаточно об этом.
Молча вложив меч в ножны, Карга кивнула в сторону двух клинков, которые Чэхи так драгоценно баюкал.
— И еще… не привязывайся к ним слишком сильно.
— А? Почему это?
— Потому что однажды они сломаются, и однажды тебе придется их выбросить.
Чэхи яростно замотал головой и еще крепче обнял два меча.
— Я никогда их не выброшу!
— …
— Неважно, насколько они побьются, даже если на них появятся сколы и они сломаются! Я буду носить их с собой всю жизнь!
Карга недоверчиво вздохнула и махнула подбородком.
— Ну да, как знаешь.
Чэхи хихикнул, потирая ножны о щеку.
Она мгновение смотрела на своего ученика.
— Парень. — Ее голос был медленным. — Позволь спросить тебя сейчас.
— Да?
— Ты и вправду можешь убить человека?
Сердце Чэхи екнуло. Он замер.
Тон Карги стал суровым, когда она продолжила.
— Эта миссия — не охота на монстров. Мы собираемся уничтожить преступную организацию. Пусть они и жестокие подонки, совершившие все преступления, какие только можно, но в конечном итоге мы идем против людей.
— …
— Ты можешь забрать жизнь врага своими собственными руками?
Чэхи заставил себя нагло улыбнуться.
— Что это, Мастер? — Усмехнулся он. — Вы за меня беспокоитесь?
— Не меняй тему. Отвечай прямо. — Бледные голубые глаза Карги были непоколебимы, когда они впились в его. — Ты можешь убить человека?
Нервно сглотнув, Чэхи помедлил, прежде чем ответить.
— Немного страшно, но все же… — Его круглые глаза осторожно посмотрели на нее. — Если я хочу выжить, я должен их убрать, верно?
— …
— Я просто сожму булки! И… выложусь на полную.
Карга долго смотрела на него, ее голубой взгляд был нечитаем.
— Не слишком усердствуй. — Наконец сказала она.
— А?
— Чтобы выжить в этом мире, нужна определенная мрачная решимость, но это не то, что можно просто выбрать. Она накапливается медленно, по необходимости.
Ее голос звучал не как голос мастера, а как голос старой женщины, которая слишком много повидала в жизни.
— Даже в этом гребаном мире, где жизнь стоит меньше, чем муха… нельзя позволять себе думать, что убить кого-то — это нормально.
— …
— Если придется, ты замараешь руки кровью. Тебе придется принять решение без колебаний. Но не стоит увязать в этой кровавой трясине глубже, чем необходимо.
Несмотря на ее слова, Чэхи знал.
Он знал, что Карга не собиралась мешать ему убивать. Он знал, что скоро ему предстоит забрать чью-то жизнь.
Таков был мир. И таков был Отряд Смертников.
Поэтому вместо ответа Чэхи просто просиял.
Карга хмыкнула и отвернулась.
***
Транспортный самолет приземлился.
Однако их место посадки было не в Чхунчхоне. Это был аэродром где-то в провинции Кёнгидо.
Когда люк транспорта открылся, их уже ждал фургон.
— «Остаток пути вы проедете на машине». — Протрещал в их наушниках голос командира Со.
Эта миссия не имела ничего общего с Эрозией Реальности Врат, но, поскольку она была так далеко в море, качество приема было неважным.
Тётушка Панч отряхнула пыль со своей походной куртки и со стоном потянулась.
— Думала, это прямой рейс, а у нас пересадка? Ух, какая морока.
— «Что, вы собирались посадить транспортный самолет прямо в центре Чхунчхона? Чтобы весь мир знал, что вы тут свои задницы приземлили?»
— Ой, да это просто фигура речи. Ну в самом деле…
Пятеро заключенных сели в фургон. Дежурный водитель немедленно завел двигатель.
— «Ехать еще прилично. Всем отдохнуть».
Когда фургон выехал на дорогу, заключенные закрыли глаза и попытались вздремнуть.
Но Чэхи не спалось. Он вытащил что-то из своей куртки.
Карга взглянула, гадая, что еще выдумал этот парень.
Предметом был кассетный плеер. Тот, что оставил Ключник.
Чэхи вставил один наушник, затем взглянул на Каргу и застенчиво предложил ей другой.
— Хотите послушать вместе, Мастер?
— …я, может, и постарше тебя на несколько лет. — Карга вздохнула, натянула кепку на глаза и откинулась на сиденье. — Но я еще не настолько стара для трота.
«А ведь эта музыка на самом деле довольно запоминающаяся…» — Разочарованно подумал Чэхи.
Карга больше не отвечала, казалось, она уснула.
Чэхи посмотрел в окно с другой стороны.
Малой прислонился лбом к прохладному стеклу фургона с наушниками в ушах.
Снаружи проносились размытые картины унылого леса и города. Он впитал их, а затем нажал на кнопку воспроизведения.
Под стук попурри для туристического автобуса в ушах, фургон мчался навстречу миссии.
***
Час спустя фургон с визгом остановился.
Заключенные вышли и быстро осмотрелись. Это была унылая улица на окраине Чхунчхона. Ряды старых зданий выстроились вдоль пустынного переулка.
Спустя тридцать лет после Войны Врат военные и полицейские силы Южной Кореи были натянуты до предела, а те немногие силы, что остались, были сосредоточены в Сеуле.
Хотя ситуация постепенно стабилизировалась, и поддержка регионов за пределами столицы медленно росла, большинство провинциальных городов за последние три десятилетия уже были разрушены и превратились в трущобы.
Этот квартал зданий на окраине Чхунчхона не был исключением. Неухоженные, с осыпающимся с их стен бетоном и обнаженными скелетами каркасов, здания излучали мрачную ауру.
Чэхи инстинктивно принюхался.
— Стоп. — Тётушка Панч, шедшая во главе группы, внезапно остановилась в конце переулка.
Она подняла руку и указала на здание вдали.
— Видите?
Само здание было старым, но вывеска на нем была совершенно новой, создавая странное чувство дисгармонии.
Вывеска гласила: АО «Лучшая Курица Чхунчхона».
У входа в здание стояли на страже двое неприятного вида мужчин, покрытых татуировками и пирсингом, и курили сигареты.
— Похоже, мы на месте~!
Надев на правую руку кожаную перчатку, а на левую — металлическую, тётушка Панч повернулась к остальным.
— Ну что, народ! Давайте-ка за работу и повеселимся сегодня!
Ковбой ухмыльнулся, покручивая в руке свой револьвер одинарного действия.
Роббин Гуд поднял два массивных топора, проверяя их вес. Они были такими большими, что обычный человек с трудом смог бы удержать один из них обеими руками, но он поднимал их так легко, словно это были топорики.
Карга и Чэхи прикрепили ножны к поясам.
Чэхи впервые носил мечи и так неуклюже с ними возился, что Карга цокнула языком и помогла ему.
— Полагаю, ты хотя бы знаешь, как извлекать его из этого положения? — Спросила она.
— А? Из какого положения?
— …ясно, моя вина. Надо было выделить время, чтобы научить тебя абсолютным основам.
После грубого урока о том, как извлекать клинок, казалось, все были готовы к бою.
Тётушка Панч преувеличенно поклонилась.
— Всем привет! Вашим командиром на сегодня буду я, ваша покорная слуга, тётушка Панч! Давайте все поладим, хорошо? Аплодисменты, пожалуйста~?
— Ура~! — Восторженно захлопал только Чэхи.
Остальные просто смотрели, без энтузиазма.
Но тётушку Панч, похоже, и это устроило.
— Все готовы рвать, кромсать и убивать каждого из этих гангстерских отбросов до последнего~?
В ее голосе не было ни капли напряжения, словно она была гидом по Чхунчхону, а не командиром на миссии по уничтожению жестокой банды.
— Отлично! Тогда, прежде чем мы войдем… я проведу для вас инструктаж по операции!
Обновлено: 21.01.2026